SSA22. NGƯỜI PHỤ NỮ ĐÁNG KÍNH

                    

                                                                                                     Kate Chopin

 

 

Bà Baroda hơi bị kích động khi biết rằng chồng bà mong đợi người bạn của mình, Gouvernail, đến ở lại đồn điền một hoặc hai tuần.

Họ đã vui chơi giải trí rất nhiều trong suốt mùa đông; họ đã trải qua phần lớn thời gian ở New Orleans dưới nhiều hình thức tiêu xài phung phí khác nhau. Hiện tại, bà đang mong chờ một khoảng thời gian nghỉ ngơi không gián đoạn và được sống gần gũi với chồng mà không bị quấy rầy bởi ai khác thì chồng bà thông báo với bà rằng Gouvernail sẽ đến ở lại với chúng ta một hoặc hai tuần.

 

Đây là một người đàn ông bà đã nghe nói nhiều nhưng chưa bao giờ nhìn thấy.  Anh ta từng là bạn thời đại học của chồng bà;  bây giờ là một nhà báo, và không có nghĩa là một người đàn ông hoạt động xã hội hay “nhân vật nổi tiếng của thành phố”, có lẽ đó là một số lý do mà bà chưa bao giờ gặp anh ta. Nhưng trong đầu bà đã vô thức hình thành một hình ảnh về anh. Bà hình dung anh ta cao, mảnh khảnh, chỉn chu; đeo kính cận, tay đút túi quần; và bà không thích anh ta mấy. Thực tế thì  Gouvernail đủ mảnh mai, nhưng anh ta không cao lắm và cũng không quá xuề xoà;  Anh ta cũng không đeo kính cận hay đút tay vào túi quần  Và bà thích anh ta hơn ngay từ cái nhìn đầu tiên khi anh xuất hiện.

Nhưng tại sao bà lại thích anh, bà không thể giải thích thỏa đáng cho bản thân khi mà một phần nào đó bà đã cố gắng làm như vậy. Bà không thể khám phá ra ở anh những đặc điểm nổi bật và đầy hứa hẹn nào mà Gaston, chồng bà, thường đảm bảo với bà rằng anh sở hữu.  Trái lại, anh ta khá im lặng và dễ tiếp thu trước sự háo hức trò chuyện của bà để khiến anh ta cảm thấy tự nhiên như đang ở nhà và đối mặt với sự hiếu khách thẳng thắn và kiệm lời của Gaston.  Cách cư xử của anh ta nhã nhặn đối với bà như một người phụ nữ đứng đắn nhất có thể yêu cầu;  nhưng anh ta không trực tiếp kêu gọi sự chấp thuận hoặc thậm chí là quý trọng từ bà.

 

Sau khi dừng chân lại tại đồn điền, nhà một người bạn thân, anh dường như thích ngồi trên hiên rộng dưới bóng râm của một trong những cây cột lớn có trang trí hoa văn trên mỗi đầu cột, chậm rãi hút xì gà và chăm chú lắng nghe kinh nghiệm trồng mía của Gaston ở đồn điền. 

 

“Đây là điều mà tôi gọi là kinh nghiệm sống,” anh ta thốt lên với sự hài lòng sâu sắc, khi không khí mát mẻ tràn qua cánh đồng mía, vuốt ve anh ta bằng cảm giác ấm áp, thơm dịu và êm như nhung của nó. Anh cũng rất hài lòng khi trở nên thân thiện với những con chó lớn đến gần anh, cọ mình vào chân anh một cách hòa đồng. Anh ta không quan tâm đến việc đi ra ngoài để câu cá hay bắn chim. mỗi khi Gaston đề nghị..

 

Tính cách của Gouvernail khiến bà Baroda bối rối, nhưng bà thích anh ta. Thật vậy, anh ấy là một người đáng yêu, không có gì đáng chê trách. Sau một vài ngày, khi bà có  thể hiểu anh ta không hơn lúc đầu, bà đâm ra bối rối và cảm thấy như mình bị xúc phạm và trở nên tức giận. Trong tâm trạng này, b đã để chồng và người khách của mình, phần lớn, ở một mình với nhau.  Sau đó, nhận thấy rằng Gouvernail không có cách cư xử ngoại lệ nào đối với hành động của mình, ba áp đặt sự giao du của mình lên anh ta bằng cách cùng anh ta tản bộ một cách nhàn rỗi đến nhà máy và đi bộ dọc theo bãi bồi bên sông. Bà kiên trì tìm cách xâm nhập vào khu bảo tồn mà anh đã vô thức bao bọc lấy mình.

 

“Khi nào thì anh ấy đi — bạn của anh đó?”  Một hôm cô ấy hỏi chồng mình. "Về phần em, anh ta làm em mệt mỏi khiếp lắm."

“Chưa được một tuần mà, em yêu. Anh không thể hiểu được; anh ấy có gây cho em bất cứ sự rắc rối nào không”.

 "Không. Em nên thích anh ấy hơn nếu anh ấy làm vậy;  nếu anh ấy giống những người khác hơn, và em phải lập kế hoạch phần nào để anh ấy thoải mái và tận hưởng”.

 Gaston ôm lấy khuôn mặt xinh đẹp của vợ mình giữa hai bàn tay, âu yếm và vui vẻ nhìn vào đôi mắt bối rối của vợ mình.  Họ đã cùng nhau đi vệ sinh một cách hòa đồng trong phòng thay đồ của bà Baroda.

 

“Em làm anh quá ngạc nhiên đó, người đẹp của anh à,” anh nói với vợ.  "Ngay cả anh cũng không bao giờ có thể tin tưởng vào việc em sẽ hành động như thế nào trong những điều kiện nhất định."  Anh hôn vợ rồi quay lại thắt cravat trước gương.

“Em yêu quý của anh,” anh ta tiếp tục, “hãy coi trọng Gouvernail tội nghiệp và hãy gây nhiều sự rung động lên anh ta, điều cuối cùng anh ta ao ước hoặc mong đợi.”

"Rung  động!"  bà nóng nảy phẫn nộ.  "Vô lý!  Làm sao mà anh có thể nói một điều như thế với em?  Thực sự là chấn động!  Nhưng, anh biết đấy, anh đã nói rằng anh ấy rất lanh lẹ cơ mà“.

Đúng vậy, anh ấy rất hoạt bát. Nhưng anh chàng tội nghiệp đó bây giờ đang sa sút do làm việc quá sức. Đó là lý do tại sao anh yêu cầu anh ấy ở đây để nghỉ ngơi".

“Anh từng nói anh ấy là người có nhiều ý tưởng,” bà đáp lại một cách không thoả hiệp được. “Ít ra thì em cũng mong anh ấy thú vị. Sáng mai em sẽ đến thành phố và để nhờ sửa lại chiếc áo dài mùa xuân. Hãy cho em biết khi ông Gouvernail đi; Em sẽ ở lại nhà dì Octavie của em”.

 

Đêm đó bà đi ra ngồi một mình trên chiếc ghế dài bên dưới một cây sồi bên lề lối đi rải sỏi.

Chưa bao giờ bà biết suy nghĩ hay ý định của mình lại khiến bà bối rối đến thế. Bà không thể thu thập được gì từ chúng ngoài cảm giác cần thiết phải rời khỏi nhà vào buổi sáng.

 

Bà Baroda nghe thấy tiếng bước chân lạo xạo trên sỏi;  nhưng trong bóng tối chỉ có thể nhận ra điểm đỏ đang đến gần của một điếu xì gà đã châm lửa. Bà biết đó là Gouvernail, vì chồng bà không hút thuốc.  Cô hy vọng vẫn không bị chú ý, nhưng chiếc váy trắng của bà đã tiết lộ cho anh ta thấy.  Anh vứt điếu xì gà và ngồi xuống băng ghế bên cạnh bà; mà không chút nghi ngờ rằng bà có thể phản đối sự hiện diện của anh ta.

“Chồng bà bảo tôi mang cái này cho bà, bà Baroda,” anh nói, đưa cho bà một chiếc khăn quàng trắng, mỏng mà đôi khi bà quấn lên đầu và vai. Bà nhận chiếc khăn từ anh với lời thì thầm cảm ơn, và để nó nằm trong lòng bà.

Ông đã thực hiện một số quan sát thông thường về tác động xấu của không khí ban đêm vào mùa đó.  Sau đó, khi ánh mắt anh ta nhìn vào bóng tối, anh ta thì thầm, nửa để 

Cho chính mình:

 “ ‘Đêm của gió nam — đêm của vài ngôi sao lớn!  Vẫn ngủ gật trong đêm— '”

Bà ấy không trả lời cho dấu nháy đơn này về ban đêm, mà thực sự, không được gửi cho bà. 

Gouvernail không phải là một người đàn ông khác thường, vì anh ta không phải là một người có ý thức tự giác. Những khoảng thời gian dự trữ của anh không thuộc thể chất mà là kết quả của tâm trạng. Ngồi đó bên cạnh bà Baroda, sự im lặng của anh tan biến theo thời gian.

Anh ta nói chuyện một cách thoải mái và thân mật trong một giọng kéo dài ngập ngừng, điều đó không gây khó chịu khi nghe thấy. Anh ấy nói về những ngày còn học đại học, khi mà anh và Gaston đã đối xử tốt với nhau; của những ngày tháng đầy những hoài bão và những dự định lớn lao đến mù quáng.  Giờ đây, ít nhất còn lại với anh ta, một sự hài lòng có tính triết lý với trật tự hiện có - chỉ mong muốn được phép tồn tại, với đôi khi một chút thoáng qua của cuộc sống chân chính, chẳng hạn như lúc này anh ta đang thở.

Đầu óc cô chỉ mơ hồ nắm bắt được những gì anh đang nói. Thể chất của cô lúc này là chủ yếu. Cô không nghĩ đến lời anh nói, chỉ uống từng giai điệu của giọng nói anh.  Cô muốn vươn tay trong bóng tối và chạm vào anh bằng những đầu ngón tay nhạy cảm trên khuôn mặt hoặc đôi môi.  Cô muốn đến gần anh và thì thầm.

 

2

 

áp vào má anh - bà không quan tâm điều gì - vì rất có thể bà đã làm nếu bà không phải là một người phụ nữ đáng kính.

Sự thôi thúc càng trở nên mạnh hơn đưa bà đến gần anh, thì trên thực tế, bà càng rời xa anh hơn.  Ngay khi bà có thể làm như vậy mà không có vẻ gì thô lỗ quá mức, bà đứng dậy và để anh ta ở đó một mình.

Trước khi bà vô đến nhà, Gouvernail đã châm một điếu xì gà mới và kết thúc dấu nháy đơn của mình về ban đêm.

 

Bà Baroda đã bị cám dỗ rất nhiều vào đêm đó để kể với chồng - cũng là bạn của bà - về điều điên rồ đã chiếm đoạt bà. Nhưng bà không khuất phục trước sự cám dỗ.  Bên cạnh việc là một người phụ nữ đáng kính, bà còn là một người rất biết lý lẽ;  và bà biết trong một số trận chiến ở đời mà một con người phải chiến đấu một mình.

 

Khi Gaston thức dậy vào buổi sáng, vợ anh đã rời đi.  Bà đã đáp chuyến tàu sáng sớm đến thành phố. Bà ấy đã không trở lại cho đến khi Gouvernail biến mất khỏi mái nhà của bà.

 

Có một cuộc nói chuyện nào đó về việc đưa anh ta trở lại trong mùa hè sau đó.  Đó là, Gaston hết sức mong muốn điều đó; nhưng mong muốn này đã vấp phải sự phản đối kịch liệt của vợ anh.  Tuy nhiên, trước khi năm kết thúc, bà ấy đã đề xuất, hoàn toàn từ bản thân, bảo Gouvernail đến thăm họ một lần nữa. Chồng bà rất đỗi ngạc nhiên và thích thú trước lời đề nghị đến từ chính bà.

 

“Anh rất vui, em yêu dấu, khi biết rằng cuối cùng em đã vượt qua được sự ghét bỏ của mình đối với anh ta; thực sự anh ấy không xứng đáng với điều đó”.

 “Ồ,” bà cười nói với anh, sau khi đặt lên môi anh một nụ hôn dài và dịu dàng, “Em đã vượt qua mọi thứ!  Rồi anh sẽ thấy. Lần này em sẽ rất tốt với anh ta”.

 

                                         Phan Thiện Trì chuyển ngữ

                                                        Oct. 2021

 

                              A Respectable Woman 

          

                                             by Kate Chopin

 

Mrs. Baroda was a little provoked to learn that her husband expected his friend, Gouvernail, up to spend a week or two on the plantation.

They had entertained a good deal during the winter; much of the time had also been passed in New Orleans in various forms of mild dissipation. She was looking forward to a period of unbroken rest, now, and undisturbed tête-a-tête with her husband, when he informed her that Gouvernail was coming up to stay a week or two.

This was a man she had heard much of but never seen. He had been her husband’s college friend; was now a journalist, and in no sense a society man or “a man about town,” which were, perhaps, some of the reasons she had never met him. But she had unconsciously formed an image of him in her mind. She pictured him tall, slim, cynical; with eye-glasses, and his hands in his pockets; and she did not like him. Gouvernail was slim enough, but he wasn’t very tall nor very cynical; neither did he wear eye-glasses nor carry his hands in his pockets. And she rather liked him when he first presented himself.

But why she liked him she could not explain satisfactorily to herself when she partly attempted to do so. She could discover in him none of those brilliant and promising traits which Gaston, her husband, had often assured her that he possessed. On the contrary, he sat rather mute and receptive before her chatty eagerness to make him feel at home and in face of Gaston’s frank and wordy hospitality. His manner was as courteous toward her as the most exacting woman could require; but he made no direct appeal to her approval or even esteem.

Once settled at the plantation he seemed to like to sit upon the wide portico in the shade of one of the big Corinthian pillars, smoking his cigar lazily and listening attentively to Gaston’s experience as a sugar planter.

“This is what I call living,” he would utter with deep satisfaction, as the air that swept across the sugar field caressed him with its warm and scented velvety touch. It pleased him also to get on familiar terms with the big dogs that came about him, rubbing themselves sociably against his legs. He did not care to fish, and displayed no eagerness to go out and kill grosbecs when Gaston proposed doing so.

Gouvernail’s personality puzzled Mrs. Baroda, but she liked him. Indeed, he was a lovable, inoffensive fellow. After a few days, when she could understand him no better than at first, she gave over being puzzled and remained piqued. In this mood she left her husband and her guest, for the most part, alone together. Then finding that Gouvernail took no manner of exception to her action, she imposed her society upon him, accompanying him in his idle strolls to the mill and walks along the batture. She persistently sought to penetrate the reserve in which he had unconsciously enveloped himself.

“When is he going—your friend?” she one day asked her husband. “For my part, he tires me frightfully.”

“Not for a week yet, dear. I can’t understand; he gives you no trouble.”

“No. I should like him better if he did; if he were more like others, and I had to plan somewhat for his comfort and enjoyment.”

Gaston took his wife’s pretty face between his hands and looked tenderly and laughingly into her troubled eyes. They were making a bit of toilet sociably together in Mrs. Baroda's dressing-room.

 

“You are full of surprises, ma belle,” he said to her. “Even I can never count upon how you are going to act under given conditions.” He kissed her and turned to fasten his cravat before the mirror.

“Here you are,” he went on, “taking poor Gouvernail seriously and making a commotion over him, the last thing he would desire or expect.”

“Commotion!” she hotly resented. “Nonsense! How can you say such a thing? Commotion, indeed! But, you know, you said he was clever.”

So he is. But the poor fellow is run down by overwork now. That’s why I asked him here to take a rest.”

“You used to say he was a man of ideas,” she retorted, unconciliated. “I expected him to be interesting, at least. I’m going to the city in the morning to have my spring gowns fitted. Let me know when Mr. Gouvernail is gone; I shall be at my Aunt Octavie’s.”

That night she went and sat alone upon a bench that stood beneath a live oak tree at the edge of the gravel walk.

She had never known her thoughts or her intentions to be so confused. She could gather nothing from them but the feeling of a distinct necessity to quit her home in the morning.

Mrs. Baroda heard footsteps crunching the gravel; but could discern in the darkness only the approaching red point of a lighted cigar. She knew it was Gouvernail, for her husband did not smoke. She hoped to remain unnoticed, but her white gown revealed her to him. He threw away his cigar and seated himself upon the bench beside her; without a suspicion that she might object to his presence.

“Your husband told me to bring this to you, Mrs. Baroda,” he said, handing her a filmy, white scarf with which she sometimes enveloped her head and shoulders. She accepted the scarf from him with a murmur of thanks, and let it lie in her lap.

He made some commonplace observation upon the baneful effect of the night air at that season. Then as his gaze reached out into the darkness, he murmured, half to

himself:

“ ‘Night of south winds—night of the large few stars! Still nodding night—’ ”

She made no reply to this apostrophe to the night, which indeed, was not addressed to her.

Gouvernail was in no sense a diffident man, for he was not a self-conscious one. His periods of reserve were not constitutional, but the result of moods. Sitting there beside Mrs. Baroda, his silence melted for the time.

He talked freely and intimately in a low, hesitating drawl that was not unpleasant to hear. He talked of the old college days when he and Gaston had been a good deal to each other; of the days of keen and blind ambitions and large intentions. Now there was left with him, at least, a philosophic acquiescence to the existing order—only a desire to be permitted to exist, with now and then a little whiff of genuine life, such as he was breathing now.

Her mind only vaguely grasped what he was saying. Her physical being was for the moment predominant. She was not thinking of his words, only drinking in the tones of his voice. She wanted to reach out her hand in the darkness and touch him with the sensitive tips of her fingers upon the face or the lips. She wanted to draw close to him and whisper

2

 

against his cheek—she did not care what—as she might have done if she had not been a respectable woman.

The stronger the impulse grew to bring herself near him, the further, in fact, did she draw away from him. As soon as she could do so without an appearance of too great rudeness, she rose and left him there alone.

Before she reached the house, Gouvernail had lighted a fresh cigar and ended his apostrophe to the night.

Mrs. Baroda was greatly tempted that night to tell her husband—who was also her friend—of this folly that had seized her. But she did not yield to the temptation. Beside being a respectable woman she was a very sensible one; and she knew there are some battles in life which a human being must fight alone.

When Gaston arose in the morning, his wife had already departed. She had taken an early morning train to the city. She did not return till Gouvernail was gone from under her roof.

There was some talk of having him back during the summer that followed. That is, Gaston greatly desired it; but this desire yielded to his wife’s strenuous opposition. However, before the year ended, she proposed, wholly from herself, to have

Gouvernail visit them again. Her husband was surprised and delighted with the suggestion coming from her.

“I am glad, chère amie, to know that you have finally overcome your dislike for him; truly he did not deserve it.”

“Oh,” she told him, laughingly, after pressing a long, tender kiss upon his lips, “I have overcome everything! you will see. This time I shall be very nice to him.”

 

 

 

 

 

The short story "A Respectable Woman" is structured around the character of Mrs Baroda and her inner conflict as she finds herself attracted to her husband's friend. The conflict follows the pattern of classical fiction and moves from exposition to rising action and then to climax and resolution.