CÂY  KIM

                                                         

                                                                       Karel Capek 

                                                                       Phan Thiện Trì dịch

 

"Bây giờ, có ai cần bánh mì nữa không?"  Ông Kostelecky hỏi, trong khi gọi tiếp một chầu bia khác cho bạn bè của mình.  “Tôi nghĩ họ sẽ rất thích với tất cả loại bia này,” ông nói.  Sau khi món gọi đã đến, ông lấy một ổ bánh mì tròn từ trong giỏ, bẻ đôi và xem xét cẩn thận trước khi ăn.  Trước khi mọi người có thể hỏi tại sao ông ấy lại làm như vậy, ông đã nhắc lại, “Vâng, gần đây tôi đã đang làm việc này. Mặc dù vậy, hãy để tôi giải thích.  Tôi sẽ kể cho các bạn nghe về điều gì đó đã thực sự xảy ra.  Cách đây không lâu, bà Maskova — bà ấy là nhân viên hướng dẫn trong khu chung cư của chúng tôi — đã đến một tiệm bánh mì địa phương và mua một mớ bánh mì tròn.  Bà ấy về nhà và bắt đầu nhai một trong những chiếc bánh mì tròn ấy khi có thứ gì đó mắc kẹt ở vòm miệng trên của bà ấy.  Bà đưa tay vào miệng và lấy ra một cây kim!  Bà nhìn vào cây kim và nghĩ rằng ‘Lạy Chúa tôi!  Tôi rất có thể đã nuốt phải cây kim vào bụng, và rồi thứ đó có thể đâm vào ruột tôi.  Điều này nghiêm trọng và ai đó có thể bị thương khá nặng. ”Vì vậy, bà ấy đã mang ổ bánh ăn dở dang đến đồn cảnh sát và trình báo sự việc.  “Cảnh sát đã thẩm tra người làm bánh và người bán bánh ở tiệm tạp hoá, và những người khác.  Tất nhiên, không ai sở hữu đến nó, vì vậy cảnh sát đã gửi vụ việc cho một công tố viên cấp huyện như một trường hợp tổn hại cơ thể.  “Công tố viên là một người rất kỹ lưỡng.  Anh ta cũng thẩm vấn người thợ làm bánh và người chủ tiệm tạp hóa.  Một lần nữa, cả hai đều thề rằng cây kim không thể được đưa vào ổ bánh trong cơ sở của họ và họ hoàn toàn không liên quan gì đến nó.  Công tố viên sau đó đã đến xem cách làm bánh mì tròn.  Ông ngồi cả đêm trong lò nướng bánh, xem việc trộn bột, thấy bột nổi lên, quan sát cách đốt lửa lò nướng, và cuối cùng quan sát quá trình nướng bánh cho đến khi chúng tạo thành một lớp vỏ vàng hoàn hảo.  Đến lúc đó, ông mới hài lòng rằng, thực sự, kim không được sử dụng trong việc làm bánh mì nướng và bánh mì tròn.  Công tố viên đã thất vọng - ông không có được một vụ điều tra tốt.  Nhưng một khi đã theo đuổi một vụ án, ông hiếm khi để nó qua đi. Ông giống như một con chó ngoan cường, bạn biết đấy.  “Câu hỏi tiếp theo của ông là: cây kim cho vào ổ bánh mì tròn trước khi nướng hay sau đó?  Với hy vọng chuyên gia pháp y sẽ phát hiện ra, công tố viên đã gửi cây kim đến Viện Hóa học.  Viện trưởng lắc đầu, mắng mỏ và chửi rủa một cách thậm tệ, phàn nàn về những công việc mà công tố muốn từ họ.  Chỉ mới ngày hôm trước, họ đã gửi cho Viện một bọc đồ lòng đã phân huỷ hôi thối đến mức khiến ngay cả một nhà nghiên cứu bệnh học cũng phải nôn thốc để phân tích hoá học! “Nhưng dần dần, bí ẩn về chiếc kim đang bắt đầu gây tò mò cho ông ta.  Rốt cuộc, ông là một nhà khoa học.  Làm thế nào mà một cây kim cuộn lại trong ổ bánh mì tròn ngay từ đầu?  Trả lời câu hỏi này, có thể giúp ta biết nó vào khi nào — trước khi nướng, trong khi nướng hay sau khi nướng?  Vâng, có thể có những thay đổi hóa học xảy ra trong cây kim ở các giai đoạn khác nhau của quá trình nướng.  Đầu tiên, kim sẽ tiếp xúc với bột và do đó sẽ tiếp xúc với axit, do quá trình lên men.  Nướng cũng có thể để lại dấu vết trên bề mặt kim.  Có lẽ nó sẽ bị ăn mòn phần nào hoặc bị hư hỏng.  Cuối cùng, ông quyết định tự mình giải quyết vụ việc.  “Đầu tiên, ông mua hàng trăm cây kim.  Một số còn mới và sạch sẽ, một số khác đã qua sử dụng và bị gỉ sét.  Sau đó, ông bắt đầu làm bánh bánh mì tròn ngay tại Viện Hóa học.  Trong lần thử nghiệm đầu tiên, ông đặt những chiếc kim vào nấm men để xem quá trình lên men sẽ diễn ra như thế nào.  Trong thí nghiệm thứ hai, ông cho những chiếc kim vào bột mới trộn.  Thí nghiệm thứ ba là đặt những chiếc kim vào khối bột đang nổi lên, và trong thí nghiệm thứ tư, ông đặt những chiếc kim vào khối bột ngay trước khi nướng.  Sau đó, ông đặt những chiếc kim vào bột trong quá trình nướng. Và rồi, ông sẽ găm những chiếc kim vào những ổ bánh mì vừa mới nướng còn nóng, và cuối cùng là vào những ổ bánh mì nguội.  “Để chắc chắn, ông đã lặp đi lặp lại toàn bộ chuỗi thí nghiệm.  “Trong hai tuần, Viện Hóa học không làm gì khác ngoài việc nướng bánh mì.  Thêm một tuần phân tích bằng kính hiển vi, và rồi Các nhà khoa học đã đưa ra một ý kiến ​​chuyên gia: cây kim đã được đặt vào trong ổ bánh mì tròn đã được ra lò và đã nguội.  Do đó, bánh mì ắt hẳn phải được găm vào hoặc trên đường từ thợ làm bánh đến cửa hàng tạp hóa hoặc tại cửa hàng tạp hóa.  “Biết được điều này, công tố viên đã thẩm vấn cả hai quý ông này một lần nữa, và thật lạ lùng thay! người thợ làm bánh nhớ lại rằng gần đây ông đã sa thải một cậu bé giao hàng.  Cậu bé đã được gọi đến đồn cảnh sát và ngay sau đó cậu ta đã tự thú.  Cậu tức giận với người thợ làm bánh và muốn bắt ông ta trả giá cho việc đối xử thô bạo của ông ta.  Vì cậu bé còn chưa thành niên nên cậu ta chỉ bị khiển trách.  Người thợ làm bánh bị phạt - vì ông ta có trách nhiệm với nhân viên của mình.  “Quá nhiều đối với ngành tư pháp hình sự”.  Tuy nhiên, còn có nhiều thứ khác hơn đối với vụ này.  Khi các nhà khoa học Viện Hóa học bắt tay vào nướng bánh mì tròn, họ đã quyết tâm làm thật tốt.  Ban đầu, mặt hàng bánh mì của họ còn nghèo, nhưng họ tự hào về công việc của mình.  Họ nướng càng nhiều thì các ổ bánh mì tròn của họ càng trở nên ngon hơn.  Họ thậm chí còn thử nghiệm với việc rắc muối, hạt anh túc, hạt caraway, và những thứ không có trên bánh mì tròn.  Cuối cùng, họ khoe khoang rằng họ nướng ngon hơn bất cứ ai.  Tôi đã thử một số món bánh mì của họ, và - để tôi kể cho bạn nghe - những nhà khoa học đó đã khiến những tiệm bánh tốt nhất ở Prague phải xấu hổ.

 

                                             Phan Thiện Trì dịch

                                                   August, 2022

 

 

THE NEEDLE 

                                                             by

                                                                         Karel Capek 

 

“Now, who wants some rolls, too?” asked Mr. Kostelecky, while ordering another round of beer for his friends. “I think they will go nicely with all this beer,” he said. After the order arrived, he took a roll from the basket, broke it in half and carefully examined it before eating. Before anyone could ask why he did that, he spoke again, “Yeah, I’ve been doing this lately. Let me explain, though. I’ll tell you about something that really happened. Not so long ago, Mrs. Maskova—she’s a concierge in our apartment building—went to a local bakery and bought a bunch of rolls. She went home and started chewing on one of the rolls when something got stuck in her upper palate. She reached into her mouth and took out a needle! She looked at the needle and thought ‘My Lord! I could’ve swallowed the needle, and then the thing could’ve pierced my guts. This is serious, and someone could get hurt pretty bad.’ So, she took the unfinished roll to the police station and reported the incident.    “The police questioned the baker and the grocer who sold the rolls, and other people. Of course, no one owned up to

it, so the cops sent the case to a district prosecutor as a case of bodily harm. “The prosecutor is a very thorough man. He, too, questioned the baker and the grocer. Again, they both swore that the needle couldn’t have been put in the roll in their establishments and that they had absolutely nothing to do with it. The prosecutor then went to see how rolls are made. He sat all night in the bakery, watching the mixing of the dough, seeing the dough rise, observing how the oven fire was prepared, and finally watched the baking of the rolls until they formed a perfect golden crust. Only then was he satisfied that, indeed, needles were not used in making bread and rolls. The prosecutor was frustrated—he didn’t have a good case. But once he sinks his teeth into a case, he rarely lets it go. He is like a bulldog, you know. “His next question was: did the needle make it into the roll before baking or after? Hoping a forensic expert would find out, the prosecutor sent the needle to the Institute of Chemistry. The Institute Chief was shaking his head. He cussed and cursed mightily, complaining about the jobs the prosecution wanted from them. Just the other day, they sent the Institute a pack of entrails so putrid that would make even a pathologist throw up. For chemical analysis! “But slowly, the needle mystery was beginning to intrigue him. After all, he

was a scientist. How did the needle wind up in the roll in the first place? To answer that, it might help to know when it did—before the baking, during or after?  Yes, there might be chemical changes that would occur in the needle at various stages of the baking process. The needle would first get into contact with the dough and thus would be exposed to acids, resulting from yeast fermentation. Baking could also leave traces on the needle’s surface. Perhaps it would be somewhat corroded or otherwise damaged. In the end, he decided to solve the case himself. “First, he bought hundreds of needles. Some were new and clean, others used and rusty. Then, he began baking rolls in the Institute of Chemistry. During the first experiment, he put the needles in the yeast to see what the fermentation would do. In his second experiment, he put the needles in freshly mixed dough. The third experiment was putting the needles into rising dough, and in the fourth experiment, they put the needles in the dough right before baking. Then, he put the needles into the dough during the baking. After that, he was sticking the needles into freshly baked rolls and finally into cold rolls. “To be sure, he repeated the whole series of experiments, again and again. “For two weeks, the Institute of Chemistry did nothing but bake rolls. One more week of microscopic analysis, and

the scientists issued an expert opinion: the needle had been put in the roll that was already baked and cold. Therefore, the roll must have been tampered with either on its way from the baker to the grocer or at the grocer’s. “Learning this, the prosecutor questioned both gentlemen yet again, and lo and behold, the baker recalled he had fired a delivery boy recently. The boy was called to the police station and soon he confessed. He was angry with the baker and wanted to pay him back for his harsh treatment. Because the boy was a minor, he only got a reprimand. The baker got a fine—because he was responsible for his employees. “So much for criminal justice. Still, there was more to the case. When the scientists in the Institute of Chemistry began baking rolls, they were determined to do it well. In the beginning, their rolls were poor, but they took pride in their work. The more they baked the better the rolls became. They even experimented with sprinkling salt, poppy seed, caraway seed, and whatnot on the rolls. In the end, they boasted that they baked better than anyone. I tried some of their rolls, and—I let me tell you—those scientists put the best Prague bakeries to shame.

 

                      Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                               August, 2022