YÊU TINH HOÁ ĐÁ

                                                                 William Elliot Griffis

                                                                            (Hà Lan)

 

Khi những con bò đến Hà Lan, người Hà Lan ngày càng có nhiều thứ ngon hơn để ăn.  Cánh đồng lúa mì và lúa mạch đen thay thế cho rừng. Thay vì hoa quả và thịt thú rừng, giờ đây họ được thưởng thức sữa và bánh mì.  Những đứa trẻ vỗ về những chú bê con và cả gia đình sống chung dưới một mái nhà.  Những con bò đã có một thời gian sống vui vẻ vì chúng được tắm sạch sẽ, được cho ăn tốt, được vắt sữa thường xuyên và được chăm sóc trong mùa đông.

 

Người Hà Lan dần dần học cách làm pho mát và bắt đầu dùng nó làm món ăn hàng ngày. Họ thích pho mát, dù nó còn sống, nấu chín, nướng, xắt lát, hoặc từng khoanh, hoặc được dọn chung với những món ăn ngon khác. Ngay cả những con cáo và các sinh vật hoang dã cũng rất thích mùi và vị của pho mát nướng. Ban đêm chúng thường lẻn vào nhà, thường lấy trộm pho mát ra khỏi tủ đựng thức ăn.  Khi một con cáo thường không hoặc không thể mắc bẫy bởi bất kỳ loại mồi nào khác, một chút pho mát nấu chín sẽ lôi cuốn nó để nó bị bắt và bộ lông của nó được tận dụng.

 

Khi người dân không thể kiếm được thịt hoặc cá, họ phải nướng bánh mì và pho mát, trong tiếng Hà Lan là "geroostered brod met kaas."  (bánh mì nướng với phô mát).   Rồi họ cười và đặt tên món ăn mới theo tên bất cứ thứ gì họ giả vờ cho nó là.  Nó cũng giống như khi họ gọi bánh ngọt, làm từ bột mì và đường là “quả hạch”, “ngón tay”, “ thịt bê” và “thịt cừu non”. Ngay cả những người dân trưởng thành cũng thích gọi đùa và giả vờ như những đứa trẻ.

 

Chẳng bao lâu, nó đã trở thành mốt để tổ chức các bữa tiệc pho mát.  Những người đàn ông và phụ nữ thường ngồi quanh bếp lửa, hàng giờ, nhấm nháp chiếc bánh mì nướng đã được đổ phô mai nóng chảy lên trên.  Nhưng sau khi đi ngủ, một số người trong số họ đã nằm mơ.

 

Bây giờ một số giấc mơ có thể dễ chịu, nhưng những giấc mơ pho mát thường không thuộc loại này. Người nằm mơ nghĩ rằng một con ngựa cái bự đã trèo lên giường và ngồi xuống bụng mình. Một khi ở đó, con thú cười toe toét, ngáy khò khò và ấn bàn chân móng guốc xuống ngực người ngủ khiến người ấy không thể thở hoặc nói được.  Cảm giác thật kinh khủng; nhưng, ngay khi người nằm mơ tưởng bị nghẹt thở, anh ta dường như nhảy khỏi một nơi cao nào đó, và đi xuống một nơi nào đó, rất xa khỏi đó.  Sau đó, con vật bỏ chạy và giấc mơ khủng khiếp đã kết thúc.

 

Đây được gọi là một cơn ác mộng, hay trong tiếng Hà Lan là “nacht merrie”.  "Nacht" có nghĩa là ban đêm, và “merrie” là "ngựa cái non" hoặc một con “ngựa cái”.  Trong giấc mơ, đó không phải là một con ngựa nhỏ hay một con ngựa non, mà luôn luôn là một con ngựa cái lớn ngồi chồm hổm trên bụng một người đàn ông.

 

Vào những ngày đó, thay vì tìm kiếm rắc rối bên trong, hoặc hỏi liệu có mối liên hệ nào giữa ác mộng và việc ăn quá nhiều pho mát hay không, những ông bố người Hà Lan lại đặt tất cả lên những con yêu tinh.

 

Yêu quái, hay yêu tinh nhỏ đen như bồ hóng, từng sống ở Hà Lan, xấu xí, lùn tịt, rất thông minh, hành động nhanh nhẹn và có thể đi xa trong một giây. Chúng là anh em họ đầu tiên của kabouters.  Chúng có cái đầu to, đôi mắt xanh lục và bàn chân chẻ đôi, giống như những con bò.  Chúng xấu xí đến mức chúng được lệnh phải sống bên dưới mặt đất và không bao giờ ra ngoài vào ban ngày.  Nếu chúng làm vậy, chúng sẽ bị biến thành đá.

 

Những yêu tinh nhỏ nổi tiếng xấu về sự nghịch ngợm. Chúng thích vui đùa với con người. Chúng thường lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người và sau đó chế nhạo họ bằng cách lặp lại từ cuối cùng.  Đó là lý do tại sao tiếng vọng lại được gọi là "âm thanh tuần" hay tiếng nói chuyện của người lùn.

Vì những con yêu tinh này thấp bé, chúng ghen tị với những người đàn ông có tầm vóc to lớn hơn và muốn phát triển đến chiều cao của con người.  Vì không thể làm được điều này, chúng thường lẻn vào một ngôi nhà và bắt một đứa trẻ ra khỏi nôi.  Thay cho đứa trẻ bị đánh cắp, một trong những đứa trẻ bị nhăn nheo khô đét của chính chúng đã được đặt vào.  Đó là lý do tại sao nhiều đứa trẻ tội nghiệp, trở nên ốm yếu và gầy còm, được gọi là “bản tính khôn ngoan” hay còn gọi là đứa trẻ thay thế.  Khi đứa trẻ ốm yếu không thể khỏe lại và thuốc men hay chăm sóc dường như không có tác dụng, người mẹ nghĩ rằng yêu tinh đã cướp đi đứa con của mình và thay bằng đứa con của nó.

 

Chỉ có những yêu tinh cái mới tự biến mình thành ngựa cái ban đêm và ngồi trên cơ thể của người nằm mơ.  Chúng thường đi vào qua một lỗ hoặc một kẽ nứt; nhưng nếu người nằm mơ đó ở trong nhà có thể bịt lỗ, hoặc ngăn chặn kẽ nứt, anh ta có thể chinh phục yêu tinh cái, và làm những gì anh ta hài lòng với cô ấy. Nếu một người đàn ông muốn, anh ta có thể biến cô ấy thành vợ của mình.  Miễn là cái lỗ hay kẽ nứt, qua đó yêu tinh vào, được đóng kín, cô yêu tinh này đã trở thành người vợ tốt.  Nếu kẽ nứt này được để mở, hoặc nếu nút chặn lỗ bị rơi ra khỏi lỗ, yêu tinh nữ này thoát ra và không bao giờ có thể tìm thấy lại được nữa.

 

Kẻ thống trị yêu tinh sống bên dưới mặt đất là vua của thế giới ngầm.  Cung điện của vị vua này được làm bằng vàng và lấp lánh bằng đá quý. Ông ta có của cải nhiều hơn những gì con người có thể đếm xuể. Tất cả các yêu tinh và kabouters, những người làm việc trong hầm mỏ và tại các lò luyện kim hay lò rèn, chế tạo kiếm, giáo, chuông, hoặc đồ trang sức, đều tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

 

Điều tuyệt vời nhất về những chú yêu tinh nhỏ lùn này là cách mà chúng tự biến mình thành vô hình, để con người không thể nhìn thấy những con ngựa cái hay yêu tinh đực trong lúc nghịch ngợm.  Đây là một chiếc mũ lưỡi trai nhỏ màu đỏ mà mọi yêu tinh đều sở hữu, và thứ mà yêu tinh rất cẩn thận không bao giờ đánh mất nó.  Chiếc mũ màu đỏ hoạt động giống như một cái hoa đèn của một ngọn nến, để dập tắt nó, và khi ở dưới nó, không một con yêu tinh nào có thể được nhìn thấy bằng mắt của loài người.

 

Chuyện xảy ra vào một đêm nọ, khi một bà lão thân yêu nằm hấp hối trên giường bệnh, một con yêu tinh cỡ trung, đội mũ lưỡi trai màu đỏ, đi vào phòng qua một khe nứt, và đứng ở chân giường của bà.  Chỉ vì nghịch ngợm và để khiến bà ấy sợ hãi bằng cách hiện nguyên hình, yêu tinh đã lấy chiếc mũ lưỡi trai màu đỏ của mình xuống.

 

Khi bà cụ nhìn thấy đứa tiểu yêu, bà ta la lớn lên:

 

“Đi đi, đi ngay đi.  Ngươi không biết ta thuộc về Chúa của ta sao? "

 

Nhưng yêu tinh lùn chỉ cười nhạo bà, với đôi mắt màu xanh lục của mình.

 

 Gọi cô con gái Alida lại, bà cụ thì thầm vào tai cô bé:

 

 "Mang đôi guốc gỗ của mẹ lại đây."

 

Đứng dậy trên giường, bà cụ lần lượt ném những chiếc giày gỗ nặng nề vào đầu yêu tinh.  Tại thời điểm này, yêu tinh bắt đầu thoát ra qua kẽ nứt và chạy đi, nhưng trước khi cơ thể của nó thoát ra được một nửa, Alida đã giật lấy chiếc mũ lưỡi trai màu đỏ của nó.  Sau đó, cô cắm một cây kim vào bàn chân của yêu tinh nhỏ khiến nó hú lên vì đau đớn.  Alida nhìn vào kẽ nứt nơi nó thoát ra và thấy nó khá đen như bồ hóng.

 

Xoay chiếc mũ lưỡi trai nhỏ màu đỏ trên ngón trỏ, một ý nghĩ tuyệt vời ập đến với cô.  Cô đi và nói với những người đàn ông kế hoạch của mình, và họ đồng ý.  Điều này là để tập hợp hàng trăm nông dân và dân thị trấn, con trai và đàn ông lại với nhau, vào đêm trăng tiếp theo, và vây bắt tất cả yêu tinh ở Drenthe.  Bằng cách tháo mũ chúng ra và giữ chúng cho đến khi mặt trời mọc, khi ấy chúng sẽ bị hóa đá, toàn bộ bầy đoàn thê tử của chúng cũng có thể bị tiêu diệt.

 

Vì vậy, khi biết rằng con yêu tinh sẽ đến vào đêm hôm sau, để lén lấy lại chiếc mũ lưỡi trai màu đỏ của nó, cô đã để lại một mảnh giấy bên ngoài kẽ nứt, bảo nó nhớ mang theo vài trăm con yêu tinh đến bãi đồng hoang lớn, hay thảo nguyên rộng lớn.  Ở đó, vào một giờ nhất định gần nửa đêm, nó sẽ tìm thấy chiếc mũ lưỡi trai màu đỏ trên một bụi cây.  Với những người bạn đồng hành của mình, yêu tinh con có thể ăn mừng sự trở lại của chiếc mũ lưỡi trai.  Để đổi lấy điều này, cô yêu cầu yêu tinh mang cho cô một vòng xuyến đeo cổ bằng vàng.

 

Đêm trăng tròn và hàng trăm người dân của thị trấn Drenthe tụ họp lại với nhau. Họ được trang bị móng ngựa, cây phỉ mê hoặc và các loại cây khác, giống như chất độc đối với yêu tinh.  Họ cũng có những mảnh giấy da được viết bằng loại chữ run, một loại chữ viết kỳ lạ, và nhiều loại bùa khác nhau được cho là có hại cho yêu tinh. Mọi người đã đồng ý cùng nhau di chuyển theo một vòng tròn về phía trung tâm, nơi quý cô Alida sẽ treo chiếc mũ lưỡi trai màu đỏ trên một bụi cây.  Sau đó, với một cách gấp rút, những người đàn ông đồng loạt xông vào, giật tung tất cả mũ của yêu tinh xuống, kéo lê đi và nắm chặt lấy, cho dù họ có nhìn thấy, thậm chí cảm thấy bất cứ điều gì hay không.

 

Việc đặt chiếc mũ màu đỏ trên bụi cây ở trung tâm, bởi quý cô

Alida, là một tín hiệu.

Vì vậy, khi vòng quay lớn thu hẹp lại thành một khoảng nhỏ, những người đàn ông bắt đầu túm, giật và kéo.  Đưa hai tay lên trời, ở độ cao cách mặt đất chừng một thước, họ hối hả và đẩy mạnh.  Trong vài phút, hàng trăm chiếc mũ màu đỏ đã nằm trong tay họ, và nhiều yêu tinh đã xuất hiện.  Chúng quả thực là một đám đông xấu xí.

Tuy nhiên, hàng trăm yêu tinh khác cũng đã trốn thoát, đội mũ lưỡi trai và vẫn tàng hình.  Thế nhưng, khi chúng tách ra theo nhóm, chúng được nhìn thấy, vì trong mỗi nhóm có một hoặc vài đồng loại có thể nhìn thấy được, bởi vì yêu tinh này bị mất mũ.  Vì vậy, những người đàn ông chia thành các đội, để đuổi theo các tiểu yêu một quãng đường dài, thậm chí đến nhiều nơi rất xa.  Đó là một trận chiến đêm gây tò mò nhất.  Ở đây có thể thấy những nhóm đàn ông đang ẩu đả với yêu tinh, với nhiều nhóm khác nữa, nhưng bằng mọi cách tất cả đều bị lột mũ và có thể nhìn thấy được.

 

Sự huyên náo  cứ thế tiếp diễn cho đến khi bầu trời phía đông xám xịt. Nếu tất cả yêu tinh bỏ chạy, điều đó sẽ tốt với chúng.  Hàng trăm trong số chúng đã làm được như vậy, nhưng số yêu tinh khác rất lo lắng để giúp đỡ đồng loại của chúng, hoặc trở về với mũ của chính chúng, sợ sự hổ thẹn khi trở về đầu trần với nhà vua của chúng, và nhận được những lời trách mắng nên thân đến nỗi đột nhiên mặt trời mọc trên chúng, trước khi chúng nhận biết đó là ban ngày.

 

Ở tia nắng nằm ngang đầu tiên, các yêu tinh đều bị biến thành đá.

 

Vùng đất hoang vắng không cây cối, trước đó chỉ toàn những yêu tinh và đám đàn ông đang vùng vẫy, đã trở nên yên tĩnh như bầu trời xanh trên cao.  Không có gì ngoài một số tảng đá tròn hoặc những hòn đá xếp thành từng nhóm, đánh dấu nơi diễn ra trận chiến không đổ máu giữa những yêu tinh và những người đàn ông.

 

Ở đó, những viên đá này, lớn và nhỏ, nằm cho đến ngày nay.  Giữa những bông kiều mạch, và những bông hoa khoai tây nở rộ vào mùa hè, dưới bóng râm mát của những tán lá và những đám mây, giữa những làn gió rì rào của mùa thu, hoặc phủ đầy tuyết của mùa đông, chúng được nhìn thấy trên những vùng đất hoang vắng. Trên một vài trong số đó, những cây sồi có tuổi đời hàng thế kỷ đã phát triển. Số khác thì ở gần, hoặc giữa cánh đồng ngũ cốc của nông dân, hoặc không xa nhà ở và sân kho.  Những con bò lang thang giữa chúng, không biết gì về quá khứ của chúng. Và lũ yêu tinh không còn đến nữa.

 

                                    Phan Thiện Trì dịch

                                       September, 2022

 

 

THE GOBLINS TURNED TO STONE

 

                                                               William Elliot Griffis

                                                                            (Dutch)

 

When the cow came to Holland, the Dutch folks had more and better things to eat. Fields of wheat and rye took the place of forests. Instead of acorns and the meat of wild game, they now enjoyed milk and bread. The youngsters made pets of the calves and all the family lived under one roof. The cows had a happy time of it, because they were kept so clean, fed well, milked regularly, and cared for in winter.

 

By and by the Dutch learned to make cheese and began to eat it every day. They liked it, whether it was raw, cooked, toasted, sliced, or in chunks, or served with other good things. Even the foxes and wild creatures were very fond of the smell and taste of toasted cheese. They came at night close to the houses, often stealing the cheese out of the pantry. When a fox would not, or could not, be caught in a trap by any other bait, a bit of cooked cheese would allure him so that he was caught and his fur made use of.

 

When the people could not get meat, or fish, they had toasted bread and cheese, which in Dutch is “geroostered brod met kaas.” Then they laughed, and named the new dish after whatever they pretended it was. It was just the same, as when they called goodies, made out of flour and sugar, “nuts,” “fingers,” “calves” and “lambs.” Even grown folks love to play and pretend things like children.

 

Soon, it became the fashion to have cheese parties. Men and women would sit around the fire, by the hour, nibbling the toast that had melted cheese poured over it. But after they had gone to bed, some of them dreamed.

 

Now some dreams may be pleasant, but cheese-dreams were not usually of this sort. The dreamer thought that a big she-horse had climbed upon the bed and sat down upon his stomach. Once there, the beast grinned hideously, snored, and pressed its hoofs down on the sleeper’s breast, so that he could not breathe or speak. The feeling was a horrible one; but, just when the dreamer expected to choke, he seemed to jump off some high place, and come down somewhere, very far off. Then the animal ran away and the terrible dream was over.

 

This was called a nightmare, or in Dutch a “nacht merrie.” “Nacht” means night, and “merrie” a filly or a mare. In the dream, it was not a small or a young horse, but always a big mare that squatted down on a man’s stomach.

 

In those days, instead of seeking for the trouble inside, or asking whether there was any connection between nightmares and too hearty eating of cheese, the Dutch fathers laid it all on the goblins.

 

The goblins, or sooty elves, that used to live in Holland, were ugly, short fellows, very smart, quick in action and able to travel far in a second. They were first cousins to the kabouters. They had big heads, green eyes and split feet, like cows. They were so ugly, that they were ordered to live under ground and never come out during the day. If they did, they would be turned to stone.

 

The goblins had a bad reputation for mischief. They liked to have fun with human beings. They would listen to the conversation of people and then mock them by repeating the last word. That is the reason why echoes were called “week klank,” or dwarf’s talk.

 

Because these goblins were short, they envied men their greater stature and wanted to grow to the height of human beings. As they were not able of themselves to do this, they often sneaked into a house and snatched a child out of the cradle. In place of the stolen baby, one of their own wizened children was laid. That was the reason why many a poor little baby, that grew puny and thin, was called a “wiseel-kind,” or changeling. When the sick baby could not get well, and medicine or care seemed to do no good, the mother thought that the goblins had taken away her own child.

 

It was only the female goblins that would change themselves into night mares and sit on the body of the dreamer. They usually came in through a hole or a crack; but if that person in the house could plug up the hole, or stop the crack, he could conquer the female goblin, and do what he pleased with her. If a man wanted to, he could make her his wife. So long as the hole was kept stopped up, by which the goblin entered, she made a good wife. If this crack was left open, or if the plug dropped out of the hole, the she-goblin was off and could never be found again.

 

The ruler of the goblins lived beneath the earth, as the king of the underworld. His palace was made of gold and glittered with gems. He had riches more than men could count. All the goblins and kabouters, who worked in the mines and at the forges and anvils, making swords, spears, bells, or jewels, obeyed him.

 

The most wonderful things about these dwarfs was the way in which they made themselves invisible, so that men were able to see neither the night mares nor the male goblins, while at their mischief. This was a little red cap which every goblin possessed, and which he was careful never to lose. The red cap acted like a snuffer on a candle, to put it out, and while under it, no goblin could be seen by mortal eyes.

 

Now it happened that one night, as a dear old lady lay dying on her bed, a middle-sized goblin, with his red cap on, came in through a crack into the room, and stood at the foot of her bed. Just for mischief and to frighten her by making himself visible, he took off his red cap.

 

When the old lady saw the imp, she cried out loudly:

 

“Go way, go way. Don’t you know I belong to my Lord?”

 

But the goblin dwarf only laughed at her, with his green eyes.

 

Calling her daughter Alida, the old lady whispered in her ear:

 

“Bring me my wooden shoes.”

 

Rising up in her bed, the old lady hurled the heavy klomps, one after the other, at the goblin’s head. At this, he started to get out through the crack, and away, but before his body was half out, Alida snatched his red cap away. Then she stuck a needle in his cloven foot that made him howl with pain. Alida looked at the crack through which he escaped and found it quite sooty.

 

Twirling the little red cap around on her forefinger, a brilliant thought struck her. She went and told the men her plan, and they agreed to it. This was to gather hundreds of farmers and townfolk, boys and men together, on the next moonlight night, and round up all the goblins in Drenthe. By pulling off their caps, and holding them till the sun rose, when they would be petrified, the whole brood could be exterminated.

 

So, knowing that the goblin would come the next night, to steal back his red cap, she left a note outside the crack, telling him to bring several hundred goblins to the great moor, or veldt. There, at a certain hour near midnight, he would find the red cap on a bush. With his companions, he could celebrate the return of the cap. In exchange for this, she asked the goblin to bring her a gold necklace.

 

The moonlight night came round and hundreds of the men of Drenthe gathered together. They were armed with horseshoes, and with witch-hazel and other plants, which are like poison to the sooty elves. They had also bits of parchment covered with runes, a strange kind of writing, and various charms which are supposed to be harmful to goblins. It was agreed to move together in a circle towards the centre, where the lady Alida was to hang the red cap upon a bush. Then, with a rush, the men were to snatch off all the goblins’ caps, pulling and grabbing, whether they could see, or even feel anything, or not.

 

The placing of the red cap upon the bush in the centre, by the lady Alida, was the signal.

So, when the great round-up narrowed to a small space, the men began to grab, snatch and pull. Putting their hands out in the air, at the height of about a yard from the ground, they hustled and pushed hard. In a few minutes, hundreds of red caps were in their hands, and as many goblins became visible. They were, indeed, an ugly host.

 

Yet hundreds of other goblins escaped, with their caps on, and were still invisible. As they broke away in groups, however, they were seen, for in each bunch was one or more visible fellow, because he was capless. So the men divided into squads, to chase the imps a long distance, even to many distant places. It was a most curious night battle. Here could be seen groups of men in a tussle with the goblins, many more of which, but by no means all, were made capless and visible.

 

The racket kept up till the sky in the east was gray. Had all the goblins run away, it would have been well with them. Hundreds of them did, but the others were so anxious to help their fellows, or to get back their own caps, fearing the disgrace of returning head bare to their king, and getting a good scolding, that the sun suddenly rose on them, before they knew it was day.

 

At the first level ray, the goblins were all turned to stone.

 

The treeless, desolate land, which, a moment before, was full of struggling goblins and men, became as quiet as the blue sky above. Nothing but some rounded rocks or stones, in groups, marked the spot where the bloodless battle of imps and men had been fought.

 

There, these stones, big and little, lie to this day. Among the buckwheat, and the potato blossoms of the summer, under the shadows and clouds, and whispering breezes of autumn, or covered with the snows of winter, they are seen on desolate heaths. Over some of them, oak trees, centuries old, have grown. Others are near, or among, the farmers’ grain fields, or, not far from houses and barn-yards. The cows wander among them, knowing nothing of their past. And the goblins come no more.

 

           Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                September, 2022