CON RẮN BIỂN VĨ ĐẠI

 

Một câu chuyện kỳ ​​diệu mới

 

                                                          Hans Christian Andersen

                                                          Phan Thiện Trì dịch

 

 

CÓ một con cá nhỏ — một con cá nước mặn — của một gia đình tốt: Tôi không nhớ tên — bạn muốn biết điều đó hãy hỏi những người có kiến thức uyên bác.  Con cá nhỏ này có một ngàn tám trăm anh chị em, tất cả đều lớn tuổi như nó; chúng không biết cha và mẹ của chúng, và bắt buộc phải quan sát bản thân ngay từ đầu, và bơi một vòng, nhưng đó là một môn thể thao tuyệt vời. Chúng có đủ nước để uống, cả đại dương mênh mông;  chúng không lo nghĩ gì về thức ăn, nó đến khi chúng muốn.  Mỗi đứa đều làm theo ý của mình, mỗi đứa đều sáng tác ra câu chuyện của riêng mình - đúng hơn là không ai trong số chúng nghĩ gì về điều đó.  Mặt trời chiếu xuống mặt nước nhẹ nhàng về phía họ, thật rõ ràng.  Đó là một thế giới với những sinh vật kỳ lạ nhất, và một số rất khủng khiếp và to lớn, với những cái miệng há hốc mồm có thể nuốt chửng tất cả một ngàn tám trăm anh chị em, nhưng chúng không nghĩ đến điều đó, vì chưa ai trong số chúng bị nuốt chửng. Những con cá nhỏ bơi cạnh nhau, khi cá trích và cá thu bơi.  Nhưng khi chúng đang bơi trong vùng nước đẹp nhất và đang bơi lội một cách vô tư, thì ở đó, từ trên cao, một vật gì chìm xuống với tiếng động phi thường, rơi ngay xuống xuyên qua chúng, một thứ gì đó rất dài và rất nặng tưởng như nó sẽ không bao giờ kết thúc; nó càng lúc càng vươn ra xa, và mỗi một con cá nhỏ bị nó trườn lướt qua đều bị nghiền nát hoặc bị nứt ra mà nó không thể đứng vững được. Tất cả những con cá nhỏ và những con lớn cùng với chúng, từ mực nước biển đến tận đáy, đều bị ném vào một cơn hoảng loạn.  Thứ khủng khiếp vĩ đại chìm xuống mỗi lúc một sâu hơn, và càng ngày càng dài ra, dài đến hàng dặm hàng dặm.  Cá và ốc, tất cả mọi thứ bơi lội, bò trườn, hoặc được điều khiển bởi dòng chảy, đã nhìn thấy điều đáng sợ này, loài cá chình biển khổng lồ không thể hiểu nổi cái gì đã giáng xuống chúng theo kiểu này.

Dù sao thì đó là thứ gì?  à, chúng tôi biết;  đó là sợi cáp quang điện báo tuyệt vời mà người ta đặt giữa Châu Âu và Châu Mỹ.

Có một sự hỗn loạn và náo động giữa tất cả những người cư trú hợp pháp của vùng biển nơi dây cáp quang được thiết lập.  Những con cá bay lên trên mặt nước cao đến mức chúng có thể tự tung mình;  con cá nóc đã làm một cú nhảy dài bằng một tầm bắn trên mặt nước, vì nó có thể làm được điều đó; những con cá khác làm một chuyến lặn sâu xuống đáy biển, và đi xuống một cách vội vàng đến nỗi chúng đã đến đó rất lâu trước khi người ta nhìn thấy hoặc biết đến dây cáp quang điện báo ở dưới đó; chúng đổ xuống trên cá tuyết và cá bơn, vốn sống yên bình dưới đáy biển và ăn thịt những người hàng xóm của chúng.  Một hoặc hai con hải quỳ đã bị kích động đến nỗi chúng muốn nôn thốc cả bụng lên, nhưng rồi chúng vẫn sống như cũ, vì chúng có thể làm được điều đó.  Rất nhiều tôm hùm và cua biển tốt đã bị bóc khỏi lớp vỏ tuyệt vời của chúng, và bắt buộc phải đợi xương của chúng phát triển trở lại.

Trong tất cả nỗi sợ hãi và bối rối này, một ngàn tám trăm anh chị em đã trở nên xa cách, và không bao giờ gặp nhau, hoặc không bao giờ biết nhau sau đó;  chỉ có khoảng một phần mười trong số chúng vẫn giữ nguyên vị trí cũ, và vì vậy trong vài giờ, chúng đã vượt qua nỗi sợ hãi đầu tiên và bắt đầu tò mò về sự việc vừa qua. Chúng nhìn nhau, chúng nhìn lên, chúng nhìn xuống, và chúng xuống đến độ sâu mà chúng tưởng tượng sẽ thấy được thứ đáng sợ đã khiến chúng sợ hãi — vâng, đã khiến tất cả, dù lớn hay nhỏ, đang nằm dưới đáy biển, rất sợ hãi, tận nơi mắt chúng có thể chạm tới; nó khá mỏng, nhưng chúng không biết độ dày của nó có thể tự tạo ra được bao nhiêu, hay độ bền của nó ra sao; nó nằm rất yên tĩnh, nhưng đó có thể là một phần của sự xảo quyệt của nó, chúng nghĩ.

“Hãy để nó nằm yên đó; nó không đến gần chúng ta! ” loài cá nhỏ thận trọng nhất trong số các loài cá nhỏ nói;  nhưng loài cá nhỏ nhất này sẽ không từ bỏ việc cố gắng tìm ra thứ đó có thể là gì.  Nó đã từ trên đi xuống, vì vậy, chính ở bên trên mà ta có thể tìm hiểu về nó một cách tốt nhất.  Vì vậy, chúng đã bơi lên mặt nước. Thật hoàn toàn tĩnh lặng. Chúng đã gặp một con cá heo ở đó.  Cá heo là một đồng loại lanh lợi, có thể lộn nhào trên mặt nước và nó có mắt để nhìn, vì vậy ắt hẳn nó đã nhìn thấy điều này và biết tất cả về nó.  Chúng hỏi anh cá heo, nhưng anh ta chỉ đang nghĩ về chính anh và những cuộc nhào lộn của anh, anh ấy đã không nhìn thấy gì, không có câu trả lời cho chúng, và chỉ có vẻ cao ngạo và hùng mạnh.

Sau đó, chúng quay sang con hải cẩu, con này vừa lao vào; nó có vẻ lịch sự hơn, vì tất cả những gì nó ăn chỉ là cá nhỏ; nhưng hôm nay nó đã có đủ. Nó biết nhiều hơn một chút so với con cá heo.

“Nhiều đêm, tôi đã nằm trên một tảng đá ướt và nhìn ra xa về phía đất nước, cách xa nơi đây hàng dặm;  có những sinh vật xảo quyệt được gọi trong dân gian là con người của họ.  Họ âm mưu chống lại chúng ta, nhưng chúng ta thường trốn tránh họ; mà tôi biết rõ, và cả con cá chình biển mà bạn đang hỏi, anh ấy biết điều đó.  Anh ấy đã ở dưới sự thống trị của họ, ở trên đó trên đất liền, hết thời gian trong tâm trí, và chính từ đó, họ đã mang anh ấy lên một con tàu đến một vùng đất xa xôi. Tôi thấy họ gặp rắc rối gì, họ có thể bắt anh ta im lặng, bởi vì anh ta đã trở nên yếu ớt trên trái đất. Họ đặt anh ta trong các cuộn dây và khoanh tròn lại. Tôi nghe thấy tiếng reo vang của anh ta khi họ thả anh ta xuống và khi anh ta tuột khỏi họ từ đây.  Họ giữ lấy anh ta bằng tất cả sức mạnh của họ — đã bao giờ có rất nhiều bàn tay giữ lấy anh ta, nhưng anh ta cứ tuột khỏi tay họ xuống tận đáy biển;  bây giờ anh ta đang nằm đó — tôi nghĩ đúng hơn là cho đến khi có thông báo mới”.

"Anh ấy khá gầy," những con cá nhỏ nói.

“Họ đã bỏ đói anh ta,” hải cẩu nói, “nhưng anh ta sẽ sớm trở lại với chính mình, và lấy lại kích thước cũ và sức mạnh của mình.  Tôi cho rằng anh ấy là con rắn biển vĩ đại mà con người rất sợ và nói nhiều về nó.  Tôi chưa bao giờ nhìn thấy anh ta trước đây, và không bao giờ tin vào một con rắn biển;  bây giờ thì tôi tin.  Tôi tin rằng anh ta là rắn biển,” và con hải cẩu đã đi xuống cùng với anh ta.

“Anh ấy hiểu biết nhiều biết bao! anh ấy đã nói chuyện làm sao ấy! ” những con cá nhỏ cho biết;  “Tôi chưa bao giờ khôn ngoan đến như vậy trước đây; nếu tất cả chỉ không đúng như sự thật. "

“Dù sao thì chúng ta cũng có thể tự bơi xuống và tận mắt chứng kiến,” con cá nhỏ nhất nói;  "Trên đường đi, chúng ta có thể nghe những loài khác nghĩ gì và nhận xét gì về anh ta”.

“Tôi sẽ không cố gắng tìm hiểu bất cứ thứ gì,” số khác nói rồi bỏ đi.

“Nhưng tôi sẽ làm!” anh bạn nhỏ nhất nói và thả mình xuống vùng nước sâu; nhưng đó là một khoảng cách khá xa so với nơi “vật dài thườn thượt đã chìm xuống”. Con cá nhỏ nhìn và tiếp tục săn đuổi mọi phía dưới tầng nước sâu.  Chưa bao giờ nó tưởng tượng thế giới lại rộng lớn đến như vậy.  Những con cá trích đi thành đàn, sáng lấp lánh như một dải băng bạc hùng vĩ;  con cá thu theo sau, và trông còn đẹp hơn.  Ở đó có những loài cá với đủ mọi kiểu dáng và được đánh dấu bằng mọi màu sắc có thể có: loài sứa, giống như những bông hoa nửa trong suốt, mang theo dòng chảy. Thảo mộc mọc lên từ đáy đại dương;  cỏ, dài đến hai sải, và những cây giống như cọ, mỗi chiếc lá đều được thuê bởi những con cá có vỏ sáng bóng.

Cuối cùng thì con cá nhỏ cũng phát hiện ra một vệt đen dài phía dưới, và tìm đường về phía nó, nhưng đó không phải là cá hay dây cáp: đó là thân tàu của một con tàu bị chìm, ở trên và dưới boong tàu bị vỡ làm đôi bởi áp lực của nước biển.  Những con cá nhỏ bơi vào trong cabin, nơi những người bị phân huỷ khi con tàu chìm đều bị cuốn trôi, ngoại trừ hai người: một phụ nữ trẻ nằm duỗi dài, với đứa con nhỏ trên tay.  Họ có vẻ như đang ngủ.  Con cá nhỏ khá sợ hãi, vì nó không biết rằng họ sẽ không bao giờ có thể thức giấc nữa.  Cỏ biển giăng mắc như một tấm lưới của những tán lá cây phủ khắp thân tàu bên trên hai thân hình tuyệt đẹp của mẹ và con.  nó thật yên tĩnh, thật đơn độc: con cá nhỏ phóng đi càng nhanh càng tốt, ra nơi nước sáng và trong, và có những con cá để nhìn thấy.  Nó chưa đi được bao xa thì gặp một con cá voi, to một cách đáng sợ.

"Đừng nuốt tôi!"  con cá nhỏ reo lên;  “Tôi thậm chí còn chưa được nếm thử, tôi thật nhỏ bé, và thật là niềm an ủi lớn lao đối với tôi khi được sống ”.

"Bạn đang làm gì ở dưới đây, nơi mà đồng loại của bạn không bao giờ đến?"  con cá voi hỏi.

Vì vậy, sau đó con cá nhỏ kể về con cá chình dài đáng kinh ngạc, hoặc bất cứ thứ gì, đã chìm từ trên cao xuống và tạo ra một sự hoảng sợ cho tất cả các sinh vật khác trong biển.

"Hô, hô!"  con cá voi nói, và nó hút vào một luồng nước mạnh đến nỗi nó sẵn sàng tạo ra một vòi rồng phi thường khi trồi lên mặt nước để thở.  “Hô, hô!  vì vậy đó là điều đã làm tôi nhột nhột ở lưng khi tôi quay tròn. Tôi nghĩ đó là cột buồm của một con tàu, mà tôi có thể bẻ thành những chiếc ghim kẹp quần áo.  Nhưng nó không phải ở đây mà nó nằm ở xa khỏi nơi đây rất nhiều. Tôi sẽ đi với bạn và tìm kiếm nó, vì tôi không có việc gì khác để làm; "  và vì vậy nó bơi ra, và con cá nhỏ bơi theo sau nó, không quá sát, bởi vì có một dòng nước đang rẽ, giống như nó, sau sự đánh thức của cá voi.

Chúng gặp một con cá mập và một con cá đao răng nhọn; chúng cũng đã từng nghe nói đến loài cá chình biển nổi tiếng dài và gầy; nhưng chúng chưa nhìn thấy nó, nhưng bây giờ chúng sẽ thấy.

“Tôi sẽ đi với hai bạn,” con cá mập, người cùng đi trên đường nói;  “Nếu con rắn biển lớn không dày hơn một sợi dây cáp quang, thì tôi có thể cắn xuyên qua nó trong một nhát,” và nó mở miệng để lộ ra sáu hàng răng của mình— “Tôi có thể cắn những vết lõm trên mỏ neo của một con tàu, và chắc chắn có thể cắn đứt ống chân ”.

"Đây rồi!"  con cá voi vĩ đại nói;  "Tôi thấy nó rồi."  Nó nghĩ rằng nó thấy tốt hơn những con khác.  "Hãy xem nó nhô lên, uốn lượn, cúi xuống và uốn quanh như thế nào!"

Nhưng đó không phải là con rắn biển, mà là một con cá chình cực kỳ lớn, so với rất nhiều cá chình dài, đã đến gần.

"Tại sao, tớ đã từng nhìn thấy hắn ta trước đây!"  cá đao răng nhọn nói.  "Hắn ta chưa bao giờ tạo ra sự huyên náo trên biển hoặc làm bất kỳ con cá lớn nào phải hoảng sợ vì trí thông minh của mình."  Và vì vậy, chúng nói chuyện với hắn ta về con cá chình mới, và hỏi hắn ta liệu hắn có muốn đi cùng chúng trong cuộc hành trình khám phá này không.

“Nếu con cá chình mới đó dài hơn tôi,” con cá chình biển nói, “sẽ có điều gì đó không mấy thú vị xảy ra.”

Những con khác nói: “Có, sẽ có,”  "Có đủ chúng ta để không dung thứ cho hắn ta!"  và vì vậy chúng lao nhanh tới phía trước. Nhưng rồi cũng có một con quái vật to lớn, lớn hơn tất cả chúng tụ họp lại với nhau, cản đường chúng; nó trông giống như một hòn đảo nổi, không thể tự dừng lại.  Đó là một con cá voi đáng kính.  Đầu của nó mọc đầy cỏ biển, lưng phủ đầy hàu, và vô số sò huyết và trai, đến nỗi lớp da đen của nó hoàn toàn được phủ một màu trắng xoá.

"Đi với chúng tôi, ông bạn già!" tất cả chúng cho biết.  “Nơi đây vừa xuất hiện một con cá mới, và chúng tôi sẽ không thể chịu đựng được."

Con cá voi nói: “Tôi thích nằm ở chỗ tôi đang nằm hơn.  "Để tôi yên;  để tôi yên.  Ô à, Ô à!  Tôi mắc phải một căn bệnh đáng sợ!  Sự nhẹ nhõm duy nhất của tôi là trồi lên trên mặt biển và đưa lưng lên cao hơn; để con chim biển lớn có thể đến và nhấc tôi lên.  Cảm giác ấy thật tuyệt vời!  chỉ khi chúng không dùng mỏ của chúng đâm quá sâu vào trong tôi; đôi khi chúng đâm quá sâu, khá sâu vào mạn mỡ của tôi.  Bây giờ bạn có thể thấy bộ xương hoàn chỉnh của một con chim biển được lắp vào lưng tôi như thế nào;  con chim ấy đánh móng vuốt của nó quá sâu vào , và không thể gỡ chúng ra khi tôi lặn xuống đáy biển.  Và bây giờ những con cá nhỏ sẽ bu vào nó.  Xem nó trông như thế nào, và xem tôi trông như thế nào.  Tôi lâm trọng bệnh! ”

"Đó là tất cả sự tưởng tượng!"  cá mập nói.  “Tôi không bao giờ ốm.  Không một con cá mập nào từng bị bệnh cả ”.

“Thứ lỗi cho tôi,” con cá voi nói.  “Con cá chình mắc phải bệnh đau đầu, cá chép bị bệnh đậu mùa, và tất cả chúng tôi đều mắc phải bệnh giun đường ruột.”

"Vô lý!"  cá mập nói, và từ chối không muốn nghe thêm, và những con khác cũng không muốn; chúng có chuyện gì khác để tham dự.

Cuối cùng thì chúng cũng đến nơi có sợi dây cáp quang điện báo. Nó có một cái giường khá dài dưới đáy biển từ Âu sang Mỹ, trên những bờ cát và bùn biển, mặt đất đá sỏi và những chỗ mọc đầy cỏ dại, toàn bộ là rừng san hô.  Các dòng chảy ở dưới đó cũng thay đổi, vòng xoáy nước xoay ngược dòng, và đàn cá tụ tập với số lượng lớn hơn vô số đàn chim mà con người nhìn thấy khi chim bay thành đàn.  Có sự khuấy động, có sự bắn tung toé nước, có tiếng kêu vù vù và ào ạt; sự cuốn đi vội vã vẫn còn ám ảnh một chút về những chiếc vỏ ốc xà cừ trống rỗng tuyệt vời khi chúng tôi giữ chúng bên tai.

"Gã đó nằm kìa!” Tất cả những con cá lớn và cá nhỏ đồng loạt reo lên. Chúng nhìn thấy sợi dây cáp quang,  đầu dây và cuối dây đều biến mất khỏi tầm mắt của chúng. Hải miên và động vật pô-líp từ mặt đất lắc lư, trồi lên rồi rơi xuống trên nó, khiến nó lúc bị che khuất, lúc hiện ra trước mắt. Nhím biển, ốc sên và giun di chuyển trên đó.  Những con cua biển khổng lồ, có một tua ren đầy đủ của những thứ leo bám, đuổi theo nó.  Hải quỳ đen, hay bất cứ thứ gì được gọi là sinh vật kiếm ăn bằng cách nuốt chửng toàn bộ cơ thể sinh vật khác, nằm bên cạnh nó và ngửi thấy mùi của sinh vật mới đang duỗi dài dưới đáy biển.  Cá bơn và cá tuyết lộn vòng trong nước để có ý tưởng về nó từ mọi phía.  Con cá sao, luôn lặn xuống bùn và có thể nhìn ra ngoài, nằm và nhìn chằm chằm để xem điều gì sẽ xảy ra trong tất cả sự nhộn nhịp này.

Sợi cáp quang điện báo nằm im lìm, không khoáy động, nhưng sự sống và sự suy nghĩ hiện hữu bên trong nó.  Suy nghĩ của con người đã truyền đi bên trong nó.  “Điều này thật tinh xảo,” con cá voi nói; "Nó có thể tấn công tôi nơi bụng, và đó là điểm yếu của tôi."

"Hãy để chúng tôi dò tìm," polyp, sinh vật đơn bào dạng ống, nói.  “Tôi có những cánh tay dài với những ngón tay mềm dẻo. Tôi đã và đang di chuyển bên cạnh nó;  bây giờ tôi sẽ đi nhanh hơn một chút,” và thế là nó duỗi những cánh tay dài nhất, linh hoạt nhất của nó xuống bên dưới dây cáp quang và xoay vòng quanh nó.  "Nó không có vảy!" polyp nói.  “Nó không có da gì cả. Tôi tin rằng nó không bao giờ nuôi con của chính nó".

Con cá chình biển nằm dài bên cạnh dây cáp quang điện báo và vươn mình ra xa hết mức có thể. Cá chình nói: “Nó dài hơn tôi.  “Nhưng không phải chính chiều dài mà nó có thể làm bất cứ điều gì; người ta phải có da, bụng và sự dẻo dai mới làm nên chuyện”.

Con cá voi lặn xuống sâu hơn bao giờ hết.  "Có phải ngươi là cá hay ngươi là cây?" nó hỏi, "hay phải chăng ngươi chỉ là một mẫu sự việc được tạo ra ở bên trên mà không thể phát triển ở dưới đây giữa chúng tôi?"

Cáp quang điện báo không trả lời;  nó không có khả năng để làm việc đó. Tuy nhiên, những suy nghĩ truyền đi bên trong nó, những suy nghĩ của con người, vụt phóng đi trong một giây qua hàng dặm hàng dặm từ lục địa này đến lục địa khác bên trong nó.

"Ngươi sẽ trả lời, hay ngươi sẽ bị bẻ gãy?"  con cá mập hung dữ đã hỏi, và tất cả những con cá lớn khác cũng đồng loạt hỏi điều tương tự.

Sợi dây cáp quang không chút nao núng, nhưng nó có suy nghĩ riêng tư của nó, và một thứ suy nghĩ như vậy nó có quyền có được khi nó đầy ắp những suy nghĩ.  “Hãy để chúng chỉ làm cho tôi có một vết nứt! Và rồi liền sau đó tôi sẽ được kéo lên và trở lại là chính mình;  điều đó đã xảy ra với những đồng loại thuộc chủng tộc của tôi ở những vùng nước cạn hơn trên đất liền”.  Vì vậy, nó không đưa ra câu trả lời nào; nó có một nhiệm vụ khác để tham dự; nó có chức năng phát điện và nằm ở vị trí hợp pháp của nó dưới đáy đại dương.

 

Ở trên cao, mặt trời đã lặn, như người ta nói.  Nó trở nên giống như ngọn lửa rực cháy, và tất cả các đám mây phát sáng với màu lửa, mỗi đám mây lộng lẫy hơn đám mây kia.  "Bây giờ chúng ta sẽ đón nhận ánh sáng màu đỏ ," động vật đơn bào polyp nói, "và có thể nhìn thấy mọi thứ tốt hơn, nếu cần."

“Lao vào nó!  Lao vào nó! ” con cá mập quát lên.  “Xông vào nó!  Xông vào nó! ” cá kiếm, cá voi và cá chình đều reo lên. Chúng lao về phía trước, con cá mập đi trước. Nhưng ngay khi nó sắp ghì chặt lấy sợi dây cáp, con cá kiếm, vì phép lịch sự thuần túy, đã đưa hàm răng nhọn như lưỡi cưa ngang qua lưng con cá mập. Thật là một sai lầm lớn, và con cá mập đã mất hết sức lực để cắn.  Có một sự huyên náo dưới bùn.  Những con cá lớn và cá nhỏ,  những con hải quỳ và ốc sên lao vào nhau, ăn thịt lẫn nhau, nghiền nát và đè bẹp lẫn nhau. Sợi dây cáp quang nằm lặng yên và chỉ quan tâm đến công việc của nó, và đó là điều nên làm.

 

Đêm đen bao trùm lấy chúng, nhưng đại dương có hàng triệu triệu sinh vật sống đã thắp sáng nó;  Con tôm biển, không to bằng đầu đinh ghim, phát ra ánh sáng.  Một số nhỏ đến mức phải mất đến một nghìn con để tạo ra một đầu ghim, nhưng chúng vẫn cho ánh sáng. Chắc chắn là rất tuyệt vời, nhưng đó là cách của nó.

Những sinh vật biển này nhìn vào sợi dây cáp quang điện báo.  "Đó là cái gì?" chúng hỏi, " và đó không phải là gì cả?"  À, đó là câu hỏi.

Sau đó, một con bò biển già xuất hiện.  Người dân trên trái đất gọi loài của nó là nàng tiên cá, hay người cá.  Đây là một nàng cá, có một cái đuôi và hai cánh tay ngắn để vung vẩy, với bộ ngực buông thõng, trên đầu có cỏ biển và bọt biển, và đó là điều nàng ấy rất tự hào.

"Có phải các bạn có xã hội của những người thông minh chứ?"  nàng tiên cá hỏi.  “Tôi là người duy nhất ở đây có thể cho các bạn cái xã hội đó.  Nhưng để đổi lại tôi yêu cầu một cánh đồng cỏ an toàn tuyệt đối dưới đáy biển cho tôi và của tôi.  Như bạn thấy, tôi là một con cá và tôi cũng là một động vật lưỡng cư — với sự luyện tập.  Tôi là con bò khôn ngoan nhất trên biển. Tôi biết về mọi thứ diễn ra ở đây, và tất cả những gì diễn ra ở bên trên. Cái vật mà bạn đang suy nghĩ về nó là từ trên cao xuống, và bất cứ thứ gì từ trên cao rơi xuống đều có thể chết hoặc sắp chết và bất lực; cứ để nó nằm đó cho những gì nó là; đó chỉ là một số phát minh nào đó của con người”.

Bây giờ tôi nghĩ rằng còn có một cái gì đó nhiều hơn đối với nó," con cá nhỏ nói.

“Hãy giữ cái lưỡi của bạn, cá thu!"  con bò biển vĩ đại nói.

"Cá gai!"  số còn lại trong chúng cho biết, và điều đó thậm chí còn xúc phạm hơn.

Và con bò biển giải thích cho chúng biết điều khủng khiếp này, mà, chắc chắn, điều này không phát ra một tiếng lẩm bẩm đơn thuần nào, chỉ là một phát minh nào đó từ trên đất khô.  Và nó đưa ra một thông điệp nhỏ về sự thối nát của con người.

“Họ muốn tóm bắt chúng tôi.”  cô ấy nói.  “Chúng tôi là tất cả những gì họ sống nhờ vào.  Họ giăng lưới để bắt chúng tôi, và kẹp một miếng mồi trên mỗi cái móc để bắt chúng tôi. Thứ đó có một loại dây lớn nào đó mà họ nghĩ rằng chúng ta sẽ cắn vào.  Họ là những người ngu đần như vậy!  Chúng tôi thì không.  Chỉ đừng chạm vào nó, nó sẽ co lại và tất cả biến thành cát bụi.  Mọi thứ từ trên cao xuống đều có đầy vết nứt và dễ vỡ vụn — chẳng có ích gì cả. ”

"Chẳng có giá trị gì cả!"  tất cả các sinh vật trong biển đồng loạt nói, và tiếp thu nhanh ý kiến ​​của bò biển, để có ý kiến của chúng. Con cá nhỏ có suy nghĩ của riêng nó.  “Con rắn cực kỳ dài và mỏng đó có lẽ là loài cá tuyệt vời nhất trong đại dương.  Tôi có cảm giác nó là như vậy ”.

“Điều tuyệt vời nhất,” chúng tôi, những dân tộc người nói, và nói điều đó với sự hiểu biết và điều chắc chắn.  Đó là loài rắn biển lớn, chủ đề của bài hát và câu chuyện cách đây khá lâu.  Nó được sinh ra, nuôi dưỡng và phát triển mạnh từ sự tinh xảo của loài người và được đặt dưới lòng đại dương, trải dài từ vùng đất phương Đông sang phương Tây, mang những thông điệp, nhanh như tốc độ ánh sáng đến với trái đất của chúng ta. Nó phát triển về sức mạnh và chiều dài, nó phát triển qua từng năm trên khắp các vùng biển, khắp thế giới, bên dưới những vùng sóng to gió lớn và vùng nước trong xanh, nơi người thuyền trưởng nhìn xuống như thể anh ta đang trương buồm lướt đi trong bầu không khí trong suốt, và nhìn thấy từng đàn cá, rực rỡ muôn màu như sắc pháo hoa. Nhìn xuống, nhìn xa xuống, tận nơi con rắn biển đang trải dài, con rắn của Midgard, (nhà của loài người nằm ở giữa Asgard và địa ngục, được bao quanh bởi con rắn to), tự cắn vào đuôi của nó khi nó bao quanh trái đất. Loài cá và loài giáp xác dùng đầu đập vào nó - chúng không hiểu đó là thứ gì - đó là thứ từ trên cao thả xuống. Suy nghĩ của loài người bằng tất cả tiến trình của các loại ngôn ngữ chạy xuyên suốt bên trong nó một cách không ồn ào.  “Con rắn của khoa học cho cái thiện và cái ác, con rắn của Midgard, kỳ quan tuyệt vời nhất trong tất cả các kỳ quan của đại dương, — CON RẮN BIỂN VĨ ĐẠI -  của chúng ta!”

 

 

                                       Phan Thiện Trì dịch

 

                                               May, 2022

 

 

THE GREAT SEA-SERPENT

 

A New Wonder Story

                                                  by

                                                  Hans Christian Andersen

 

THERE was a little fish—a salt-water fish—of good family: I don’t recall the name—you will have to get that from the learned people. This little fish had eighteen hundred brothers and sisters all just as old as he; they did not know their father and mother, and were obliged to look out for themselves at the very beginning, and swim round, but that was great sport. They had water enough to drink, the entire ocean; they thought nothing about their food, it came when they wanted it. Each did as it pleased, each was to make out its own story—ay, rather none of them thought at all about that. The sun shone down on the water that was light about them, so clear was it. It was a world with the strangest creatures, and some very horrid and big, with great gaping mouths that could gulp down all the eighteen hundred brothers and sisters, but neither did they think of that, for none of them as yet had been swallowed. The small ones swam side by side close together, as herrings and mackerel swim. But as they were swimming their prettiest in the water and thinking of nothing, there sank with prodigious noise, from above, right down through them, a long heavy thing that looked as if it never would come to an end; it stretched out farther and farther, and every one of the little fishes that scampered off was either crushed or got a crack that it could not stand. All the little fishes, and the great ones with them, from the level of the sea to the bottom, were thrown into a panic. The great horrid thing sank deeper and deeper, and grew longer and longer, miles and miles long. The fishes and snails, everything that swims, or creeps, or is driven by the current, saw this fearful thing, this enormous incomprehensible sea-eel which had come down upon them in this fashion.

What was the thing, anyway? ah, we know; it was the great interminable telegraph cable that people were laying between Europe and America.

There was a confusion and commotion amongst all the rightful occupants of the sea where the cable was laid. The flying fishes shot up above the surface as high as they could fling themselves; the blow-fish took a leap an entire gunshot in length over the water, for it can do that; the other fish made for the bottom of the sea, and went down with such haste that they reached it long before the telegraph was seen or known about down there; they poured in on the cod and flounders that lived peaceably at the bottom of the sea and ate their neighbors. One or two of the sea-anemones were so agitated that they threw up their stomachs, but they lived after it just the same, for they can do that. A good many lobsters and crabs got out of their excellent shells, and were obliged to wait for their bones to grow back again.

In all this fright and confusion, the eighteen hundred brethren and sisters became separated, and never agan met, or ever knew each other after that; only some ten of them remain ed still in the same place, and so in a few hours they got over the first fright and began to be curious about the affair. They looked about them, they looked up and they looked down, and down in the depths they fancied they saw the fearful thing that had scared them—yes, had scared all, great and small, lying on the bottom of the sea, as far as their eyes could reach; it was quite thin, but they did not know how thick it might be able to make itself, or how strong it was; it lay very quiet, but then that might be a part of its cunning, they thought.

“Let it lie; it does not come near us!” said the most cautious of the little fishes; but the smallest one of all would not give up trying to find out what the thing could be. It had come down from above, so it was up above that one could best find out about it. So they swam up to the surface. It was perfectly still. They met a dolphin there. The dolphin is a sprightly fellow that can turn somersaults on the water, and it has eyes to see with, so iht must have seen this and known all about it. They asked him, but he had only been thinking about himself  and his somersaults, he’d seen nothing, had no answer for them, and only looked high and mighty.

Then they turned to the seal, which was just plunging in; it was more civil, for all that it eats small fish; but to-day it had had enough. It knew little more than the dolphin.

“Many a night have I lain upon a wet stone and looked far into the country, miles away from here; there are crafty creatures called in their speech men-folk. They plot against us, but usually we slip away from them; that I know well, and the sea-eel too, that you are asking about, he knows it. He has been under their sway, up there on the earth, time out of mind, and it was from there that they were carrying him off on a ship to a distant land. I saw what a trouble they had, Shut they could manage him, because he had become weak on the earth. They laid him in coils and circles. I heard how he ringled and rangled when they laid him down and when he slipped away from them out here. They held on to him with all their might—ever so many hands had hold of him, but he kept slipping away from them down to the bottom; there he is lying now—till further notice, I rather think.”

“He is quite thin,” said the small fishes.

“They have starved him,” said the seal, “but he will soon come to himself, and get his old size and corpulence again. I suppose he is the great sea-serpent that men are so afraid of and talk so much about. I never saw him before, and never believed in a sea-serpent; now I do. I believe he is the sea-serpent,” and with that down went the seal.

“How much he knew! how he talked!” said the small fishes; “I never was so wise before; if it only isn’t all an untruth.”

“We can, anyway, swim down and see for ourselves,” said the littlest fish; “on the way we can hear what the others think about it.”

“I wouldn’t make a stroke with my fins to get at something to know,” said the others, and turned away.

“But I would !“ said the littlest fellow, and put off down into deep water; but it was a good distance from the place where “the long thing that sank” lay. The little fish looked and hunted on all sides down in tne deep water. Never before had it imagined the world to be so big. The herrings went in great shoals, shining like a mighty ribbon of silver; the mackerel followed after, and looked even finer. There were fishes there of all fashions and marked with every possible color: jelly-fish, like half-transparent flowers, borne along by the currents. Great plants grew up from the floor of the ocean; grass, fathoms long, and palm-like trees, every leaf tenanted by shining shell-fish.

At last the little fish spied a long dark streak away down, and made his way toward it, but it was neither fish nor cable: it was the gunwale of a sunken vessel, which above and below the deck was broken in two by the force of the sea. The little fish swam into the cabin, where the people who perished when the vessel sank were all washed away, except two: a young woman lay there stretched out, with her little child in her arms. They seemed to be sleeping. The little fish was quite frightened, for it did not know that they never again could waken. Sea-weed hung like a net-work of foliage over the gun- wale above the two beautiful bodies of mother and babe. it was so quiet, so solitary: the little fish scampered away as fast as it could, out where the water was bright and clear, and there were fishes to see. It had not gone far before it met a whale, fearfully big.

“Don’t swallow me!” cried the little fish; “I am not even to be tasted, I am so small. and it is a great comfort to me to live.”

“What are you doing away down here, where your kind never come?” asked the whale.

So then the little fish told about the astonishingly long eel, or whatever the thing was, that had sunk down from above and produced such a panic amongst all the other creatures in the sea.

“Ho, ho!” said the whale, and he drew in such a rush of water that he was ready to make a prodigious spout when he came to the surface for a breath. “Ho, ho! so that was the thing that tickled me on the back when I was turning round. I thought it was a ship’s mast, that I could break up into clothes-pins. But it was not here that it was; no, a good deal farther out lies the thing. I’ll go with you and look for it, for I have nothing else to do;” and so it swam off, and the little fish behind it, not too near, because there was a tearing stream, as it were, in the wake of the whale.

They met a shark and an old saw-fish; they, too, had heard of the famous sea-eel, so long and so thin; they had not seen it, but now they would.

“I’ll go with you,” said the shark, who was on the same road; “if the great sea-serpent is no thicker than a cable, then I can bite through it in one bite,” and he opened his mouth and showed his six rows of teeth—” I can bite dents in a ship’s anchor, and certainly can bite off the shank.”

“There it is!” said the great whale ; “I see him.” He thought he saw better than the others. “See how it rises, how it bends and bows and curves!”

But it was not the sea-serpent, but an extraordinarily great eel, ever so many ells long, that drew near.

“Why, I have seen him before!” said the saw-fish. “He never has made a hullabaloo in the sea or frightened any big fish out of his wits.” And so they talked to him of the new eel, and asked him if he would go with them on their voyage of discovery.

“If that eel is longer than I am,” said the sea-eel, “there will be something disagreeable happening.”

“Ay, that there will,” said the others; “there are enough of us not to tolerate him!” and so they shot ahead. But then there came right in their way a great monster, bigger than all of them put together; it looked like a floating island, that could not stop itself. It was a venerable whale. Its head was grown over with sea-weed, its back covered with barnacles, and such innumerable oysters and mussels, that its black skin was altogether whitened.

“Come with us, old fellow!” said they. “Here is a new fish come, and we won’t stand it.”

“I would rather lie where I am lying,” said the whale. “Leave me alone; leave me alone. O ah, 0 ah! I suffer from a dreadful disease! My only relief is to get up toward the surface and get my back up higher; then the great sea-fowl can come and pick at me. That feels so good! only when they do not drive their beaks in too far; sometimes they go in too deep, quite into my blubber. You can see now how a complete skeleton of a fowl is fixed in my back; she struck her claws in too deep, and could not get them out when I went down to the bottom. And now the little fishes have picked at her. See how she looks, and how I look. I am all diseased!”

“That is all imagination!” said the shark. “I am never sick. No fish is ever sick.”

“Pardon me,” said the whale. “The eel suffers from headache, the carp has the smallpox, and we all have intestinal worms.”

“Nonsense!” said the shark, and refused to hear any further, and the others also would rather not; they had something else to attend to.

At last they came to the place where the telegraph cable lay. It has a pretty long bed on the floor of the sea from Europe to America, over sand-banks and sea-mud, rocky ground and weedy places, entire forests of coral. The currents down there, too, change, whirlpools eddy, and fishes swarm in greater masses than the countless flocks of birds that men see when birds of passage take their flight. There is a stir, a splashing there, a humming and rushing; the rushing still haunts a little the great empty conch-shells when we hold them to our ears.

“There lies the fellow!” cried all the great fishes and the little one with them. They saw the cable, the beginning and end of which vanished beyond the reach of their eyes. Sponges and polyps swayed from the ground, rose and fell over it, so that now it was hidden, now came to view. Sea-porcupines, snails, and worms moved over it. Gigantic crabs, that had a complete fringe of creeping things, stalked about it. Dark sea-anemones, or whatever the creature is called that eats with its entire body, lay beside it and smelled of the new creature that had stretched itself on the bottom of the sea. Flounders and codfish turned over in the water so as to get an idea about it from all sides. The star-fish, that always bores down into the mud and can keep its eyes outside, lay and stared to see what was to come of all this bustle.

The telegraph cable lay without stirring, but life and thought were in it. Human thought went through it. “The thing is crafty,” said the whale; “it is able to strike me in the stomach, and that is my weak point.”

“Let us grope along,” said the polyps. “I have long arms and limber fingers; I have been moving by the side of it; now I’ll go a little faster,” and so it stretched its most flexible, longest arms down to the cable and round about it. “It has no scales!” said the polyps; “it has no skin at all. I do believe it never feeds its own young.”

The sea-eel laid itself by the side of the telegraph cable and stretched out as far as it could. “The thing is longer than I am,” it said; “but it is not length that does anything; one must have skin, stomach, and flexibility.”

The whale dove down deeper than it ever had been. “Art thou fish or art thou plant?” it asked, “or art thou only some piece of work made up above that cannot thrive down here amongst us?”

The telegraph cable did not answer; it has no power for that. Yet thoughts go through it, men’s thoughts, that rush in one second miles upon miles from land to land.

“Will you answer, or will you take a crack?” asked the fierce shark, and all the other great fishes asked the same thing.

The cable did not stir, but it had its private thought, and such a one it had a right to have when it was full of thoughts. “Let them only give me a crack! then I shall be hauled up and be myself again; that has happened to others of my race in shallower waters.” So it gave no answer; it had something else to attend to; it telegraphed and lay in its lawful place at the bottom of the ocean.

Up above, the sun now went down, as men say. It became like flaming fire, and all the clouds glowed with fiery color, each more splendid than the other. “Now we shall get the red light,” said the polyps, “and can see the thing better, if need be.”

“At it! at it!” shouted the shark. “At it! at it!” said the sword-fish and the whale and the eel. They rushed forward, the shark foremost. But just as it was about to grip the wire, the sword-fish, out of pure politeness, ran his saw right into the back of the shark. It was a great mistake, and the shark lost all his strength for biting. There was a hubbub down in the mud. Great fishes and small, sea-anemones and snails rushed at one another, ate each other, mashed and squeezed in. The cable lay quietly and attended to its affairs, and that one ought to do.

The dark night brooded over them, but the ocean s millions upon millions of living creatures lighted it; craw-fish, not so big as a pin-head, gave out light. Some were so small that it took a thousand to make one pin-head, and yet they gave light. It certainly is wonderful, but that’s the way it is.

These sea creatures looked at the telegraph wire. “What is that thing?” they asked, “and what isn’t it?” Ay, that was the question.

Then there came an old sea-cow. Folks on the earth call its kind a mermaid, or else a merman. This was a she, had a tail and two short arms to splash with, hanging breasts, and sea-weed and sponges on her head, and that was what she was proud of.

“Will you have the society of intelligent people?” said she. “I’m the only one down here that can give it. But I ask in return for it perfectly secure pasturage on the bottom of the sea for me and mine. I am a fish, as you see, and I am also an amphibious animal—with practice. I am the wisest cow in the sea. I know about everything that goes on down here, and all that goes on above. That thing you are pondering over is from above, and whatever plumps down from up there is either dead or comes to be dead and powerless; let it lie there for what it is; it’s only some invention of man.”

“Now I think there is something more to it,” said the little fish.

“Hold your tongue, mackerel !” said the great sea-cow.

“Stickleback!” said the rest, and that was even more insulting.

And the sea-cow explained to them that this terrible thing, which, to be sure, had not given out a single mutter, was only some invention from the dry land. And it delivered a little oration upon the rottenness of men.

“They want to get hold of us.” said she. “That’s all they live for. They stretch nets for us, and come with bait on a hook to catch us. That thing there is some kind of big string which they think we are going to bite at. They are such stupids! We are not. Only do not touch it, and it will shrivel up and all turn to dust and mud. Everything that comes down from up there is full of cracks and breaks—it’s good for nothing.”

“Good for nothing!” said all the creatures in the sea, and held fast to the sea-cow’s opinion, so as to have an opinion. The little fish had its own thoughts. “That exceedingly long, thin serpent is perhaps the most wonderful fish in the ocean. I have a feeling it is.”

“The very most wonderful,” say we human folks, and say it with knowledge and assurance. It is the great sea-serpent, long ago the theme of song and story. It was born and nourished and sprang forth from men’s cunning and was laid upon the bottom of the sea, stretching from the Eastern to the Western land, bearing messages, quick as light flashes to our earth. It grows in might and in length, grows year by year through all seas, round the world, beneath the stormy waves and the lucid waters, where the skipper looks down as if he sailed through the transparent air, and sees the swarming fish, brilliant fireworks of color. Down, far down, stretches the serpent, Midgard’s snake, that bites its own tail as it encircles the earth. Fish and shell beat upon it with their heads—they understand not the thing—it is from above. Men’s thoughts in all languages course through it noiselessly. “The serpent of science for good and evil, Midgard’s snake, the most wonderful of all the ocean’s wonders, our—GREAT SEA-SERPENT!”

 

                      Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri