Thầy Tu Tiên

       Truyện Kể Dân gian Trung Quốc 

 

Tại một thành phố nổi tiếng và đông dân ở một trong những tỉnh Tây Bắc Trung Quốc, từng có một người đàn ông tên là Meng.  Mọi người đều biết về người ấy. Danh tiếng của ông không chỉ lan rộng khắp thị trấn, mà còn lan xa ra nước ngoài;  Đối với tất cả những thương nhân đã kinh doanh trong trung tâm thương mại vĩ đại này, ông là người giàu có nhất và là người dám nghĩ dám làm.

 

Ông đã bắt đầu cuộc sống như một chàng trai nghèo; nhưng nhờ sức mạnh mục tiêu tuyệt vời và thiên tài kinh doanh tích cực, ông đã từng bước vươn lên một cách vững chắc, cho đến khi câu chuyện của chúng ta mở ra, ông ấy đã trở nên vô cùng giàu có và là nhà lãnh đạo được thừa nhận trong tất cả các chủ trương lớn mà qua đó thành phố trở nên nổi tiếng.

 

Meng luôn nhận được sự ngưỡng mộ và yêu mến của bất cứ những ai quen biết với ông. Ông là một người có tính khí cởi mở, chơn chất qua đó đã thu phục được sự tôn trọng của mọi người, và danh tiếng về sự hào phóng của ông đã làm cho tên tuổi của mình vang lừng khắp toàn bộ khu vực nơi ông ta sinh sống.

 

Bốn mươi năm trước, ông đã đến thành phố để tìm kiếm việc làm.  Cha ông là một nông dân ở một trong những huyện xa xôi hẻo lánh;  nhưng Meng, không hài lòng với sự tẻ nhạt của cuộc sống và với những căng thẳng và rắc rối mang đến cho gia đình của mình suốt bốn mùa trong năm, đã bắt đầu đến thị trấn lớn để kiếm sống.

 

Tất cả những gì anh sở hữu anh đều mang theo trên người.  Hàng hoá có sẵn nơi anh chỉ đơn giản là một chiếc sào tre cứng cáp và một sợi dây thừng chắc khỏe, những dấu hiệu thường thấy của một người bốc vác; nhưng sự sẵn lòng bắt buộc, và cách nhiệt tình, dễ chịu khi thực hiện nhiệm vụ gian khổ của mình, đã khiến anh ta có được thiện chí của tất cả những ai đã thuê anh làm việc.  Trước khi nhiều tháng trôi qua, anh ta thường xuyên có nhu cầu, và đang dần tiết kiệm số tiền để giúp anh ta vươn lên từ vị trí của một người làm công và bước vào một lĩnh vực kinh doanh nào đó sẽ mang lại cho anh ta một vị trí danh giá hơn trong xã hội.

Anh ta có một đầu óc phán đoán thông minh và khôn ngoan khiến anh có thể tận dụng lợi thế của bất kỳ cơ hội mở cửa thương mại nào, và vì anh ta có tính cách hòa nhã và vui vẻ, tất cả những ai từng có quan hệ kinh doanh với anh đều vui mừng làm tất cả những gì trong phạm vi khả năng của mình để tạo cho anh ta một động lực trên con đường đi lên mà anh ta đã quyết tâm sẽ đi. Kết quả là trước khi nhiều năm trôi qua, anh đã thành lập cho riêng mình trong một ngành kinh doanh rất sinh lợi, mang lại dòng tài sản ổn định vào két tiền của anh. 

 

Theo thời gian, anh ta mở chi nhánh ở các thành phố xa xôi, và danh tiếng của anh đã đến các tỉnh xa xôi ở phía Đông, nơi các thương gia-hoàng thân có giao dịch với anh ta coi anh ta là một trong những khách hàng đáng tin cậy nhất của họ, người mà họ rất vui. cung cấp nhiều tín dụng như anh ta có thể mong muốn.

 

Có một đặc điểm thú vị về Meng, và đó là sự đồng cảm mãnh liệt mà anh dành cho đồng loại của mình. Anh có một trái tim vàng mà không sự phú quý vinh hoa nào có thể làm hỏng; không một ai từng xin sự cứu giúp của anh mà lại bị đuổi đi với hai tay không.  Người chủ cửa hàng đang gặp khó khăn đã đưa ra lời kêu gọi khiêm tốn của mình khi số phận dường như quyết định nghiền nát người ấy, và Meng đã không chút do dự cho hắn ta vay một khoản tiền đáng kể, đã khiến người ấy không đóng cửa chớp và một lần nữa khiến anh ta đứng vững để bắt đầu cuộc đấu tranh trở lại. Người đàn bà góa bị bỏ lại trong hoàn cảnh nghèo khó nhưng phải nói rõ trường hợp của mình, khi với vẻ mặt rạng rỡ vì thương cảm và đôi mắt đẫm lệ trước câu chuyện đáng thương của mình, Meng đã sắp xếp cho cô và các con của cô để nỗi sợ hãi về sự sắp chết đói được xóa bỏ khỏi trái tim cô ta, và cô xuất hiện trước anh với khuôn mặt tươi cười và với những lời ca ngợi chân thành dành cho người đàn ông mà bằng sự hào phóng của mình đã cho cô một cái nhìn mới về cuộc sống.

Tính cách trong tâm trí của Meng có thể được khám phá từ cách ông phân phối một phần đáng kể sự giàu có của mình cho những người sinh ra dưới một ngôi sao đen đủi, và những người mà số phận bất hạnh đã đè nặng lên việc phân bổ tài sản và ân huệ trên thế giới.

 

Những người đàn ông hào phóng ở Trung Quốc không phải là người giàu.  Đúng là đôi khi người ta nghe nói về một số tiền quyên góp đáng kể đã được thực hiện bởi một triệu phú nào đó, nhưng công chúng không bao giờ bị lừa dối bởi những sự hào phóng bất thường này. Có một động cơ ích kỷ ở phía sau của gần như mọi người trong số họ, vì hy vọng của những người dâng tặng là bằng cách giành được sự ưu ái của các quan lại, họ có thể có được một số vị trí chính thức cao, điều này sẽ giúp họ có thể thu về cho mình bất kỳ khoản tiền nào mà họ có thể đã chi tiêu cho tổ chức từ thiện.

Tuy nhiên, những việc làm của Meng luôn hoàn toàn không vị kỷ và không hề có ý tưởng về phần thưởng hay sự đền ơn nào trong đầu anh ta. Anh chỉ cảm động trước một ước muốn chân thành để giảm bớt đau khổ của con người.  Cái vẻ hạnh phúc loé lên trên khuôn mặt của những người được anh giúp đỡ, ánh mắt long lanh và những lời nói đầy biết ơn bật ra từ môi họ, đối với anh là cả một sự đền đáp ngọt ngào nhất có thể dành cho anh để đổi lại số tiền anh đã cho đi.

 

Sự nổi tiếng của Meng đã vang đi xa được thể hiện qua một sự kiện được định sẵn có ảnh hưởng đáng kể đến vận may của đứa con trai duy nhất của ông, Chin, người mà cả linh hồn của ông đã được trói chặt vào đó.

 

Một ngày nọ, anh nhận được một lá thư từ người đứng đầu một gia đình quý tộc nhất ở một thành phố xa xôi, cầu xin rằng người ấy sẽ đồng ý liên minh với anh ta.  Người đàn ông này viết rằng ông có một cô con gái, người mà được cho là sở hữu một vẻ đẹp khác thường bởi bất cứ ai nhìn thấy cô, và mong muốn được hứa hôn với con trai của Meng.  Danh tiếng về lòng tốt và tình yêu thương của Meng đối với đồng bào của mình đã đến tai người ấy, và nóng lòng mong muốn hai bên gia đình nên được đoàn kết bằng cuộc hôn nhân của hai con trẻ.

 

Người thương gia giàu có, có tấm lòng son sắt như trẻ thơ, rất vui mừng với lời cầu hôn này, điều đã đến với anh ta một cách tự nhiên, không qua những mưu mô của một người đàn bà mai mối nào.  Ông cũng cảm động trước tinh thần hào hiệp của người viết lá thư, vì vậy ông đã ngay lập tức hưởng ứng lời đề nghị này.  Sau một vài thư từ trao đổi nhỏ, lời hứa hôn đã được thực hiện đúng thủ tục, và đôi vợ chồng trẻ đã ràng buộc với nhau bằng những ràng buộc pháp lý mà không một tòa án nào trong Đế quốc mơ ước có thể phá vỡ nó.

Đúng vào lúc này, khi mà công việc làm ăn của Meng dường như đang lên tới đỉnh điểm thì, một ngày nọ, xuất hiện trước cửa nhà ông một vị thầy tu trông có vẻ như một ông tiên đáng tôn kính, người đã yêu cầu được tiếp đón như một vị khách trong vài ngày, khi ông đang hành hương đến một  ngôi đền nổi tiếng và đã quá mệt mỏi với cuộc hành trình dài mà nhà sư này đã thực hiện.

 

Meng, một người rất sùng đạo chân thành, đã dành cho vị thầy tu già sự chào đón nồng nhiệt nhất.  Ông đặt một trong những căn phòng tốt nhất trong nhà theo ý của mình, và đối xử với vị sư bằng tất cả sự hiếu khách hào phóng mà ông quen ban cho những người trong nghề của mình, những người đi du lịch từ tu viện này sang tu viện khác đã rất thường xuyên ở lại với ông. một hoặc hai đêm trước khi tiếp tục con đường của họ.

 

Bây giờ, vị thầy tu này có cách cư xử dễ chịu, rất tinh tế và tu dưỡng đến mức ông đã hoàn toàn chiếm được trái tim của tất cả mọi người trong gia đình, đến nỗi Meng nhất quyết muốn ông kéo dài thời gian ở lại. Kết quả là nhiều tháng trôi qua và vị thầy tu này vẫn còn ở lại với gia đình ông như một thượng khách.

 

Mọi người trong nhà dường như bị thu hút bởi người lạ này, Ông có tư cách đầy thuyết phục, toàn bộ phong cách và tính tình của ông là   năng lực thầm lặng. Ông ấy là người niềm nở và dễ chịu với tất cả mọi người, nhưng ông ta có vẻ thích thú nhất trong việc giao du với Chin, người mà chẳng bao lâu sau đó đã thể hiện một sự ảnh hưởng rất mạnh mẽ.

 

Thói quen của họ là đi lang thang trên sườn đồi, khi mà vị thầy tu thường làm cho người bạn trẻ của mình thích thú với những câu chuyện về những điều tuyệt vời ông đã chứng kiến và những cuộc phiêu lưu ấn tượng ông đã gặp. Tuy nhiên, toàn bộ mục đích của ông ta dường như không làm cho Chin thích thú nhiều bằng khi nâng cao tâm trí của cậu ta với những tình cảm cao thượng và quý phái, những thứ đã được thấm nhuần vào cậu ta trong mọi trường hợp có thể.

 

Họ cũng có thói quen lui tới mỗi sáng đến một số nhà nghỉ ở phía ngoài cùng của khu vườn rộng lớn liền kề với ngôi nhà ở, nơi họ không bị quấy rầy và có thể trò chuyện cùng nhau về nhiều câu hỏi mà nhà sư đã sẵn sàng để thảo luận.  Tuy nhiên, có một điều khiến Chin cảm thấy rất kỳ lạ, đó là việc nhà sư bắt cậu ta thu thập những viên gạch có hình dạng kỳ lạ nhất định, và chôn chúng trong các tầng đất của những tòa nhà ít được sử dụng này. Chin thường phản đối điều mà cậu ta coi là một hành động giống như một đứa trẻ, nhưng cậu ta đã bị kiềm chế bởi tình yêu sâu sắc và sự tôn kính mà cậu đã dành cho người bạn đồng hành của mình.

 

Cuối cùng, ngày mà vị thầy tu này thông báo rằng ông phải tiếp tục cuộc hành trình của mình.  Ông tuyên bố rằng đã ở lại lâu hơn nhiều so với dự định ban đầu, và giờ đây, nhiệm vụ bắt buộc khiến ông ta không nên nán lại trong ngôi nhà mà ông ta đã được đối xử một cách rất vương giả. 

Thấy rằng ông ta đã quyết tâm ra đi để thực hiện mục đích của mình, Meng muốn ấn vào tay ông ta một khoản tiền đáng kể để trang trải cho mọi chi phí mà ông có thể phải bỏ ra trong tương lai. Tuy nhiên, điều này nhà sư hoàn toàn từ chối không nhận, tuyên bố rằng nhu cầu của ông rất ít, và rằng ông sẽ không gặp khó khăn trong việc đáp ứng chúng bởi những khoản quyên góp mà ông ta sẽ nhận được từ các ngôi đền khác nhau mà ông sẽ ghé qua trên đường đến nơi sở định.

 

Meng không hề mơ rằng vị khách mà ông đã chia tay với trái tim nặng trĩu là một ông tiên cải trang, thế nhưng đây là một trường hợp.  Những người cai trị của Phương Tây xa xôi, những người đã rất cảm động trước cuộc sống cao cả và hào phóng của Meng trong việc cứu giúp những người đau khổ và thất vọng, đã sai vị sư này đi thu xếp để đối phó với một cuộc khủng hoảng tai họa nào đó sẽ sớm xảy ra trong  nhà của vị thương gia giàu có này.

 

Một vài tháng sau khi vị thầy tu tốt bụng rời bỏ họ, một loạt các thảm họa đã ập xuống nhà của Meng. Một số công ty nợ ông ta một số tiền rất lớn đột nhiên thất bại, và ông ta thấy mình gặp khó khăn về tài chính đến nỗi ông ta hoàn toàn không thể thanh khoản được nợ của mình.

 

Kết quả là, Meng đã hoàn toàn bị suy sụp, và sau khi thanh toán tất cả những gì ông ta sở hữu, ngay cả số tiền mặt cuối cùng, ông thấy mình hoàn toàn không còn một xu dính túi.  Điều này ảnh hưởng đến tâm trí của ông đến nỗi ông đã trở nên ốm nặng, và sau một vài ngày đau đớn dữ dội, linh hồn của ông ta biến mất vào trong Xứ Sở của Bóng Tối, vợ và con trai của ông bị bỏ lại trong đau buồn và tang tóc.

 

Sau một thời gian, Chin nhớ đến người đàn ông giàu có và nổi tiếng, người đã rất nóng lòng muốn nhận anh ta là con rể, và sau khi tham khảo ý kiến ​​của mẹ, người đã hoàn toàn tan nát cõi lòng, anh ta lên đường đến một thành phố xa xôi, nơi mà bố vợ được hứa hôn của anh đang sống.  Chin hy vọng rằng trái tim của người bố vợ tương lai này sẽ cảm động trước những thảm họa đã ập đến với cha anh, và rằng ông ấy sẽ sẵn sàng dang tay giúp đỡ anh trong giờ phút đau buồn thảm khốc của mình, khi mà ngay cả chính Thiên đường dường như đã bỏ rơi anh ta và chất chồng những tai họa trên đầu anh ta chẳng hạn như không thường xảy ra cho những kẻ xấu xa nhất.

 

Mệt mỏi và tiều tuỵ với chuyến đi dài mà anh buộc phải đi bộ, một ngày nọ, vào khoảng giữa trưa anh đến tại cánh cổng dẫn vào sân rộng rãi của ngôi biệt thự nguy nga nơi bố vợ anh đang ở.  Tuy nhiên, các cánh cửa đã bị đóng chặt và có rào chắn, như thể một số kẻ thù được cho là đã xông vào trong và mang đi tất cả tài sản bên trong.

Chin lớn tiếng gọi người gác cổng để mở chúng cho anh ta, nhưng trước sự ngạc nhiên của anh, người gác cổng cho biết là chủ nhân ra lệnh không được nhận bất cừ ai vào dưới bất cứ điều kiện gì.

 

"Nhưng ông bạn có biết tôi là ai không?" Chin hỏi. “Bạn không biết rằng người chủ sở hữu tòa nhà này là bố vợ tôi, và con gái ông ấy là vợ đã hứa hôn của tôi sao?  Vì vậy, thật tệ khi ông bạn giữ tôi đứng ở đây, khi tôi đáng lẽ được nhận vào với tất cả những vinh dự mà một người con rể có thể đòi được. ”

 

“Nhưng tôi đã được cảnh báo đặc biệt chống lại anh,” người gác cổng cáu kỉnh đáp.  “Bạn nói là con rể, nhưng bạn đã nhầm to nếu bạn tưởng tượng rằng bất kỳ mối quan hệ họ hàng nào như vậy sẽ được công nhận trong ngôi nhà này.  Tin tức đã đến tai chủ tôi về sự thất bại hoàn toàn trong công việc kinh doanh của cha bạn và cái chết của ông ấy, và chủ nhân tôi tuyên bố rằng ông ấy không muốn bị trộn lẫn theo bất kỳ cách nào với những nhân vật đáng ngờ hoặc với những người đã bị phá sản. "

 

Chin, người đã thấm nhuần tinh thần tốt đẹp và hào hiệp của cha mình, đã quá kinh hoàng trước những lời này, đến nỗi anh ta bỏ chạy khỏi cổng, quyết tâm thà chịu đựng bất kỳ sự sỉ nhục nào hơn là chấp nhận một ân huệ từ một người đàn ông có tính cách đê tiện như bố vợ anh rõ ràng là đang sở hữu.

 

Anh ta đang băng qua đường với trái tim hoàn toàn suy sụp, và tuyệt vọng không biết làm sao anh ta có thể trở về nhà lần nữa, thì một người phụ nữ ở một trong những căn nhà tranh thấp bên đường, ra hiệu cho anh ta vào và ngồi xuống.

 

“Có vẻ như ông đang trong tình trạng tuyệt vọng, thưa ông,” cô ấy nói, “và mệt mỏi như thể ông vừa kết thúc một cuộc hành trình dài.  Các con của tôi và tôi chuẩn bị ngồi vào bàn dùng bữa trưa, và chúng tôi sẽ rất vui nếu ông ngồi xuống dùng bữa với chúng tôi. Tôi vừa mới quan sát ông bạn khi bạn đứng trước cổng nhà của người đàn ông giàu có đó, và tôi đã chứng kiến bạn bị đối xử thô bạo như thế nào.  Đừng bận tâm, "cô ấy tiếp tục," Có trời mới biết bạn đã làm gì không đúng như thế nào, và thời gian bạn sẽ được báo thù cho tất cả những tổn thương bạn đã phải chịu. "

Được an ủi và được làm vui lòng trước những lời nói ân cần này và bởi sự tiếp đón ân cần như người mẹ mà người phụ nữ tội nghiệp này dành cho anh, Chin bắt đầu cuộc hành trình trở về của mình, và sau nhiều gian khổ cuối cùng cũng về đến nhà.  Tại đây, anh thấy mẹ mình trong hoàn cảnh nghèo khó cùng cực, với trái tim vẫn còn đầy nỗi muộn phiền sâu sắc nhất vì cái chết của người chồng có tâm hồn cao thượng.

Gần như ngay lập tức sau khi Chin bị bố vợ từ chối không chấp nhận cho vào nhà, con gái của bố vợ tương lai, tên là Water-Lily, đã nhận thức được cách đối xử đầy xúc phạm mà anh ta đã bị đối xử.  Cô đau buồn không thể kể xiết, nước mắt lưng tròng và giọng nói đầy đau khổ, cô khẩn cầu mẹ thay mặt cô cầu xin cha cô và khiến ông từ bỏ mục đích sắp xếp cuộc hôn nhân cho cô với một người giàu có trong khu phố.

 

“Cha tôi có thể lập kế hoạch lấy chồng khác cho tôi,” cô nói, “nhưng tôi sẽ không bao giờ đồng ý kết hôn với bất kỳ ai ngoài Chin.  Tất cả các nghi thức và lễ nghi đã diễn ra ràng buộc tôi với anh ta bao lâu mà tôi vẫn còn sống, và việc từ hôn với anh ta ngay lúc này vì tai họa đã ập xuống nhà anh ấy là chỉ để mời gọi sự báo thù của các vị Thần, những người chắc chắn sẽ đến thăm chúng ta với sự phiền phức nào đó nếu chúng ta cố gắng hành động theo cách trái với luật pháp của họ ”.

 

Những lời kêu gọi đầy thương tâm của Water-Lily không ảnh hưởng gì đến cha cô, người đã vội vàng sắp xếp đám cưới của con gái mình với người cầu hôn mới, nóng lòng muốn sớm gả cô để ngăn không cho anh chàng bất hạnh Chin xuất hiện lần nữa để đòi cô làm vợ.

 

Tuy nhiên, cô cũng kiên quyết như cha mình, và khi cô nhận biết rằng tất cả những lời khẩn cầu và cầu xin của cô không hề ảnh hưởng chút nào đến cha cô, và trong vài ngày tới, chiếc kiệu cưới màu đỏ thẫm rước cô dâu sẽ xuất hiện trước cửa nhà, rước cô về nhà của người chồng mới, cô quyết tâm thực hiện các phương pháp oai hùng để ngăn chặn việc thực hiện một thảm kịch như vậy.

 

Sáng hôm sau, khi bình minh bắt đầu ló dạng, cổng phụ của ngôi nhà giàu có được len lén mở, và một người phụ nữ ăn xin có vẻ ngoài xuống cấp bước ra những con đường xám xịt buồn tẻ, và tiến nhanh về phía vùng quê rộng mở bên kia.

 

Bà ấy đau khổ như một hình mẫu của người ăn xin than vãn, khúm núm như có thể từng gặp trong bất kỳ trại tế bần nào nơi những người bất hạnh bị xã hội ruồng bỏ này sống. Bà ấy mặc một bộ quần áo rách rưới dường như chỉ được giữ lại với nhau bởi một sức mạnh vô hình nào đó. Tóc bà được buộc thành từng lọn rời rạc, và trông như thể chưa hề có chiếc lược nào cố gắng chải cho tóc vào nề nếp. Khuôn mặt bà đen kịt phủ đầy bụi bẩn, và một mảng lớn bụi bẩn được trát lên một bên tai của bà theo cách mà hình dạng của nó hoàn toàn bị che khuất khỏi ánh nhìn của những người mất công khó nhọc liếc nhìn qua vai bà.

 

Nhìn chung, bà ấy là một đối tượng kém hấp dẫn nhất; thế nhưng, bà lại là người phụ nữ đáng yêu nhất trong khu vực đó, vì bà ấy không ai khác chính là Water-Lily, vẻ đẹp được công nhận của cả thị trấn, người đã chấp nhận cách cải trang này để thoát khỏi số phận mà cha cô đã vạch định cho cô.

 

Trong vài tháng mệt mỏi, cô đã đi tiếp, chịu đựng những khó khăn lớn nhất và vượt qua những cuộc phiêu lưu, mà, nếu một nhà văn có năng khiếu nào đó thu thập chúng và viết thành một quyển sách, sẽ khiến nhiều độc giả xúc động và ngưỡng mộ cô gái trẻ dũng cảm này. Mặc dù được nuôi dưỡng và lớn lên trong một ngôi nhà nơi mọi thứ xa xỉ đều được cung cấp cho cô, nhưng cô vẫn phải chịu đựng sự xuống cấp và tình trạng thiếu thốn trong cuộc sống của một kẻ ăn xin hơn là bị ép buộc phải không chân thật với người đàn ông mà cô tin rằng Thiên đường đã cho cô làm bạn đời.

 

Vào một buổi tối, khi bóng tối đang đổ dày đặc trên sân ngoài của ngôi nhà hoang vắng nơi Chin sống, một người phụ nữ ăn xin trông đáng thương rụt rè đứng nơi cửa trước, nhìn đăm chiêu vào căn phòng quay mặt ra đường. Không một âm thanh nào thốt ra từ cô ấy, không một lời nào thoát ra khỏi môi cô để chỉ ra rằng cô ấy đến đó để xin sự bố thí từ thiện.

Trong vài phút, mẹ của Chin bước ra từ một căn phòng bên kia.  Khi bà nhìn thấy sinh vật rách rưới, tàn tạ này đứng im lặng như thể cô sợ rằng một số lời khinh miệt và trách móc sẽ ném vào mình, lòng bà tràn đầy một sự thương hại to lớn và một sự say mê không thể cưỡng lại được, và bà bước đến bên cô, bắt đầu an ủi cô bằng một thứ ngôn ngữ yêu thương và nhẹ nhàng.

 

Trước sự ngạc nhiên của bà, vật thể bị kéo lê làm bẩn, không sạch sẽ này trở nên bị ảnh hưởng một cách mãnh liệt bởi cách nói chuyện dịu dàng, đầy tình mẹ.  Những giọt nước mắt tuyệt vời chảy dài trên khuôn mặt đầy bụi bẩn của cô ấy, để lại một đường rẽ nước hẹp giống như tuyết trong lằn tàu. Lúc này, cô ấy bị làm rung động với những tiếng nức nở làm run rẩy toàn thân, trong khi cô siết chặt tay lại như thể một nỗi buồn to lớn nào đó đang bóp nghẹt trái tim cô ấy.

Bà Meng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi cảnh tượng của người phụ nữ bất hạnh này, và trong khi bà đang nhìn cô với ánh mắt cảm thông sâu sắc, thì một mảng lớn của tấm mạng đã che dấu và đồng thời làm biến dạng khuôn mặt của người ăn xin đột nhiên rơi xuống đất.

 

Hiệu quả của điều này là đáng ngạc nhiên nhất, vì một đôi mắt đen xinh đẹp như từng nhảy múa trong đầu của một người phụ nữ giờ đã lộ ra trước ánh mắt kinh ngạc của bà Meng.  Nhìn vào người khách lạ một cách chăm chú hơn, bà thấy các đường nét của cô ấy hoàn hảo một cách tinh xảo, lại có nét duyên dáng và thơ mộng mà các họa sĩ lớn của Trung Quốc đã gán cho những mỹ nhân lừng danh của Đế quốc.

 

“Hãy cho ta biết cô là ai,” bà Meng nói lớn khi bà đặt tay dịu dàng và trìu mến lên vai cô ấy, “vì cô là một người phụ nữ ăn xin bình thường mà tôi không bao giờ có thể tin được. Cô hẳn phải là con gái của một nhà vĩ đại nào đó, và đã đến đây trong lớp cải trang này để thoát khỏi một tội ác to lớn nào đó. 

 

“Hãy giải bày tâm sự với ta,” bà tiếp tục, “về mọi thứ mà một người phụ nữ có thể làm cho người khác, ta sẵn sàng làm cho cô. Nhưng vào nhà đi đã, con yêu, chúng ta hãy cùng nhau nói chuyện và vạch ra một số kế hoạch mà ta thực sự có thể giúp cô, vì ta cảm thấy trái tim mình hướng về cô theo cách mà ta chưa bao giờ cảm thấy đối với bất kỳ người lạ nào trước đây. "

 

Bà Meng sau đó dẫn cô vào phòng ngủ của mình, nơi mà Water-Lily cởi bỏ y phục bên ngoài mà trước đó cô đã mặc để xuất hiện trước công chúng như một người ăn xin, và kể câu chuyện tuyệt vời của mình với mẹ của Chin, cô ấy tiết lộ mình là con dâu của bà.  

 

Nhưng mặc dù sự xuất hiện đầy lãng mạn của cô ấy trong ngôi nhà u ám và khổ đau này, mang theo một tia hạnh phúc bất ngờ, câu hỏi lớn là họ sẽ sống như thế nào vẫn phải được giải quyết.  Họ hoàn toàn không có phương tiện, và họ chỉ có thể hy vọng trang trải những chi phí ít ỏi của mình bằng việc bán ngôi nhà mà họ đang sống.

 

Cuối cùng, kế hoạch này đã được thảo luận, và đã đi tới quyết định rằng những ngôi nhà không sử dụng, nơi Chin và vị tu sĩ Phật giáo đã quen dành một phần thời gian mỗi ngày cùng nhau, trước hết nên được xử lý.

 

Để có một số ý tưởng về giá trị của những căn nhà ngoài này là bao nhiêu, Chin đã đến xem tình trạng của chúng như thế nào để có thể định giá cho chúng. Vì chúng đã không được sử dụng trong một thời gian, cỏ đã mọc thành hàng xung quanh chúng, và chúng có vẻ xiêu quẹo, hoang vắng và hư hỏng khiến Chin lo sợ rằng giá trị thị trường của chúng sẽ không lớn lắm.

 

Bước vào bằng một cánh cửa để mở, có một cây nho leo, với sự um tùm của thiên nhiên, đang cố chặn lại, Chín tròn mắt nhìn quanh với cảm giác thất vọng, đẩy đưa một sự ớn lạnh vào chính tim anh.

 

Không khí của nơi này ẩm ướt và mốc meo.  Mốc trắng có thể được nhìn thấy lấp lánh trên các bức tường, như thể nó muốn tạo thêm một chút màu sắc cho khung cảnh u ám xung quanh. Những lớp mạng nhện lớn giăng mắc khắp trên những thanh xà ngang và xà nhà trên cao, trong khi những mạng nhện nhỏ hơn, với những đường viền ren mỏng manh, cố gắng làm đẹp các góc của cửa sổ, ánh sáng từ thế giới bên ngoài cố xuyên qua chúng để lọt vào căn phòng u ám.

 

Mở toang cửa sổ để đón ánh nắng nhiều nhất có thể, Chin nhanh chóng tin rằng giá trị thị trường của phần tài sản cụ thể này của anh ta sẽ rất nhỏ, và rằng trừ khi anh ta thực hiện sự sửa chữa rộng rãi, không thì nó sẽ không thể khiến cho bất kỳ ai xem xét ý kiến về việc mua nó.

Trong khi đang suy ngẫm về vấn đề đang đặt ra trước mắt, mắt anh bắt gặp tia sáng ánh bạc từ một phần của nền đất, nơi bề mặt rõ ràng đã bị cào xước bởi một con vật nào đó đã đi lạc vào đây.

 

Chăm chú nhìn xuống thứ màu trắng, sáng lấp lánh thu hút sự chú ý của mình, Chin nhận ra rằng đó là một trong những viên gạch mà vị tu sĩ đã bảo anh chôn xuống đất, và khi anh nhặt nó lên, anh ngạc nhiên phát hiện ra rằng có một phép mầu nhiệm bí ẩn nào đó đã biến đổi nó thanh bạc!  Đào sâu hơn vào lòng đất, anh thấy rằng quá trình tương tự đã diễn ra với từng viên gạch được giấu dưới sàn của tòa nhà cũ kỹ và dường như vô dụng này.

 

Sau một vài ngày bận rộn với việc vận chuyển kho báu của mình đến một nơi an toàn trong ngôi nhà mình đang ở, bằng một tính toán sơ bộ, Chin nhận ra rằng giờ đây anh ta là người sở hữu tài sản trị giá vài  triệu đô la, và là một trong những người đàn ông nghèo nhất trong thị trấn, đã trở thành một triệu phú với khối tài sản kếch xù thuộc quyền làm chủ của mình.

 

Theo đó, các vị thần đã thể hiện sự đánh giá cuộc sống cao cả của ông Meng, và sự cảm thông yêu thương của ông ấy đối với người nghèo và những người đau khổ, bằng cách nâng ngôi nhà đổ nát của ông lên đỉnh cao nhất của sự thịnh vượng hơn là nó từng đạt được ngay cả trong suốt sinh thời của ông.

 

                                       Phan Thiện Trì dịch

                                            October, 2022

The Fairy Bonze

Chinese Folk-Lore Tales 
Chinese

 

In a certain well-known and populous city in one of the north-western provinces of China, there once resided a man of the name of Meng. Everyone knew about him. His fame had spread not only throughout the town, but also far away into the country beyond; for of all the merchants who carried on business in this great commercial centre he was the wealthiest and the most enterprising.

 

He had begun life as a poor lad; but through great strength of purpose and positive genius for business, he had steadily risen step by step, until by the time our story opens, he had become exceedingly wealthy and was the acknowledged leader in all the great undertakings for which the city was famous.

 

Meng had always gained the admiration and affection of every one who became acquainted with him. He was of an artless, open-hearted disposition which won men to him, and his reputation for generosity made his name fragrant throughout the entire region in which he lived.

 

Forty years ago he had come to the city in search of employment. His father was a farmer in one of the outlying country districts; but Meng, discontented with the dulness of the life and with the strain and trouble brought upon his home by bad seasons, started out for the great town to make his fortune.

 

All that he possessed he carried on his person. His stock-in-trade consisted simply of a stout bamboo pole and a good strong rope, the usual signs of a porter; but his willingness to oblige, and the hearty, pleasant way in which he performed his arduous duties, gained him the goodwill of all who employed him. Before many months had passed he was in constant demand, and was slowly saving up money that was to enable him to rise from the position of a coolie and to enter some business which would give him a more honourable place in society.

 

He had a shrewd and common-sense mind which enabled him to take advantage of any trade-opening that presented itself, and as he had a genial and happy disposition, everyone who had had any business relations with him was glad to do all in his power to give him a lift in the upward road along which he had made up his mind to travel. The result was that before many years had passed away he had established himself in a very lucrative line of business which brought a steady flow of wealth into his coffers.

 

In time he opened branches in distant cities, and his fame reached the far-off provinces in the East, where the merchant-princes who had dealings with him counted him as one of the most trustworthy of their clients, to whom they were glad to give as much credit as he might desire.

 

There was one delightful feature about Meng, and that was the intense sympathy he had for his fellow-creatures. He had a heart of gold that no prosperity could spoil; no one who ever applied to him for relief was sent away empty-handed. The struggling shopkeeper made his humble appeal when fate seemed determined to crush him, and the substantial loan that Meng made to him without hesitation kept him from closing his shutters and once more set him on his feet to commence the struggle again. The widow who had been left in absolute poverty had but to state her case, when with a countenance beaming with compassion and with eyes moist at her piteous story, Meng would make such arrangements for her and her children that the terror of starvation was lifted from her heart, and she left his presence with a smiling face and with heart-felt words of praise for the man who by his generosity had given her a new glimpse of life.

 

The character of Meng’s mind may well be discovered from the manner in which he distributed a considerable portion of his riches amongst those who had been born under an unlucky star, and upon whom an unhappy fate had pressed heavily in the distribution of this world’s goods and favours.

 

The generous men in China are not the rich. It is true that occasionally one does hear of a munificent donation having been made by some millionaire, but the public is never deceived by these unusual outbursts of generosity. There is a selfish motive at the back of nearly every one of them, for the hope of the donors is that by gaining the favour of the mandarins they may obtain some high official position which will enable them to recoup themselves most handsomely for any sums they may have expended in charity.

 

Meng’s deeds, however, were always purely unselfish, and no idea of reward ever entered his head. He was moved solely by a sincere desire to alleviate human suffering. The look of gladness that flashed over the faces of those whom he assisted, their gleaming eyes, and the words of gratitude that burst from their lips, were to him the sweetest payment that could possibly be made to him in return for the sums he had given away.

 

That Meng’s fame had travelled far was shown by an occurrence which was destined to have a considerable influence on the fortunes of his only son, Chin, in whom his whole soul was bound up.

 

One day he received a letter from the head of a most aristocratic family in a distant city, begging that he would consent to an alliance with him. This man wrote that he had a daughter, who was declared by all who saw her to be possessed of no ordinary beauty, and he wished to have her betrothed to Meng’s son. Meng’s reputation for goodness and for love to his fellow-men had reached his ears, and he was anxious that their families should be united by the marriage of two young people.

 

The rich merchant, whose heart always retained its child-like spirit, was delighted with this proposal, which had come to him spontaneously, and not through the intrigues of a middle-woman. He was also touched by the apparently generous spirit of the writer, so he at once responded to the appeal. After some little correspondence, the betrothal was drawn up in due form, and the young couple were bound to each other by legal ties which no court in the Empire would ever dream of unloosing.

 

Just at this juncture, when the tide in Meng’s affairs seemed at its highest, there appeared at his doors one day a venerable-looking bonze, who asked to be received as a guest for a few days, as he was on a pilgrimage to a famous shrine and was tired out with the long journey that he had already made.

 

Meng, who was a very devout and religious man, gave the old priest a most hearty welcome. He placed one of the best rooms in the house at his disposal, and treated him with all the generous hospitality which he was accustomed to bestow upon men of his profession, who in travelling from one monastery to another had very often stayed with him for a night or two before proceeding further on their way.

 

Now, this priest had such pleasing manners, and was so refined and cultivated, that he completely captured the hearts of all the household, so much so that Meng insisted upon his prolonging his stay. The result was that months went by and the bonze still remained with him as his guest.

 

Everyone in the house seemed to be attracted by this stranger, so winning were his ways, and so full of quiet power were his whole bearing and character. He was affable and pleasant with all, but he seemed to take most pleasure in the company of Chin, over whom he soon came to exercise a very powerful influence.

 

Their habit was to wander about on the hillside, when the priest would entertain his young friend with stories of the wonderful things he had seen and the striking adventures he had met with. His whole aim, however, seemed to be not so much to amuse Chin as to elevate his mind with lofty and noble sentiments, which were instilled into him on every possible occasion.

 

It was also their custom to retire every morning to some outhouses at the extremity of the large garden attached to the dwelling-house, where undisturbed they could converse together upon the many questions upon which the bonze was ready to discourse. One thing, however, struck Chin as very singular, and this was that the bonze made him collect certain curiously-shaped tiles, and bury them in the earthen floors of these little-used buildings. Chin would have rebelled against what he considered a child-like proceeding, but he was restrained by the profound love and veneration he felt for his companion.

 

At length the day came when the bonze announced that he must proceed upon his journey. He had already, he declared, stayed much longer than he had originally intended, and now the imperative call of duty made it necessary that he should not linger in the house where he had been so royally treated.

 

Seeing that he was determined in his purpose, Meng wanted to press upon him a considerable sum of money to provide for any expenses to which he might be put in the future. This, however, the bonze absolutely refused to accept, declaring that his wants were few, and that he would have no difficulty in meeting them by the donations he would receive from the different temples he might pass on his way to his destination.

 

Little did Meng dream that the guest from whom he was parting with so heavy a heart was a fairy in disguise. Yet such was the case. The rulers of the far-off Western Heaven, who had been greatly moved by Meng’s noble and generous life in succouring the distressed and the forlorn, had sent the bonze to make arrangements to meet a certain calamitous crisis which was soon to take place in the home of the wealthy merchant.

 

A few months after the good bonze had left them, a series of disasters fell with crushing effect upon the house of Meng. Several firms which owed him very large sums of money suddenly failed, and he found himself in such financial difficulties that it was utterly impossible for him to pay his debts.

 

In consequence, Meng was utterly ruined, and after paying out all that he possessed, even to the uttermost cash, found himself absolutely penniless. This so wrought upon his mind that he became seriously ill, and after a few days of intense agony, his spirit vanished into the Land of Shadows, and his wife and son were left desolate and bereaved.

 

After a time Chin bethought himself of the wealthy and distinguished man who had been so anxious to recognize him as a son-in-law, and after consultation with his mother, who was completely broken-hearted, he set off for the distant city in which his proposed father-in-law lived. Chin hoped that the latter’s heart would be moved by the disasters which had befallen his father, and that he would be willing to extend him a helping hand in his hour of dire sorrow, when even Heaven itself seemed to have abandoned him and to have heaped upon his head calamities such as do not often occur to the vilest of men.

 

Weary and worn with the long journey, which he had been compelled to make on foot, he arrived one day about noon at the gates which led into the spacious courtyard of the palatial mansion in which his father-in-law lived. The doors, however, were shut and barred, as though some enemy was expected to storm them and carry off the property within.

 

Chin called loudly to the porter to open them for him, but to his amazement he was told that orders had been received from the master of the house that he was not to be admitted on any terms whatsoever.

 

“But are you aware who I am?” he asked. “Do you not know that the man who owns this building is my father-in-law, and that his daughter is my promised wife? It ill becomes you therefore to keep me standing here, when I should be received with all the honours that a son-in-law can claim.”

 

“But I have been specially warned against you,” replied the surly gatekeeper. “You talk of being a son-in-law, but you are greatly mistaken if you imagine that any such kinship is going to be recognized in this house. News has reached my master of the utter failure of your father’s business, and of his death, and he declares that he does not wish to be mixed up in any way with doubtful characters or with men who have become bankrupt.”

 

Chin, who was imbued with the fine and generous spirit of his father, was so horrified at these words that he fled from the gate, determined to suffer any indignity rather than accept a favour from a man of such an ignoble disposition as his father-in-law apparently possessed.

 

He was crossing the road with his heart completely cast down, and in absolute despair as to how he was ever to get back to his home again, when a woman in one of the low cottages by the roadside, beckoned him to come in and sit down.

 

“You seem to be in distress, sir,” she said, “and to be worn out with fatigue, as though you had just finished a long journey. My children and I are just about to sit down to our midday meal, and we shall be so pleased if you will come and partake of it with us. I have just been watching you as you stood at the gate of that wealthy man’s house, and I saw how roughly you were treated. Never mind,” she continued, “Heaven knows how you have been wronged, and in time you will be avenged for all the injury you have suffered.”

 

Comforted and gladdened by these kindly words and by the motherly reception given him by this poor woman, Chin started out on his return journey, and after much suffering finally reached his home. Here he found his mother in the direst poverty, and with a heart still full of the deepest woe because of the death of her noble-minded husband.

 

Almost immediately after Chin had been refused admission to the house of his father-in-law, the latter’s daughter, Water-Lily, became aware of the insulting way in which he had been treated. She was grieved beyond measure, and with tears in her eyes and her voice full of sorrow, she besought her mother to appeal to her father on her behalf, and to induce him to give up his purpose of arranging a marriage for her with a wealthy man in the neighbourhood.

 

“My father may plan another husband for me,” she said, “but I shall never consent to be married to anyone but Chin. All the rites and ceremonies have been gone through which bind me to him as long as I live, and to cast him off now because calamity has fallen upon his home is but to invite the vengeance of the Gods, who will surely visit us with some great sorrow if we endeavour to act in a way contrary to their laws.”

 

The piteous appeals of Water-Lily had no effect upon her father, who hurried on the arrangements for his daughter’s wedding to the new suitor, anxious to marry her off in order to prevent the unfortunate Chin from appearing again to claim her as his wife.

 

She, however, was just as determined as her father, and when she realized that all her entreaties and prayers had produced not the slightest effect upon him, and that in the course of a few days the crimson bridal chair would appear at the door to carry her away to the home of her new husband, she determined to adopt heroic methods to prevent the accomplishment of such a tragedy.

 

Next morning, as dawn began to break, the side-gate of the rich man’s house was stealthily opened, and a degraded-looking beggar-woman stepped out into the dull grey streets, and proceeded rapidly towards the open country beyond.

 

She was as miserable a specimen of the whining, cringing beggar as could have been met with in any of the beggar-camps where these unhappy outcasts of society live. She was dressed in rags which seemed to be held together only by some invisible force. Her hair was tied up in disjointed knots, and looked as if no comb had ever tried to bring it into order. Her face was black with grime, and a large, dirty patch was plastered over one of her ears in such a way that its shape was completely hidden from the gaze of those who took the trouble to cast a passing glance upon her.

 

Altogether she was a most unattractive object; and yet she was the most lovely woman in all that region, for she was none other than Water-Lily, the acknowledged beauty of the town, who had adopted this disguise in order to escape from the fate which her father had planned for her.

 

For several weary months she travelled on, suffering the greatest hardships, and passing through adventures, which, if some gifted writer had collected them into a volume, would have thrilled many a reader with admiration for this brave young maiden. Though reared and nurtured in a home where every luxury was supplied her, yet she endured the degradation and privations of a beggar’s life rather than be forced to be untrue to the man whom she believed Heaven had given her as a mate.

 

One evening, as the shadows were falling thickly on the outer courtyard of the desolate house where Chin lived, a pitiful-looking beggar-woman stood timidly at the front door, gazing with wistful looks into the room which faced the street. Not a sound did she utter, not a single word escaped her lips to indicate that she had come there to obtain charity.

 

In a few minutes Chin’s mother came out from a room beyond. When she saw this ragged, forlorn creature standing silently as though she were afraid that some word of scorn and reproach would be hurled at her, she was filled with a great and overmastering pity, and stepping up to her she began to comfort her in loving, gentle language.

 

To her astonishment this draggled, uncleanly object became violently affected by the tender, motherly way in which she was addressed. Great tear-drops trickled down her grimy face, leaving a narrow, snow-like line in their wake. Presently she was convulsed with sobs that shook her whole body, whilst she wrung her hands as though some great sorrow was gripping her heart.

 

Mrs. Meng was deeply affected by the sight of this unhappy woman, and whilst she was gazing at her with a look of profound sympathy, the broad patch which had concealed and at the same time disfigured the beggar’s countenance, suddenly dropped to the ground.

 

The effect of this was most startling, for a pair of as beautiful black eyes as ever danced in a woman’s head were now revealed to Mrs. Meng’s astonished gaze. Looking at the stranger more intently, she saw that her features were exquisitely perfect, and had the grace and the poetry which the great painters of China have attributed to the celebrated beauties of the Empire.

 

“Tell me who you are,” she cried, as she laid her hand tenderly and affectionately on her shoulder, “for that you are a common beggar-woman I can never believe. You must be the daughter of some great house, and have come here in this disguise in order to escape some great evil.

 

“Confide in me,” she continued, “and everything that one woman can do for another, I am willing to do for you. But come in, dear child, and let us talk together and devise some plan by which I can really help you, for I feel my heart drawn towards you in a way I have never felt for any stranger before.”

 

Mrs. Meng then led her into her bedroom, where Water-Lily threw off the outer garments in which she had appeared to the public as a beggar, and telling her wonderful story to Chin’s mother, she revealed herself as her daughter-in-law.

 

But though her romantic arrival into this gloomy and distressed home brought with it a sudden gleam of happiness, the great question as to how they were to live had still to be solved. They were absolutely without means, and they could only hope to meet their meagre expenses by the sale of the house in which they were living.

 

At last this plan was discussed, and it was decided that the unused buildings, in which Chin and the Buddhist priest had been accustomed to spend a part of every day together, should be first of all disposed of.

 

In order to have some idea as to how much these outhouses were worth, Chin went to see what condition they were in, so that he might fix a price for them. As they had not been used for some time, the grass had grown rank about them, and they had a dilapidated and forlorn air which made Chin fear that their market value would not be very great.

 

Entering in by an open door, which a creeping vine, with the luxuriance of nature, was trying to block up, Chin looked round with a feeling of disappointment sending a chill into his very heart.

 

The air of the place was damp and musty. The white mould could be seen gleaming on the walls, as if it wished to give a little colour to the sombre surroundings. Great cobwebs flung their streaming banners from the beams and rafters overhead, whilst smaller ones, with delicate lace-like tracery, tried to beautify the corners of the windows, through which the light from the outside world struggled to enter the gloomy room.

 

Throwing the windows wide open to let in as much sunshine as was possible, Chin soon became convinced that the market value of this particular part of his property would be very small, and that unless he carried out extensive repairs, it would be impossible to induce any one to entertain the idea of buying it.

 

While he was musing over the problem that lay before him, his eye caught a silvery gleam from a part of the earthen floor, where the surface had evidently been scratched away by some animal that had wandered in.

 

Looking down intently at the white, shining thing which had caught his attention, Chin perceived that it was one of the tiles that the bonze had made him bury in the earth, and when he picked it up, he discovered to his amazement that in some mysterious manner it had been transformed into silver! Digging further into the earth, he found that the same process had taken place with every tile that had been hidden away beneath the floor of this old and apparently useless building.

 

After some days occupied in transporting his treasure to a safe place in his dwelling-house, Chin realized by a rough calculation that he was now the possessor of several millions’ worth of dollars, and that from being one of the poorest men in the town he had become a millionaire with enormous wealth at his command.

 

Thus did the Gods show their appreciation of the noble life of Mr. Meng, and of his loving sympathy for the poor and the distressed, by raising his fallen house to a higher pinnacle of prosperity than it had ever attained even during his lifetime.

 

                   Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                           October, 2022