SƠN CA HÓT

 

                                             Hans Christian Andersen (Đan Mạch)

                                                               Phan Thiện Trì dịch

 

 Ở Trung Quốc, bạn biết đấy, hoàng đế là người Trung Quốc, và tất cả những gì về ông ấy cũng là người Trung Quốc.  Câu chuyện tôi sắp kể cho các bạn nghe đã xảy ra rất nhiều năm về trước, vì vậy rất tốt để nghe nó bây giờ trước khi nó bị lãng quên.  Cung điện của hoàng đế là cung điện đẹp nhất trên thế giới.  Nó được xây dựng toàn bằng sứ, và rất tốn kém, nhưng rất tinh xảo và dễ vỡ nên bất cứ ai chạm vào nó đều phải cẩn thận.  Trong vườn có thể nhìn thấy những bông hoa độc nhất vô nhị, trên đó có treo những chiếc chuông bạc xinh xắn, leng keng khiến ai đi qua cũng không thể không chú ý đến những bông hoa.  Thật vậy, mọi thứ trong khu vườn của hoàng đế đều rất đáng chú ý, và nó trải dài đến mức chính người làm vườn cũng không biết nó kết thúc ở đâu.  Những ai đã đi vượt qua bên ngoài giới hạn của nó đều biết rằng có một khu rừng cao quý, với những cây cao vút, thoai thoải xuống biển xanh thẳm, và những con tàu vĩ đại căng buồm dưới bóng những cành cây của nó.  Ở một trong những cây này, có một con chim sơn ca, nó hót hay đến nỗi ngay cả những ngư dân nghèo, những người có nhiều việc khác phải làm, cũng phải dừng lại và lắng nghe.  Đôi khi, khi họ đi giăng lưới vào ban đêm, họ nghe thấy tiếng hát của cô ấy và nói: "Ồ, há không đẹp lắm sao?"  Nhưng khi họ quay lại việc đánh bắt cá của mình, họ đã quên con chim cho đến đêm hôm sau. Và rồi, họ sẽ nghe thấy nó một lần nữa và thốt lên "Ôi, bài hát của chim sơn ca hay làm sao!"

 Du khách từ mọi quốc gia trên thế giới đến thành phố của hoàng đế mà họ rất ngưỡng mộ, cũng như cung điện và các khu vườn ngự uyển;  nhưng khi họ nghe thấy tiếng chim sơn ca, tất cả đều tuyên bố nó là loài tốt nhất.  Và các du khách, khi họ trở về nhà, kể lại những gì họ đã thấy;  và những người đàn ông uyên bác đã viết sách, trong đó có các mô tả về thị trấn, cung điện, và các khu vườn;  nhưng họ không quên chim sơn ca, đó thực sự là kỳ quan vĩ đại nhất.  Và những người có thể làm thơ đã sáng tác những câu thơ hay về chim sơn ca, sống trong rừng gần biển sâu.  Những cuốn sách truyền đi khắp nơi trên thế giới, và một trong số chúng đã đến tay hoàng đế;  và Người ngồi trên chiếc ghế vàng của mình, và khi đọc, nhà vua gật đầu tán thành mọi lúc, vì Người hài lòng khi tìm thấy một mô tả đẹp như vậy về thành phố, cung điện và khu vườn của ông .  Nhưng khi ngài đọc đến những từ, “chim sơn ca là loài đẹp nhất trong tất cả,” ngài thốt lên, “Đây là cái gì?  Ta không biết gì về bất kỳ con chim sơn ca nào.  Có một con chim như vậy trong đế chế của ta sao?  và ngay cả trong hoa viên của ta?  Ta chưa bao giờ nghe nói về nó.  Một cái gì đó, nó xuất hiện, có thể được học từ sách. "

Sau đó, Người gọi một trong những vị quan cận thần đang đứng hầu  bên ngài, người thuộc hàng quý tộc cao cấp đến nỗi khi bất kỳ người nào ở đẳng cấp thấp hơn mình nói chuyện với ông ta hoặc hỏi ông một câu hỏi, ông ta sẽ trả lời, "Xì," nghĩa là không có gì.

Hoàng đế nói: “Có một loài chim rất tuyệt vời được đề cập đến ở đây, được gọi là chim sơn ca,” “Họ nói rằng đó là điều tuyệt vời nhất trong vương quốc rộng lớn của ta. Tại sao ta chưa hề được kể về nó? "

“Hạ thần chưa bao giờ nghe tên,” người đó ung dung trả lời;  "Nàng ấy đã không được trình diện trước triều đình."

"Ta rất vui khi nàng ấy sẽ xuất hiện vào tối nay."  hoàng đế nói;  "Cả thế giới biết những gì ta sở hữu rõ hơn là chính ta biết."

“Hạ thần chưa bao giờ nghe nói về cô ấy,” viên quan cận thần nói;  "Tuy nhiên, hạ thần sẽ cố gắng tìm cô ấy."

Nhưng con chim sơn ca được tìm thấy ở đâu?  Vị quan đại thần đi lên cầu thang và đi xuống, qua các sảnh và các lối đi;  nhưng không ai trong số những người ông gặp đã nghe nói về loài chim này.  Vì vậy, ông trở lại với hoàng đế, và tâu rằng đó phải là một câu chuyện ngụ ngôn, được phát minh bởi những người đã viết cuốn sách.   Tâu Bệ hạ,” ông ta nói, “không thể tin được tất cả những gì có trong sách;  đôi khi chúng chỉ là hư cấu, hoặc cái được gọi là nghệ thuật đen ”.

Nhưng cuốn sách mà trẫm đã đọc tường thuật việc này,” hoàng đế nói," đã được gửi đến cho ta bởi vị hoàng đế vĩ đại và hùng mạnh của Nhật Bản, và do đó nó không thể chứa đựng sự giả dối.  Ta sẽ nghe thấy tiếng chim sơn ca, nàng ấy phải ở đây tối nay; nàng ấy phải có sự ưu ái cao nhất của ta;  và nếu nàng không đến, cả triều đình sẽ bị giẫm nát sau khi bữa tối kết thúc”.

"Tsing-pe!"  vị quan đại thần hầu cận đã hô to lên, và một lần nữa ông chạy lên và xuống cầu thang, qua tất cả các sảnh và hành lang;  và một nửa triều đình chạy theo ông ta, vì họ không thích ý tưởng bị giẫm đạp.  Có một cuộc điều tra lớn về con chim sơn ca tuyệt vời này, loài chim mà cả thế giới đều biết, nhưng cả triều đình lại không hề biết là ai.

Cuối cùng, họ gặp một cô bé tội nghiệp trong nhà bếp, cô bé nói: “Ồ, vâng, tôi biết khá rõ về chim sơn ca; thực vậy, cô ấy có thể hát.  Mỗi buổi tối, tôi được phép mang về nhà cho người mẹ ốm yếu của tôi những đồ ăn thừa còn lại trên bàn;  cô ấy sống bên bờ biển, và khi tôi trở về nhà, tôi cảm thấy mệt mỏi, và tôi ngồi xuống trong rừng để nghỉ ngơi và nghe bài hát của chim sơn ca.  Rồi nước mắt lưng tròng, y như rằng mẹ hôn tôi vậy ”.

 “Cô thiếu nữ nhỏ bé,” vị đại thần hầu cận nhà vua nói, “Ta sẽ cho ngươi việc làm liên tục trong bếp, và ngươi sẽ được phép xem hoàng đế dùng bữa, nếu ngươi dẫn chúng ta đến chỗ chim sơn ca;  vì buổi tối hôm nay cô ấy được mời đến cung điện”  Vì vậy, cô gái ấy đi vào khu rừng nơi con chim sơn ca cất tiếng hót, và một nửa triều đình đi theo cô ấy. Khi họ đang cùng đi, một con bò bắt đầu rống lên.

“Ồ,” một cận thần trẻ tuổi nói, “bây giờ chúng ta đã tìm thấy cô ấy;  sức mạnh tuyệt vời nào cho một sinh vật nhỏ bé như vậy;  Tôi chắc chắn đã nghe nó trước đây ”.

“Không, đó chỉ là tiếng bò rống,” cô bé nói;  "Chúng ta còn một chặng đường dài để đến nơi."

Sau đó, một số con ếch bắt đầu kêu vang inh ỏi trong đầm lầy.

“Tuyệt quá,” người cận thần trẻ tuổi lại nói.  "Bây giờ tôi nghe thấy nó, leng keng như tiếng chuông nhỏ ở nhà thờ đổ hồi ."

"Không, đó là những con ếch," cô bé nói;  “Nhưng tôi nghĩ bây giờ chúng ta sẽ sớm nghe thấy tiếng cô ấy:” và chính lúc này con chim sơn ca bắt đầu hót.

“Lắng nghe!, lắng nghe đây! “ cô ấy đấy, ”cô gái nói,“ và cô ấy ngồi ở đó,” cô gái nói thêm, chỉ vào một chú chim nhỏ màu xám đang đậu trên một cành cây.

"Có thể không?"  vị quan đại thần nói, “Tôi chưa bao giờ tưởng tượng nó sẽ là một việc nhỏ, chơn chất và giản đơn như thế.  Cô ấy chắc chắn đã thay đổi màu sắc khi nhìn thấy rất nhiều người vĩ đại xung quanh cô ấy. "

"Chim sơn ca nhỏ", cô gái kêu lên và cao giọng, "vị hoàng đế nhân từ nhất của chúng tôi mong bạn hát trước ngài."

Chim sơn ca nói: “Với niềm vui sướng tột độ, và bắt đầu hót một cách vui vẻ nhất.

“Nó giống như những chiếc chuông thủy tinh nhỏ,” vị quan đại thần  nói, “và hãy xem cổ họng bé nhỏ của cô ấy hoạt động như thế nào.  Thật đáng ngạc nhiên là chúng tôi chưa bao giờ nghe thấy điều này trước đây;  cô ấy sẽ thành công tốt đẹp tại triều đình. ”

"Tôi có nên hát một lần nữa trước hoàng đế không?"  chim sơn ca hỏi, nó nghĩ rằng hoàng đế đang có mặt.

“Con chim sơn ca tuyệt vời của tôi, ”vị quan cận thần nói,“ Tôi rất hân hạnh được mời bạn đến dự một lễ hội của triều đình vào tối nay, nơi bạn sẽ giành được sự sủng ái của hoàng gia nhờ bài hát quyến rũ của mình”.

“Bài hát của tôi nghe hay nhất trong khu rừng xanh,” con chim nói; nhưng cô ấy vẫn sẵn lòng đến khi nghe nỗi mong ước của hoàng đế.

 

Cung điện được trang trí trang nhã cho dịp này.  Những bức tường và sàn nhà bằng sứ lấp lánh dưới ánh sáng của hàng nghìn ngọn đèn.  Những bông hoa xinh đẹp, những chiếc chuông nhỏ được buộc xung quanh chúng, đứng trên các hành lang: lúc thì lắc qua lắc lại trước mỗi cơn gió, lúc thì những chiếc chuông này kêu leng keng lớn đến nỗi không ai có thể nói để nghe được.  Ở giữa sảnh lớn, một cành cây bằng vàng đã được gắn để chim sơn ca đậu.  Cả triều đình có mặt đầy đủ, và cô bé hầu bếp nhỏ đã được phép đứng ở bên cửa.  Cô ấy không được đặt vào vị trí của một đầu bếp cung đình thực sự.  Tất cả đều mặc trang phục đầy đủ, và mọi con mắt đều đổ dồn vào con chim nhỏ màu xám khi hoàng đế gật đầu ra lệnh cho cô ấy bắt đầu.  Chim sơn ca đã hát ngọt ngào và thanh thoát đến nỗi nước mắt của hoàng đế rơi xuống, rồi lăn dài trên má, khi bài hát của cô ấy trở nên cảm động hơn và đi vào trái tim của mỗi người.  Hoàng đế vui mừng đến mức tuyên bố chim sơn ca nên có đôi dép vàng của mình để đeo quanh cổ, nhưng cô ấy từ chối vinh dự với lời cảm ơn: cô ấy đã được thưởng xứng đáng rồi.  “Tôi đã thấy những giọt nước mắt trong đôi mắt của một vị hoàng đế,” cô nói, “đó là phần thưởng phong phú nhất của tôi.  Nước mắt của một vị hoàng đế có sức mạnh tuyệt vời, và là niềm vinh dự to lớn đối với tôi; "  và rồi cô ấy lại hát một cách mê hoặc hơn bao giờ hết.

"Ca hát là một món quà đáng yêu;"  các phu nhân của triều đình nói với nhau; và sau đó họ ngậm nước trong miệng để làm cho chúng phát ra âm thanh ọc ọc của chim sơn ca khi họ nói chuyện với bất kỳ ai, vì vậy họ có thể tưởng tượng mình là những chú chim sơn ca.  Và những người hầu và hầu phòng cũng bày tỏ sự hài lòng của họ, điều này nói lên rất nhiều điều, vì họ rất khó hài lòng.  Trên thực tế, chuyến thăm viếng của chim sơn ca đã thành công mỹ mãn.  Giờ cô ấy phải ở lại triều đình, có lồng riêng, được tự do ra ngoài hai lần một ngày và một lần vào ban đêm.  Mười hai người hầu đã được chỉ định để hầu hạ cô trong những dịp này, mỗi người giữ cô bằng một sợi dây lụa buộc chặt vào chân cô.  Chắc chắn không có nhiều niềm vui trong kiểu bay này.

Cả thành phố nói về loài chim tuyệt vời, và khi hai người gặp nhau, một người nói “chim”, người kia nói “sơn ca”, và họ hiểu ý nghĩa của nó, không có gì khác được nói đến.  Mười một đứa trẻ của những người bán hàng rong được đặt theo tên của cô, nhưng không đứa nào trong số chúng có thể hát một nốt nhạc.

 

Một ngày nọ, hoàng đế nhận được một gói lớn trên đó có viết “Chim sơn ca”.  Hoàng đế nói: “Đây chắc chắn là một cuốn sách mới về loài chim nổi tiếng của chúng ta.  Nhưng thay vì một cuốn sách, nó là một tác phẩm nghệ thuật được đựng trong một chiếc tráp, một con chim sơn ca nhân tạo được làm trông giống như một con chim đang sống và được bao phủ bởi kim cương, hồng ngọc và ngọc bích.  Ngay khi con chim nhân tạo được vặn lên, nó có thể hót như thật và có thể cử động cái đuôi lên xuống lấp lánh ánh bạc và vàng.  Vòng quanh cổ nó treo một dải ruy băng, trên đó có viết “Chim sơn ca của Hoàng đế Nhật Bản kém hơn so với loài chim sơn ca của Hoàng đế Trung Quốc.” 

Tất cả những ai nhìn thấy nó đều thốt lên: “Cái này rất đẹp, và người mang con chim nhân tạo đến đã nhận được danh hiệu“ Trưởng Sứ Giả mang chim họa mi hoàng gia”.

"Bây giờ chúng phải hát cùng nhau," cả triều đình nói, "và đó sẽ là một bản song ca." Nhưng chúng không hòa nhập được với nhau, vì chim họa mi thật đã hát theo cách tự nhiên của riêng nó, nhưng con chim nhân tạo chỉ hát những điệu valse.

“Đó không phải là lỗi,” bậc thầy âm nhạc nói, “nó khá hoàn hảo theo sở thích của tôi,” vì vậy sau đó nó phải hát một mình, và thành công như một con chim thật;  ngoài ra, nó trông đẹp hơn rất nhiều, vì nó lấp lánh như những chiếc vòng đeo tay và những chiếc ghim cài ngực.  Đã ba ba mươi lần nó hát cùng một giai điệu mà không biết mệt;  Mọi người sẽ rất vui khi được nghe lại nó, nhưng hoàng đế nói rằng con chim sơn ca đang sống phải hát một cái gì đó.  Nhưng cô ấy đã ở đâu?  Không ai nhận ra cô khi cô bay ra ngoài cửa sổ đang mở, trở về khu rừng xanh của chính mình.

“Thật là một hành vi kỳ lạ,” hoàng đế nói, khi sự bay đi của cô được phát hiện; và tất cả các cận thần đổ lỗi cho cô ấy, và nói rằng cô ấy là một sinh vật rất vô ơn.

“Nhưng dù sao thì chúng tôi cũng có con chim hay nhất,” một người nói, và sau đó họ sẽ cho con chim hát lại, mặc dù đó là lần thứ ba mươi tư họ nghe cùng một bản nhạc, và thậm chí sau đó họ vẫn chưa học được gì ở nó, vì  nó quá khá khó.  Nhưng vị tổ sư âm nhạc đã khen ngợi con chim ở mức độ cao nhất, và thậm chí còn khẳng định rằng nó đẹp hơn một con chim sơn ca thực sự rất nhiều, không chỉ ở bộ váy và những viên kim cương tuyệt đẹp, mà còn ở sức mạnh âm nhạc của nó.  “Lãnh chúa và hoàng đế của tôi, quý ngài phải thừa nhận rằng với một con chim sơn ca thực sự, chúng ta không bao giờ có thể biết được điều gì sẽ được hát, nhưng với loài chim này, mọi thứ đã mặc định.  Nó có thể được mở ra và giải thích để mọi người có thể hiểu cách thức các điệu valse được hình thành, và một nốt nhạc nối tiếp nốt nhạc khác ra làm sao ”.

“Đây chính xác là những gì chúng tôi nghĩ,” tất cả đều trả lời, và sau đó vị nhạc sư được phép triển lãm con chim cho mọi người vào Chủ nhật tiếp theo, và hoàng đế truyền lệnh rằng họ phải có mặt để nghe nó hát.  Khi họ nghe nó hát, họ như người say;  tuy nhiên, nó phải được kết hợp với việc uống trà, một phong tục khá phổ biến của người Trung Quốc.  Tất cả họ đều nói "Ồ!"  họ giơ ngón tay cái lên và gật đầu, nhưng một ngư dân nghèo, người đã nghe thấy tiếng chim sơn ca thật, nói: “Nó nghe có vẻ hay quá, và các giai điệu đều giống nhau;  nhưng dường như có một cái gì đó đang mong muốn, tôi không thể nói chính xác cái gì. ”

Và sau vụ này, con chim sơn ca thật đã bị trục xuất khỏi đế quốc, và con chim nhân tạo được đặt trên một chiếc gối đệm lụa gần giường của hoàng đế.  Những món quà bằng vàng và đá quý đã nhận được cùng với nó đặt xung quanh con chim, và bây giờ nó đã được nâng lên thành danh hiệu “Ca sĩ nhà tắm nhỏ của Hoàng gia”, và đứng ở vị trí số 1 bên tay trái;  đối với hoàng đế được coi là bên trái, nơi trái tim nằm, như là cao quý nhất, và trái tim của một hoàng đế ở cùng một nơi với trái tim của mọi người khác.

Nhạc sư đã viết một tác phẩm, gồm hai mươi lăm quyển, về loài chim nhân tạo, rất uyên bác và rất dài, và đầy những từ Hán cổ khó nhất;  nhưng tất cả những người nói rằng họ đã đọc nó và hiểu nó, vì sợ bị cho là ngu ngốc và bị chà đạp lên cơ thể của họ.

Thế là một năm trôi qua, hoàng đế, triều đình và tất cả những người Trung Quốc khác đều biết từng chút một trong tiếng hót của con chim nhân tạo;  và vì lý do đó mà nó làm hài lòng họ tốt hơn.  Họ có thể hát với con chim, điều mà họ thường làm.  Các chàng trai đường phố hát, “Zi-zi-zi, cục, cục, cục,” và chính hoàng đế cũng có thể hát nó.  Nó thực sự thú vị nhất.

Vào một buổi tối, khi con chim nhân tạo đang hót hay nhất, và hoàng đế nằm trên giường lắng nghe nó, một thứ gì đó bên trong con chim kêu “vù vù”.  Rồi một cái lò xo nứt ra.  “Vù u u” tất cả các guồng quay chạy hết vòng tua, và sau đó âm nhạc dừng lại.  Hoàng đế ngay lập tức bật ra khỏi giường và gọi ngự y của mình;  nhưng ông ta có thể làm được gì?  Sau đó, họ gửi đến một thợ đồng hồ;  và, sau rất nhiều cuộc nói chuyện và kiểm tra, con chim đã được đặt vào một thứ gì đó giống như trật tự;  nhưng người thợ nói rằng nó phải được sử dụng rất cẩn thận, vì các ống nòng đã mòn, và không thể lắp các ống mới vào mà không ảnh hưởng đến âm nhạc. Từ nay, có một nỗi buồn lớn, vì con chim chỉ có thể được phép chơi mỗi năm một lần;  và thậm chí điều đó gây nguy hiểm cho các cơ cấu bên trong nó.  Sau đó, vị nhạc-sư phát biểu đôi lời, nhưng toàn là những lời khó nghe, và tuyên bố rằng con chim vẫn tốt như thường;  và, tất nhiên không ai mâu thuẫn với ông ta.

Năm năm trôi qua, và một nỗi thống khổ thực sự ập đến trên mảnh đất này.  Người Trung Quốc thực sự yêu mến hoàng đế của họ, và giờ đây người đã lâm bệnh nặng đến mức không thể sống được.  Một vị hoàng đế mới đã được chọn và những người đứng ngoài đường hỏi vị quan thái giám hầu cận vua xem vị hoàng đế cũ thế nào; nhưng ông ấy chỉ nói, "Úi chà!" và lắc đầu.

Hoàng đế nằm đơn lạnh và nhợt nhạt trên chiếc long sàng của mình;  cả triều đình tưởng ông đã chết, người nào cũng bỏ sang để tỏ lòng tôn kính với người sắp kế vị.  Các hầu phòng ra ngoài để tâu rõ chuyện này, và các cô hầu gái mời đi uống cà phê.  Vải đã được trải trên hành lang và lối đi, không để một tiếng bước chân nào được nghe thấy, và tất cả đều im lặng và tĩnh mịch.  Nhưng hoàng đế vẫn chưa chết, mặc dù ông nằm trắng bệch và cứng đờ trên chiếc long sàn lộng lẫy, với những tấm rèm nhung dài và những chiếc tua bằng vàng nặng trĩu.  Một cửa sổ mở ra, và mặt trăng chiếu vào hoàng đế và con chim nhân tạo.  Vị hoàng đế tội nghiệp, nhận thấy mình khó thở với sức nặng kỳ lạ trên lồng ngực, mở mắt ra và thấy Thần Chết đang ngồi đó.  Ông ta đã đội lên đầu chiếc vương miện bằng vàng của hoàng đế, một tay cầm thanh thượng phương bảo kiếm, tay kia là hiệu kỳ đẹp đẽ của ông ta.  Xung quanh chiếc giường và lấp ló qua tấm rèm nhung dài, là vô số cái đầu kỳ lạ, một số rất xấu xí, và một số khác trông rất đáng yêu và hiền lành.  Đây là những việc làm tốt và xấu của hoàng đế xuất hiện dưới dạng oan gia trái chủ, đang nhìn chăm chăm vào mặt ông và bây giờ Thần chết đã ngồi ngay trong tim hoàng đế.

“Ông có nhớ điều này không? ”  "Ngài có nhớ điều này chứ ?"  lần lượt họ hỏi hết người này đến người khác, điều này dẫn đưa ông đến sự hồi tưởng về những hoàn cảnh trước đây khiến mồ hôi lấm tấm trên trán ông.

“Tôi không biết gì về nó,” hoàng đế nói.  "Âm nhạc!  Âm nhạc!" ông la lên;  “Trống lớn của Trung Quốc!  tôi có thể không nghe thấy những gì họ nói”.  Nhưng họ vẫn tiếp tục hỏi, và Thần Chết gật đầu với tất cả những gì họ nói như một Chủ toạ.  "Âm nhạc!  Âm nhạc!"  hoàng đế hét lên.  “Hỡi con chim nhỏ bé quý như vàng, hãy hót lên, cầu xin ngươi hát lên đi!  Ta đã cho ngươi vàng và những món quà đắt tiền;  Ta thậm chí đã đeo chiếc dép vàng của ta quanh cổ ngươi.  Hát lên đi! Hãy hát lên đi!"  Nhưng con chim vẫn im lặng.  Không có ai để vặn dây cót, và do đó nó không thể hát một nốt nhạc.

Thần Chết tiếp tục nhìn chằm chằm hoàng đế với đôi mắt trũng sâu hoắm rất lạnh lùng, trong phòng tĩnh lặng một cách đáng sợ.  Đột nhiên có tiếng nhạc ngọt ngào qua khung cửa sổ đang mở.  Bên ngoài, trên cành cây, có một con chim sơn ca sống.  Cô đã nghe nói về căn bệnh của hoàng đế, và do đó đã đến để hát cho ngài nghe về niềm hy vọng và sự tin tưởng.  Và khi cô ấy hát, bóng tối trở nên ngày càng nhạt dần; máu trong huyết quản của hoàng đế chảy nhanh hơn, và mang lại sự sống cho đôi chân yếu ớt của ngài;  và ngay cả chính Thần Chết cũng lắng nghe và nói, "Tiếp tục đi, chim sơn ca nhỏ, tiếp tục đi."

“Vậy thì ông có đưa cho tôi thanh bảo kiếm vàng tuyệt đẹp và lá hiệu kỳ quý giá đó không?  và có phải ông sẽ trao cho tôi vương miện của hoàng đế không? "  chim sơn ca nhỏ nói.

Vì vậy, Thần Chết đã nhượng lại mỗi bảo vật này cho một bài hát; và chim sơn ca tiếp tục sự ca hát của mình.  Cô hát về nghĩa trang nhà thờ yên tĩnh, nơi những bông hồng trắng mọc, nơi cây cổ thụ thoang thoảng hương thơm của nó trước mỗi cơn gió nhẹ, và cỏ xanh tươi, thơm dịu được làm ướt bởi nước mắt của tang gia và những người đưa tiễn.  Sau đó Thần chết mong mỏi được đi xem khu vườn của mình, và bay lơ lửng qua cửa sổ dưới dạng một làn sương trắng lạnh giá.

 

“Cảm ơn, cảm ơn, bạn là con chim nhỏ trên trời.  Ta biết khá rõ về bạn. Ta đã trục xuất ngươi khỏi vương quốc của ta một lần, vậy mà ngươi đã quyến rũ những khuôn mặt xấu xa độc ác ra khỏi giường của ta, và trục xuất Thần Chết khỏi trái tim ta, bằng bài hát ngọt ngào của ngươi. Ta phải cảm ơn bạn như thế nào đây?  Làm thế nào ta có thể thưởng cho bạn? ”

“Ngài đã thưởng cho tôi rồi,” chim sơn ca nhỏ bé nói.  “Tôi sẽ không bao giờ quên rằng tôi đã lấy nước mắt của ngài trong lần đầu tiên tôi hát cho bệ hạ nghe.  Đây là những món đồ trang sức làm vui mừng trái tim của một ca sĩ.  Nhưng bây giờ hãy ngủ đi, và trở nên mạnh mẽ và khỏe mạnh trở lại.  Tôi sẽ hát cho ngài nghe một lần nữa ”.

Và khi cô ấy hát, hoàng đế chìm vào giấc ngủ ngọt ngào;  và giấc ngủ ngắn đó thật nhẹ nhàng và sảng khoái làm sao!  Khi hoàng đế thức dậy, tăng cường sức mạnh và phục hồi sức khoẻ, mặt trời chiếu sáng rực rỡ qua cửa sổ; nhưng không một người hầu nào của nhà vua trở lại  —  tất cả đều tin rằng ông đã chết;  chỉ có con chim sơn ca vẫn ngồi bên cạnh ngài, và hát.

Hoàng đế nói: “Ngươi phải luôn ở bên ta.  “Ngươi chỉ được hát khi điều gì đó làm ngươi vừa ý;  và ta sẽ bẻ con chim nhân tạo thành ngàn mảnh vụn. ”

Không; xin đừng làm thế, ”chim sơn ca nhỏ đáp;  “Con chim đã làm rất tốt trong điều kiện nó có thể.  Hãy giữ nó ở đây.  Tôi không thể sống trong cung điện và xây tổ ấm của mình;  nhưng hãy để tôi đến khi tôi thích.  Vào buổi tối, tôi sẽ ngồi trên cành hoa bên ngoài cửa sổ của ngài và hát cho ngài nghe, để ngài có thể vui vẻ và có những suy nghĩ tràn đầy lạc quan. Tôi sẽ hát cho ngài nghe về những người hạnh phúc và về những kẻ khổ đau;  về cái thiện và cái ác, về những người đang ẩn nấp xung quanh ngài.  Con chim nhỏ đang hót bay xa khỏi nhà vua và triều đình của người để đến nhà của người đánh cá và căn chòi tranh của người nông dân.  Tôi yêu trái tim của ngài hơn vương miện của ngài;  và một cái gì đó linh thiêng vẫn còn vấn vươn quanh nó.  Tôi sẽ đến, tôi sẽ hát cho ngài nghe; nhưng ngài phải hứa với tôi một điều. ”

“Tất cả mọi thứ,” vị hoàng đế, người mặc bộ y phục đăng triều, đứng uy nghi, tay cầm thanh kiếm vàng nặng trĩu ép vào trái tim mình.

“Tôi chỉ hỏi một điều,” chim sơn ca nhỏ bé trả lời;  “Đừng để bất cứ ai biết rằng ngài có một chú chim sơn ca nhỏ đã tâu với ngài mọi thứ.  Tốt nhất sẽ là nên giấu kín chuyện này đi ”. Nói như vậy xong, chim sơn ca đã bay đi.

Những người hầu lúc này đã trở vào để chăm sóc vị hoàng đế đã chết;  khi mà, trông kìa!  Hoàng thượng ta đứng đó, và trước sự ngạc nhiên của họ, nói, "Chào buổi sáng."

 

                                                   Phan Thiện Trì dịch

                                                           April, 2022

 

THE NIGHTINGALE

 

                                                          by

                                                          Hans Christian Andersen

 

 

IN China, you know, the emperor is a Chinese, and all those about him are Chinamen also. The story I am going to tell you happened a great many years ago, so it is well to hear it now before it is forgotten. The emperor’s palace was the most beautiful in the world. It was built entirely of porcelain, and very costly, but so delicate and brittle that whoever touched it was obliged to be careful. In the garden could be seen the most singular flowers, with pretty silver bells tied to them, which tinkled so that every one who passed could not help noticing the flowers. Indeed, everything in the emperor’s garden was remarkable, and it extended so far that the gardener himself did not know where it ended. Those who travelled beyond its limits knew that there was a noble forest, with lofty trees, sloping down to the deep blue sea, and the great ships sailed under the shadow of its branches. In one of these trees lived a nightingale, who sang so beautifully that even the poor fishermen, who had so many other things to do, would stop and listen. Sometimes, when they went at night to spread their nets, they would hear her sing, and say, “Oh, is not that beautiful?” But when they returned to their fishing, they forgot the bird until the next night. Then they would hear it again, and exclaim “Oh, how beautiful is the nightingale’s song!”

Travellers from every country in the world came to the city of the emperor, which they admired very much, as well as the palace and gardens; but when they heard the nightingale, they all declared it to be the best of all. And the travellers, on their return home, related what they had seen; and learned men wrote books, containing descriptions of the town, the palace, and the gardens; but they did not forget the nightingale, which was really the greatest wonder. And those who could write poetry composed beautiful verses about the nightingale, who lived in a forest near the deep sea. The books travelled all over the world, and some of them came into the hands of the emperor; and he sat in his golden chair, and, as he read, he nodded his approval every moment, for it pleased him to find such a beautiful description of his city, his palace, and his gardens. But when he came to the words, “the nightingale is the most beautiful of all,” he exclaimed, “What is this? I know nothing of any nightingale. Is there such a bird in my empire? and even in my garden? I have never heard of it. Something, it appears, may be learnt from books.”

Then he called one of his lords-in-waiting, who was so high-bred, that when any in an inferior rank to himself spoke to him, or asked him a question, he would answer, “Pooh,” which means nothing.

“There is a very wonderful bird mentioned here, called a nightingale,” said the emperor; “they say it is the best thing in my large kingdom. Why have I not been told of it?”

“I have never heard the name,” replied the cavalier; “she has not been presented at court.”

“It is my pleasure that she shall appear this evening.” said the emperor; “the whole world knows what I possess better than I do myself.”

“I have never heard of her,” said the cavalier; “yet I will endeavor to find her.”

But where was the nightingale to be found? The nobleman went up stairs and down, through halls and passages; yet none of those whom he met had heard of the bird. So he returned to the emperor, and said that it must be a fable, invented by those who had written the book. “Your imperial majesty,” said he, “cannot believe everything contained in books; sometimes they are only fiction, or what is called the black art.”

“But the book in which I have read this account,” said the emperor, “was sent to me by the great and mighty emperor of Japan, and therefore it cannot contain a falsehood. I will hear the nightingale, she must be here this evening; she has my highest favor; and if she does not come, the whole court shall be trampled upon after supper is ended.”

“Tsing-pe!” cried the lord-in-waiting, and again he ran up and down stairs, through all the halls and corridors; and half the court ran with him, for they did not like the idea of being trampled upon. There was a great inquiry about this wonderful nightingale, whom all the world knew, but who was unknown to the court. 

At last they met with a poor little girl in the kitchen, who said, “Oh, yes, I know the nightingale quite well; indeed, she can sing. Every evening I have permission to take home to my poor sick mother the scraps from the table; she lives down by the sea-shore, and as I come back I feel tired, and I sit down in the wood to rest, and listen to the nightingale’s song. Then the tears come into my eyes, and it is just as if my mother kissed me.”

“Little maiden,” said the lord-in-waiting, “I will obtain for you constant employment in the kitchen, and you shall have permission to see the emperor dine, if you will lead us to the nightingale; for she is invited for this evening to the palace.” So she went into the wood where the nightingale sang, and half the court followed her. As they went along, a cow began lowing.

“Oh,” said a young courtier, “now we have found her; what wonderful power for such a small creature; I have certainly heard it before.”

“No, that is only a cow lowing,” said the little girl; “we are a long way from the place yet.”

Then some frogs began to croak in the marsh.

“Beautiful,” said the young courtier again. “Now I hear it, tinkling like little church bells.”

“No, those are frogs,” said the little maiden; “but I think we shall soon hear her now:” and presently the nightingale began to sing.

“Hark, hark! there she is,” said the girl, “and there she sits,” she added, pointing to a little gray bird who was perched on a bough.

“Is it possible?” said the lord-in-waiting, “I never imagined it would be a little, plain, simple thing like that. She has certainly changed color at seeing so many grand people around her.”

“Little nightingale,” cried the girl, raising her voice, “our most gracious emperor wishes you to sing before him.”

“With the greatest pleasure,” said the nightingale, and began to sing most delightfully.

“It sounds like tiny glass bells,” said the lord-in-waiting, “and see how her little throat works. It is surprising that we have never heard this before; she will be a great success at court.”

“Shall I sing once more before the emperor?” asked the nightingale, who thought he was present.

“My excellent little nightingale,” said the courtier, “I have the great pleasure of inviting you to a court festival this evening, where you will gain imperial favor by your charming song.”

“My song sounds best in the green wood,” said the bird; but still she came willingly when she heard the emperor’s wish.

The palace was elegantly decorated for the occasion. The walls and floors of porcelain glittered in the light of a thousand lamps. Beautiful flowers, round which little bells were tied, stood in the corridors: what with the running to and fro and the draught, these bells tinkled so loudly that no one could speak to be heard. In the centre of the great hall, a golden perch had been fixed for the nightingale to sit on. The whole court was present, and the little kitchen-maid had received permission to stand by the door. She was not installed as a real court cook. All were in full dress, and every eye was turned to the little gray bird when the emperor nodded to her to begin. The nightingale sang so sweetly that the tears came into the emperor’s eyes, and then rolled down his cheeks, as her song became still more touching and went to every one’s heart. The emperor was so delighted that he declared the nightingale should have his gold slipper to wear round her neck, but she declined the honor with thanks: she had been sufficiently rewarded already. “I have seen tears in an emperor’s eyes,” she said, “that is my richest reward. An emperor’s tears have wonderful power, and are quite sufficient honor for me;” and then she sang again more enchantingly than ever.

“That singing is a lovely gift;” said the ladies of the court to each other; and then they took water in their mouths to make them utter the gurgling sounds of the nightingale when they spoke to any one, so thay they might fancy themselves nightingales. And the footmen and chambermaids also expressed their satisfaction, which is saying a great deal, for they are very difficult to please. In fact the nightingale’s visit was most successful. She was now to remain at court, to have her own cage, with liberty to go out twice a day, and once during the night. Twelve servants were appointed to attend her on these occasions, who each held her by a silken string fastened to her leg. There was certainly not much pleasure in this kind of flying.

The whole city spoke of the wonderful bird, and when two people met, one said “nightin,” and the other said “gale,” and they understood what was meant, for nothing else was talked of. Eleven peddlers’ children were named after her, but not of them could sing a note.

One day the emperor received a large packet on which was written “The Nightingale.” “Here is no doubt a new book about our celebrated bird,” said the emperor. But instead of a book, it was a work of art contained in a casket, an artificial nightingale made to look like a living one, and covered all over with diamonds, rubies, and sapphires. As soon as the artificial bird was wound up, it could sing like the real one, and could move its tail up and down, which sparkled with silver and gold. Round its neck hung a piece of ribbon, on which was written “The Emperor of Japan’s nightingale is poor compared with that of the Emperor of China’s.”1

“This is very beautiful,” exclaimed all who saw it, and he who had brought the artificial bird received the title of “Imperial nightingale-bringer-in-chief.”

“Now they must sing together,” said the court, “and what a duet it will be.” But they did not get on well, for the real nightingale sang in its own natural way, but the artificial bird sang only waltzes.

“That is not a fault,” said the music-master, “it is quite perfect to my taste,” so then it had to sing alone, and was as successful as the real bird; besides, it was so much prettier to look at, for it sparkled like bracelets and breast-pins. Three and thirty times did it sing the same tunes without being tired; the people would gladly have heard it again, but the emperor said the living nightingale ought to sing something. But where was she? No one had noticed her when she flew out at the open window, back to her own green woods.

“What strange conduct,” said the emperor, when her flight had been discovered; and all the courtiers blamed her, and said she was a very ungrateful creature.

“But we have the best bird after all,” said one, and then they would have the bird sing again, although it was the thirty-fourth time they had listened to the same piece, and even then they had not learnt it, for it was rather difficult. But the music-master praised the bird in the highest degree, and even asserted that it was better than a real nightingale, not only in its dress and the beautiful diamonds, but also in its musical power. “For you must perceive, my chief lord and emperor, that with a real nightingale we can never tell what is going to be sung, but with this bird everything is settled. It can be opened and explained, so that people may understand how the waltzes are formed, and why one note follows upon another.”

“This is exactly what we think,” they all replied, and then the music-master received permission to exhibit the bird to the people on the following Sunday, and the emperor commanded that they should be present to hear it sing. When they heard it they were like people intoxicated; however it must have been with drinking tea, which is quite a Chinese custom. They all said “Oh!” and held up their forefingers and nodded, but a poor fisherman, who had heard the real nightingale, said, “it sounds prettily enough, and the melodies are all alike; yet there seems something wanting, I cannot exactly tell what.”

And after this the real nightingale was banished from the empire, and the artificial bird placed on a silk cushion close to the emperor’s bed. The presents of gold and precious stones which had been received with it were round the bird, and it was now advanced to the title of “Little Imperial Toilet Singer,” and to the rank of No. 1 on the left hand; for the emperor considered the left side, on which the heart lies, as the most noble, and the heart of an emperor is in the same place as that of other people.

The music-master wrote a work, in twenty-five volumes, about the artificial bird, which was very learned and very long, and full of the most difficult Chinese words; yet all the people said they had read it, and understood it, for fear of being thought stupid and having their bodies trampled upon.

So a year passed, and the emperor, the court, and all the other Chinese knew every little turn in the artificial bird’s song; and for that same reason it pleased them better. They could sing with the bird, which they often did. The street-boys sang, “Zi-zi-zi, cluck, cluck, cluck,” and the emperor himself could sing it also. It was really most amusing.

One evening, when the artificial bird was singing its best, and the emperor lay in bed listening to it, something inside the bird sounded “whizz.” Then a spring cracked. “Whir-r-r-r” went all the wheels, running round, and then the music stopped. The emperor immediately sprang out of bed, and called for his physician; but what could he do? Then they sent for a watchmaker; and, after a great deal of talking and examination, the bird was put into something like order; but he said that it must be used very carefully, as the barrels were worn, and it would be impossible to put in new ones without injuring the music. Now there was great sorrow, as the bird could only be allowed to play once a year; and even that was dangerous for the works inside it. Then the music-master made a little speech, full of hard words, and declared that the bird was as good as ever; and, of course no one contradicted him.

Five years passed, and then a real grief came upon the land. The Chinese really were fond of their emperor, and he now lay so ill that he was not expected to live. Already a new emperor had been chosen and the people who stood in the street asked the lord-in-waiting how the old emperor was; but he only said, “Pooh!” and shook his head. 

Cold and pale lay the emperor in his royal bed; the whole court thought he was dead, and every one ran away to pay homage to his successor. The chamberlains went out to have a talk on the matter, and the ladies’-maids invited company to take coffee. Cloth had been laid down on the halls and passages, so that not a footstep should be heard, and all was silent and still. But the emperor was not yet dead, although he lay white and stiff on his gorgeous bed, with the long velvet curtains and heavy gold tassels. A window stood open, and the moon shone in upon the emperor and the artificial bird. The poor emperor, finding he could scarcely breathe with a strange weight on his chest, opened his eyes, and saw Death sitting there. He had put on the emperor’s golden crown, and held in one hand his sword of state, and in the other his beautiful banner. All around the bed and peeping through the long velvet curtains, were a number of strange heads, some very ugly, and others lovely and gentle-looking. These were the emperor’s good and bad deeds, which stared him in the face now Death sat at his heart.

“Do you remember this?” “Do you recollect that?” they asked one after another, thus bringing to his remembrance circumstances that made the perspiration stand on his brow.

“I know nothing about it,” said the emperor. “Music! music!” he cried; “the large Chinese drum! that I may not hear what they say.” But they still went on, and Death nodded like a Chinaman to all they said. “Music! music!” shouted the emperor. “You little precious golden bird, sing, pray sing! I have given you gold and costly presents; I have even hung my golden slipper round your neck. Sing! sing!” But the bird remained silent. There was no one to wind it up, and therefore it could not sing a note.

Death continued to stare at the emperor with his cold, hollow eyes, and the room was fearfully still. Suddenly there came through the open window the sound of sweet music. Outside, on the bough of a tree, sat the living nightingale. She had heard of the emperor’s illness, and was therefore come to sing to him of hope and trust. And as she sung, the shadows grew paler and paler; the blood in the emperor’s veins flowed more rapidly, and gave life to his weak limbs; and even Death himself listened, and said, “Go on, little nightingale, go on.”

“Then will you give me the beautiful golden sword and that rich banner? and will you give me the emperor’s crown?” said the bird.

So Death gave up each of these treasures for a song; and the nightingale continued her singing. She sung of the quiet churchyard, where the white roses grow, where the elder-tree wafts its perfume on the breeze, and the fresh, sweet grass is moistened by the mourners’ tears. Then Death longed to go and see his garden, and floated out through the window in the form of a cold, white mist.

“Thanks, thanks, you heavenly little bird. I know you well. I banished you from my kingdom once, and yet you have charmed away the evil faces from my bed, and banished Death from my heart, with your sweet song. How can I reward you?”

“You have already rewarded me,” said the nightingale. “I shall never forget that I drew tears from your eyes the first time I sang to you. These are the jewels that rejoice a singer’s heart. But now sleep, and grow strong and well again. I will sing to you again.”

And as she sung, the emperor fell into a sweet sleep; and how mild and refreshing that slumber was! When he awoke, strengthened and restored, the sun shone brightly through the window; but not one of his servants had returned—they all believed he was dead; only the nightingale still sat beside him, and sang.

“You must always remain with me,” said the emperor. “You shall sing only when it pleases you; and I will break the artificial bird into a thousand pieces.” 

“No; do not do that,” replied the nightingale; “the bird did very well as long as it could. Keep it here still. I cannot live in the palace, and build my nest; but let me come when I like. I will sit on a bough outside your window, in the evening, and sing to you, so that you may be happy, and have thoughts full of joy. I will sing to you of those who are happy, and those who suffer; of the good and the evil, who are hidden around you. The little singing bird flies far from you and your court to the home of the fisherman and the peasant’s cot. I love your heart better than your crown; and yet something holy lingers round that also. I will come, I will sing to you; but you must promise me one thing.”

“Everything,” said the emperor, who, having dressed himself in his imperial robes, stood with the hand that held the heavy golden sword pressed to his heart.

“I only ask one thing,” she replied; “let no one know that you have a little bird who tells you everything. It will be best to conceal it.” So saying, the nightingale flew away.

The servants now came in to look after the dead emperor; when, lo! there he stood, and, to their astonishment, said, “Good morning.”

                     Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                              April, 2022