ĐỒI YÊU TINH

 

                                                 Hans Christian Andersen

                                                                   Phan Thiện Trì dịch

 

MỘT SỐ con thằn lằn lớn đang chạy nhanh nhẹn trong khe của một cây cổ thụ; chúng có thể hiểu nhau rất rõ, vì chúng nói thứ ngôn ngữ của loài bò sát.

“Có lắm tiếng vo vo và ầm ầm ở trên đồi yêu tinh,” một trong những con thằn lằn nói   “Tôi đã không thể chợp mắt trong hai đêm liền vì tiếng ồn;  Tôi cũng có thể bị đau răng, vì điều đó luôn khiến tôi tỉnh thức. "

“Có điều gì đó đang xảy ra bên trong đó,” con thằn lằn kia nói;  “Họ đã dựng lên trên đỉnh đồi bốn cây cột màu đỏ, cho đến khi gà gáy sáng nay, để nó được thoáng khí hoàn toàn, và các cô gái yêu tinh đã học những điệu nhảy mới;  có cái gì đó."

“Tôi đã nói về điều đó với một con giun đất của người quen của tôi,” một con thằn lằn thứ ba nói;  “Con giun đất vừa đến từ ngọn đồi yêu tinh, nơi nó đã mò mẫm trong lòng đất cả ngày lẫn đêm.  Giun ta đã nghe rất nhiều;  Mặc dù nó, sinh vật khốn khổ đáng thương,  không thể nhìn thấy, nhưng nó hiểu rất rõ cách luồn lách và cách ẩn nấp.  Họ mong đợi những người bạn ở đồi yêu tinh, cả những đoàn thể trọng đại nữa;  nhưng họ là ai mà con giun đất sẽ không nói, hoặc, có lẽ, nó thực sự không biết.  Tất cả các ma trơi được lệnh ở đó để tổ chức một buổi khiêu vũ rước đuốc, như nó được gọi.  Vàng bạc có nhiều trên đồi sẽ được đánh bóng và bày ra dưới ánh trăng ”.

"Những người lạ có thể là ai?"  những con thằn lằn hỏi;  “Vấn đề có thể là gì?  Nghe đây, thật là một tiếng vù vù và vo vo ở đó! ”

 

Ngay lúc này, ngọn đồi yêu tinh mở ra, và một nữ yêu tinh già, bị rỗng từ phía sau, (1) bước ra;  bà ta là quản gia của vua yêu tinh già, và là họ hàng xa của gia đình;  do đó bà đeo một trái tim màu hổ phách ở giữa trán.  Chân bà ấy di chuyển rất nhanh, nhảy múa nhẹ nhàng "hụt chân, vấp chân;"  trời ơi, làm sao bà ấy có thể xuống biển gặp con quạ đêm.(2)

“Bạn được mời đến đồi gia tinh cho buổi tối hôm nay,” bà ấy nói;  “Nhưng bạn sẽ làm ơn giúp tôi đảm trách việc phân phát các thư mời chứ?  bạn phải làm một cái gì đó, vì bạn không có đội ngũ quản gia như tôi có.  Chúng ta sẽ mời một số người rất vĩ đại, những thầy phù thuỷ, những người luôn có điều gì đó để nói;  và vì vậy, vị vua yêu tinh già mong muốn được thực hiện một màn trình diễn tuyệt vời. ”

 "Ai sẽ được mời?"  con quạ đen hỏi.

 “Tất cả thế giới có thể đến với vũ hội tuyệt vời, ngay cả con người, nếu họ chỉ có thể nói chuyện trong giấc ngủ, hoặc làm điều gì đó theo cách thức của chúng tôi.  Nhưng đối với bữa đại tiệc, chúng tôi phải tuyển chọn các đoàn thể một cách cẩn thận; chúng tôi chỉ có thể chấp nhận những người có cấp bậc cao;  Bản thân tôi đã từng tranh chấp với vua yêu tinh, vì ngài ấy nghĩ rằng chúng tôi không thể thừa nhận loài ma.  Người cá và con gái của ông ta phải được mời trước, mặc dù họ có thể không đồng ý ở lại lâu như vậy trên đất khô, nhưng họ sẽ có một tảng đá ướt để ngồi, hoặc có lẽ thứ gì đó tốt hơn;  nên tôi nghĩ lần này họ sẽ không từ chối.  Chúng ta phải có tất cả những con quỷ già thuộc tầng lớp thứ nhất, có đuôi, và loài quỷ quái và các tiểu yêu; và rồi, tôi nghĩ chúng ta không nên bỏ qua con ngựa tử thần, (3)  hoặc con lợn chốn âm ty, hoặc thậm chí là người lùn nhà thờ, mặc dù chúng thuộc về hàng giáo sĩ, và không được coi là trong dân chúng của chúng ta;  nhưng đó chỉ đơn thuần là chức vụ của họ thôi, họ gần như có quan hệ họ hàng với chúng tôi, và đến thăm chúng tôi rất thường xuyên. ”

 “Qua qua,” con quạ đêm nói khi bay đi với những bức thư mời.

 

Những thiếu nữ yêu tinh chúng ta đang khiêu vũ trên đồi yêu tinh, và họ nhảy trong những chiếc khăn choàng được dệt từ ánh trăng và sương mù, trông rất đẹp đối với những người thích những thứ như vậy.  Hội trường lớn bên trong ngọn đồi yêu tinh được trang hoàng lộng lẫy;  sàn nhà đã được rửa sạch bằng ánh trăng, và các bức tường đã được xoa bằng thuốc mỡ ma thuật, để chúng phát sáng như những chiếc lá hoa tulip dưới ánh sáng.  Trong bếp là những con ếch nướng trên cái xiên lớn , và các món ăn chế biến từ da ốc sên, với ngón tay của trẻ em trong chúng, salad hạt nấm, rau độc cần, mũi và tủy của chuột, bia từ nhà máy bia của người phụ nữ đầm lầy, và rượu vang sủi bọt muối từ các hầm mộ.  Đây là tất cả những thực phẩm đáng kể.  Những chiếc đinh gỉ và kính cửa sổ nhà thờ đã tạo thành món tráng miệng.  Vị vua yêu tinh già đã cho đánh bóng chiếc vương miện bằng vàng của mình bằng bột bút chì đá phiến;  nó giống như thứ được sử dụng đầu tiên, và rất khó để một vị vua yêu tinh có được.  Trong các phòng ngủ, rèm được treo lên và buộc chặt bằng chất nhờn của ốc sên;  quả thực là có tiếng vo vo và vù vù khắp nơi.

“Bây giờ chúng ta phải phun khói để tẩy uế nơi đó bằng lông ngựa và lông lợn đã cháy, và sau đó tôi nghĩ rằng tôi sẽ làm xong phần việc của mình,” người hầu của gia tinh nói.

“Thưa cha,” cô con gái út nói, “bây giờ con có thể nghe những vị khách quý của chúng ta là ai không?”

“Chà, cha cho rằng cha phải nói với con gái yêu quý ngay bây giờ,” đức vua trả lời;  “Hai cô con gái của ta phải chuẩn bị tinh thần để kết hôn, vì chắc chắn cuộc hôn nhân sẽ diễn ra.  Yêu tinh già đến từ Na Uy, sống ở vùng núi Dovre cổ đại, và sở hữu nhiều lâu đài được xây bằng đá và đá dăm, ngoài ra, còn sở hữu một mỏ vàng, thứ tốt hơn tất cả, vì vậy người ta cho rằng, đang đến với hai con trai của mình, tất  cả họ đều đang tìm kiếm một người vợ cho chính mình.  Yêu tinh này là một lão Râu Xám Na Uy thật thà, trung thực; vui vẻ và thẳng thắn.  Ta biết ông ấy trước đây, khi chúng tôi thường uống rượu với nhau vì sự giao hảo tốt đẹp của chúng tôi: ông ấy đã đến đây một lần để lấy vợ mình, bây giờ cô ấy đã chết.  Cô là con gái của vua vùng đồi đá phấn ở Moen.  Người ta nói ông ta lấy vợ từ đá phấn;  Ta sẽ rất vui khi gặp lại ông ấy.  Người ta nói rằng các cậu con trai là những chàng trai xấu tính, phát triển sớm hơn bình thường, nhưng có lẽ điều đó không hoàn toàn chính xác, và chúng sẽ trở nên tốt hơn khi đã yên bề gia thất.  Hãy để ta xem thử các con gái của ta có biết cách dạy chúng cách cư xử tốt ”.

"Và khi nào họ đến?"  con gái hỏi.

“Điều đó phụ thuộc vào gió và thời tiết,” vua yêu tinh già nói;  “Họ đi du lịch một cách tiết kiệm.  Họ sẽ đến khi nhân cơ hội có một con tàu đi.  Ta muốn họ đi qua ngả Thụy Điển, nhưng ông già không muốn nghe lời khuyên của ta.  Ông ấy không đi trước thời đại, và điều đó ta không thích ”.

 

Hai con ma trơi xuất hiện, nhảy bổ vào, một con nhanh hơn con kia, nên tất nhiên, một người đến trước.  "Họ đang tới!  họ đang tới!" ông hô to lên..

“Hãy trao vương miện cho tôi,” vua yêu tinh nói, “và hãy để tôi đứng trong ánh trăng.”

Các cô gái kéo khăn choàng và cúi đầu xuống đất.  Ở đó, con yêu tinh già từ dãy núi Dovre, với vương miện bằng băng cứng và nón linh sam bóng loáng đứng uy nghi.  Ngoài ra, ông còn mặc một chiếc áo choàng bằng da gấu, và một đôi ủng tuyệt vời, ấm áp, trong khi các con trai của ông để cổ trần và không mang dây đeo quần , vì chúng là những người đàn ông mạnh mẽ.

Đó có phải là một ngọn đồi không? ”  người trẻ nhất trong số các cậu con trai nói, chỉ vào ngọn đồi yêu tinh, "chúng ta nên gọi nó là một cái hố ở Na Uy."

“Các con à,” ông già nói, “một cái hố chui vào, và một ngọn đồi nổi bật lên;  các con không có mắt trong đầu sao? "

Một điều khác mà họ băn khoăn là liệu họ có thể hiểu được ngôn ngữ mà không gặp khó khăn gì.

“Hãy cẩn thận,” ông già nói, “nếu không mọi người sẽ nghĩ rằng các con đã không được nuôi dưỡng tốt.”

 Sau đó, họ tiến vào đồi yêu tinh, nơi tập hợp các bạn bè có địa vị cao và được tuyển chọn kỹ, và họ xuất hiện nhanh chóng đến nỗi dường như họ đã được thổi bay tới cùng nhau.  Nhưng đối với mỗi vị khách, sự sắp xếp gọn gàng và dễ chịu nhất đã được thực hiện.  Những người dân biển ngồi trên bàn trong những bồn nước lớn, và họ nói rằng thật giống như đang ở nhà vậy.  Tất cả đều cư xử đúng mực ngoại trừ hai yêu tinh trẻ phương bắc;  chúng đặt chân lên bàn và nghĩ rằng chúng rất ổn.

"Bỏ chân xuống khỏi khăn trải bàn!"  yêu tinh già nói. Chúng tuân theo, nhưng rất miễn cưỡng.  Sau đó, chúng cù những người phụ nữ ngồi đợi ở bàn, với những vật có hình nón bằng gỗ linh sam mà chung mang theo trong túi.  Chúng cởi ủng để có thể thoải mái hơn, và đưa chúng cho những người phụ nữ cầm.  Nhưng cha của chúng, lão yêu tinh, rất khác;  ông nói một cách vui vẻ về những tảng đá Na Uy uy nghiêm, và kể những câu chuyện hay về những thác nước đổ qua vách đá với tiếng động lộp độp như tiếng sấm hay tiếng đàn organ, tung bọt trắng xóa ra mọi phía.  Ông ta kể về con cá hồi nhảy trong dòng nước chảy xiết, trong khi thủy thần chơi đàn hạc vàng.  Ông ấy kể về những đêm mùa đông rực rỡ, khi chuông xe trượt tuyết vang lên, và các cậu bé cầm đuốc đang cháy chạy trên mặt băng mịn, trong suốt đến nỗi chúng có thể nhìn thấy những con cá lao về phía trước dưới chân của chúng. Ông mô tả mọi thứ rõ ràng đến mức những ai lắng nghe cũng có thể thấy hết được;  họ có thể thấy những máy cưa đang chạy, những người hầu và những thiếu nữ hát những bài hát, và nhảy một điệu nhảy lắc lư, — ngay khi đó, yêu tinh già cùng lúc trao cho yêu nữ già một nụ hôn, một nụ hôn rất khủng khiếp, vậy mà họ đã gần như những kẻ xa lạ với nhau.

Sau đó, các cô gái yêu tinh phải nhảy, đầu tiên theo cách thông thường, và sau đó là động tác giậm chân, họ đã thể hiện rất tốt; tiếp theo là múa nghệ thuật và đơn ca. Chúa tôi!, họ đã đá chân vung tay làm sao ấy!  Không ai có thể biết được điệu nhảy bắt đầu từ đâu, hay kết thúc ở đâu, cũng như thực sự đâu là chân và đâu là cánh tay, vì tất cả chúng đang bay cùng nhau, giống như những mảnh vụn trong một cái hố cưa!  Và sau đó chúng quay vòng nhanh đến mức con ngựa tử thần và con lợn âm ty trở nên ốm yếu và chóng mặt, buộc phải rời khỏi bàn ăn.

"Ngừng lại!"  Yêu tinh già kêu lên, “đó có phải là công việc duy nhất mà phía chủ nhà có thể thực hiện không?  Họ có thể làm gì khác hơn ngoài việc nhảy và vung chân vòng quanh, và tạo ra một cơn lốc? "

“Bạn sẽ sớm thấy những gì họ có thể làm,” vua yêu tinh nói.  Và sau đó ông gọi cô con gái út đến chỗ ông.  Cô ấy mảnh mai và đẹp như ánh trăng, và là người duyên dáng nhất trong tất cả các chị em.  Cô ngậm một miếng khoai tây trắng trong miệng, và biến mất ngay lập tức;  đây là thành tựu của cô ấy.  Nhưng lão yêu tinh nói rằng ông ta không thích vợ mình có được thành tích như vậy, và nghĩ rằng các con trai của ông ta cũng sẽ phản đối như vậy.  Một người con gái khác có thể tạo ra một bóng dáng giống như chính cô ấy đi theo cô, như thể cô có một cái bóng, điều mà không ai trong dân gian yêu tinh từng có.  Cô con gái thứ ba thuộc một loại khá khác;  cô đã học được trong nhà nấu rượu của mụ phù thủy trảng rừng hoang cách chêm vào những chiếc bánh pudding yêu tinh với những con sâu phát sáng.

“Cô ấy sẽ là một người nội trợ tốt,” yêu tinh già nói, và sau đó chào cô bằng ánh mắt của mình thay vì uống mừng sức khỏe của cô;  vì ông đã không uống nhiều.

Bây giờ là đứa con gái thứ tư, với một cây đàn hạc lớn để chơi;  và khi cô ấy đánh hợp âm đầu tiên, mọi người nhấc chân trái lên (vì yêu tinh thuận chân trái), và ở hợp âm thứ hai, họ nhận thấy tất cả đều phải làm theo những gì cô muốn. 

“Đó là một người phụ nữ nguy hiểm,” yêu tinh già nói;  và hai người con trai bước ra khỏi khu đồi;  họ đã có đủ nó.  "Và con gái tiếp theo có thể làm gì?"  yêu tinh già hỏi.

“Tôi đã học mọi thứ đó là tiếng Na Uy,” cô nói;  "Và tôi sẽ không bao giờ kết hôn, trừ khi tôi có thể đến Na Uy."

Sau đó, cô em út của cô thì thầm với yêu tinh già, “Đó chỉ là bởi vì cô ấy đã nghe, trong một bài hát của Na Uy, rằng khi thế giới suy tàn, những vách đá ở Na Uy sẽ vẫn sừng sững như tượng đài;  và cô ấy muốn đến đó, để cô có thể được an toàn;  vì cô rất sợ bị chìm. "

“Hô!  hô! ”  yêu tinh già nói,  phải chăng đó là ý của cô ấy?  Chà, thế cô con gái thứ bảy và cũng là cô cuối cùng có thể làm được gì? ”

“Con thứ sáu phải đến trước con thứ bảy,” vua yêu tinh nói, vì ông có thể tính được; nhưng cô con gái thứ sáu sẽ không bước ra.

Cô nói: “Tôi chỉ có thể nói với mọi người một sự thật.  “Không ai quan tâm đến tôi, cũng không làm phiền chính ông ta về tôi; và tôi có đủ việc phải làm để may quần áo liệm cho mình. "

Vì vậy, cô thứ bảy và cũng là cô con gái cuối cùng đã đến; và cô ta có thể làm gì?  “À, tôi có thể kể chuyện, bao nhiêu câu chuyện mà ông thích, về bất kỳ chủ đề nào’.

“Đây là năm ngón tay của tôi,” yêu tinh già nói;  "Bây giờ hãy kể cho tôi một câu chuyện cho mỗi trong số chúng."

Thế là, cô đã nắm lấy cổ tay ông, và ông ấy đã cười cho đến khi gần như nghẹt thở; và khi nàng đến ngón thứ tư, trên đó có một chiếc nhẫn vàng, như thể nó biết sắp có một sự hứa hôn. Lúc ấy, yêu tinh già nói,

"Hãy giữ chặt những gì cô có: bàn tay này là của cô; vì tôi sẽ lấy cô làm vợ cho chính tôi. "

Sau đó, cô gái yêu tinh nói rằng những câu chuyện về ngón tay đeo nhẫn và cậu bé Peter Playman vẫn chưa được kể.

“Chúng ta sẽ nghe chúng vào mùa đông,” lão yêu tinh già nói, “và cũng về cây linh sam và những cây bạch dương, những câu chuyện về ma quái, và về sương giá lạnh buốt.  Cô sẽ kể những câu chuyện của cô, vì không ai ở đó có thể làm điều đó tốt như vậy;  và chúng ta sẽ ngồi trong những căn phòng bằng đá, nơi những khúc gỗ thông đang cháy, và uống rượu mật ong từ chiếc cốc bằng sừng mạ vàng của các vị vua Na Uy xưa.  Thuỷ Thần đã cho ta hai chiếc;  và khi chúng ta ngồi đó, Nix đến thăm chúng ta, và sẽ hát cho mọi người nghe tất cả các bài hát của những cô gái chăn cừu miền núi.  Chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao!  Cá hồi sẽ nhảy trong thác nước, và lao vào những bức tường đá, nhưng nó sẽ không thể vào được. Thực sự rất dễ chịu khi sống ở Na Uy cổ kính.  Nhưng các chàng trai đâu rồi? "

Chúng thực sự đã ở đâu?  Sao, chạy về các cánh đồng, và thổi tắt đuốc của những bóng ma trơi, những người rất nhân hậu đến và mang theo đuốc của họ.

"Cô đã chơi trò lừa bịp gì vậy?"  yêu tinh già nói.  "Tôi đã cho một người mẹ là cô, và bây giờ cô có thể lấy một trong những người dì của mình."

Nhưng những người trẻ tuổi nói rằng họ muốn phát biểu và uống rượu mừng cho mối quan hệ tốt của họ;  họ không có nguyện vọng kết hôn.  Sau đó, họ phát biểu và nâng ly chúc mừng, và chạm nhẹ ly để chứng tỏ rằng họ đã cạn.  Sau đó, họ cởi áo khoác, và nằm trên bàn để ngủ;  vì họ đã làm cho mình khá tự nhiên như ở nhà.  Nhưng yêu tinh già đã nhảy múa quanh phòng với cô dâu trẻ của mình, và trao đổi đôi ủng với cô ấy, điều này còn hợp thời trang hơn là trao đổi nhẫn.

 

“Con gà trống đang gáy sáng”, tiên nữ già, người đóng vai trò là quản gia, nói;  "Bây giờ chúng ta phải đóng các cửa chớp, để mặt trời không thể thiêu đốt chúng ta."

Sau đó, ngọn đồi yêu tinh đóng cửa.  Nhưng những con thằn lằn vẫn tiếp tục chạy lên và xuống gốc cây bị nứt; và một con này nói với con kia, "Ồ, tôi hài lòng biết bao với lão yêu tinh già!"

“Các chàng trai làm tôi hài lòng hơn,” con giun đất nói.  Nhưng rồi sinh vật khốn khổ đáng thương không thấy đâu.

 

(1)         Có một sự mê tín liên quan tới những thiếu nữ yêu tinh này, rằng họ chỉ được nhìn ở phía trước, và do đó được làm rỗng, giống như bên trong của một chiếc mặt nạ.

 

(2)         Vào thời xa xưa, khi một con ma xuất hiện, thầy tế lễ đã kết án nó để nhập vào trái đất;  khi nó được thực hiện, một cái cọc được đưa vào vị trí mà nó đã được đóng.  Vào lúc nửa đêm, một tiếng kêu đã được nghe thấy, "Hãy thả tôi ra!"  Sau đó, cây cọc được kéo ra, và linh hồn được phép giao tiếp bên ngoài đã bay đi, dưới hình dạng một con quạ, với một lỗ trên cánh trái của nó.  Loài chim giống ma này được gọi là quạ đêm.

(3)         Đó là một  sự mê tín khá phổ biến ở Đan Mạch khi cho rằng một con ngựa sống, hoặc một con lợn sống, đã được chôn dưới mọi nhà thờ khi xây dựng.  Hồn ma của con ngựa chết được cho là phải đi khập khiễng bằng ba chân mỗi đêm đến một ngôi nhà nào đó, thì trong đó ắt phải có một ai đó sắp chết.  Hồn ma của một con lợn được gọi là một con lợn âm phủ.

 

                                       Phan Thiện Trì dịch

                                             April, 2022

 

 

THE ELFIN HILL

 

                                                      by

 

                                                      Hans Christian Andersen

 

 

A FEW large lizards were running nimbly about in the clefts of an old tree; they could understand one another very well, for they spoke the lizard language.

“What a buzzing and a rumbling there is in the elfin hill,” said one of the lizards; “I have not been able to close my eyes for two nights on account of the noise; I might just as well have had the toothache, for that always keeps me awake.”

“There is something going on within there,” said the other lizard; “they propped up the top of the hill with four red posts, till cock-crow this morning, so that it is thoroughly aired, and the elfin girls have learnt new dances; there is something.”

“I spoke about it to an earth-worm of my acquaintance,” said a third lizard; “the earth-worm had just come from the elfin hill, where he has been groping about in the earth day and night. He has heard a great deal; although he cannot see, poor miserable creature, yet he understands very well how to wriggle and lurk about. They expect friends in the elfin hill, grand company, too; but who they are the earth-worm would not say, or, perhaps, he really did not know. All the will-o’-the-wisps are ordered to be there to hold a torch dance, as it is called. The silver and gold which is plentiful in the hill will be polished and placed out in the moonlight.”

“Who can the strangers be?” asked the lizards; “what can the matter be? Hark, what a buzzing and humming there is!”

Just at this moment the elfin hill opened, and an old elfin maiden, hollow behind,1 came tripping out; she was the old elf king’s housekeeper, and a distant relative of the family; therefore she wore an amber heart on the middle of her forehead. Her feet moved very fast, “trip, trip;” good gracious, how she could trip right down to the sea to the night-raven.2

“You are invited to the elf hill for this evening,” said she; “but will you do me a great favor and undertake the invitations? you ought to do something, for you have no housekeeping to attend to as I have. We are going to have some very grand people, conjurors, who have always something to say; and therefore the old elf king wishes to make a great display.”

“Who is to be invited?” asked the raven.

“All the world may come to the great ball, even human beings, if they can only talk in their sleep, or do something after our fashion. But for the feast the company must be carefully selected; we can only admit persons of high rank; I have had a dispute myself with the elf king, as he thought we could not admit ghosts. The merman and his daughter must be invited first, although it may not be agreeable to them to remain so long on dry land, but they shall have a wet stone to sit on, or perhaps something better; so I think they will not refuse this time. We must have all the old demons of the first class, with tails, and the hobgoblins and imps; and then I think we ought not to leave out the death-horse,3 or the grave-pig, or even the church dwarf, although they do belong to the clergy, and are not reckoned among our people; but that is merely their office, they are nearly related to us, and visit us very frequently.”

“Croak,” said the night-raven as he flew away with the invitations.

The elfin maidens we’re already dancing on the elf hill, and they danced in shawls woven from moonshine and mist, which look very pretty to those who like such things. The large hall within the elf hill was splendidly decorated; the floor had been washed with moonshine, and the walls had been rubbed with magic ointment, so that they glowed like tulip-leaves in the light. In the kitchen were frogs roasting on the spit, and dishes preparing of snail skins, with children’s fingers in them, salad of mushroom seed, hemlock, noses and marrow of mice, beer from the marsh woman’s brewery, and sparkling salt-petre wine from the grave cellars. These were all substantial food. Rusty nails and church-window glass formed the dessert. The old elf king had his gold crown polished up with powdered slate-pencil; it was like that used by the first form, and very difficult for an elf king to obtain. In the bedrooms, curtains were hung up and fastened with the slime of snails; there was, indeed, a buzzing and humming everywhere.

“Now we must fumigate the place with burnt horse-hair and pig’s bristles, and then I think I shall have done my part,” said the elf man-servant.

“Father, dear,” said the youngest daughter, “may I now hear who our high-born visitors are?”

“Well, I suppose I must tell you now,” he replied; “two of my daughters must prepare themselves to be married, for the marriages certainly will take place. The old goblin from Norway, who lives in the ancient Dovre mountains, and who possesses many castles built of rock and freestone, besides a gold mine, which is better than all, so it is thought, is coming with his two sons, who are both seeking a wife. The old goblin is a true-hearted, honest, old Norwegian graybeard; cheerful and straightforward. I knew him formerly, when we used to drink together to our good fellowship: he came here once to fetch his wife, she is dead now. She was the daughter of the king of the chalk-hills at Moen. They say he took his wife from chalk; I shall be delighted to see him again. It is said that the boys are ill-bred, forward lads, but perhaps that is not quite correct, and they will become better as they grow older. Let me see that you know how to teach them good manners.”

“And when are they coming?” asked the daughter.

“That depends upon wind and weather,” said the elf king; “they travel economically. They will come when there is the chance of a ship. I wanted them to come over to Sweden, but the old man was not inclined to take my advice. He does not go forward with the times, and that I do not like.”

Two will-o’-the-wisps came jumping in, one quicker than the other, so of course, one arrived first. “They are coming! they are coming!” he cried.

“Give me my crown,” said the elf king, “and let me stand in the moonshine.”

The daughters drew on their shawls and bowed down to the ground. There stood the old goblin from the Dovre mountains, with his crown of hardened ice and polished fir-cones. Besides this, he wore a bear-skin, and great, warm boots, while his sons went with their throats bare and wore no braces, for they were strong men.

“Is that a hill?” said the youngest of the boys, pointing to the elf hill, “we should call it a hole in Norway.”

“Boys,” said the old man, “a hole goes in, and a hill stands out; have you no eyes in your heads?”

Another thing they wondered at was, that they were able without trouble to understand the language.

“Take care,” said the old man, “or people will think you have not been well brought up.”

Then they entered the elfin hill, where the select and grand company were assembled, and so quickly had they appeared that they seemed to have been blown together. But for each guest the neatest and pleasantest arrangement had been made. The sea folks sat at table in great water-tubs, and they said it was just like being at home. All behaved themselves properly excepting the two young northern goblins; they put their legs on the table and thought they were all right.

“Feet off the table-cloth!” said the old goblin. They obeyed, but not immediately. Then they tickled the ladies who waited at table, with the fir-cones, which they carried in their pockets. They took off their boots, that they might be more at ease, and gave them to the ladies to hold. But their father, the old goblin, was very different; he talked pleasantly about the stately Norwegian rocks, and told fine tales of the waterfalls which dashed over them with a clattering noise like thunder or the sound of an organ, spreading their white foam on every side. He told of the salmon that leaps in the rushing waters, while the water-god plays on his golden harp. He spoke of the bright winter nights, when the sledge bells are ringing, and the boys run with burning torches across the smooth ice, which is so transparent that they can see the fishes dart forward beneath their feet. He described everything so clearly, that those who listened could see it all; they could see the saw-mills going, the men-servants and the maidens singing songs, and dancing a rattling dance,—when all at once the old goblin gave the old elfin maiden a kiss, such a tremendous kiss, and yet they were almost strangers to each other.

Then the elfin girls had to dance, first in the usual way, and then with stamping feet, which they performed very well; then followed the artistic and solo dance. Dear me, how they did throw their legs about! No one could tell where the dance begun, or where it ended, nor indeed which were legs and which were arms, for they were all flying about together, like the shavings in a saw-pit! And then they spun round so quickly that the death-horse and the grave-pig became sick and giddy, and were obliged to leave the table.

“Stop!” cried the old goblin, “is that the only house-keeping they can perform? Can they do anything more than dance and throw about their legs, and make a whirlwind?”

“You shall soon see what they can do,” said the elf king. And then he called his youngest daughter to him. She was slender and fair as moonlight, and the most graceful of all the sisters. She took a white chip in her mouth, and vanished instantly; this was her accomplishment. But the old goblin said he should not like his wife to have such an accomplishment, and thought his boys would have the same objection. Another daughter could make a figure like herself follow her, as if she had a shadow, which none of the goblin folk ever had. The third was of quite a different sort; she had learnt in the brew-house of the moor witch how to lard elfin puddings with glow-worms.

“She will make a good housewife,” said the old goblin, and then saluted her with his eyes instead of drinking her health; for he did not drink much.

Now came the fourth daughter, with a large harp to play upon; and when she struck the first chord, every one lifted up the left leg (for the goblins are left-legged), and at the second chord they found they must all do just what she wanted.

“That is a dangerous woman,” said the old goblin; and the two sons walked out of the hill; they had had enough of it. “And what can the next daughter do?” asked the old goblin.

“I have learnt everything that is Norwegian,” said she; “and I will never marry, unless I can go to Norway.”

Then her youngest sister whispered to the old goblin, “That is only because she has heard, in a Norwegian song, that when the world shall decay, the cliffs of Norway will remain standing like monuments; and she wants to get there, that she may be safe; for she is so afraid of sinking.”

“Ho! ho!” said the old goblin, “is that what she means? Well, what can the seventh and last do?”

“The sixth comes before the seventh,” said the elf king, for he could reckon; but the sixth would not come forward.

“I can only tell people the truth,” said she. “No one cares for me, nor troubles himself about me; and I have enough to do to sew my grave clothes.”

So the seventh and last came; and what could she do? Why, she could tell stories, as many as you liked, on any subject.

“Here are my five fingers,” said the old goblin; “now tell me a story for each of them.”

So she took him by the wrist, and he laughed till he nearly choked; and when she came to the fourth finger, there was a gold ring on it, as if it knew there was to be a betrothal. Then the old goblin said, “Hold fast what you have: this hand is yours; for I will have you for a wife myself.”

Then the elfin girl said that the stories about the ring-finger and little Peter Playman had not yet been told.

“We will hear them in the winter,” said the old goblin, “and also about the fir and the birch-trees, and the ghost stories, and of the tingling frost. You shall tell your tales, for no one over there can do it so well; and we will sit in the stone rooms, where the pine logs are burning, and drink mead out of the golden drinking-horn of the old Norwegian kings. The water-god has given me two; and when we sit there, Nix comes to pay us a visit, and will sing you all the songs of the mountain shepherdesses. How merry we shall be! The salmon will be leaping in the waterfalls, and dashing against the stone walls, but he will not be able to come in. It is indeed very pleasant to live in old Norway. But where are the lads?”

Where indeed were they? Why, running about the fields, and blowing out the will-o’-the-wisps, who so good-naturedly came and brought their torches.

“What tricks have you been playing?” said the old goblin. “I have taken a mother for you, and now you may take one of your aunts.”

But the youngsters said they would rather make a speech and drink to their good fellowship; they had no wish to marry. Then they made speeches and drank toasts, and tipped their glasses, to show that they were empty. Then they took off their coats, and lay down on the table to sleep; for they made themselves quite at home. But the old goblin danced about the room with his young bride, and exchanged boots with her, which is more fashionable than exchanging rings.

“The cock is crowing,” said the old elfin maiden who acted as housekeeper; “now we must close the shutters, that the sun may not scorch us.”

Then the hill closed up. But the lizards continued to run up and down the riven tree; and one said to the other, “Oh, how much I was pleased with the old goblin!”

“The boys pleased me better,” said the earth-worm. But then the poor miserable creature could not see.

The End

 

There is a superstition respecting these elfin maiden, that they are only to be looked at in front, and are therefore made hollow, like the inside of a mask.

In former times, when a ghost appeared, the priest condemned it to enter the earth; when it was done, a stake was driven into the spot to which it had been basnished. At midnight a cry was heard, “Let me out!” The stake was then pulled out, and the ex-communicated spirit flew away, in a form of a raven, with a hole in its left wing. This ghost-like bird was called the night-raven.

It is a popular superstition in Denmark tah a living horse, or a living pig, has been buried under every church that is built. The ghost of the dead horse is supposed to limp upon three legs every night to some house, in which any one was going to die. The ghost of a pig was called a grave-pig.

 

                     Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                             April, 2022