NHỮNG BÔNG HOA CỦA BẾ IDA

 

                                    Hans Christian Andersen (Đan Mạch)

 

                                                      Phan Thiện Trì dịch

 

“Những bông hoa tội nghiệp của tôi đã chết khá nhiều,” Bé Ida nói, “Tối hôm qua, chúng còn rất xinh đẹp, và bây giờ tất cả những chiếc lá đang rũ xuống héo tàn tất cả. Chúng làm như thế đó để làm gì? ” cô hỏi anh sinh viên đang ngồi trên ghế sofa; cô bé rất thích anh ấy, anh có thể kể những câu chuyện thú vị nhất, và cắt ra những bức tranh đẹp nhất; những trái tim, và những người phụ nữ đang nhảy múa, toà lâu đài có cửa mở, cũng như những bông hoa;anh ấy là một sinh viên thú vị.  "Tại sao những bông hoa hôm nay trông như bị tàn héo?”  cô ấy lại hỏi và chỉ vào bó hoa thơm của mình, chúng đã khá khô héo.

"Bạn không biết chúng có chuyện gì sao?" cậu sinh viên nói. "Những bông hoa đã ở trong một vũ hội đêm qua, và do đó, thật không có gì ngạc nhiên khi chúng gục đầu xuống."

“Nhưng hoa không thể khiêu vũ?"  Bé Ida nói.

“Thực ra, chúng có thể,” sinh viên trả lời.  “Khi trời tối dần và mọi người đều đã ngủ, chúngchạy nhảy khá vui vẻ.  Hầu như đêm nào chúng cũng có một dạ hội khiêu vũ”.

"Trẻ em có thể đi đến những đêm khiêu vũ này không?"

“Có,” sinh viên nói, “những bông hoa cúc nhỏ và hoa loa kèn của thung lũng.”

“Những bông hoa xinh đẹp nhảy múa ở đâu?"  Bé Ida hỏi.

“Bạn đã không thường xuyên nhìn thấy lâu đài lớn bên ngoài cổng thị trấn, nơi nhà vua sống vào mùa hè, và nơi có khu vườn xinh đẹp đầy hoa?  Và bạn đã không cho thiên nga ăn bánh mì khi chúng bơi về phía bạn?  Ồ, hoa có những buổi khiêu vũ tuyệt vời ở đó, tin tôi đi ”.

Bé Ida nói: “Hôm qua tôi đã ở ngoài khu vườn đó với mẹ, nhưng tất cả những chiếc lá trên cây đã rụng hết, và không còn một bông hoa nào. Chúng ở đâu?  Tôi đã từng thấy rất nhiều vào mùa hè ”.

“Chúng đang ở trong lâu đài,” sinh viên trả lời.  “Bạn phải biết rằng ngay khi nhà vua và tất cả triều đình đi vào thị trấn, hoa sẽ chạy ra khỏi vườn để vào lâu đài, và bạn sẽ thấy chúng vui như thế nào.  Hai bông hồng đẹp nhất tự ngự trên ngai vàng, và được gọi là vua và hoàng hậu, sau đó tất cả các hoa mào gà đỏ thẫm tự xếp hàng mỗi bên và cúi đầu, đây là những vị lãnh chúa đang chờ đợi.  Sau đó, những bông hoa xinh đẹp đi vào, và rồi một dạ vũ hoành tráng diễn ra.  Những bông hoa violet màu xanh đại diện cho các thiếu sinh quân hải quân, và khiêu vũ với những bông huệ dạ hương màu xanh tía và những hoa nghệ tây màu vàng nghệ mà họ gọi là những tiểu thư trẻ đài các.  Hoa tulip và hoa loa kèn là các quý bà ngồi xem múa, vì vậy mọi việc được diễn ra một cách trật tự và đúng mực. ” 

“Nhưng,”  bé Ida nói, “có bất cứ ai ở đó có thể làm tổn thương những bông hoa vì chúng nhảy múa trong lâu đài của nhà vua?”

“Không ai biết gì về nó cả,” sinh viên này nói.  “Người quản lý già của lâu đài, người phải trông chừng ở đó vào ban đêm, đôi khi vào;  nhưng lão ta mang theo một chùm chìa khóa bự, và ngay khi những bông hoa nghe thấy tiếng lách cách của chìa khóa, chúng chạy trốn sau tấm rèm dài, và đứng im lặng, chỉ ló đầu ra ngoài.  Sau đó, người quản lý già nói, "Tôi ngửi thấy mùi hoa ở đây," nhưng lão ta không thể nhìn thấy chúng”. 

“Ôi thật tuyệt diệu biết bao!” Bé Ida nói, vỗ tay.  "Tôi có thể nhìn thấy những bông hoa này không?" 

“Có chứ,” sinh viên nói, “nhớ nghĩ đến điều đó vào lần tới khi bạn ra ngoài, chắc chắn bạn sẽ nhìn thấy chúng, nếu bạn trộm nhìn qua cửa sổ. Hôm nay tôi đã làm như vậy, và tôi thấy một bông hoa huệ dài màu vàng nằm trải dài trên ghế sô pha. Bà ấy là một mệnh phụ của triều đình. "

"Những bông hoa từ Vườn Bách Thảo có thể đi đến những buổi dạ vũ này không?"  Ida hỏi. "Đó là một khoảng cách khá xa!"

“Ồ, vâng,” sinh viên nói “bất cứ khi nào chúng muốn, vì chúng có thể bay.  Bạn đã không nhìn thấy những con bướm vàng, đỏ, trắng tuyệt đẹp, trông giống như hoa kia sao?” Chúngđã từng là hoa.  Chúng bay ra khỏi các cuốn hoa để vào không trung, và đập lá như thể chúng là những đôi cánh nhỏ khiến chúng bay được.  Sau đó, nếu chúng cư xử tốt, chúng sẽ được phép bay xung quanh suốt ngày, thay vì bị buộc phải ngồi yên trên thân cây ở nhà, và như vậy sẽ đủ thời gian cho lá của chúng trở thành đôi cánh thực sự.  Tuy nhiên, có thể những bông hoa trong Vườn bách thảo chưa bao giờ đến cung điện của nhà vua, và do đó, chúng không biết gì về những trò vui nhộn vào ban đêm diễn ra ở đó.  Tôi sẽ cho bạn biết bạn phải làm gì, và giáo sư thực vật học sống gần đây sẽ rất ngạc nhiên.  Bạn biết giáo sưấy rất rõ, phải không?  Chà, lần sau khi bạn vào vườn của ông ấy, bạn phải nói với một trong những bông hoa rằng sắp có một vũ hội lớn ở lâu đài, và rồi những bông hoa đó sẽ loan báo với tất cả những bông hoa khác, và chúng sẽ bay về lâu đài càng sớm càng tốt.  Và khi vịgiáo sư bước vào khu vườn của mình, sẽ không còn sót lại một bông hoa đơn thuần nào. Và ông không khỏi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra đối với chúng!”

“Nhưng làm thế nào một bông hoa có thể nói với một bông hoa khác?  Hoa không thể nói được, phải không?”

“Không, chắc chắn là không, ”sinh viên trả lời;  “Nhưng chúng có thể ra dấu hiệu. Bạn không thường thấy mỗi khi có gió thổi, chúng gật đầu với nhau, và xào xạc tất cả những chiếc lá xanh của chúng? "

“Giáo sư có thể hiểu các dấu hiệu đó không?" Bé  Ida hỏi.

“Có, chắc chắn rằng ông ấy có thể. Vào một buổi sáng, ông vào vườn và thấy một cây tầm ma có ngòi châm đang làm dấu hiệu với những chiếc lá của nó để tạo thành một bông hoa cẩm chướng đỏ tuyệt đẹp. Nó sẽ nói, “Bạn thật xinh đẹp, tôi thích bạn rất nhiều.” Nhưng vị giáo sư không tán thành những điều vô nghĩa đó, vì vậy ông đã vỗ tay vào cây tầm ma để ngăn nó lại.  Sau đó, những chiếc lá, chính là những ngón tay của nó, đã chích ông rất mạnh khiến ông không bao giờ dám chạm vào cây tầm ma kể từ đó”.

"Ôi thật buồn cười!"  Ida nói, và cô ấy cười.

“Làm thế nào mà ai đó có thể đưa những quan niệm như vậy vào đầu một đứa trẻ?” một luật sư đầy ngán ngẩm, người đã đến thăm và ngồi trên ghế sô-pha cho biết. Vị này không thích cậu sinh viên, và sẽ càu nhàu khi thấy cậu ta cắt những bức tranh gây cười hoặc buồn cười.  Đôi khi đó sẽ là một người đàn ông treo trên một chiếc giá treo cổ và cầm một trái tim trong tay như thể anh ta đã đang đánh cắp trái tim.  Đôi khi đó là một mụ phù thủy già cưỡi chổi xuyên không trung và cõng chồng trên mũi.  Nhưng luật sư không thích những trò đùa như vậy, và ông ta sẽ nói như ông vừa nói, “Làm sao ai có thể nhét những thứ vô nghĩa như vậy vào đầu một đứa trẻ!  Thật là những điều viễn vông vô lý làm sao! ”

Nhưng đối với cô bé Ida, tất cả những câu chuyện mà bạn sinh viên vừa kể cho cô ấy nghe về những bông hoa, có vẻ rất lãng mạn, và cô ấy đã suy nghĩ rất nhiều về chúng.  Những bông hoa đã gục đầu xuống, bởi vì chúng đã nhảy múa suốt đêm, và rất mệt mỏi, và rất có thể chúng đang bị ốm.  Sau đó cô mang chúng vào phòng đặt một số đồ chơi trên chiếc bàn nhỏ xinh xắn, cả ngăn kéo bên cạnh toàn là những thứ đồ chơi đẹp đẽ. Con búp bê Sophy của cô ấy nằm trên giường búp bê đang ngủ, và Ida bé bỏng nói với cô ấy, “Sophy phải thực sự tỉnh thức, và bằng lòng để nằm trong ngăn kéo đêm nay;  những bông hoa tội nghiệp bị bệnh, phải nằm trên giường của bạn, thì có lẽ chúng sẽ khỏe lại”.  Vì vậy, cô bé mang con búp bê ra ngoài, nó trông khá cáu gắt và không nói một lời nào, nó tức giận vì bị lật ra khỏi giường của mình. Ida đặt những bông hoa trên giường của búp bê và lấy chăn bông phủ lên chúng.  Sau đó cô bảo chúng nằm yên và ngoan ngoãn, trong khi cô pha trà cho chúng, đểchúng có thể khá khỏe và có thể thức dậy vào sáng hôm sau.  Và cô kéo rèm cửa quanh chiếc giường nhỏ để ánh nắng không thể chiếu vào mắt chúng.  Trong suốt buổi tối, cô không thể không nghĩ về những gì bạn sinh viên đã nói với cô.  Và trước khi tự mình đi ngủ, cô có nghĩa vụ nhìn trộm từ sau rèm cửa vào khu vườn nơi trồng tất cả những bông hoa xinh đẹp của mẹ cô, hoa huệ dạ hương, hoa tulip, và nhiều loài hoa khác.  Sau đó, cô thì thầm với chúng một cách khá nhẹ nhàng, "Tôi biết các bạn sẽ đi dự một vũ hội tối nay”.  Nhưng những bông hoa có vẻ như thể chúng không hiểu và không một chiếc lá nào cử động; thế nhưng,  Ida vẫn cảm thấy khá chắc chắn rằng mình đã biết tất cả về chúng.  Cô ấy nằm thao thức một lúc lâu sau khi lên giường, nghĩ rằng thật tuyệt khi nhìn thấy tất cả những bông hoa xinh đẹp đang nhảy múa trong khu vườn của nhà vua. “Tôi tự hỏi liệu hoa của tôi đã thực sự ở đó chưa,” cô nói với chính mình, và rồi cô chìm vào giấc ngủ. Nửa đêm cô thức giấc;  cô đã mơ về những bông hoa, về cậu sinh viên cũng như về một luật sư mệt mỏi, người đã chỉ trích anh ta. Căn phòng ngủ của bé Ida hoàn toàn yên tĩnh; ngọn đèn ngủ thắp sáng trên bàn, và cha và mẹ cô đã ngủ.  “Tôi tự hỏi liệu những bông hoa của tôi có còn nằm trên giường của Sophy không,” cô tự nghĩ;  "Tôi muốn biết biết bao."  Cô tự nâng mình lênmột chút, và liếc nhìn xuyên qua cửa phòng nơi đặt tất cả hoa và đồ chơi của cô;  nó đã mở một phần, và khi cô lắng nghe, có vẻ như ai đó trong phòng đang chơi piano, nhưng nhẹ nhàng và đẹp đẽ hơn những gì cô chưa từng nghe thấy trước đây.  “Bây giờ tất cả những bông hoa chắc chắn đang nhảy múa trong đó,” cô nghĩ, “ôi mình thích được nhìn thấy chúng biết bao,” nhưng cô không dám di chuyển vì sợ làm phiền cha và mẹ.  “Nếu chúng chỉ vào đây,” cô nghĩ;  nhưng chúng đã không đến, và âm nhạc tiếp tục phát ra rất hay, và hay đến nỗi cô không thể cưỡng lại được nữa.  Cô rón rén ra khỏi chiếc giường nhỏ của mình, nhẹ nhàng đi ra cửa và nhìn vào phòng.  Ôi chắc chắn là một cảnh tượng đẹp tuyệt vời!  Không có ngọn đèn ngủ đang bật, nhưng căn phòng có vẻ khá sáng, vì mặt trăng chiếu xuyên qua cửa sổ lên sàn nhà, khiến nó gần giống như ban ngày.  Tất cả hoa huệ dạ hương và hoa tulip đứng thành hai hàng dài trong phòng, không một bông hoa nào còn sót lại trên cửa sổ, và tất cả các chậu hoa đều trống rỗng.  Những bông hoa đang nhảy múa uyển chuyển trên sàn nhà, xoay vòng và ôm lấy nhau bên những chiếc lá xanh dài của chúng khi chúng xoay tròn.  Trên cây đàn piano có đặt một bông hoa huệ lớn màu vàng mà bé Ida chắc chắn đã nhìn thấy vào mùa hè, vì cô nhớ cậu sinh viên nói rằng cô rất giống Cô Lina, một trong những người bạn của Ida.  Lúc đó tất cả bọn họ đều cười nhạo hắn, nhưng bây giờ đối với Bé Ida như thể một đóa hoa vàng cao lớn thực sự giống như một tiểu thư.  Cô ấy cũng có những cách giống nhau khi chơi đàn, nghiêng khuôn mặt dài màu vàng từ bên này sang bên kia, và gật đầu theo điệu nhạc tuyệt đẹp.  Sau đó, cô nhìn thấy một cây sấu lớn màu tím nhảy vào giữa bàn, nơi đặt đồ chơi, leo lên thành giường búp bê và kéo rèm lại; ở đó đặt những bông hoa ốm yếu, nhưng chúng liền đứng dậy và gật đầu với những người khác như một dấu hiệu rằng chúng cũng muốn khiêu vũ với họ.  Con búp bê cũ nát, với cái miệng bị vỡ, đã đứng dậy. và cúi đầu chào những bông hoa xinh đẹp.  Bây giờ trông chúng không hề ốm mà còn nhảy nhót rất vui vẻ, nhưng không ai trong số chúng để ý đến Bé Ida. Ngay lúc ấy, dường như có thứ gì đó rơi khỏi bàn. Ida nhìn về phía đó, và thấy một cây gậy lễ hội mảnh khảnh nhảy xuống giữa những bông hoa như thể nó thuộc về họ;  Tuy nhiên, nó rất óng mượt và gọn gàng, và một con búp bê sáp nhỏ với chiếc mũ rộng vành trên đầu, giống như chiếc mũ mà luật sư đội, đang ngồi trên nó.  Chiếc gậy lễ hội nhảy giữa những bông hoa trên ba chiếc bàn chân màu đỏ của nó, và dập khá lớn khi nó nhảy điệu Mazurka; những bông hoa không thể thực hiện điệu nhảy này, chúng quá nhẹ để dập theo cách đó.  Ngay lập tức, con búp bê sáp cưỡi trên chiếc gậy lễ hội dường như lớn hơn và cao hơn, nó quay tròn và nói với những bông hoa bằng giấy, “Làm sao bạn có thể đặt những thứ như vậy vào đầu một đứa trẻ?  tất cả đều là những tưởng tượng ngu xuẩn,”  và sau đó con búp bê giống hệt như luật sư với chiếc mũ rộng vành, màu vàng và trông gắt gỏng như nó hiện là;  nhưng những con búp bê giấy đã đập vào đôi chân gầy của nó, và nó lại thu nhỏ lại và trở thành một con búp bê khá nhỏ bằng sáp.  Điều này rất thú vị, và Ida không thể nhịn được cười.  Chiếc gậy lễ hội tiếp tục nhảy múa, và luật sư cũng buộc phải nhảy theo. Thật vô ích, ông ta có thể khiến mình trở nên vĩ đại và cao lớn, hoặc vẫn là một con búp bê sáp nhỏ với chiếc mũ đen lớn; ông ấy vẫn phải nhảy.  Sau đó, cuối cùng những bông hoa khác cũng cầu nguyện giùm cho ông ta, đặc biệt là những bông hoa đã nằm trên giường của búp bê, và chiếc gậy lễ hội đã từ bỏ điệu nhảy của nó.  Cùng lúc đó, một tiếng gõ lớn vang lên trong ngăn kéo, nơi búp bê Sophy của Ida nằm cùng nhiều đồ chơi khác.  Sau đó, con búp bê thô kệch chạy đến cuối bàn, nằm úp người xuống bàn và bắt đầu kéo ngăn tủ ra một chút.

Sau đó Sophy ngẩng người lên và nhìn quanh một cách khá ngạc nhiên, “Chắc hẳn có một buổi dạ hội khiêu vũ ở đây đêm nay,”  Sophy nói.  "Tại sao không ai nói với tôi một tiếng?"

"Bạn sẽ nhảy với tôi?"  con búp bê thô kệch nói.

“Chắc chắn bạn là người thích hợp để khiêu vũ,” cô nói, quay lưng lại với anh.

Sau đó, cô ngồi xuống mép ngăn kéo và nghĩ rằng có lẽ một trong những bông hoa sẽ yêu cầu cô khiêu vũ; nhưng không ai trong số chúng đến mời. Rồi cô ấy ho, "Hèm, hèm, e hèm;" nhưng đối với tất cả họ, chẳng có ai đến cả. Con búp bê tồi tàn giờ đã nhảy khá đơn độc, và xét cho cùng thì cũng không tệ lắm. Dường như không có bông hoa nào để ý đến Sophy, cô thả mình từ ngăn kéo xuống sàn, để tạo ra một tiếng động rất lớn.  Tất cả những bông hoa khác liền đến vây quanh cô, và hỏi cô có bị thương chỗ nào không, đặc biệt là những người đã nằm trên giường của cô.  Nhưng cô ấy không hề bị thương, và những bông hoa của Ida cảm ơn cô rối rít vì đã sử dụng chiếc giường đẹp và chúng rất tốt với cô ấy. Chúng dẫn cô vào giữa phòng, nơi mặt trăng chiếu sáng, và khiêu vũ với cô, trong khi tất cả những bông hoa khác tạo thành một vòng tròn bao quanh họ.  Sau đó Sophy rất vui, và nói rằng họ có thể tiếp tục sử dụng giường của cô; và rằng cô không ngại nằm trong ngăn kéo chút nào. Nhưng những bông hoa cảm ơn cô rất nhiều, và nói, “Chúng tôi không thể sống lâu. Sáng mai tất cả chúng tôi sẽ chết;  và bạn phải nói với cô Bé Ida để chôn chúng tôi trong vườn, gần mộ của con chim hoàng yến; Rồi, vào mỗi độ hè về, chúng tôi sẽ thức giấc và trở nên xinh đẹp hơn bao giờ hết”.

“Không, các bạn không được chết,” Sophy nói, khi cô hôn những bông hoa.

Sau đó, cửa phòng mở ra và một số bông hoa đẹp nhảy vào. Ida không thể tưởng tượng chúng có thể đến từ đâu, trừ phi chúng là hoa từ khu vườn của nhà vua.  Đầu tiên là hai bông hồng xinh xắn, với những chiếc vương miện vàng nhỏ trên đầu; đây là vua và hoàng hậu.  Những chồi hoa xinh đẹp và những bông hoa cẩm chướng theo sau, cúi đầu chào tất cả mọi người có mặt. Chúng cũng có một đội âm nhạc tháp tùng. Hoa anh túc và hoa mẫu đơn lớn sử dụng vỏ hạt đậu để làm nhạc cụ, và thổi vào chúng cho đến khi mặt chúng đỏ bừng.  Những chùm hoa huệ dạ hương xanh và những chùm hoa giọt tuyết trắng nhỏ rung leng keng những bông hoa giống như quả chuông của chúng, như thể chúng là những chiếc chuông thật.  Rồi đến nhiều loài hoa nữa: violet xanh, tim tím, cúc, và hoa loa kèn của thung lũng, và tất cả chúng cùng nhau nhảy múa, và hôn nhau. Thật tuyệt đẹp để được nhìn thấy. 

Cuối cùng những bông hoa chúc nhau ngủ ngon.  Sau đó, Bé Ida lại rón rén trở lại giường và mơ về tất cả những gì cô đã thấy.  

Sáng hôm sau, khi cô trở dậy, cô đi nhanh đến chiếc bàn nhỏ, để xem những bông hoa còn ở đó không.  Cô kéo rèm của chiếc giường nhỏ sang một bên. Tất cả chúng nằm ở đó, nhưng đã tàn phai nhiều hơn so với ngày hôm trước.  Sophy đang nằm trong ngăn kéo nơi Ida đã đặt cô ở đó, nhưng nó trông rất buồn ngủ.

"Bạn có nhớ những gì những bông hoa đã nhờ bạn nói lại với tôi không?” Bé  Ida nói.  Nhưng Sophy trông khá ngốc, và không nói một lời nào.

“Bạn không tử tế chút nào” Ida nói, “Thế mà tất cả họ đều khiêu vũ với bạn."

Sau đó, cô ấy lấy một hộp giấy nhỏ, trên đó có vẽ những con chim xinh đẹp, và đặt những bông hoa tàn vào đó.

“Đây sẽ là chiếc quan tài xinh đẹp của bạn,” cô ấy nói;  “Và lát nữa thôi, khi các anh em họ của tôi đến thăm tôi, họ sẽ giúp tôi chôn cất bạn trong vườn; để mùa hè năm sau bạn có thể lớn lên trở lại, xinh đẹp hơn bao giờ hết”.

 

Anh em họ của cô là hai cậu bé tốt tính, tên là James và Adolphus.  Cha của họ đã đưa cho mỗi người một cái cung và một mũi tên, và họ đã mang chúng đến cho Ida xem. Cô kể cho họ nghe về những bông hoa đáng thương đã tàn; và ngay sau khi được phép, họ đã cùng cô đi chôn cất chúng  Hai cậu bé đi trước, đeo cung nỏ trên vai, Bé Ida theo sau, tay xách chiếc hộp xinh xắn đựng những bông hoa đã chết.  Họ đào một ngôi mộ nhỏ trong vườn. Ida hôn những bông hoa của cô ấy và sau đó đặt chúng cùng với chiếc hộp xuống đất.  James và Adolphus sau đó dùng nỏ của họ bắn qua ngôi mộ, vì họ không có súng cũng không có đại bác.

   

                                               Phan Thiện Trì dịch

                                                     April, 2022

 

LITTLE IDA’S FLOWERS

 

by

 

Hans Christian Andersen

 

Phan Thiện Trì dịch

 

“MY poor flowers are quite dead,” said little Ida, “they were so pretty yesterday evening, and now all the leaves are hanging down quite withered. What do they do that for,” she asked, of the student who sat on the sofa; she liked him very much, he could tell the most amusing stories, and cut out the prettiest pictures; hearts, and ladies dancing, castles with doors that opened, as well as flowers; he was a delightful student. “Why do the flowers look so faded to-day?” she asked again, and pointed to her nosegay, which was quite withered.

“Don’t you know what is the matter with them?” said the student. “The flowers were at a ball last night, and therefore, it is no wonder they hang their heads.”

“But flowers cannot dance?” cried little Ida.

“Yes indeed, they can,” replied the student. “When it grows dark, and everybody is asleep, they jump about quite merrily. They have a ball almost every night.”

“Can children go to these balls?”

“Yes,” said the student, “little daisies and lilies of the valley.”

“Where do the beautiful flowers dance?” asked little Ida.

“Have you not often seen the large castle outside the gates of the town, where the king lives in summer, and where the beautiful garden is full of flowers? And have you not fed the swans with bread when they swam towards you? Well, the flowers have capital balls there, believe me.”

“I was in the garden out there yesterday with my mother,” said Ida, “but all the leaves were off the trees, and there was not a single flower left. Where are they? I used to see so many in the summer.” 

“They are in the castle,” replied the student. “You must know that as soon as the king and all the court are gone into the town, the flowers run out of the garden into the castle, and you should see how merry they are. The two most beautiful roses seat themselves on the throne, and are called the king and queen, then all the red cockscombs range themselves on each side, and bow, these are the lords-in-waiting. After that the pretty flowers come in, and there is a grand ball. The blue violets represent little naval cadets, and dance with hyacinths and crocuses which they call young ladies. The tulips and tiger-lilies are the old ladies who sit and watch the dancing, so that everything may be conducted with order and propriety.”

“But,” said little Ida, “is there no one there to hurt the flowers for dancing in the king’s castle?”

“No one knows anything about it,” said the student. “The old steward of the castle, who has to watch there at night, sometimes comes in; but he carries a great bunch of keys, and as soon as the flowers hear the keys rattle, they run and hide themselves behind the long curtains, and stand quite still, just peeping their heads out. Then the old steward says, ‘I smell flowers here,’ but he cannot see them.”

“Oh how capital,” said little Ida, clapping her hands. “Should I be able to see these flowers?”

“Yes,” said the student, “mind you think of it the next time you go out, no doubt you will see them, if you peep through the window. I did so to-day, and I saw a long yellow lily lying stretched out on the sofa. She was a court lady.”

“Can the flowers from the Botanical Gardens go to these balls?” asked Ida. “It is such a distance!”

“Oh yes,” said the student “whenever they like, for they can fly. Have you not seen those beautiful red, white. and yellow butterflies, that look like flowers? They were flowers once. They have flown off their stalks into the air, and flap their leaves as if they were little wings to make them fly. Then, if they behave well, they obtain permission to fly about during the day, instead of being obliged to sit still on their stems at home, and so in time their leaves become real wings. It may be, however, that the flowers in the Botanical Gardens have never been to the king’s palace, and, therefore, they know nothing of the merry doings at night, which take place there. I will tell you what to do, and the botanical professor, who lives close by here, will be so surprised. You know him very well, do you not? Well, next time you go into his garden, you must tell one of the flowers that there is going to be a grand ball at the castle, then that flower will tell all the others, and they will fly away to the castle as soon as possible. And when the professor walks into his garden, there will not be a single flower left. How he will wonder what has become of them!”

“But how can one flower tell another? Flowers cannot speak?”

“No, certainly not,” replied the student; “but they can make signs. Have you not often seen that when the wind blows they nod at one another, and rustle all their green leaves?”

“Can the professor understand the signs?” asked Ida.

“Yes, to be sure he can. He went one morning into his garden, and saw a stinging nettle making signs with its leaves to a beautiful red carnation. It was saying, ‘You are so pretty, I like you very much.’ But the professor did not approve of such nonsense, so he clapped his hands on the nettle to stop it. Then the leaves, which are its fingers, stung him so sharply that he has never ventured to touch a nettle since.”

“Oh how funny!” said Ida, and she laughed.

“How can anyone put such notions into a child’s head?” said a tiresome lawyer, who had come to pay a visit, and sat on the sofa. He did not like the student, and would grumble when he saw him cutting out droll or amusing pictures. Sometimes it would be a man hanging on a gibbet and holding a heart in his hand as if he had been stealing hearts. Sometimes it was an old witch riding through the air on a broom and carrying her husband on her nose. But the lawyer did not like such jokes, and he would say as he had just said, “How can anyone put such nonsense into a child’s head! what absurd fancies there are!”

But to little Ida, all these stories which the student told her about the flowers, seemed very droll, and she thought over them a great deal. The flowers did hang their heads, because they had been dancing all night, and were very tired, and most likely they were ill. Then she took them into the room where a number of toys lay on a pretty little table, and the whole of the table drawer besides was full of beautiful things. Her doll Sophy lay in the doll’s bed asleep, and little Ida said to her, “You must really get up Sophy, and be content to lie in the drawer to-night; the poor flowers are ill, and they must lie in your bed, then perhaps they will get well again.” So she took the doll out, who looked quite cross, and said not a single word, for she was angry at being turned out of her bed. Ida placed the flowers in the doll’s bed, and drew the quilt over them. Then she told them to lie quite still and be good, while she made some tea for them, so that they might be quite well and able to get up the next morning. And she drew the curtains close round the little bed, so that the sun might not shine in their eyes. During the whole evening she could not help thinking of what the student had told her. And before she went to bed herself, she was obliged to peep behind the curtains into the garden where all her mother’s beautiful flowers grew, hyacinths and tulips, and many others. Then she whispered to them quite softly, “I know you are going to a ball to-night.” But the flowers appeared as if they did not understand, and not a leaf moved; still Ida felt quite sure she knew all about it. She lay awake a long time after she was in bed, thinking how pretty it must be to see all the beautiful flowers dancing in the king’s garden. “I wonder if my flowers have really been there,” she said to herself, and then she fell asleep. In the night she awoke; she had been dreaming of the flowers and of the student, as well as of the tiresome lawyer who found fault with him. It was quite still in Ida’s bedroom; the night-lamp burnt on the table, and her father and mother were asleep. “I wonder if my flowers are still lying in Sophy’s bed,” she thought to herself; “how much I should like to know.” She raised herself a little, and glanced at the door of the room where all her flowers and playthings lay; it was partly open, and as she listened, it seemed as if some one in the room was playing the piano, but softly and more prettily than she had ever before heard it. “Now all the flowers are certainly dancing in there,” she thought, “oh how much I should like to see them,” but she did not dare move for fear of disturbing her father and mother. “If they would only come in here,” she thought; but they did not come, and the music continued to play so beautifully, and was so pretty, that she could resist no longer. She crept out of her little bed, went softly to the door and looked into the room. Oh what a splendid sight there was to be sure! There was no night-lamp burning, but the room appeared quite light, for the moon shone through the window upon the floor, and made it almost like day. All the hyacinths and tulips stood in two long rows down the room, not a single flower remained in the window, and the flower-pots were all empty. The flowers were dancing gracefully on the floor, making turns and holding each other by their long green leaves as they swung round. At the piano sat a large yellow lily which little Ida was sure she had seen in the summer, for she remembered the student saying she was very much like Miss Lina, one of Ida’s friends. They all laughed at him then, but now it seemed to little Ida as if the tall, yellow flower was really like the young lady. She had just the same manners while playing, bending her long yellow face from side to side, and nodding in time to the beautiful music. Then she saw a large purple crocus jump into the middle of the table where the playthings stood, go up to the doll’s bedstead and draw back the curtains; there lay the sick flowers, but they got up directly, and nodded to the others as a sign that they wished to dance with them. The old rough doll, with the broken mouth, stood up and bowed to the pretty flowers. They did not look ill at all now, but jumped about and were very merry, yet none of them noticed little Ida. Presently it seemed as if something fell from the table. Ida looked that way, and saw a slight carnival rod jumping down among the flowers as if it belonged to them; it was, however, very smooth and neat, and a little wax doll with a broad brimmed hat on her head, like the one worn by the lawyer, sat upon it. The carnival rod hopped about among the flowers on its three red stilted feet, and stamped quite loud when it danced the Mazurka; the flowers could not perform this dance, they were too light to stamp in that manner. All at once the wax doll which rode on the carnival rod seemed to grow larger and taller, and it turned round and said to the paper flowers, “How can you put such things in a child’s head? they are all foolish fancies;” and then the doll was exactly like the lawyer with the broad brimmed hat, and looked as yellow and as cross as he did; but the paper dolls struck him on his thin legs, and he shrunk up again and became quite a little wax doll. This was very amusing, and Ida could not help laughing. The carnival rod went on dancing, and the lawyer was obliged to dance also. It was no use, he might make himself great and tall, or remain a little wax doll with a large black hat; still he must dance. Then at last the other flowers interceded for him, especially those who had lain in the doll’s bed, and the carnival rod gave up his dancing. At the same moment a loud knocking was heard in the drawer, where Ida’s doll Sophy lay with many other toys. Then the rough doll ran to the end of the table, laid himself flat down upon it, and began to pull the drawer out a little way.

Then Sophy raised himself, and looked round quite astonished, “There must be a ball here to-night,” said Sophy. “Why did not somebody tell me?”

“Will you dance with me?” said the rough doll.

“You are the right sort to dance with, certainly,” said she, turning her back upon him.

Then she seated herself on the edge of the drawer, and thought that perhaps one of the flowers would ask her to dance; but none of them came. Then she coughed, “Hem, hem, a-hem;” but for all that not one came. The shabby doll now danced quite alone, and not very badly, after all. As none of the flowers seemed to notice Sophy, she let herself down from the drawer to the floor, so as to make a very great noise. All the flowers came round her directly, and asked if she had hurt herself, especially those who had lain in her bed. But she was not hurt at all, and Ida’s flowers thanked her for the use of the nice bed, and were very kind to her. They led her into the middle of the room, where the moon shone, and danced with her, while all the other flowers formed a circle round them. Then Sophy was very happy, and said they might keep her bed; she did not mind lying in the drawer at all. But the flowers thanked her very much, and said,—

“We cannot live long. To-morrow morning we shall be quite dead; and you must tell little Ida to bury us in the garden, near to the grave of the canary; then, in the summer we shall wake up and be more beautiful than ever.”

“No, you must not die,” said Sophy, as she kissed the flowers.

Then the door of the room opened, and a number of beautiful flowers danced in. Ida could not imagine where they could come from, unless they were the flowers from the king’s garden. First came two lovely roses, with little golden crowns on their heads; these were the king and queen. Beautiful stocks and carnations followed, bowing to every one present. They had also music with them. Large poppies and peonies had pea-shells for instruments, and blew into them till they were quite red in the face. The bunches of blue hyacinths and the little white snowdrops jingled their bell-like flowers, as if they were real bells. Then came many more flowers: blue violets, purple heart’s-ease, daisies, and lilies of the valley, and they all danced together, and kissed each other. It was very beautiful to behold.

At last the flowers wished each other good-night. Then little Ida crept back into her bed again, and dreamt of all she had seen. When she arose the next morning, she went quickly to the little table, to see if the flowers were still there. She drew aside the curtains of the little bed. There they all lay, but quite faded; much more so than the day before. Sophy was lying in the drawer where Ida had placed her; but she looked very sleepy.

“Do you remember what the flowers told you to say to me?” said little Ida. But Sophy looked quite stupid, and said not a single word.

“You are not kind at all,” said Ida; “and yet they all danced with you.” 

Then she took a little paper box, on which were painted beautiful birds, and laid the dead flowers in it.

“This shall be your pretty coffin,” she said; “and by and by, when my cousins come to visit me, they shall help me to bury you out in the garden; so that next summer you may grow up again more beautiful than ever.”

Her cousins were two good-tempered boys, whose names were James and Adolphus. Their father had given them each a bow and arrow, and they had brought them to show Ida. She told them about the poor flowers which were dead; and as soon as they obtained permission, they went with her to bury them. The two boys walked first, with their crossbows on their shoulders, and little Ida followed, carrying the pretty box containing the dead flowers. They dug a little grave in the garden. Ida kissed her flowers and then laid them, with the box, in the earth. James and Adolphus then fired their crossbows over the grave, as they had neither guns nor cannons.