CÔNG CHÚA AILEN 

                          VÀ CHIẾC TÀU VUÔNG CỎ

                                                                                   Belgian Tales

Người kể chuyện đã đi nhiều lần trên đất của người Bỉ.  Ở đó, ông thấy các khách sạn tên là "Bảy Nhà Thờ", ông đã từng ngủ lại ở một trong số chúng. Ông ta hỏi thật sự như thế nào, rằng một khách sạn nên được đặt theo tên của các nhà thờ, và tại sao phải có bảy trong số đó?

Đây là câu trả lời, và đây là câu chuyện.

Sau khi Thánh Patrick linh thiêng đã rời Ireland, thoát khỏi rắn, đây là một đất nước dễ chịu hơn để ở và mọi người tử tế với nhau hơn bao giờ hết.  Thế nhưng, có nhiều người thô lỗ vẫn còn ở trên đảo, và các cuộc chiến giữa các gia tộc vẫn diễn ra khá phổ biến.

Tuy nhiên, chính vẻ đẹp của các cô gái Ireland, hay các thiếu nữ mà đôi khi những vị tù trưởng hiếu chiến này phải lòng với con gái của những người đàn ông là kẻ thù của họ.  Sau đó, có những rắc rối trong các gia đình, vì người Ireland rất tự hào về dòng máu và tổ tiên của họ. Vào những ngày đó, bộ tộc nào cũng ghen tị với bộ tộc kia.  Đó là quy định, tất cả các thiếu nữ chỉ được kết hôn với những người đàn ông mà cha của họ đã chấp thuận.  Điều này là vì sợ rằng họ có thể có những quân vô lại xâm nhập trong gia đình.

 Bấy giờ có một cô con gái xinh xắn của một tù trưởng nổi tiếng, sống trong một lâu đài, có rất nhiều dây leo xanh tươi mọc lên trên tường.  Tên cô ấy là Eileen, và loài cây yêu thích của cô là cây lá chụm ba.  Vì Thánh Patrick đã dạy rằng ba phần của nó, mọc trên một thân cây, ba lá mọc trên mỗi cuống, là biểu tượng thực sự của Vị thần ba ngôi, người mà tất cả những người tốt phải tôn thờ, là quốc huy của Ai-len.  Cuộc đời là một, lá là ba.  Eileen là một cô hầu gái theo đạo Cơ đốc, và cây lá chụm ba giống như giọng nói của một người bạn, hàng ngày nói với cô rằng "hãy trung thành và trong trắng."

 Nghe đến danh tiếng và vẻ đẹp của người thục nữ đáng yêu nhất ở Erin, một vị tù trưởng đẹp trai và quý phái, ở một quận lân cận, đã tìm cách cầu hôn cô.  Anh sẽ cảm thấy tự hào và hạnh phúc biết bao, nếu cô ấy, với tư cách là vợ anh, sẽ làm duyên dáng thêm cho toà lâu đài của anh! Ngoài ra, một liên minh với người cha quyền lực của cô, sẽ làm tăng thêm rất nhiều vinh quang cho tên tuổi và sức mạnh của chính anh ta.

Vì vậy, theo phong tục xa xưa của đất nước, chàng đã nói hết ước nguyện của lòng mình với cha nàng trước khi ngõ lời cầu hôn cô con gái của ông.

Cha mẹ cô rất vui khi có được lời cầu hôn của người thủ lĩnh một bộ tộc như thế, vì họ đã nghĩ sẽ gả con gái của họ cho anh ta, vì anh ta cũng là một chiến binh dũng cảm.

Nhưng có một nhược điểm.  Người tình nồng nàn và người chồng sắp cưới là một người ngoại đạo, vẫn bị phù phép của những nàng tiên xấu, và những loại người lầm lạc, những người đã bảo anh ta không tin vào Chúa.  Những người mà anh ấy tin cậy, và những người mà anh đã theo lời khuyên, sẽ không bao giờ đi nhà thờ, hoặc giữ ngày Sa-bát.  Những người cai trị tốt của hội thánh đã thông qua một đạo luật, mà họ đặt tên là "sự đình chiến của Đức Chúa Trời";  rằng, vào các mùa nhất định trong năm, trong ba ngày, không được xảy ra đánh nhau.  Nhưng thủ lĩnh ngoại giáo này không quan tâm đến luật này, và rất tàn nhẫn về nhiều mặt.  Gần như tất cả những người tốt ở Ireland đều gọi anh ta là một tên vô lại.

Tuy nhiên, vị tù trưởng này rất giàu có và đầy quyền lực đến nỗi cha mẹ của Eileen nhất quyết yêu cầu cô kết hôn với anh ta.  Họ cũng hy vọng rằng cô ấy, với cá tính dịu dàng của mình, sẽ thay đổi được tính cách tàn bạo của người bạn đời.

Nhưng Eileen nghĩ rằng điều này giống như cố gắng thuần hóa một con hổ, hoặc một con sư tử;  vì những đam mê xấu hoành hành trong anh ta như trong những con thú dữ.  Hổ và sư tử trông rất hoành tráng, nhưng chúng không dễ chịu khi sống chung.

Thấy cha cô quyết tâm gả cô cho người đàn ông độc ác này, và đã chọn sẵn ngày thành hôn, và mẹ cô đang may áo cưới cho cô, Eileen quyết định rời khỏi nhà và vượt biển trốn sang Belgic Land,

Nhưng làm thế nào cô ấy có thể trốn thoát, và rời khỏi đất nước?  Cô không biết bất cứ thuyền trưởng hay thủy thủ nào. Hơn nữa, như mọi người đều biết, bờ biển Ireland rải rác với những tháp tròn, cao, từ đó các lính canh có thể nhìn thấy tất cả những ai đến và đi.

Một đêm, mệt mỏi vì suy nghĩ về những rắc rối của mình, Eileen ngủ thiếp đi và nằm mơ.  Và đây là giấc mơ của cô.

Một đoàn tiên nữ tuyệt vời bay trên biển từ Belgic Land, và chào đón cô bằng những bàn tay giơ cao, bằng những nụ cười rạng rỡ và khẽ nhún đầu gối cúi chào.  Tất cả họ dường như đang đứng trên một lớp mặt cỏ được cắt từ một đồng cỏ, giống như một khu vườn rộng lớn.  Cô nhận ra một số bông hoa, cúc marguerite, với trái tim vàng tròn và cánh hoa trắng, giống như những tia, hoặc dải sọc, xung quanh trung tâm;  hoa huệ, mọc dọc theo sông Lys, được gọi là hoa – lys; hoa sáp xanh, và một số cây phương Đông, chẳng hạn như hoa tulip và hoa bưởi.  Bên cạnh những thứ này, còn có chồi cây phỉ, hoa của cây táo, và một số thứ xinh đẹp khác mọc ở vùng đất thấp của xứ sở Flanders, hoặc trên cao giữa vùng cao nguyên của xứ sở Ardennes.  Một số đến từ phương Đông và một số đến từ miền Nam, nhưng cùng nhau, chúng đã cho Eileen ý tưởng rằng Belgic Land sẽ tạo cho cô một ngôi nhà duyên dáng, bởi vì cô rất yêu hoa.  Chúng đối với cô như chính những suy nghĩ của Chúa.

Trong giấc mơ của mình, Eileen dường như đang ở ngoài cửa, và trên một ngọn đồi cao, nhìn ra những hồ nước xinh đẹp của Killarney, khi ban nhạc tiên nữ, trên khu vườn giống như ở trong mây, yên vị trên mặt đất gần cô .  Nữ hoàng, hay thủ lĩnh của các tiên nữ, với ngôi sao rạng rỡ trên trán và cây đũa phép màu bạc trên tay phải, bước ra khỏi lớp đất có cỏ xanh và buông ra một lời cộc lốc, nói:

"Chúng tôi đã nghe nói về những rắc rối của cô, cô hầu gái xinh đẹp, và đã đến để mời cô đến đất nước của chúng tôi. Cô có thể đi du lịch trên thảm cỏ ma thuật này, nó sẽ nổi trên mặt nước; và, trong thời tiết đẹp của ngày sắp tới, cô có thể đến được đất của chúng tôi. Bây giờ, cô phải cùng đi với chúng tôi. "

"Ồ, cảm ơn," Eileen nói, "nhưng tôi không thể rời bỏ những cây lá chụm ba và những con gà của tôi."

"Không sao, và bạn cũng không cần bận tâm. Hãy mang chúng theo bên mình. Chúng tôi hứa rằng bạn sẽ có thể giữ chúng bên mình; hoặc, chúng tôi sẽ thay đổi chúng thành bất kỳ hình thức nào của cuộc sống mà bạn có thể mong muốn."

Eileen nhanh chóng chạy đến chuồng gà mái, trong khu vườn của cha cô, và gom bảy chú gà con nhỏ vào trong tạp dề của cô. Cô cầm thứ này bằng một tay, trong khi tay kia, cô nắm hai cây lá chụm ba, vì cô không thể bỏ rơi một trong hai cây yêu thích của mình.  Cô phải nhanh lên, vì các nàng tiên chỉ có thể hoạt động vào ban đêm, và tất cả đều biến mất trước lúc mặt trời mọc.

Trở về từ khu chuồng trại và nhà kho của cha cô, cô bước lên mảng.cỏ ma thuật, và trong giây lát, cô đang trôi bềnh bồng ra biển lớn.  Khi họ đã ra khỏi vùng nước mặn, bầu trời phía đông bắt đầu trở nên xám xịt, sau đó là màu đỏ nhạt. Ngay sau đó, vị tiên trưởng đã nói chuyện với cô và nói:

"Chúng tôi phải biến mất ngay bây giờ, nhưng chúng tôi sẽ gặp bạn ở vùng đất bên nước Bỉ của chúng tôi, và sẽ luôn giúp đỡ bạn. Đừng, trong khoảnh khắc nào đó, trở nên sợ hãi. Vuông cỏ này sẽ chở bạn, và tối mai, chúng tôi sẽ có mặt ở đó, trên bờ biển để chào đón bạn. Hãy chỉ huy chúng tôi, vì chúng tôi yêu bạn và sẽ làm theo ý muốn của bạn. Chúng tôi chắc chắn rằng bạn sẽ hạnh phúc ở đất nước của chúng tôi, nơi bạn đang cần đến. Tạm biệt. "  Tiên trưởng vẫy đũa phép, lập tức toàn bộ đám tiên nữ biến mất.

Eileen nhìn quanh khu vườn nổi, nhưng từng nàng tiên đã biến mất.  Không nhìn thấy gì, ngoài những bông hoa, ngọn cỏ và những chú gà con đang chạy tung tăng, như thể chúng nghĩ rằng đó là một niềm vui lớn.  Thật vậy, chúng đang có khoảng thời gian của cuộc đời mình;  vì quá nhỏ bé, chúng nghĩ rằng cả thế giới bị giới hạn bởi vuông cỏ đó.

Trong khi đó, những làn gió nhẹ thổi qua, và mặt trời chiếu ra ngoài, giữ ấm cho cô.  Cô cần thứ này, vì cô đã ra đi chỉ với bộ quần áo mỏng mặc trong nhà.

Đến tối, cô bắt đầu cảm thấy cô đơn, và khóc vì nhớ mẹ mình.  Lần đầu tiên trong đời, cô sợ.  Những chú gà con nhỏ đã tìm thấy một số nhánh thấp của một bụi cây;  Và, đang ở đó, thoải mái nhắm mắt lại. Chúng rúc những chiếc đầu nhỏ bé dưới đôi cánh cũng nhỏ bé của chúng, và sớm ngủ say.  Eileen ghen tị với chúng, vì cô ấy đang trong nỗi kinh hoàng, trong cảm giác khủng khiếp của sự cô đơn, của sự ở rất xa nhà, xa cha mẹ, đã đến với cô ấy.  Cô cứ tự hỏi những gì họ có thể nghĩ về cô.  Liệu các nàng tiên sẽ giữ lời hứa của họ?  Hoặc, họ sẽ quên? Liệu giông bão có thể nổi lên không, và trong cơn bão, liệu cô sẽ không bị chết đuối?

Lần lượt, các hành tinh sáng sủa xuất hiện, theo sau là các ngôi sao.  Thế nhưng, những ánh sáng lớn hơn dường như chỉ để chớp mắt, và nói, "Thật là một cô gái dại dột, rời khỏi quê nhà và đi xa!"

Sau đó, Eileen nhìn vào cây lá chụm ba của cô và nghĩ về những gì Thánh  Patrick đã dạy tổ tiên của cô.  Sau đó, một cảm giác bình yên bao quanh cô như một bộ quần áo.  Chắc chắn, Chúa đã ở gần.

Nhìn lên, trong đêm tối, về phía nam và phía tây, nơi ánh sáng mờ nhạt cuối cùng dường như còn vương vấn, cô cảm thấy hạnh phúc hơn.  Tiếp theo, cô thấy những ánh đèn di chuyển trên bờ xa.  Cô dụi mắt.  Những ánh sáng lấp lánh và những tia sáng lập loè dường như đang đạt được độ sáng rõ hơn.  Vâng, thực sự là vậy. Tất cả các nàng tiên đều đã ở đó, đang nhảy điệu van-xơ loanh quanh đó cho đến khi cô đến gần hơn, họ trông giống như một cơn mưa rào của những ngôi sao nhỏ, hoặc như một đàn đom đóm.

Chẳng mấy chốc, vuông cỏ lớn trượt lên bờ biển, với một chút va chạm nhẹ.  Trong một khoảnh khắc nữa, nó dường như là một phần của chính đất nước, và những chú gà con nhỏ nhảy lên bờ.  Sau đó, các nàng tiên đã dẫn Eileen vào một tòa nhà rất đẹp, trông giống như một cung điện, nhưng giống như một ngôi nhà thờ hơn.  Ở đó, một bữa tiệc lớn được dọn ra, và cô ngồi xuống ăn uống một cách chân thành, và uống rất nhiều rượu, trong khi các nàng tiên đứng hầu chung quanh cô. 

Sau đó, họ dẫn cô vào một buồng ngủ được trang bị độc đáo. Trên một chiếc ghế dài bọc lụa, đã để sẵn những chiếc váy đẹp, rất thuận tiện cho cô mặc vào và cô đã sớm ngủ say.  Các nàng tiên đã mang đến những cây lá chụm ba và đặt chúng lên một bàn gỗ sồi vùng Flanders, rất đen và bóng loáng. Lũ gà con được nhốt trong một chuồng gà với nhiều thức ăn và nước uống, và những cành cây con cho chúng đậu.  

Vào buổi sáng, cô hướng mắt, về phía quê nhà, nơi nhắc nhở cô về tình yêu của Cha trên trời.  Sau đó, sau khi cầu nguyện cho cha và mẹ, cô nhìn ra trên một phong cảnh đáng yêu, có rất nhiều bông hoa; vì bây giờ cô đã ở tại xứ sở Flanders, nơi cây hoa anh túc và hoa cúc trắng đang nở rộ. 

Tuy nhiên, khi cô nhìn một cách thắc mắc vì các ngọn tháp nhà thờ, hoặc các ngọn tháp tròn, hoặc các toà lâu đài tráng lệ không có ở đó.  Người dân, đi làm, hoặc cày trong các thửa ruộng mềm, dường như là những người nghèo. Thực vậy, không một người đàn ông hay đàn bà nào mà cô thấy có bất cứ món trang sức bằng vàng nào trên người họ. Đây, thực sự là vùng đất Bỉ của thời xa xưa.   

Eileen sớm nhận thấy rằng cư dân cần được nói về tin tốt lành của Thiên Chúa, mà Thánh Patrick đã dạy cho người Ailen.  Trong khi cô có đủ đầy các thứ để ăn và uống, và rất nhiều quần áo xinh đẹp để mặc, cô  nghĩ về nhiều người, những người không chỉ nghèo, mà còn không biết về Cha trên thiên đàng.  Tại sao cô nên ở trong một lâu đài sang trọng và giàu có, và mặc quần áo đắt tiền, khi những người khác không những không có những thứ này, mà còn rất thiếu sự hiểu biết.

Vì vậy, Eileen đã đi khắp đất nước, và nói với người dân Bỉ cùng một tin tốt lành từ Thiên đường, mà Thánh Patrick đã mang đến cho tổ tiên người Ailen của cô.  Bất cứ nơi nào cô đến, cô đều mang theo một trong những cây lá chụm ba của mình và dạy cùng một bài học.

Một trong những loại cây của cô, mà cô đặt xuống đất, trở thành cha mẹ của những cây khác, trong số đủ các loại cây khác nhau để các cánh đồng của Flanders có màu xanh lá cây, nơi mà trước đây chỉ là bãi cát cằn cõi.  Bò và cừu tìm thấy thức ăn, nơi, ngày xưa, không có gì ngoại trừ đất hoang.  Theo thời gian, thành phố Ghent trở thành một thủ đô hoa, với một thị trường tuyệt vời cho củ hoa và hoa, như khu Haarlem dành cho hoa tulip và hoa huệ dạ hương, ở Hà Lan.  Chúng rất phong phú trong tất cả các màu sắc, mà Cha trên thiên đàng đã nhuộm màu những bông hoa của cánh đồng, và những nụ hoa mở đầu của những cây ăn trái.

Sự thay đổi đáng kinh ngạc nhất diễn ra, bất cứ nơi nào Eileen ở lại đủ lâu đủ để tập hợp một giáo đoàn của những người sùng đạo. Cô kiên nhẫn giảng dạy họ bài học, trong đó cây lá chụm ba là biểu tượng;  Và, ở mỗi trong số bảy nơi, cô để lại một trong những con gà của mình. Bằng cách nào đó, từ tình yêu được bỏ lại phía sau, bởi người phụ nữ có lòng tốt này, và xung quanh mỗi sinh vật sống, đã mọc lên một ngôi nhà thờ, và mỗi nhà thờ này đều được đặt theo tên vị Công chúa người Ailen, Saint Eileen, mặc dù thường được phát âm khác nhau bằng tiếng  Flemish.  Cho đến ngày nay, người dân ở bảy thành phố của Bỉ, trân trọng ký ức về người phụ nữ ngọt ngào, người đã dành cả đời để ban phước cho cha họ.

Thế nhưng câu chuyện trong mơ và chuyện kể thần tiên đang càng trở nên ít hơn nhiều và tuyệt vời hơn những câu chuyện hiện thực lịch sử của những quà tặng của người Cơ Đốc giáo đất nước Ireland cổ xưa cho nước Bỉ. 

Người kể chuyện cho biết thêm, vì lợi ích của người dân quê lớn tuổi, rằng câu chuyện trong mơ và câu chuyện cổ tích hiếm khi tuyệt vời hơn so với thực tế lịch sử của những món quà truyền giáo của người Erin cổ đại đến vùng đất Bỉ.

                                              Phan Thiện Trì dịch

                                                    August, 2022

THE IRISH PRINCESS AND 

                                     HER SHIP OF SOD

 

The story-teller has travelled many times in the land of the Belgians. There he saw hotels named "The Seven Churches," in one of which he slept. He asked how it was, that a hotel should be named after churches, and why there should be seven of them?

This was the answer, and here is the story.

After the holy Saint Patrick had left Ireland free from snakes, it was a pleasanter country to dwell in, and people were kinder to each other than ever before. There were still, however, many rough fellows still in the island, and fights between the clans were common.

Yet such was the beauty of the colleens, or young maidens, that oftentimes these warlike chiefs fell in love with the daughters of men who were their enemies. Then there was trouble in the families, for the Irish are very proud of their blood and ancestors. In those days, every tribe was jealous of the other. It was the rule, that all maidens must marry only the men, of whom their fathers approved. This was for fear they might get a spalpeen in the family.

Now there was a lovely daughter of a famous chief, who lived in a castle, with plenty of green vines growing on the walls. Her name was Eileen, and her favourite plant was the shamrock. For Saint Patrick had taught that its three parts, growing on one stem, made a true symbol of the triune Deity, whom all good people ought to worship. The life was one, the leaves were three. Eileen was a Christian maid, and the shamrock was like the voice of a friend, that spoke to her every day, saying "be faithful and pure."

Hearing of the fame and beauty of this loveliest maid in Erin, a handsome and noble chief, ,in a neighboring county, sought her hand in marriage. How proud and happy he would feel, if she, as his wife, should grace his castle! Besides, an alliance, with her powerful father, would greatly add to the glory of his own name and prowess.

So, according to the ancient custom of the country, he told the wish of his heart to her father, before asking the maiden herself.

Her parents were pleased to have the chief thus propose the match, for they had already thought to marry their daughter to him, for he was also a brave warrior.

But there was one drawback. The ardent lover and would-be husband was a pagan, still under the spell of bad fairies, and the wrong kind of people, who told him not to believe in the true God. The men in whom he trusted, and whose advice he followed, would not go to church, or keep the Sabbath day. The good rulers of the church had passed a law, which they named "the truce of God"; that, at certain seasons of the year, during three days, there should be no fighting. But this pagan chief cared nothing for this law, and was very cruel in many ways. Nearly all the good people in Ireland called him a spalpeen.

Nevertheless, this chief was so rich and powerful, that Eileen's parents insisted upon her marrying him. They hoped, too, that she, with her gentle ways, would change the brutish fellow's disposition.

But Eileen thought that this would be like trying to tame a tiger, or a lion; for bad passions raged in him as in the wild beasts. Tigers and lions look very grand, but they are not pleasant to live with.

Seeing that her father was determined to marry her off to this cruel man, and had even named the day of the marriage, and that her mother was sewing upon her wedding dress. Eileen resolved to leave home and escape to Belgic Land, across the sea.

But how could she get away, and out of the country? She knew no ship captains or sailors. Then, as everybody knows, the coast of Ireland was studded with high, round towers, from which the sentinels could see all who came and went.

One night, weary of thinking over her troubles, she fell asleep and dreamed. And this was her dream.

A great company of fairies flew over the sea, from Belgic Land, and greeted her with welcoming hands, smiles and curtsies. They all seemed to be standing on a sod, cut from the ground, like a large garden. She recognized some of the flowers, the marguerite daisy, with its round golden heart and white petals, like rays, or strips, around the centre; the lily, that grew along the river Lys, called the fleur-de-lys; the blue wax flower, and some Oriental plants, such as the tulip and orange blossom. Besides these, there were the hazel tree buds, the blossoms of the apple tree, and several other pretty things that grow in the lowlands of Flanders, or high up among the highlands of the Ardennes. Some had come from the East, and some from the South, but together they gave Eileen the idea that Belgic Land would make for her a charming home, because she loved flowers so dearly. They were to her, as the very thoughts of God.

In her dream also, she seemed to be out of doors, and on a high hill, overlooking the beautiful lakes of Killarney, when the faiiy band, on the cloud-like garden, settled on the ground near her. The queen, or leader of the fairies, with a radiant star on her forehead, and a silvery wand in her right hand, stepped off the green sward and, dropping a curtsey, said:

"We have heard of your troubles, pretty maid, and have come to invite you to our country. You can travel on this magic sod, which will float on the water; and, in the fair weather of this coming day, you can reach our soil. Now, you must come with us."

"Oh, thank you," said Eiileen, "but I cannot leave my shamrocks, and my chickens."

"No, nor need you. Take them along with you. We'll promise that you can keep them with you; or, we'll change them into whatever form of life you may desire."

Eileen quickly ran to the hen house, in her father's croft, and gathered up her seven tiny chicks in her apron. This she held with one hand, while with the other, she grasped two shamrock plants, for she could not leave either of her favourites behind. She had to hurry, because the fairies can work only at night, and they all disappear at sunrise.

Returning from her father's croft and barn, she stepped on the magic sod, and in a moment, was floating off and down towards the sea. By the time they had got well out upon the salt water, the eastern sky began to get, first gray, and then faintly red. Thereupon, the chief fairy spoke to her and said:

"We must disappear now, but we shall meet you in our Belgic land, and shall always help you. Don't for one moment, be afraid. The sod will float you, and tomorrow night, we shall be there, on the strand, to greet you. Command us, for we love you, and will do your will. We are sure you will be happy in our country, where you are needed. Good-bye." The chief fairy waved her wand, and at once the whole company disappeared.

Eileen looked around, over the floating garden, but every one of the fairies had vanished. There was nothing to be seen, but the flowers, the grass, and the little chicks, that were running about, as if they thought it great fun. Indeed, they were having the time of their lives; for, being so small, they thought the whole world was bounded by that sod.

Meanwhile, soft breezes were blowing, and the sun shone out, keeping her warm. She needed this, for she had come away with only the thin clothes, which she wore in the house.

Towards evening, she began to feel lonely, and cried for her mother. For the first time in her life, she was afraid. The little chicks had found some low branches of a bush; and, roosting there, comfortably had closed their eyes. They stuck their little heads under their tiny wings, and were soon fast asleep. Eileen envied them, for she was in terror, as the awful sense of loneliness, and of being so far away from home, and father and mother, came upon her. She kept wondering what they might be thinking about her. Would the fairies keep their promise? Or, would they forget? Might not the wind arise, and in the storm, would she not be drowned?

One by one, the bright planets came out, and the stars followed. Yet the larger lights seemed only to blink, and say, "what a foolish girl, to leave her home and go afar!"

Then Eileen looked at her shamrock and thought of what good Saint Patrick had taught her ancestors. After that, a sense of peace folded her like a garment. Surely, God was near.

Looking up, in the dark night, toward the south and the west, where the last faint glow of light seemed to linger, she felt happier. Next, she saw lights moving on the distant shore. She rubbed her eyes. The sparkles and gleams seemed to be gaining in brightness. Yes, it was really so< The fairies were all there and waltzing about, until, as she came nearer, they looked like a shower of tiny stars, or a swarm of fireflies.

Pretty soon, the big sod slipped up against the shore, with a little bump. In a moment more, it seemed to be a part of the country itself, and the little chicks hopped ashore. Then the fairies led Eileen into a very pretty building, which looked something like a palace, but more like a church. There, a feast was spread, and she sat down to eat heartily, and drink plentifully, while the fairies waited upon her.

Then they led her into a nicely furnished sleeping chamber. Upon a silken couch, with fine dresses near at hand, she was soon fast asleep. The fairies brought up the shamrock plants and placed them on a table of Flemish oak, very dark and fine. The little chicks were kept in a coop, with plenty of food and water, and sticks to perch on.

In the morning, she cast her eyes, upon the home-plant, that told her of her Heavenly Father's love. Then, after praying for her father and mother, she looked out upon a lovely landscape, rich in flowers; for she was now in Flanders, where the poppies and daisies grow.

Yet when she looked inquiringly for church spires, or round towers, or grand castles, they were not there. The people, going to work, or ploughing in the soft fields, seemed poor folks. Indeed, no men or women that she saw, had any gold on their persons. This, indeed, was the Belgic Land of long, long ago.

Eileen soon found that the inhabitants needed to be told of the good news of God, which the blessed Saint Patrick had taught the Irish. While she had enough to eat and drink, and plenty of pretty clothes to wear, she thought of the many people, who were not only poor, but who did not know of the Father in heaven. Why should she dwell in a rich castle, and dress in costly garments, when others were not only without these, but were also very ignorant.

So Eileen travelled through the country, and told the Belgian people the same good news from Heaven, which Saint Patrick had brought to her Irish ancestors. Wherever she went, she took one of her shamrocks with her, and taught the same lesson.

One of her plants, which she put into the ground, became the parent of others, in many varieties, so that the fields of Flanders were green, where once was only sterile sand. Cows and sheep found food, where, of old, was nothing but waste land. In time, the city of Ghent became a floral capital, with as wonderful a market for bulbs and blossoms, as Haarlem was for tulips and hyacinths, in Holland. These were rich in all the colors, with which the Father in Heaven had tinted the blooms of the field, and the opening buds of the fruit trees.

The most astonishing change took place, wherever Eileen stayed long enough to gather a congregation of people. She patiently taught them the lesson, of which the shamrock was the symbol; and, in each of seven places, she left one of her chickens. Somehow, from the love that was left behind, by this good woman, and around each living creature, there grew up a church, and every one of these churches was given a name after the Irish princess, Saint Eileen, though often pronounced differently in Flemish. To this day, the people in seven cities of Belgium, cherish the memory of the sweet lady, who spent her life in blessing their fathers.

Yet the dream story and the fairy tale are scarce more wonderful than the historic reality of ancient Christian Ireland's gifts to Belgium. The story-teller adds, for the benefit of older folk, that the dream story and the fairy tale are scarcely more wonderful than the historic reality of ancient Erin's missionary gifts to Belgic Land.

 

                     Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                              August, 2022