ĐỒNG HỒ MÊ HOẶC

 

                                         [Charles Deulin] (Belgian Tales)

 

Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông giàu có có ba người con trai.  Khi  chúng lớn lên, ông đã gửi đứa con cả đi du lịch để ngắm nhìn thế giới, và ba năm trôi qua trước khi anh ấy gặp lại gia đình.  Sau đó, ngày trở về, anh ăn mặc lộng lẫy, và cha anh ta rất vui mừng về cách cư xử của anh, đến nỗi ông đã tổ chức một bữa tiệc lớn để vinh danh anh, qua đó họ đã mời tất cả các mối quan hệ và bạn bè đến dự.

Khi niềm vui kết thúc, cậu con trai thứ hai xin phép cha để đến lượt mình đi du lịch và hòa mình vào thế giới.  Người cha đã bị mê hoặc trước lời yêu cầu, và cho anh ta nhiều tiền để chi tiêu, nói rằng: "Nếu ngày về con có được lối cư xử tốt, cha sẽ vinh danh con như đã làm với anh con."  Chàng trai trẻ đã hứa sẽ cố gắng hết sức, và hạnh kiểm của anh ấy trong suốt ba năm là tất cả những gì nên làm.  Sau đó anh ta về nhà, và cha anh rất hài lòng về anh đến nỗi bữa tiệc tiếp đón anh ta thậm chí còn lộng lẫy hơn bữa tiệc lần trước.

Người con thứ ba, tên là Jenik, hay Johnnie, được coi là người ngốc nghếch nhất trong ba anh em.  Cậu ta không bao giờ làm bất cứ thứ gì ở nhà ngoại trừ ngồi bên bếp lửa hồng và làm bẩn mình bằng tro bụi;  nhưng anh ta cũng xin phép cha mình để đi du lịch trong ba năm.  "Cứ đi nếu con thích, đồ ngốc; nhưng nó sẽ giúp ích gì cho con?"

Người thanh niên không để ý đến sự quan sát của cha mình, miễn là anh được phép ra đi.  Người cha nhìn thấy anh rời đi trong lòng vui sướng, vui mừng vì thoát khỏi anh ta, và đưa cho anh một số tiền hậu hĩnh để phục vụ nhu cầu của anh ta.

 

Một lần, khi đang thực hiện một trong những cuộc hành trình của mình, Jenik tình cờ băng qua một đồng cỏ, nơi một số người chăn cừu định giết một con chó.  Anh ta cầu xin họ tha thứ cho nó, và thay vào đó hãy giao nó cho anh và họ sẵn lòng làm như vậy. Anh tiếp tục lên đường, theo sau là con chó.  Xa hơn một chút, anh ta gặp một con mèo, sắp bị giết chết.  Anh cầu xin sự sống của nó, và con mèo đã đi theo anh.  Cuối cùng, ở một nơi khác, anh ta cứu được một con rắn, con rắn cũng được giao cho anh ta và bây giờ họ lập thành một đội gồm bốn người - con chó phía sau Jenik, con mèo phía sau con chó, và con rắn phía sau con mèo.

Và rồi, con rắn nói với Jenik, "Hãy đi bất cứ nơi nào bạn thấy tôi đi", vì vào mùa thu, khi tất cả các con rắn ẩn mình trong hang của chúng, con rắn này đang tìm kiếm vua của mình, người là vua của tất cả các loài rắn.

Sau đó, rắn nói thêm: "Vua của tôi sẽ mắng mỏ tôi vì tôi vắng mặt quá lâu, những con khác đều ở trong hang suốt mùa đông, và tôi đến rất muộn. Tôi sẽ phải tâu với đức vua của tôi về tất cả mối nguy hiểm mà tôi đã gặp, và đáng lẽ tôi chắc chắn đã phải mất mạng ra làm sao, nếu không có sự giúp đỡ từ các bạn. Nhà vua sẽ hỏi để đáp lại các bạn muốn gì, và hãy đoan chắc các bạn phải hỏi xin cho được chiếc đồng hồ treo trên tường. Nó có mọi đặc tính tuyệt vời nhất, bạn chỉ cần xoa nhẹ lên nó là có được bất cứ thứ gì bạn muốn.”

Vừa khi nói xong thì được làm ngay. Jenik đã trở thành bậc thầy của chiếc đồng hồ và ngay khi ra ngoài, anh ấy muốn các phẩm chất của nó phải được chứng minh. Anh ta đói, và nghĩ rằng sẽ thật thú vị biết bao khi ngồi trên đồng cỏ, ăn một ổ bánh mì mới ra lò và một miếng thịt bò bíp tết ngon được rửa sạch bởi một bình rượu, vì vậy anh ta cào vào chiếc đồng hồ, và ngay lập tức tất cả đã ở trước mặt anh ta.  Hãy tưởng tượng niềm vui của anh ấy!

Buổi tối sớm đến, Jenik xoa nhẹ chiếc đồng hồ và nghĩ rằng sẽ rất dễ chịu nếu có một căn phòng với một chiếc giường êm ái và một bữa tối ngon lành.  Trong khoảnh khắc, tất cả chúng đã có mặt trước anh ta.  Sau bữa ăn tối, anh ta đi ngủ và ngủ một giấc đến sáng, như mọi người lương thiện nên làm.  Sau đó, anh ta lên đường đến nhà của cha mình, tâm trí của anh tập trung vào bữa tiệc sẽ chờ đợi anh ta.  Nhưng khi anh ta trở về với bộ quần áo cũ mà anh đã mặc lúc bỏ đi, cha anh ta đã nổi cơn thịnh nộ và từ chối làm bất cứ điều gì cho anh ta.  Jenik đi đến chỗ cũ của mình gần bếp lò, và tự làm vấy bẩn chính  mình trong đống tro tàn mà không ai để ý.

 

Ngày thứ ba, cảm thấy khá buồn tẻ, anh nghĩ sẽ thật tuyệt khi nhìn thấy một ngôi nhà ba tầng chứa đầy đồ đạc đẹp đẽ, với những mâm vàng chén bạc và các thứ quý giá khác toàn bằng bạc và vàng. Vì vậy, anh ta xoa nhẹ vào chiếc đồng hồ, và tất cả đều ở đó.  Jenik đi tìm cha và nói với ông: "Ông đã không bày yến tiệc để chào đón tôi, nhưng cho phép tôi biếu ông một bữa tiệc, và hãy đến để tôi cho ông xem mâm cỗ của tôi."

Người cha hết sức ngạc nhiên và khao khát được biết con trai mình lấy đâu ra số của cải này.  Jenik đã không trả lời, nhưng cầu xin cha mời tất cả các mối quan hệ của họ và bạn bè đến dự một bữa đại tiệc.

Vì vậy, người cha đã mời tất cả thế giới, và mọi người đều kinh ngạc khi thấy những thứ lộng lẫy như vậy, rất nhiều đĩa và rất nhiều món ăn ngon trên bàn.  Sau tiến trình đầu tiên, Jenik đã yêu cầu  cha mình mời nhà vua, và công chúa, con gái của nhà vua.  Anh ta xoa nhẹ chiếc đồng hồ và ước một cỗ xe được trang trí bằng vàng và bạc, được kéo bởi sáu con ngựa, với dây cương lấp lánh bằng đá quý.  Phụ thân không dám ngồi trên cỗ xe lộng lẫy này, mà đi bộ vào cung điện.  Nhà vua và con gái của ông đã vô cùng ngạc nhiên với vẻ đẹp của cỗ xe, và ngay lập tức bước lên xe để đến bữa tiệc của Jenik. Ngay lúc đó, Jenik xoa nhẹ lên chiếc đồng hồ của mình và ước rằng trong sáu dặm đường dẫn đến ngôi nhà sẽ được lát bằng đá cẩm thạch.  Ai đã từng cảm thấy ngạc nhiên đến sững sốt như nhà vua lúc này?  Chưa bao giờ nhà vua đi trên một con đường tuyệt đẹp như vậy.

 

Khi Jenik nghe thấy tiếng xe ngựa, anh liền xoa nhẹ chiếc đồng hồ và ước có một ngôi nhà vẫn đẹp hơn, cao bốn tầng và được treo bằng vàng, bạc và gấm hoa; đầy những chiếc bàn ăn tuyệt vời, dọn đầy những món ăn mà chưa từng có vị vua nào từng ăn trước đó.  Nhà vua, Hoàng hậu và Công chúa không nói nên lời vì ngạc nhiên.  Chưa bao giờ họ nhìn thấy một cung điện lộng lẫy, cũng như một bữa tiệc linh đình cao như vậy!  Vào bữa tráng miệng, nhà vua yêu cầu cha của Jenik đưa chàng trai trẻ để làm con rể.  Vừa khi nói thì thực hiện ngay! Cuộc hôn nhân diễn ra ngay lập tức, và nhà vua trở về cung điện của riêng mình, và để lại Jenik với vợ của mình trong ngôi nhà mê hoặc.

Bây giờ Jenik không phải là một người đàn ông quá thông minh, và chỉ trong một thời gian ngắn sau đó, anh ta bắt đầu chiều vợ.  Cô hỏi anh ta làm cách nào để xây dựng cung điện và lấy được nhiều thứ quý giá như vậy. Anh ta nói với cô tất cả về chiếc đồng hồ, và cô không bao giờ có thể nghỉ ngơi một chút cho đến khi cô lấy trộm được tấm bùa hộ mệnh quý giá.  Một đêm, nàng cầm chiếc đồng hồ, xoa nhẹ lên nó, và ước có một cỗ xe tứ mã; và bước vào chiếc xe ngựa này, cô đã ngay lập tức lên đường đến cung điện của cha mình.  Ở đó, cô gọi những người phục vụ riêng của mình, bảo họ đi theo cô vào xe ngựa, và lái thẳng ra phía biển.  Rồi cô xoa nhẹ vào chiếc đồng hồ và ước rằng biển có thể được bắc qua bởi một cây cầu, và một cung điện nguy nga có thể mọc lên giữa biển. Vừa khi nói thì được làm.  Công chúa vào cung điện, xoa nhẹ chiếc đồng hồ, ngay tức khắc cây cầu đã biến mất.

 

Bị để lại một mình, Jenik cảm thấy rất đau khổ.  Cha, mẹ và các anh trai của anh, và thực sự, tất cả những người khác, đều cười chế nhạo anh. Không có gì còn lại đối với anh ta ngoài con mèo và con chó mà anh đã từng cứu sống.  Anh mang chúng theo và đi thật xa, vì anh không thể sống với gia đình nữa.  Cuối cùng thì anh cũng đến được một sa mạc rộng lớn, và thấy một số con quạ đang bay về phía một ngọn núi.  Một con trong số chúng bị bỏ lại phía sau một quãng đường dài, và khi nó đến kịp, các anh trai của nó trong đàn đã hỏi điều gì đã khiến nó đến muộn như vậy.  "Mùa đông đến rồi," chúng nói, "và đã đến lúc phải bay sang các nước khác."  Con quạ ấy nói với chúng trong đàn rằng nó đã nhìn thấy ở giữa biển một ngôi nhà tuyệt vời nhất từng được xây dựng.

Khi nghe điều này, Jenik ngay lập tức kết luận rằng đây chắc hẳn là nơi ẩn náu của vợ anh.  Vì vậy, anh ấy đã tiến thẳng đến bờ biển cùng với con chó và con mèo của mình.  Khi đến bãi biển, anh ta nói với con chó: "Bạn là một tay bơi cừ khôi, còn bạn, rất nhỏ con, rất nhẹ; hãy nhảy lên lưng con chó và nó sẽ đưa bạn vào cung điện. Một khi đã đến đó, nó sẽ nấp gần cửa ra vào, còn bạn phải bí mật đột nhập vào trong và cố gắng lấy cho được chiếc đồng hồ của ta. "

Vừa nói xong là làm ngay. Hai con vật vượt biển;  con chó trốn gần nhà, con mèo lẻn vào buồng.  Công chúa nhận ra nó, và đoán tại sao nó đến; và công chúa mang chiếc đồng hồ xuống tầng hầm và khoá nó vào một chiếc hộp.  Nhưng con mèo luồn lách vào trong hầm, và ngay lúc công chúa quay lưng lại, nó cào cấu cho đến khi thủng một lỗ trên hộp.  Sau đó, nó lấy chiếc đồng hồ đeo vào kẽ răng, và yên lặng chờ đợi cho đến khi công chúa quay lại.  Vừa khi cô ấy mở cửa thì con mèo đã vọt ra bên ngoài, và chiếc đồng hồ trở thành một món hời. Vừa khi con mèo ra khỏi cổng, nó nói với con chó:

"Chúng ta sẽ vượt biển; hãy cẩn thận đừng nói chuyện với tôi."

Con chó đã thuộc nằm lòng lời dặn ấy và không nói gì; nhưng khi cả hai đến gần bờ, chó ta không thể không hỏi, "Bạn đã lấy được chiếc đồng hồ chưa?"

Con mèo không trả lời - nó sợ rằng nó có thể để rơi lá bùa.  Khi cả hai đã chạm vào bờ, con chó lặp lại câu hỏi lúc nãy.

"Vâng," con mèo mở miệng trả lời. Ngay lập tức chiếc đồng hồ rơi xuống biển. Sau đó hai người bạn của chúng ta, người này bắt đầu buộc tội người kia, và cả hai đều buồn bã nhìn về nơi mà kho báu của họ đã rơi xuống. Đột nhiên một con cá xuất hiện gần ven biển. Con mèo tóm lấy nó, và nghĩ rằng nó sẽ giúp chúng có một bữa tối ngon lành.

“Tôi có chín đứa con nhỏ,” con cá kêu lên.  "Hãy tha cho người cha của cả một gia đình!"

"Được," con mèo trả lời;  "nhưng với điều kiện bạn phải tìm cho được chiếc đồng hồ của chúng tôi."

Con cá đã thực hiện nhiệm vụ của mình, và chúng mang kho báu về cho chủ nhân của chúng. Jenik xoa chiếc đồng hồ và ước rằng cung điện, với công chúa và tất cả cư dân của nó, nên bị nuốt chửng trong biển cả. Vừa khi nói thì được làm ngay. Jenik trở về với bố mẹ, và anh cùng chiếc đồng hồ, con mèo và con chó của anh, sống với nhau hạnh phúc đến cuối đời.

                                       [Charles Deulin]

 

                                       Phan Thiện Trì dịch

                                              August, 2022

 

THE ENCHANTED WATCH

                                                Charles Deulin  (Belgian Tales)

 

Once on a time there lived a rich man who had three sons. When they grew up, he sent the eldest to travel and see the world, and three years passed before his family saw him again. Then he returned, magnificently dressed, and his father was so delighted with his behaviour, that he gave a great feast in his honour, to which all the relations and friends were invited.

When the rejoicings were ended, the second son begged leave of his father to go in his turn to travel and mix with the world. The father was enchanted at the request, and gave him plenty of money for his expenses, saying, "If you behave as well as your brother, I will do honour to you as I did to him." The young man promised to do his best, and his conduct during three years was all that it should be. Then he went home, and his father was so pleased with him that his feast of welcome was even more splendid than the one before.

The third brother, whose name was Jenik, or Johnnie, was considered the most foolish of the three. He never did anything at home except sit over the stove and dirty himself with the ashes; but he also begged his father's leave to travel for three years. "Go if you like, you idiot; but what good will it do you?"

The youth paid no heed to his father's observations as long as he obtained permission to go. The father saw him depart with joy, glad to get rid of him, and gave him a handsome sum of money for his needs.

Once, as he was making one of his journeys, Jenik chanced to cross a meadow where some shepherds were just about to kill a dog. He entreated them to spare it, and to give it to him instead which they willingly did, and he went on his way, followed by the dog. A little further on he came upon a cat, which someone was going to put to death. He implored its life, and the cat followed him. Finally, in another place, he saved a serpent, which was also handed over to him and now they made a party of four – the dog behind Jenik, the cat behind the dog, and the serpent behind the cat.

Then the serpent said to Jenik, "Go wherever you see me go," for in the autumn, when all the serpents hide themselves in their holes, this serpent was going in search of his king, who was king of all the snakes.

Then he added: "My king will scold me for my long absence, everyone else is housed for the winter, and I am very late. I shall have to tell him what danger I have been in, and how, without your help, I should certainly have lost my life. The king will ask what you would like in return, and be sure you beg for the watch which hangs on the wall. It has all sorts of wonderful properties, you only need to rub it to get whatever you like."

No sooner said than done. Jenik became the master of the watch, and the moment he got out he wished to put its virtues to the proof. He was hungry, and thought it would be delightful to eat in the meadow a loaf of new bread and a steak of good beef washed down by a flask of wine, so he scratched the watch, and in an instant it was all before him. Imagine his joy!

Evening soon came, and Jenik rubbed his watch, and thought it would be very pleasant to have a room with a comfortable bed and a good supper. In an instant they were all before him. After supper he went to bed and slept till morning, as every honest man ought to do. Then he set forth for his father's house, his mind dwelling on the feast that would be awaiting him. But as he returned in the same old clothes in which he went away, his father flew into a great rage, and refused to do anything for him. Jenik went to his old place near the stove, and dirtied himself in the ashes without anybody minding.

The third day, feeling rather dull, he thought it would be nice to see a three-story house filled with beautiful furniture, and with vessels of silver and gold. So he rubbed the watch, and there it all was. Jenik went to look for his father, and said to him: "You offered me no feast of welcome, but permit me to give one to you, and come and let me show you my plate."

The father was much astonished, and longed to know where his son had got all this wealth. Jenik did not reply, but begged him to invite all their relations and friends to a grand banquet.

So the father invited all the world, and everyone was amazed to see such splendid things, so much plate, and so many fine dishes on the table. After the first course Jenik prayed his father to invite the king, and his daughter the princess. He rubbed his watch and wished for a carriage ornamented with gold and silver, and drawn by six horses, with harness glittering with precious stones. The father did not dare to sit in this gorgeous coach, but went to the palace on foot. The king and his daughter were immensely surprised with the beauty of the carriage, and mounted the steps at once to go to Jenik's banquet. Then Jenik rubbed his watch afresh, and wished that for six miles the way to the house should be paved with marble. Who ever felt so astonished as the king? Never had he travelled over such a gorgeous road.

When Jenik heard the wheels of the carriage, he rubbed his watch and wished for a still more beautiful house, four stories high, and hung with gold, silver, and damask; filled with wonderful tables, covered with dishes such as no king had ever eaten before. The king, the Queen, and the princess were speechless with surprise. Never had they seen such a splendid palace, nor such a high feast! At dessert the king asked Jenik's father to give him the young man for a son-in-law. No sooner said than done! The marriage took place at once, and the king returned to his own palace, and left Jenik with his wife in the enchanted house.

Now Jenik was not a very clever man, and at the end of a very short time he began to bore his wife. She inquired how he managed to build palaces and to get so many precious things. He told her all about the watch, and she never rested till she had stolen the precious talisman. One night she took the watch, rubbed it, and wished for a carriage drawn by four horses; and in this carriage she at once set out for her father's palace. There she called to her own attendants, bade them follow her into the carriage, and drove straight to the sea-side. Then she rubbed her watch, and wished that the sea might be crossed by a bridge, and that a magnificent palace might arise in the middle of the sea. No sooner said than done. The princess entered the house, rubbed her watch, and in an instant the bridge was gone.

Left alone, Jenik felt very miserable. His father, mother, and brothers, and, indeed, everybody else, all laughed at him. Nothing remained to him but the cat and dog whose lives he had once saved. He took them with him and went far away, for he could no longer live with his family. He reached at last a great desert, and saw some crows flying towards a mountain. One of them was a long way behind, and when he arrived his brothers inquired what had made him so late. "Winter is here," they said, "and it is time to fly to other countries." He told them that he had seen in the middle of the sea the most wonderful house that ever was built.

On hearing this, Jenik at once concluded that this must be the hiding-place of his wife. So he proceeded directly to the shore with his dog and his cat. When he arrived on the beach, he said to the dog: "You are an excellent swimmer, and you, little one, are very light; jump on the dog's back and he will take you to the palace. Once there, he will hide himself near the door, and you must steal secretly in and try to get hold of my watch."

No sooner said than done. The two animals crossed the sea; the dog hid near the house, and the cat stole into the chamber. The princess recognised him, and guessed why he had come; and she took the watch down to the cellar and locked it in a box. But the cat wriggled its way into the cellar, and the moment the princess turned her back, he scratched and scratched till he had made a hole in the box. Then he took the watch between his teeth, and waited quietly till the princess came back. Scarcely had she opened the door when the cat was outside, and the watch into the bargain.

The cat was no sooner beyond the gates than she said to the dog:

"We are going to cross the sea; be very careful not to speak to me."

The dog laid this to heart and said nothing; but when they approached the shore he could not help asking, "Have you got the watch?"

The cat did not answer – he was afraid that he might let the talisman fall. When they touched the shore the dog repeated his question.

"Yes," said the cat.

And the watch fell into the sea. Then our two friends began each to accuse the other, and both looked sorrowfully at the place where their treasure had fallen in. Suddenly a fish appeared near the edge of the sea. The cat seized it, and thought it would make them a good supper.

"I have nine little children," cried the fish. "Spare the father of a family!"

"Granted," replied the cat; "but on condition that you find our watch."

The fish executed his commission, and they brought the treasure back to their master. Jenik rubbed the watch and wished that the palace, with the princess and all its inhabitants, should be swallowed up in the sea. No sooner said than done. Jenik returned to his parents, and he and his watch, his cat and his dog, lived together happily to the end of their days.

                                     [Charles Deulin]

 

                          Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                                     August, 2022