Truyền Thuyết về Chiếc Giày Gỗ
William Elliot Griffis
Dutch (Hà Lan)
Trong những năm tháng trôi qua, quá nhiều để không thể kể hết bằng niên hạn, hay đo lường bằng đồng hồ bàn và đồng hồ đeo tay, hàng triệu nàng tiên có lòng tốt đã xuống khỏi cõi trời và đi vào trái đất. Ở đó, chúng mọc rễ đâm chồi, và trở thành cây cối. Có rất nhiều loại cây này, khi chúng bao phủ trái đất, nhưng cây thông và bạch dương, tần bì và sồi, là những loài chính tạo nên Hà Lan. Các nàng tiên sống trên cây mang tên Moss Maidens (Nàng Tiên Rong Rêu), hoặc Tree “Trintjes” (Mộc Tinh) là tên thú cưng của Hà Lan cho Kate, hoặc Katharine.
Cây sồi là loài cây ưa thích, vì hồi đó người ta sống nhờ vào quả sồi, họ ăn các loại quả nướng, luộc hoặc nghiền, hoặc chế biến thành bữa ăn, từ đó người ta nhào và nướng một thứ gì đó như bánh mì. Với vỏ cây sồi, người ta đã phơi nắng da sống và làm thành da thục, và từ gỗ của nó, dùng đóng tàu thuyền và xây cất nhà cửa. Dưới cành cây, gần thân cây, người ta đặt người ốm nằm đó, mong thần linh giúp đỡ. Bên dưới những gốc cây sồi, các chiến binh tuyên thệ trung thành với lãnh chúa của họ, những người phụ nữ đưa ra những lời hứa hẹn, hoặc những người vợ nắm tay nhau ôm lấy chu vi của nó, hy vọng có được những đứa con xinh đẹp. Trên những cành lá của nó, những đứa trẻ mới đẻ đã nằm, trước khi chúng được tìm thấy trong nôi bằng những đứa trẻ khác. Để làm cho một đứa trẻ lớn lên trở nên cứng cáp và khỏe mạnh, các bà mẹ đã kéo chúng qua một cây non được chẻ đôi, hoặc cây non. Tuyệt vời hơn nữa, là thần dược cho đất nước, cây sồi có sức mạnh chữa lành bệnh. Vùng đất mới đôi khi bị dịch bệnh được gọi là val (hay rơi). Khi bị bệnh val, mặt đất chìm xuống. Rồi mọi người, nhà cửa, nhà thờ, chuồng trại và gia súc đều tan tành, khuất bóng, và bị mất tích vĩnh viễn trong một trận nước lũ.
Nhưng cây sồi, với bộ rễ to khỏe của nó, đã giữ cho đất vững chắc. Những câu chuyện về những thành phố chết, chìm dưới làn sóng, và về Rừng Lau Sậy nổi tiếng, bao phủ cả trăm ngôi làng, bị biến mất trong một đêm, chỉ được biết đến quá rõ.
Dưới gốc cây bạch dương, những đôi tình nhân gặp nhau để thề nguyền, trên vỏ cây nhẵn bóng thường được khoét hình hai trái tim ghép thành một. Vào mùa hè, rừng cung cấp bóng râm, và vào mùa đông rừng cung cấp sự ấm áp từ lò lửa. Vào mùa xuân, những cành lộc biếc, những chiếc lá non là cả một điều kỳ diệu, và vào mùa thu, những con lợn mập béo lên nhờ ở quả sồi, hay những quả đấu, rơi xuống trên mặt đất.
Vì vậy, trong hàng ngàn năm, khi con người làm nhà trong rừng và không muốn bất cứ thứ gì khác, cây cối là linh thiêng.
Nhưng dần dần, khi bò được đưa vào đất này, và cừu và ngựa sinh sôi nảy nở, thì cần có nhiều đất trống hơn cho đồng cỏ, cánh đồng ngũ cốc và thảo nguyên mênh mông. Người ta đã trồng cây ăn quả, sai oằn những táo và lê, đào và anh đào, và trồng cỏ, lúa mì, lúa mạch đen và lúa mạch. Sau đó, thay vì những khu rừng tối tăm, người ta thích để khu vườn và vườn cây ăn quả của họ mở ra ánh sáng mặt trời. Tuy nhiên, những người dân rất thô lỗ, và tất cả những gì họ có trên đôi chân trần của họ là những mảnh da thô cứng, buộc qua các ngón chân; mặc dù hầu hết họ đều đi chân trần.
Những khu rừng phải bị chặt phá. Đàn ông mải miết với rìu, với búa đến nỗi chỉ ít năm thôi là Đất Rừng không còn nữa. Và thế là, “Hà Lan” mới, với những con người và những ngôi nhà mái ngói đỏ, với ống khói và cối xay gió, những con đê và đàn cò, đã thay thế cho Vùng Đồi Núi nguyên sơ cũ với biết bao là cây cối.
Lúc bấy giờ, có một người đàn ông tốt, một người thợ mộc và rất khéo léo với các công cụ của mình, người yêu cây sồi đến mức tự tặng mình và các con của ông ta theo tên Eyck, phát âm là Ike, và tiếng Hà Lan có nghĩa là gỗ sồi. Khi, trước những người hàng xóm và bạn bè của mình, theo phong tục đẹp của Hà Lan, ông ta gọi đứa con gái út của mình, đặt viên đá góc tường đầu tiên của ngôi nhà mới của mình, anh ta đã ban tặng cho cô ấy, trước tất cả mọi người, tên Neeltje (hoặc Nellie) Van Eyck.
Người cha thợ mộc tiếp tục than khóc vì mất rừng. Ông ta thậm chí còn rơi nước mắt, vì sợ rằng, dần dần, sẽ không còn một cây sồi nào trên đất nước. Hơn nữa, ông sợ hãi khi nghĩ rằng vùng đất mới, được tạo ra bằng cách đẩy lùi đại dương và xây dựng các con đê, có thể bị chìm xuống một lần nữa và quay trở lại với đàn cá. Trong trường hợp như thế, tất cả mọi người, trẻ sơ sinh và mẹ của chúng, đàn ông, phụ nữ, ngựa và gia súc, sẽ bị nhận chìm. Ông nghĩ, những người Hà Lan đã hơi quá nhanh khi giành được những mẫu đất của họ từ biển.
Một ngày nọ, khi đang ngồi trên bậc cửa, trầm ngâm buồn bã, một Tiên nữ Rong rêu (Moss Maiden) và một Mộc Tinh (Tree Elf) xuất hiện, tay trong tay nhảy những bước chân chim sáo ngang qua chỗ ông. Chúng đến gặp ông ta và nói với ông rằng cây sồi tổ tiên của ông có một thông điệp cho ông. Rồi cả hai cười vang và bỏ chạy. Van Eyck, bây giờ là tên họ đầy đủ của người đàn ông này, đi vào rừng và đứng dưới cây sồi già vĩ đại mà cha ông yêu thích và ông sẽ không cho phép bất cứ ai đốn hạ nó.
Nhìn lên, lá cây xào xạc, và một cành lớn dường như quét đến gần ông. Rồi nó thì thầm vào tai ông:
“Đừng than khóc, vì con cháu của bạn, kể cả nhiều thế hệ về sau, sẽ thấy những điều vĩ đại hơn bạn đã chứng kiến. Tôi và những cây sồi đồng loại của tôi sẽ chết đi, nhưng ánh nắng mặt trời sẽ trải khắp mặt đất và làm cho trở nên khô ráo. Sau đó, thay vì sự rơi xuống của nó như quả sồi trên cây, ngày càng có nhiều cây lương thực ngon hơn mọc lên từ dưới lòng đất. Nơi những cánh đồng xanh tốt hiện nay trải rộng, và các thành phố mọc lên nơi những khu rừng trước đây, chúng ta sẽ sống lại, nhưng dưới một hình thức khác. Khi cần thiết nhất, chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn và con cái của bạn, sự ấm áp, sự thoải mái, lửa, ánh sáng và của cải. Bạn cũng không cần phải sợ đất sẽ chìm xuống; vì, ngay cả khi đang sống, chúng tôi và tất cả những cây sồi còn sót lại, và tất cả các cây bạch dương, sồi và thông sẽ đứng trên đầu chúng tôi vì bạn. Chúng tôi sẽ giữ các ngôi nhà của bạn, kẻo chúng rơi xuống bùn lầy và bạn sẽ đi bộ và chạy trên đầu chúng tôi. Thực sự như khi cắm rễ trong đất, chúng tôi sẽ làm được điều này. Hãy tin những gì chúng tôi nói với bạn, và hãy hạnh phúc. Chúng tôi sẽ tự ngã đỗ vì bạn. "
Van Eyck nói: “Tôi không thể thấy tất cả những thứ này có thể như thế nào”.
"Đừng sợ, lời hứa của tôi sẽ trường tồn."
Cành lá xào xạc trong chốc lát nữa. Sau đó, tất cả vẫn yên lặng, cho đến khi Tiên nữ Rong rêu và Trintje, Mộc Tinh , một lần nữa, tay trong tay, xuất hiện trước ông, nhảy múa một cách vui vẻ.
“Chúng tôi sẽ giúp bạn và khiến bạn bè của chúng tôi, những yêu tinh tí hon, cũng làm điều tương tự. Bây giờ, bạn có thể lấy một ít gỗ sồi và cưa ra thành hai mảnh, mỗi mảnh dài một bộ. Hãy xem thử chúng đã khô chưa, nếu khô tốt rồi. Sau đó, hãy đặt chúng trên bàn nhà bếp tối nay, lúc bạn đi ngủ." Nói điều này xong, cả hai nhìn nhau và cười, giống như hai cô gái kia, họ biến mất.
Suy ngẫm về tất cả những điều này có thể có nghĩa là gì, Van Eyck đi đến xưởng gỗ của mình và xẻ gỗ sồi. Vào ban đêm, sau khi vợ dọn dẹp bàn ăn tối, ông đặt những miếng gỗ dài hai bộ vào vị trí của chúng.
Khi Van Eyck thức dậy vào buổi sáng, ông nhớ lại giấc mơ của mình, và trước khi mặc quần áo, anh vội vã vào bếp. Ở đó, trên bàn, đặt một đôi giày gỗ được làm ngay ngắn. Không thể nhìn thấy một dấu hiệu của dụng cụ, hay dăm bào, nhưng gỗ được bào láng bống và sạch sẽ và mùi dễ chịu khiến ông rất đỗi vui mừng. Khi thoáng nhìn lại đôi giày bằng gỗ, ông thấy chúng hoàn toàn nhẵn bóng, cả bên trong lẫn bên ngoài. Chúng có đế giày ở phía dưới và nhọn độc đáo ở các ngón chân, và nhìn chung, rất hấp dẫn đối với bàn chân. Ông ấy đã mang thử chúng và thấy rằng chúng vừa vặn với ông ta. Ông cố gắng bước đi trên sàn nhà bếp mà vợ anh vẫn cọ rửa và đánh bóng, sau đó rắc cát trắng sạch, với những vệt như sóng gợn nhẹ lăn tăn do chổi quét thành từng lớp, nhưng đối với Van Eyck, điều đó giống như đi trên băng. Sau khi trượt lướt và giữ thăng bằng, như thể được một sợi dây siết chặt, và suýt va mũi vào tường, ông ta tháo đôi giày gỗ ra và để chúng bên ngoài khi vào trong nhà. Tuy nhiên, khi đi ra ngoài trời, ông thấy đôi giày mới của mình rất nhẹ, vừa chân và dễ đi, không quá giống việc cố trượt băng như khi đi trên sàn nhà bếp.
Vào ban đêm, trong giấc mơ, ông nhìn thấy hai yêu tinh đi xuyên qua cửa sổ vào nhà bếp. Một, một yêu tinh tí hon, đen như lọ nồi và xấu xí, có một hộp dụng cụ. Người còn lại, một yêu tinh có khuôn mặt sáng sủa, dường như là người dẫn đường. Yêu tinh tí hon ngay lập tức lấy ra cưa, búa, mũi khoan, con dao dài, giống như cái đục và cái bào để bào láng. Lúc đầu, hai yêu tinh dường như đang cãi nhau, xem ai nên là ông chủ. Sau đó họ ổn định để làm việc trong yên lặng. Yêu tinh tí hon lấy gỗ và tạo hình bên ngoài. Sau đó, anh ta khoét rỗng từ bên trong nó, một đôi giày được yêu tinh mài nhẵn và đánh bóng. Sau đó, một con yêu tinh đặt đôi chân nhỏ của mình vào chúng và cố gắng nhảy, nhưng nó chỉ trượt trên sàn nhẵn và xẹp lỗ mũi; nhưng bạn kia kéo mũi thẳng lại nên chẳng có việc gì. Cả hai cùng nhau nhảy trên đôi giày gỗ, rồi cởi ra, nhảy ra ngoài cửa sổ và bỏ chạy.
Khi Van Eyck xỏ đôi giày gỗ vào, ông phát hiện ra rằng ngoài đồng ruộng, trong bùn lầy, trên đất mềm và những nơi ướt bẩn, loại thiết bị đi chân này chính là một vật hữu dụng. Chúng không chìm trong bùn và đôi chân của người đi giày vẫn thoải mái, ngay cả sau nhiều giờ lao động. Chúng không "kéo" chân anh ta, và chúng tránh xa khỏi nước tốt hơn nhiều so với da thục có thể.
Khi bà Van Eyck và những đứa trẻ thấy Bố hạnh phúc như thế nào, chúng đều muốn một đôi. Sau đó họ hỏi ông ta gọi chúng là gì.
Klompen (giày gỗ), ”ông nói, bằng tiếng Hà Lan, và klompen, hay klomps, chúng vẫn tồn tại cho đến ngày nay.
Van Eyck nói: “Tôi sẽ kiếm được nhiều tiền từ việc này. “Tôi sẽ thiết lập một klomp-winkel (cửa hàng giày gỗ) ngay lập tức.”
Vì vậy, đi đến xưởng của người thợ rèn, trong làng, ông bảo một người đàn ông đập sắt trên đe theo kiểu giống y như bộ dụng cụ mà yêu tinh nhỏ và yêu tinh đã sử dụng mà ông ta đã thấy trong giấc mơ.
Sau đó, ông ta treo một tấm biển, ghi "Khối Gỗ Làm Giày”. Ông đóng những đôi giày gỗ cho những đứa trẻ mới ra khỏi nhà trẻ, cho các bé trai và bé gái, cho những người đàn ông và phụ nữ đã trưởng thành, và cho tất cả những ai bước ra khỏi cửa, trên đường phố hoặc trên cánh đồng.
Chẳng bao lâu sau, giày gỗ đã trở thành mốt thời trang ở tất cả các nơi trên đất nước. Đó là cách cư xử tốt, một phép lịch sự khi bạn đi vào một ngôi nhà, cởi giày gỗ và để chúng ở cửa. Ngay cả ở các thị trấn và thành phố, phụ nữ ai cũng đi dép gỗ, đặc biệt là khi đi bộ hoặc làm việc trong vườn.
Giày gỗ cũng thiết lập thời trang cho bít tất mềm, ấm và bít tất dài làm từ len cừu. Chẳng bao lâu sau, hàng nghìn mũi kim đã nhấp vào, để đặt một tấm đệm mềm giữa lòng bàn chân và các ngón chân với gỗ Phụ nữ đan tất len, ngay cả trong khi họ đi chợ, hoặc ngồi nói chuyện phím trên đường phố. Mọi ngôi làng đều thấy những cửa hàng của thợ mộc đóng giày.
Khi giàu có vượt bên ngoài những giấc mơ ban ngày của mình, Van Eyck có một điều mơ thấy vào ban đêm đầy vui vẻ khác. Sáng hôm sau, ông ta mang một vẻ mặt tươi cười. Mọi người gặp ông ngoài đường phố đều chào và hỏi thăm với tính cách hàng xóm láng giềng.
“Chào buổi sáng, Mynheer Bly-moe-dig (Ông Vui Vẻ). Hôm nay ông đi thuyền thế nào? "
Đó là cách người Hà Lan chào nhau - không phải "bạn có khoẻ không", mà là, ở xứ sở sông nước của họ, đó là "Bạn đi thuyền như thế nào?" hoặc nếu không, "Hoe gat het u al?" (Công việc tiến triển thế nào?)
Sau đó Van Eyck kể về giấc mơ của mình. Đó là như thế này: Tiên Nữ Rong Rêu và Mộc Tinh, yêu tinh gỗ, lại đến với ông vào ban đêm và đã khiêu vũ. Chúng rất sống động và vui vẻ.
"Sao?" Người nằm mơ mỉm cười hỏi hai vị khách của mình.
Vừa khi ông thốt ra câu hỏi của mình, thì một tiểu yêu bước vào, mình mẩy lem luốt vì công việc của thợ rèn, một tay cầm hộp dụng cụ. Tay kia, cầm một chiếc máy trông rất kỳ lạ. Đó là một cục sắt lớn, được lắp trong khung, có dây cáp để kéo lên và thả xuống với một cú đập mạnh.
"Nó là gì?" Van Eyck hỏi.
“Đó là một Hey” (một cái máy đóng cọc), tiểu yêu nói, chỉ cho ông ta cách sử dụng nó.
“Ngày mai, khi những người ở đường phố nói với bạn,“ Bạn chèo thuyền như thế nào? ”, hãy cười chế nhạo họ,” Tiên nữ Rong rêu nói và tự cười.
“Đúng vậy, và bây giờ bạn có thể nói cho mọi người biết cách xây dựng thành phố, với những nhà thờ hùng vĩ với những ngọn tháp cao ngất trời, và những ngôi nhà cao như nhà cửa ở những vùng đất khác. Đẵng cây xuống, tỉa bỏ cành, dứt bỏ ngọn, lộn ngược và nện sâu xuống dưới lòng đất làm trụ. Cây sồi cổ thụ há đã không hứa rằng cây cối sẽ lật ngược cho bạn sao? Chúng không nói rằng bạn có thể đi trên người chúng sao? "
Đến lúc này, Van Eyck đã hỏi quá nhiều câu hỏi, và đã giữ chân các yêu tinh quá lâu, đến nỗi Tiên nữ Rong rêu lo lắng lén nhìn qua cửa sổ. Nhìn thấy hừng đông sắp ló dạng, cô cùng Mộc Tinh và các tiểu yêu bay đi để không bị hóa đá bởi ánh nắng mặt trời.
“Tôi cũng sắp phát tài từ việc này,” người đàn ông hạnh phúc, người mà sáng hôm sau được gọi là Mynheer Blyd-schap (Quý ông Vui vẻ) nói.
Ngay lập tức, Van Eyck thành lập một nhà máy sản xuất máy đóng cọc. Cử người vào rừng, chọn những cây cao, thẳng, ông ra lệnh chặt cành. Sau đó, ông cho đẽo nhọn thân cây một đầu, và những thân cây này được máy đóng cọc nện xuống lòng đất, rất xa và rất sâu. Vì vậy, một nền móng cứng như đá, đã được tạo ra trong đất mềm và xốp, và hàng ngàn ngôi nhà được xây dựng tốt đã mọc lên. Ngay cả những bức tường cao chót vót của nhà thờ cũng đứng vững. Các ngọn tháp không bị lắc lư trong cơn bão.
Hà Lan xưa không có đất đai màu mỡ như Pháp, không có những đàn cừu khổng lồ, sản xuất len như nước Anh, hoặc đội ngũ thợ dệt như ở vùng đất Bỉ. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau đó đã mọc lên những thành phố lớn, với những dinh thự và tòa thị chính lộng lẫy. Cao tới thiên đường như những vương cung thánh đường và những toà tháp ở những vùng đất khác, nơi có đá làm nền, những nhà thờ bằng gạch của Hà Lan cũng vươn lên trong không trung. Trên đầu những cây gỗ rừng được nện sâu xuống cát và đất sét bằng những máy đóng cọc, người ta đã xây dựng các con đập và đê ngăn cách đại dương. Vì vậy, thay vì hai ngàn dặm vuông trước đây, trong tiến trình của nhiều năm qua, tại vương quốc này, đã có tới mười hai ngàn dặm, với những cánh đồng xanh tươi và nhiều đàn gia súc. Sau đó, đối với tất cả các chàng trai và cô gái đi du lịch trong vùng đất có phong tục tập quán kỳ lạ này, Hà Lan là một đất nước đầy thú vị.
Phan Thiện Trì dịch
October, 2022
The Legend of the Wooden Shoe
In years long gone, too many for the almanac to tell of, or for clocks and watches to measure, millions of good fairies came down from the sun and went into the earth. There, they changed themselves into roots and leaves, and became trees. There were many kinds of these, as they covered the earth, but the pine and birch, ash and oak, were the chief ones that made Holland. The fairies that lived in the trees bore the name of Moss Maidens, or Tree “Trintjes,” which is the Dutch pet name for Kate, or Katharine.
The oak was the favorite tree, for people lived then on acorns, which they ate roasted, boiled or mashed, or made into meal, from which something like bread was kneaded and baked. With oak bark, men tanned hides and made leather, and, from its timber, boats and houses. Under its branches, near the trunk, people laid their sick, hoping for help from the gods. Beneath the oak boughs, also, warriors took oaths to be faithful to their lords, women made promises, or wives joined hand in hand around its girth, hoping to have beautiful children. Up among its leafy branches the new babies lay, before they were found in the cradle by the other children. To make a young child grow up to be strong and healthy, mothers drew them through a split sapling or young tree. Even more wonderful, as medicine for the country itself, the oak had power to heal. The new land sometimes suffered from disease called the val (or fall). When sick with the val, the ground sunk. Then people, houses, churches, barns and cattle all went down, out of sight, and were lost forever, in a flood of water.
But the oak, with its mighty roots, held the soil firm. Stories of dead cities, that had tumbled beneath the waves, and of the famous Forest of Reeds, covering a hundred villages, which disappeared in one night, were known only too well.
Under the birch tree, lovers met to plight their vows, and on its smooth bark was often cut the figure of two hearts joined in one. In summer, the forest furnished shade, and in winter warmth from the fire. In the spring time, the new leaves were a wonder, and in autumn the pigs grew fat on the mast, or the acorns, that had dropped on the ground.
So, for thousands of years, when men made their home in the forest, and wanted nothing else, the trees were sacred.
But by and by, when cows came into the land and sheep and horses multiplied, more open ground was needed for pasture, grain fields and meadows. Fruit trees, bearing apples and pears, peaches and cherries, were planted, and grass, wheat, rye and barley were grown. Then, instead of the dark woods, men liked to have their gardens and orchards open to the sunlight. Still, the people were very rude, and all they had on their bare feet were rough bits of hard leather, tied on through their toes; though most of them went barefooted.
The forests had to be cut down. Men were so busy with the axe, that in a few years, the Wood Land was gone. Then the new “Holland,” with its people and red roofed houses, with its chimneys and windmills, and dykes and storks, took the place of the old Holt Land of many trees.
Now there was a good man, a carpenter and very skilful with his tools, who so loved the oak that he gave himself, and his children after him, the name of Eyck, which is pronounced Ike, and is Dutch for oak. When, before his neighbors and friends, according to the beautiful Dutch custom, he called his youngest born child, to lay the corner-stone of his new house, he bestowed upon her, before them all, the name of Neeltje (or Nellie) Van Eyck.
The carpenter daddy continued to mourn over the loss of the forests. He even shed tears, fearing lest, by and by, there should not one oak tree be left in the country. Moreover, he was frightened at the thought that the new land, made by pushing back the ocean and building dykes, might sink down again and go back to the fishes. In such a case, all the people, the babies and their mothers, men, women, horses and cattle, would be drowned. The Dutch folks were a little too fast, he thought, in winning their acres from the sea.
One day, while sitting on his door-step, brooding sorrowfully, a Moss Maiden and a Tree Elf appeared, skipping along, hand in hand. They came up to him and told him that his ancestral oak had a message for him. Then they laughed and ran away. Van Eyck, which was now the man’s full family name, went into the forest and stood under the grand old oak tree, which his fathers loved, and which he would allow none to cut down.
Looking up, the leaves of the tree rustled, and one big branch seemed to sweep near him. Then it whispered in his ear:
“Do not mourn, for your descendants, even many generations hence, shall see greater things than you have witnessed. I and my fellow oak trees shall pass away, but the sunshine shall be spread over the land and make it dry. Then, instead of its falling down, like acorns from the trees, more and better food shall come up from out of the earth. Where green fields now spread, and the cities grow where forests were, we shall come to life again, but in another form. When most needed, we shall furnish you and your children and children’s children, with warmth, comfort, fire, light, and wealth. Nor need you fear for the land, that it will fall; for, even while living, we, and all the oak trees that are left, and all the birch, beech, and pine trees shall stand on our heads for you. We shall hold up your houses, lest they fall into the ooze and you shall walk and run over our heads. As truly as when rooted in the soil, will we do this. Believe what we tell you, and be happy. We shall turn ourselves upside down for you.”
“I cannot see how all these things can be,” said Van Eyck.
“Fear not, my promise will endure.”
The leaves of the branch rustled for another moment. Then, all was still, until the Moss Maiden and Trintje, the Tree Elf, again, hand in hand, as they tripped along merrily, appeared to him.
“We shall help you and get our friends, the elves, to do the same. Now, do you take some oak wood and saw off two pieces, each a foot long. See that they are well dried. Then set them on the kitchen table to-night, when you go to bed.” After saying this, and looking at each other and laughing, just as girls do, they disappeared.
Pondering on what all this might mean, Van Eyck went to his wood-shed and sawed off the oak timber. At night, after his wife had cleared off the supper table, he laid the foot-long pieces in their place.
When Van Eyck woke up in the morning, he recalled his dream, and, before he was dressed, hurried to the kitchen. There, on the table, lay a pair of neatly made wooden shoes. Not a sign of tools, or shavings could be seen, but the clean wood and pleasant odor made him glad. When he glanced again at the wooden shoes, he found them perfectly smooth, both inside and out. They had heels at the bottom and were nicely pointed at the toes, and, altogether, were very inviting to the foot. He tried them on, and found that they fitted him exactly. He tried to walk on the kitchen floor, which his wife kept scrubbed and polished, and then sprinkled with clean white sand, with broomstick ripples scored in the layers, but for Van Eyck it was like walking on ice. After slipping and balancing himself, as if on a tight rope, and nearly breaking his nose against the wall, he took off the wooden shoes, and kept them off, while inside the house. However, when he went outdoors, he found his new shoes very light, pleasant to the feet and easy to walk in. It was not so much like trying to skate, as it had been in the kitchen.
At night, in his dreams, he saw two elves come through the window into the kitchen. One, a kabouter, dark and ugly, had a box of tools. The other, a light-faced elf, seemed to be the guide. The kabouter at once got out his saw, hatchet, auger, long, chisel-like knife, and smoothing plane. At first, the two elves seemed to be quarrelling, as to who should be boss. Then they settled down quietly to work. The kabouter took the wood and shaped it on the outside. Then he hollowed out, from inside of it, a pair of shoes, which the elf smoothed and polished. Then one elf put his little feet in them and tried to dance, but he only slipped on the smooth floor and flattened his nose; but the other fellow pulled the nose straight again, so it was all right. They waltzed together upon the wooden shoes, then took them off, jumped out the window, and ran away.
When Van Eyck put the wooden shoes on, he found that out in the fields, in the mud, and on the soft soil, and in sloppy places, this sort of foot gear was just the thing. They did not sink in the mud and the man’s feet were comfortable, even after hours of labor. They did not “draw” his feet, and they kept out the water far better than leather possibly could.
When the Van Eyck vrouw and the children saw how happy Daddy was, they each one wanted a pair. Then they asked him what he called them.
“Klompen,” said he, in good Dutch, and klompen, or klomps, they are to this day.
“I’ll make a fortune out of this,” said Van Eyck. “I’ll set up a klomp-winkel (shop for wooden shoes) at once.”
So, going out to the blacksmith’s shop, in the village, he had the man who pounded iron fashion for him on his anvil, a set of tools, exactly like those used by the kabouter and the elf, which he had seen in his dream. Then he hung out a sign, marked “Wooden blocks for shoes.” He made klomps for the little folks just out of the nursery, for boys and girls, for grown men and women, and for all who walked out-of-doors, in the street or on the fields.
Soon klomps came to be the fashion in all the country places. It was good manners, when you went into a house, to take off your wooden shoes and leave them at the door. Even in the towns and cities, ladies wore wooden slippers, especially when walking or working in the garden.
Klomps also set the fashion for soft, warm socks, and stockings made from sheep’s wool. Soon, a thousand needles were clicking, to put a soft cushion between one’s soles and toes and the wood. Women knitted, even while they walked to market, or gossiped on the streets. The klomp-winkels, or shops of the shoe carpenters, were seen in every village.
When rich beyond his day-dreams, Van Eyck had another joyful night vision. The next day, he wore a smiling countenance. Everybody, who met him on the street, saluted him and asked, in a neighborly way:
“Good-morning, Mynheer Bly-moe-dig (Mr. Cheerful). How do you sail to-day?”
That’s the way the Dutch talk—not “how do you do,” but, in their watery country, it is this, “How do you sail?” or else, “Hoe gat het u al?” (How goes it with you, already?)
Then Van Eyck told his dream. It was this: The Moss Maiden and Trintje, the wood elf, came to him again at night and danced. They were lively and happy.
“What now?” asked the dreamer, smilingly, of his two visitors.
[Illustration: The kabouter took the wood and shaped it on the inside.]
He had hardly got the question out of his mouth, when in walked a kabouter, all smutty with blacksmith work. In one hand, he grasped his tool box. In the other, he held a curious looking machine. It was a big lump of iron, set in a frame, with ropes to pull it up and let it fall down with a thump.
“What is it?” asked Van Eyck.
“It’s a Hey” (a pile driver), said the kabouter, showing him how to use it. “When men say to you, on the street, to-morrow, ‘How do you sail?’ laugh at them,” said the Moss Maiden, herself laughing.
“Yes, and now you can tell the people how to build cities, with mighty churches with lofty towers, and with high houses like those in other lands. Take the trees, trim the branches off, sharpen the tops, turn them upside down and pound them deep in the ground. Did not the ancient oak promise that the trees would be turned upside down for you? Did they not say you could walk on top of them?”
By this time, Van Eyck had asked so many questions, and kept the elves so long, that the Moss Maiden peeped anxiously through the window. Seeing the day breaking, she and Trintje and the kabouter flew away, so as not to be petrified by the sunrise.
“I’ll make another fortune out of this, also,” said the happy man, who, next morning, was saluted as Mynheer Blyd-schap (Mr. Joyful).
At once, Van Eyck set up a factory for making pile drivers. Sending men into the woods, who chose the tall, straight trees, he had their branches cut off. Then he sharpened the trunks at one end, and these were driven, by the pile driver, down, far and deep, into the ground. So a foundation, as good as stone, was made in the soft and spongy soil, and well built houses uprose by the thousands. Even the lofty walls of churches stood firm. The spires were unshaken in the storm.
Old Holland had not fertile soil like France, or vast flocks of sheep, producing wool, like England, or armies of weavers, as in the Belgic lands. Yet, soon there rose large cities, with splendid mansions and town halls. As high towards heaven as the cathedrals and towers in other lands, which had rock for foundation, her brick churches rose in the air. On top of the forest trees, driven deep into the sand and clay, dams and dykes were built, that kept out the ocean. So, instead of the old two thousand square miles, there were, in the realm, in the course of years, twelve thousand, rich in green fields and cattle. Then, for all the boys and girls that travel in this land of quaint customs, Holland was a delight.
Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri
October, 2022
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét