ĐÔI GIÀY ĐỎ

 

                                                        Hans Christian Andersen

       

                                                        Phan Thiện Trì dịch

 

Xưa có một cô bé, xinh xắn và dễ thương. Nhưng vào mùa hè, cô bé buộc phải đi chân trần vì cô rất nghèo, và vào mùa đông, cô ấy phải đi một đôi guốc gỗ lớn, vì vậy mà mu bàn chân nhỏ nhắn của cô đỏ tấy lên.

Ở giữa làng, có vợ của một người thợ đóng giày già;  bà ngồi xuống và làm một đôi giày nhỏ bằng những mảnh vải đỏ cũ kỹ càng tốt nhất có thể.  Chúng thật vụng về, nhưng bà ấy có ý tốt, muốn dành tặng cho cô gái nhỏ, tên là Karen.

Karen đã nhận đôi giày và mang chúng lần đầu tiên vào ngày tang lễ của mẹ cô. Chúng chắc chắn không thích hợp để mang trong tang lễ;  nhưng cô không có cách nào khác, và vì vậy cô xỏ đôi chân trần của mình vào chúng và đi sau chiếc quan tài xoàng xĩnh.

Vừa lúc đó một cỗ xe lớn cũ kỹ chạy tới, trong đó có một bà già;  bà nhìn đứa con gái nhỏ và tỏ vẻ thương hại, nói với vị giáo sĩ, "Này nhé, nếu ông chịu cho tôi đứa con gái nhỏ, tôi sẽ chăm sóc nó thật tốt."

Karen tin rằng tất cả là do đôi giày đỏ, nhưng bà già cho rằng chúng gớm ghiếc nên đốt chúng.  Bản thân Karen ăn mặc rất gọn gàng và sạch sẽ;  cô ấy được dạy đọc và may vá, và mọi người nói rằng cô ấy rất xinh đẹp.  Nhưng chiếc gương nói với cô ấy, "Bạn còn hơn cả xinh đẹp - bạn rất đẹp."

Một ngày nọ, Nữ hoàng đi du lịch qua vùng này của đất nước, và có cô con gái nhỏ là công chúa đi cùng.  Tất cả mọi người, trong số đó có cả Karen, đổ về phía lâu đài, nơi công chúa nhỏ, trong bộ quần áo trắng xinh đẹp, đứng trước cửa sổ và cho phép mình được mọi người nhìn ngắm.  Cô ấy không mặc áo choàng đuôi dài lê thê cũng không đội vương miện bằng vàng, mà chỉ mang đôi giày da dê thục màu đỏ tuyệt đẹp;  chúng thực sự tốt hơn nhiều so với những thứ mà vợ của người thợ đóng giày đã may cho cô bé Karen.  Thật sự không có gì trên thế giới này có thể so sánh được với đôi giày đỏ đó!

 Karen bây giờ đã đủ lớn để được thừa nhận;  cô ấy nhận được một số quần áo mới, và cô cũng sẽ có một vài đôi giày mới.  Người thợ đóng giày giàu có trong thị trấn đo bàn chân nhỏ của cô trong phòng riêng của ông ta, trong đó có những chiếc tủ kính lớn đựng đầy những đôi giày xinh xắn và đôi dép trắng.  Tất cả đều trông rất đáng yêu, nhưng bà cụ không thể nhìn rõ lắm, và do đó không cảm thấy thích thú với nó.  Trong số những đôi giày có một đôi màu đỏ, giống như đôi giày mà công chúa đã mang.  Chúng đẹp làm sao!  và người thợ đóng giày nói rằng chúng được làm cho con gái của một bá tước, nhưng chúng không vừa với cô ấy.

"Tôi cho rằng chúng bằng da thục sáng bóng?"  bà cụ hỏi.  "Chúng rất bóng loáng”. 

Karen nói: “Đúng vậy, chúng tỏa sáng.  Chúng vừa vặn với cô, và bà đã mua cho cô.  Nhưng bà già không biết gì về màu đỏ của chúng, vì bà sẽ không bao giờ cho phép Karen được xác nhận đi giày đỏ như lúc này.

Mọi người đều nhìn vào chân cô ấy, và toàn bộ con đường từ cửa nhà thờ đến dàn hợp xướng đối với cô dường như ngay cả những nhân vật cổ xưa trên các di tích, trong chiếc áo cổ cứng và áo choàng dài màu đen, đều dán mắt vào đôi giày đỏ của cô ấy.  Cô chỉ nghĩ đến những điều này khi vị giáo sĩ đặt tay lên đầu cô và nói về phép thánh tẩy, về giao ước với Chúa, và nói với cô rằng giờ đây cô đã trở thành một tìn đồ Cơ đốc giáo trưởng thành.  Chiếc đàn organ cất lên trang trọng và giọng nói ngọt ngào của lũ trẻ hòa quyện với giọng của người hướng dẫn già của chúng; nhưng Karen chỉ nghĩ đến đôi giày đỏ của mình.  Vào buổi chiều, bà cụ nghe mọi người kể rằng Karen đã đi đôi giày đỏ. Bà cho rằng thật là một cú sốc khi làm điều này, đó là điều rất không đúng đắn, và rằng trong tương lai Karen luôn đi nhà thờ trong những đôi giày đen, ngay cả khi chúng đã cũ.

Vào Chủ Nhật tiếp theo có Rước lễ.  Đầu tiên Karen nhìn vào đôi giày đen, sau đó nhìn đến đôi đỏ - lại nhìn vào đôi đỏ, và mang chúng vào.

Mặt trời chói chang nên Karen và bà già đi dọc theo lối đi bộ xuyên qua cánh đồng ngô, nơi có khá nhiều bụi.

Ở cửa nhà thờ có một người lính già chân què đang chống nạng; ông ta có một bộ râu dài tuyệt đẹp, đỏ nhiều hơn trắng, và ông ta cúi đầu xuống sát đất và hỏi bà già liệu ông ta có thể lau giày cho bà không.  Sau đó Karen cũng đưa bàn chân nhỏ của mình ra.  "Trời ôi, đôi giày khiêu vũ xinh đẹp làm sao!"  người lính già nói.  “Ngồi nhanh, khi bạn nhảy,” ông ta nói, chỉ vào đôi giày và dùng tay vỗ vào đế giày.

Bà lão đưa cho người lính một số tiền rồi cùng Karen đi vào nhà thờ.

Và tất cả những người bên trong đều nhìn vào đôi giày đỏ của Karen, và tất cả các nhân vật danh tiếng đều nhìn chằm chằm vào chúng;  khi Karen quỳ trước bàn thờ và đưa chiếc cốc vàng lên miệng, cô chỉ nghĩ đến đôi giày đỏ.  Đối với cô, dường như chúng đang bơi trong cốc, và cô quên hát thánh ca, quên đọc “Lời cầu nguyện của Chúa”.

 

Bây giờ mọi người ra khỏi nhà thờ, và bà lão bước lên xe ngựa của mình.  Nhưng ngay khi Karen cũng đang nhấc chân lên để vào xe, người lính già nói: "Chúa tôi, đôi giày khiêu vũ đẹp làm sao!" và Karen không thể đừng được, cô buộc phải nhảy vài bước; và khi cô  đã bắt đầu một lần, đôi chân của cô tiếp tục nhảy.  Dường như đôi giày đã có sức mạnh đối với đôi chân cô.  Cô nhảy quanh góc nhà thờ, vì cô không thể dừng lại;  người đánh xe đã phải chạy theo cô và bắt lấy cô. Ông ta nhấc cô lên xe ngựa, nhưng đôi chân cô vẫn tiếp tục nhảy, vì vậy cô đá một cách thô bạo vào bà lão tốt bụng.  Cuối cùng thì họ cũng cởi giày cho cô ấy, và chân cô mới được nghỉ ngơi.

Ở nhà, đôi giày đã được cất vào tủ, nhưng Karen không thể không nhìn ngắm chúng.

 

Lúc này bà cụ ngã bệnh, và người ta nói rằng bà sẽ không đứng dậy khỏi giường nữa. Bà phải được chăm sóc và hầu hạ, và đây không phải là nhiệm vụ của ai khác ngoài Karen.  

Nhưng có một buổi dạ hội lớn trong thị trấn, và Karen đã được mời.  Cô nhìn vào đôi giày đỏ, tự nhủ rằng không có tội gì khi làm điều đó;  cô đi đôi giày đỏ, nghĩ rằng điều đó cũng chẳng có hại gì;  và sau đó cô đi đến vũ hội; và bắt đầu khiêu vũ.

Nhưng khi cô ấy muốn đi về phía bên phải, đôi giày nhảy sang bên trái, và khi cô muốn nhảy lên phòng tầng trên, đôi giày nhảy xuống phòng tầng dưới, xuống cầu thang xuyên qua phố, và ra qua cổng thị trấn.  Cô ấy nhảy, và bắt buộc phải nhảy, thật xa vào trong khu rừng tối.  Đột nhiên có thứ gì đó sáng lên giữa những tán cây, và cô tin rằng đó là mặt trăng, vì đó là một khuôn mặt.  Nhưng đó là người lính già với bộ râu đỏ;  ông ngồi đó gật đầu và nói: "Trời ơi, đôi giày khiêu vũ xinh đẹp làm sao !"

Cô sợ hãi, và muốn ném đôi giày đỏ đi;  nhưng chúng dính chặt quá.  Cô phải xé đôi bít tất chân của mình, nhưng đôi giày đã nhanh chóng chui vào chân cô lại. Vậy là cô lại khiêu vũ và bắt buộc phải tiếp tục nhảy múa trên cánh đồng và đồng cỏ, trong mưa và nắng, vào ban đêm và ban ngày — nhưng vào ban đêm thì điều đó là khủng khiếp nhất.

Cô nhảy ra ngoài nghĩa trang nhà thờ; nhưng người chết ở đó không nhảy múa.  Họ có một cái gì đó tốt hơn để làm hơn là nhảy múa.  Cô muốn ngồi xuống mộ của người nghèo nơi cây dương xỉ đắng mọc lên;  nhưng đối với cô không có yên bình cũng không có nghỉ ngơi. Và khi cô nhảy qua cánh cửa nhà thờ đang mở, cô nhìn thấy một thiên thần ở đó trong chiếc áo choàng dài màu trắng, với đôi cánh vươn từ vai xuống đất; mặt ông cứng rắn và nghiêm nghị, tay ông cầm một thanh gươm lớn và sáng chói.

“Hãy nhảy đi,” ông ta nói, “nhảy trong đôi giày đỏ của ngươi cho đến khi nào tái nhợt và lạnh cóng, cho đến khi da ngươi teo lại chỉ còn là một bộ xương! Ngươi sẽ nhảy múa từ nhà này sang nhà khác, và nơi những đứa trẻ kiêu ngạo và gian ác sống, ngươi sẽ gõ cửa, để chúng nghe thấy và sợ hãi ngươi!  Ngươi sẽ nhảy, và nhảy, và  hãy nhảy …”

“Chúa nhân từ!"  Karen kêu lên.  Nhưng cô không nghe thấy thiên sứ trả lời gì, vì đôi giày đã chở cô qua cổng vào cánh đồng, dọc theo xa lộ và đường tránh, và cô phải nhảy liên tục.

Một buổi sáng, cô ấy nhảy qua một cánh cửa mà cô biết rõ;  họ đang hát một bài thánh ca bên trong, và một chiếc quan tài đang được mang ra phủ đầy bông hoa.  Sau đó cô biết rằng cô đã bị mọi người bỏ rơi, và bị chịu hình phạt bởi thiên thần của Chúa.

Cô đã khiêu vũ, và bắt buộc phải tiếp tục khiêu vũ trong đêm tối.  Đôi giày đã mang cô đi trên những bụi gai và gốc cây cho đến khi cô bị rách da và chảy máu;  cô đã nhảy qua vùng đất hoang để đến một ngôi nhà nhỏ đơn độc.  Ở đây, cô biết, một tên đao phủ đã sống; và cô gõ ngón tay vào cửa sổ và nói:

“Đi ra, đi ra!  Tôi không thể vào được, vì tôi phải nhảy. "

Và đao phủ nói: “Tôi không cho là bạn biết tôi là ai.  Tôi chém đầu những kẻ ác, và tôi nhận thấy rằng chiếc đao của tôi đang kích thích muốn làm như vậy. "

"Đừng chặt đầu tôi!"  Karen nói, “vì như thế tôi không còn cơ hội để ăn năn tội lỗi của mình.  Nhưng hãy chặt đứt đôi chân của tôi với đôi giày màu đỏ ”.

Sau đó cô ấy thú nhận mọi tội lỗi của mình, và tên đao phủ đã chém đứt đôi bàn chân mang giày đỏ của cô;  nhưng đôi giày nhảy đi theo đôi chân bé nhỏ băng qua cánh đồng vào rừng sâu.

Và ông đã tạc cho cô một đôi chân gỗ và cặp nạng, và dạy cho cô một bài thánh ca luôn được hát bởi những kẻ tội lỗi; cô hôn lên bàn tay đã điều khiển cây đao để từ biệt, rồi bỏ đi qua cánh đồng hoang.

“Bây giờ, tôi đã phải chịu đựng quá đủ cho đôi giày đỏ rồi,” cô nói;  "Tôi sẽ đến nhà thờ, để mọi người có thể nhìn thấy tôi."  Và cô ấy đi nhanh lên cửa nhà thờ;  nhưng khi cô đến đó, đôi giày đỏ đang nhảy múa trước mặt cô, và cô sợ hãi, và quay trở lại.

Cả tuần nay cô rất buồn và khóc rất nhiều, mắt lúc nào cũng đọng đầy những giọt nước mắt cay đắng, nhưng khi Chủ nhật lại đến, cô nói: “Bây giờ tôi đã chịu đựng và phấn đấu đủ rồi.  Tôi tin rằng tôi cũng khá giỏi như nhiều người đang ngồi trong nhà thờ và cho mình chút không gian để thở. "  Và vì vậy cô đã mạnh dạn tiếp tục;  nhưng cô chưa đi được xa hơn cổng nghĩa trang nhà thờ thì đã thấy đôi giày đỏ đang nhảy múa trước mặt mình. Thế là, cô đã trở nên chết khiếp, và quay lại và thành tâm ăn năn hối cải về tội lỗi của mình.

Cô ấy đã đến nhà của cha xứ, và cầu xin được đưa vào phục vụ ở đó.  Cô nói, cô sẽ làm việc chăm chỉ và làm mọi thứ có thể;  cô không bận tâm về tiền lương miễn là cô có mái nhà chui ra chui vô, và được ở bên những người tốt.  Vợ của mục sư thương xót cô và chấp nhận cho cô vào phục vụ.  Và cô rất cần cù và chu đáo.  Cô ngồi yên lặng và lắng nghe khi mục sư đọc to Kinh thánh vào buổi tối.  Tất cả bọn trẻ đều rất thích cô ấy, nhưng khi chúng nói về cách ăn mặc, sự lộng lẫy và xinh đẹp thì cô lắc đầu.

Vào ngày Chủ nhật tiếp theo, tất cả họ đều đến nhà thờ, và cô ấy được hỏi liệu cô có muốn đi nữa không;  nhưng, nước mắt lưng tròng, cô buồn bã nhìn vào đôi nạng chống của cô.  Rồi những người khác đi nghe Lời Chúa, nhưng cô đi một mình vào căn phòng nhỏ của mình; phòng này chỉ đủ lớn cho một chiếc giường và một cái ghế. Tại đây, cô ngồi xuống với cuốn sách thánh ca của mình, và khi cô đang đọc nó với một tâm hồn ngoan đạo, thì cơn gió mang những nốt nhạc của cây đàn organ từ nhà thờ đến cho cô, và trong nước mắt, cô ngẩng mặt lên và nói: “Lạy Chúa!  Xin Người hãy giúp con!"

Sau đó, mặt trời tỏa sáng rực rỡ, và ngay trước mặt cô ấy là một thiên thần của Đức Chúa Trời mặc áo choàng trắng;  cũng chính là người mà cô đã nhìn thấy đêm đó trước cửa nhà thờ.  Ông ta không còn mang theo thanh gươm sắc bén nữa, mà là một cành cây xanh tươi xinh đẹp, đầy hoa hồng;  với điều này, ông ta chạm vào trần nhà, nó nhô lên rất cao, và nơi nào ông ta chạm vào, ở đó một ngôi sao vàng tỏa sáng. Ông chạm vào những bức tường, chúng mở rộng ra, và cô nhìn thấy chiếc đàn organ đang ngân vang;  cô nhìn thấy những bức hình của các mục sư già và vợ của họ, và hội thánh đang ngồi trên những chiếc ghế bóng loáng và hát từ những cuốn sách thánh ca của họ. Chính nhà thờ đã đến với cô gái nghèo trong căn phòng chật hẹp của cô, hay căn phòng đó đã đến với nhà thờ.  Cô ấy ngồi trong ghế dài có tựa lưng, cùng với những người còn lại trong gia đình mục sư, và khi họ đọc xong bài thánh ca và nhìn lên, họ gật đầu và nói, “Thật là đúng cô đến đây, Karen à.”

“Thật là hạnh phúc,” cô nói.

Tiếng đàn organ được chơi và giọng của trẻ em trong dàn hợp xướng nghe thật nhẹ nhàng và đáng yêu.  Ánh nắng ấm áp rực rỡ xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào chỗ Karen ngồi, và trái tim cô trở nên tràn ngập ánh nắng, tràn ngập bình yên và niềm vui, đến nỗi nó như vỡ òa.  Linh hồn cô bay theo những tia nắng đến Thiên đường, chẳng ai ở đó đã hỏi sau Đôi giày đỏ.

 

                                       Phan Thiện Trì dịch

                                               April, 2022

 

THE RED SHOES

                                   

                                    by

                                    Hans Christian Andersen

                                    Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

 

ONCE upon a time there was little girl, pretty and dainty. But in summer time she was obliged to go barefooted because she was poor, and in winter she had to wear large wooden shoes, so that her little instep grew quite red.

In the middle of the village lived an old shoemaker’s wife; she sat down and made, as well as she could, a pair of little shoes out of some old pieces of red cloth. They were clumsy, but she meant well, for they were intended for the little girl, whose name was Karen.

Karen received the shoes and wore them for the first time on the day of her mother’s funeral. They were certainly not suitable for mourning; but she had no others, and so she put her bare feet into them and walked behind the humble coffin.

Just then a large old carriage came by, and in it sat an old lady; she looked at the little girl, and taking pity on her, said to the clergyman, “Look here, if you will give me the little girl, I will take care of her.”

Karen believed that this was all on account of the red shoes, but the old lady thought them hideous, and so they were burnt. Karen herself was dressed very neatly and cleanly; she was taught to read and to sew, and people said that she was pretty. But the mirror told her, “You are more than pretty—you are beautiful.”

One day the Queen was travelling through that part of the country, and had her little daughter, who was a princess, with her. All the people, amongst them Karen too, streamed towards the castle, where the little princess, in fine white clothes, stood before the window and allowed herself to be stared at. She wore neither a train nor a golden crown, but beautiful red morocco shoes; they were indeed much finer than those which the shoemaker’s wife had sewn for little Karen. There is really nothing in the world that can be compared to red shoes!

Karen was now old enough to be confirmed; she received some new clothes, and she was also to have some new shoes. The rich shoemaker in the town took the measure of her little foot in his own room, in which there stood great glass cases full of pretty shoes and white slippers. It all looked very lovely, but the old lady could not see very well, and therefore did not get much pleasure out of it. Amongst the shoes stood a pair of red ones, like those which the princess had worn. How beautiful they were! and the shoemaker said that they had been made for a count’s daughter, but that they had not fitted her.

“I suppose they are of shiny leather?” asked the old lady. “They shine so.”

“Yes, they do shine,” said Karen. They fitted her, and were bought. But the old lady knew nothing of their being red, for she would never have allowed Karen to be confirmed in red shoes, as she was now to be.

Everybody looked at her feet, and the whole of the way from the church door to the choir it seemed to her as if even the ancient figures on the monuments, in their stiff collars and long black robes, had their eyes fixed on her red shoes. It was only of these that she thought when the clergyman laid his hand upon her head and spoke of the holy baptism, of the covenant with God, and told her that she was now to be a grown-up Christian. The organ pealed forth solemnly, and the sweet children’s voices mingled with that of their old leader; but Karen thought only of her red shoes. In the afternoon the old lady heard from everybody that Karen had worn red shoes. She said that it was a shocking thing to do, that it was very improper, and that Karen was always to go to church in future in black shoes, even if they were old.

On the following Sunday there was Communion. Karen looked first at the black shoes, then at the red ones—looked at the red ones again, and put them on.

The sun was shining gloriously, so Karen and the old lady went along the footpath through the corn, where it was rather dusty.

At the church door stood an old crippled soldier leaning on a crutch; he had a wonderfully long beard, more red than white, and he bowed down to the ground and asked the old lady whether he might wipe her shoes. Then Karen put out her little foot too. “Dear me, what pretty dancing-shoes!” said the soldier. “Sit fast, when you dance,” said he, addressing the shoes, and slapping the soles with his hand.

The old lady gave the soldier some money and then went with Karen into the church.

And all the people inside looked at Karen’s red shoes, and all the figures gazed at them; when Karen knelt before the altar and put the golden goblet to her mouth, she thought only of the red shoes. It seemed to her as though they were swimming about in the goblet, and she forgot to sing the psalm, forgot to say the “Lord’s Prayer.”

Now every one came out of church, and the old lady stepped into her carriage. But just as Karen was lifting up her foot to get in too, the old soldier said: “Dear me, what pretty dancing shoes!” and Karen could not help it, she was obliged to dance a few steps; and when she had once begun, her legs continued to dance. It seemed as if the shoes had got power over them. She danced round the church corner, for she could not stop; the coachman had to run after her and seize her. He lifted her into the carriage, but her feet continued to dance, so that she kicked the good old lady violently. At last they took off her shoes, and her legs were at rest.

At home the shoes were put into the cupboard, but Karen could not help looking at them.

Now the old lady fell ill, and it was said that she would not rise from her bed again. She had to be nursed and waited upon, and this was no one’s duty more than Karen’s. But there was a grand ball in the town, and Karen was invited. She looked at the red shoes, saying to herself that there was no sin in doing that; she put the red shoes on, thinking there was no harm in that either; and then she went to the ball; and commenced to dance.

But when she wanted to go to the right, the shoes danced to the left, and when she wanted to dance up the room, the shoes danced down the room, down the stairs through the street, and out through the gates of the town. She danced, and was obliged to dance, far out into the dark wood. Suddenly something shone up among the trees, and she believed it was the moon, for it was a face. But it was the old soldier with the red beard; he sat there nodding his head and said: “Dear me, what pretty dancing shoes!”

She was frightened, and wanted to throw the red shoes away; but they stuck fast. She tore off her stockings, but the shoes had grown fast to her feet. She danced and was obliged to go on dancing over field and meadow, in rain and sunshine, by night and by day—but by night it was most horrible.

She danced out into the open churchyard; but the dead there did not dance. They had something better to do than that. She wanted to sit down on the pauper’s grave where the bitter fern grows; but for her there was neither peace nor rest. And as she danced past the open church door she saw an angel there in long white robes, with wings reaching from his shoulders down to the earth; his face was stern and grave, and in his hand he held a broad shining sword.

“Dance you shall,” said he, “dance in your red shoes till you are pale and cold, till your skin shrivels up and you are a skeleton! Dance you shall, from door to door, and where proud and wicked children live you shall knock, so that they may hear you and fear you! Dance you shall, dance—!”

“Mercy!” cried Karen. But she did not hear what the angel answered, for the shoes carried her through the gate into the fields, along highways and byways, and unceasingly she had to dance.

One morning she danced past a door that she knew well; they were singing a psalm inside, and a coffin was being carried out covered with flowers. Then she knew that she was forsaken by every one and damned by the angel of God.

She danced, and was obliged to go on dancing through the dark night. The shoes bore her away over thorns and stumps till she was all torn and bleeding; she danced away over the heath to a lonely little house. Here, she knew, lived the executioner; and she tapped with her finger at the window and said:

“Come out, come out! I cannot come in, for I must dance.”

And the executioner said: “I don’t suppose you know who I am. I strike off the heads of the wicked, and I notice that my axe is tingling to do so.”

“Don’t cut off my head!” said Karen, “for then I could not repent of my sin. But cut off my feet with the red shoes.”

And then she confessed all her sin, and the executioner struck off her feet with the red shoes; but the shoes danced away with the little feet across the field into the deep forest.

And he carved her a pair of wooden feet and some crutches, and taught her a psalm which is always sung by sinners; she kissed the hand that guided the axe, and went away over the heath.

“Now, I have suffered enough for the red shoes,” she said; “I will go to church, so that people can see me.” And she went quickly up to the church-door; but when she came there, the red shoes were dancing before her, and she was frightened, and turned back.

During the whole week she was sad and wept many bitter tears, but when Sunday came again she said: “Now I have suffered and striven enough. I believe I am quite as good as many of those who sit in church and give themselves airs.” And so she went boldly on; but she had not got farther than the churchyard gate when she saw the red shoes dancing along before her. Then she became terrified, and turned back and repented right heartily of her sin.

She went to the parsonage, and begged that she might be taken into service there. She would be industrious, she said, and do everything that she could; she did not mind about the wages as long as she had a roof over her, and was with good people. The pastor’s wife had pity on her, and took her into service. And she was industrious and thoughtful. She sat quiet and listened when the pastor read aloud from the Bible in the evening. All the children liked her very much, but when they spoke about dress and grandeur and beauty she would shake her head.

On the following Sunday they all went to church, and she was asked whether she wished to go too; but, with tears in her eyes, she looked sadly at her crutches. And then the others went to hear God’s Word, but she went alone into her little room; this was only large enough to hold the bed and a chair. Here she sat down with her hymn-book, and as she was reading it with a pious mind, the wind carried the notes of the organ over to her from the church, and in tears she lifted up her face and said: “O God! help me!”

Then the sun shone so brightly, and right before her stood an angel of God in white robes; it was the same one whom she had seen that night at the church-door. He no longer carried the sharp sword, but a beautiful green branch, full of roses; with this he touched the ceiling, which rose up very high, and where he had touched it there shone a golden star. He touched the walls, which opened wide apart, and she saw the organ which was pealing forth; she saw the pictures of the old pastors and their wives, and the congregation sitting in the polished chairs and singing from their hymn-books. The church itself had come to the poor girl in her narrow room, or the room had gone to the church. She sat in the pew with the rest of the pastor’s household, and when they had finished the hymn and looked up, they nodded and said, “It was right of you to come, Karen.”

“It was mercy,” said she.

The organ played and the children’s voices in the choir sounded soft and lovely. The bright warm sunshine streamed through the window into the pew where Karen sat, and her heart became so filled with it, so filled with peace and joy, that it broke. Her soul flew on the sunbeams to Heaven, and no one was there who asked after the Red Shoes.

 

                        Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                                April, 2022