MŨ BẢO HIỂM VÀNG

                                                     William Elliot Griffis  (Hà Lan)

 

Trong nhiều thế kỷ, có thể đếm được trên đầu ngón tay của cả hai bàn tay, các thiếu nữ và bà mẹ của Friesland đã đội một chiếc mũ bảo hiểm bằng vàng bao phủ vương miện và sau đầu của họ, và với phù hiệu hình hoa hồng vàng ở mỗi bên tai.  Nó đánh dấu cô gái hoặc phụ nữ Frisian.  Vì vậy, cô gái được biết đến với chiếc khăn trùm đầu này thể hiện theo cấp bậc, như thuộc về một đất nước huy hoàng, chưa bao giờ bị chinh phục và được gọi một cách tự hào là Xứ Sở Frisia Tự Do.  Nó là một di tích của thời đại vàng, khi thứ kim loại quý này được sử dụng dưới hàng nghìn hình thức, ngày nay không còn thấy nữa.

 

Chiếc mũ bảo hiểm vàng được đội như thế nào và lý do tại sao. Sau đây là câu chuyện:

 

Trong thời xa xưa, khi rừng bao phủ đất và gấu và sói rất nhiều, không có nhà thờ nào ở Friesland.  Dân chúng là những người ngoại giáo và tất cả đều tôn thờ Woden, đấng thần linh mà người Frisia gọi là Fos-i-te ’.  Một số cây đại thụ linh thiêng đối với vị thần này.  Khi một em bé bị ốm, hoặc người lớn mắc bệnh mà thuốc thang không thể cứu chữa được, người ta đã đặt người bệnh dưới chân cây thiêng, cầu mong sức khỏe sớm phục hồi.  Nhưng, nếu bệnh nhân chết dưới gốc cây, thì những người bạn đau buồn sẽ vui mừng, nếu lá cây rơi xuống trên xác chết.  Đó là cái chết đối với bất kỳ người nào chạm vào cây thiêng bằng rìu, hoặc đốn làm củi nhóm lửa, thậm chí vào các cành của nó.

 

 

Bây giờ trong số những người hoang dã ở phương bắc, những người đã ăn quả sồi và được mặc bằng da thú, một ca sĩ với cây đàn hạc của mình đến từ các vùng đất Cơ Đốc giáo ở phía nam, được mời vào cung đình, anh hát những bài ca ngọt ngào.  Con gái của nhà vua đã lắng nghe một cách thích thú cho đến khi những giọt nước mắt, trước tiên là đau khổ và sau đó là vui mừng, lăn dài trên đôi má xinh đẹp của cô ấy.

Cô gái này là niềm tự hào của cha cô, vì tính tình hoà nhã và tinh thần sẵn sàng, trong khi tất cả mọi người đều tự hào về vẻ đẹp của cô.  Đôi mắt của cô có màu của bầu trời không có mây.  Không một đóa hoa xuân nào có thể sánh bằng sắc hồng thắm trên má cô.  Đôi môi của cô giống như thỏi san hô màu đỏ mà những người đàn ông trên tàu mang đến từ những bờ biển xa xôi.  Những lọn tóc dài của cô sánh ngang với vàng trong vinh quang của họ.  Và, vì cha cô tôn thờ Fos-i-té ', vị thần công lý, và con gái của ông luôn rất công bằng với tất cả những bạn cùng chơi, nên ông, với niềm tự hào về cô, đã đặt cho cô cái tên Fos-te-dí'-na,  nghĩa là, con cưng của Fos-i-té ', hay Quý Bà Công Lý.

Ca sĩ đến từ miền Nam hát một bài hát mới, và khi anh ấy chơi trên cây đàn hạc của mình, âm nhạc của anh có xu hướng mềm và trầm;  đôi khi buồn, thậm chí, và thường khá hấp dẫn.  Nó hay hơn rất nhiều, và ôi!  rất khác, so với những gì mà những người chơi nhạc ba bè và những người chơi đàn hạc trong triều đình của nhà vua thường dành cho các chiến binh lắng nghe.  Thay vì nói về chiến đấu và chiến trường, hoặc nói về sự săn sói và gấu, về hươu đực và bò rừng, nó là để chữa lành người bệnh và giúp đỡ người yếu.  Thay vì các trận chiến và chiến tích của các lãnh chúa chiến tranh, trong việc chiến đấu và tiêu diệt người Đan Mạch, toàn bộ câu chuyện của người chơi đàn hạc này là về những thứ khác và về những người hiền lành. Ca sĩ này không hát về chiến tranh, cũng không phải về những cuộc rượt đuổi, cũng không phải về các vị thần chiến đấu, cũng không phải các thiếu nữ bão tố, bay lên bầu trời, và vào đại sảnh của Woden, những linh hồn của những người bị giết ngoài chiến trường.

 

Ca sĩ này đã hát về Đức Cha nhân từ trên Thiên Đàng, Đấng đã sai chúa Con yêu dấu của mình xuống thế gian để sống và chết, để cứu rỗi loài người. Ông ta đã sáng tác âm nhạc bằng giọng nói và nhạc cụ về tình yêu, hy vọng và lòng tốt đối với người bệnh và người nghèo, về lòng bác ái đối với những người góa bụa và trẻ mồ côi, và về niềm đam mê làm việc thiện.  Ông kết thúc bằng cách kể câu chuyện về chiếc vương miện gai, cách những kẻ gian ác đóng đinh nhà tiên tri tốt lành này vào thập tự giá, và, khi những người phụ nữ dịu dàng khóc sướt mướt như thế nào, Vị Thánh Sư bảo họ đừng khóc vì ông, nhưng hãy khóc cho chính họ và con cái của họ. Vị Thánh sư của hàng quý tộc hùng mạnh, với những suy nghĩ và lời nói cao quý này đã sống những gì ông đã dạy.  Ông đã thể hiện sự vĩ đại trong giờ chết, trước tiên là tưởng nhớ mẹ mình, và sau đó là tha thứ cho kẻ thù của mình.

 

 "Sao!  tha thứ cho kẻ thù?  Tha thứ cho cả người Đan Mạch?  Chúng ta nghe một thứ giáo lý kinh khủng biết bao! ” những người đàn ông trong chiến tranh đã kêu lên.  "Hãy để chúng tôi giết chết ca sĩ từ phía nam đến này."  Và họ đập kiếm vào những chiếc khiên kim loại của mình, cho đến khi tiếng leng keng làm chói tai.  Đại sảnh vang lên những tiếng vang ầm ĩ hỗn loạn, như thể đang giao chiến.  Những tu sĩ thuộc giáo phái Druids cổ đại, hoặc các linh mục ngoại giáo, thậm chí còn tức giận hơn, hoan nghênh hành động của những người đang hô hào chiến đấu.

 

Nhưng Fos-te-dí-na đã lao tới để che chắn cho người chơi đàn hạc, và mái tóc dài màu vàng bạch kim của cô đã che khuất cho ông.

 

"Không!"  nhà vua nói với các chiến binh của mình.  “Người đàn ông này là khách của trẫm. Trẫm đã mời ông ấy và ông ta sẽ phải được an toàn ở đây. "

 

Thất vọng rầu rĩ và cay đắng trong lòng, cả các linh mục thủ cựu lẫn các chiến binh rời khỏi hội trường, thề phải trả thù và cảm thấy họ có nghĩa vụ phải giết chết ca sĩ đó.  Ngay sau đó tất cả đều yên lặng trong giấc ngủ, vì giờ giấc đã quá muộn.

 

Tại sao những người không tin theo đạo Cơ Đốc của nhà vua lại giận ca sĩ đó đến như vậy?

 

Câu trả lời cho câu hỏi này tự nó là một câu chuyện.

Chỉ ba ngày trước, một nhóm những người Đan Mạch theo Cơ Đốc giáo đã bị bắt làm tù nhân trong rừng.  Họ đã đến đất nước một cách hòa bình và không có vũ khí; vì họ muốn nói với những người Frisia về tôn giáo mới mà chính họ đã tiếp nhận. Trong cảnh trời đêm lạnh giá, họ đã vô tình chặt một số cành khô của một cây thiêng đối với thần Fos-i-té để làm mồi nhóm lửa sưởi ấm.

 

Một người do thám, người đã bí mật theo dõi họ, chạy đến và báo cho thủ lĩnh của anh ta.  Giờ đây, những người Đan Mạch theo Cơ Đốc giáo là tù nhân và sẽ bị trao cho những con sói đói để bị xé xác ra thành từng mảnh.  Đó là luật liên quan đến tội báng bổ thánh thần, chống lại cây thiêng của các vị thần.

 

Một số người Frisia đã từng đến La Mã, Thành phố Vĩnh cửu, và ở đó, họ đã học được từ những người La Mã tàn ác, cách xây dựng những chuồng thú vĩ đại, không phải bằng đá mà bằng gỗ. Tại đây, vào những ngày lễ, họ đã trao những tù binh chiến tranh của mình cho thú dữ, để mua vui cho hàng nghìn người dân. Người Frisia không thể kiếm được sư tử hay hổ, vì những con thú dữ này sống ở các xứ nóng;  nhưng họ đã gửi hàng trăm thợ săn vào rừng trong nhiều dặm xung quanh.  Những thợ săn dũng cảm này đã đuổi hươu, nai, gấu, chó sói và những con bò rừng vào trong một vòng tròn ngày càng thu hẹp về phía những cái hố sâu.  Trong đó, được đào sâu dưới đất và phủ đầy cành và lá, các con vật rơi xuống và bị kéo ra ngoài bằng dây thừng. Hươu nai được nuôi để lấy thịt, nhưng gấu và chó sói được nhốt trong bãi rào kín, quay mặt về phía hàng rào lớn.  Khi đói điên cuồng, những con thú săn mồi hung hãn này sẽ được thả lỏng trên những người Đan Mạch theo Cơ Đốc giáo.  Một số bò rừng, nổi giận khi bị đâm bằng gậy nhọn, hoặc bị đâm bởi giáo, đã lao ra và chà đạp các nạn nhân tội nghiệp cho đến chết.

 

Trái tim của nàng Fos-te-dí-na xinh đẹp, người đã nghe những bài hát của người ca sĩ với đức tin vào Thiên Chúa duy nhất và tình yêu dành cho các tạo vật của Người, đã vô cùng xúc động.  Cô quyết định giải phóng những người bị giam cầm. Là con gái của một vị vua, cô ấy dũng cảm như một người đàn ông.  Vì vậy, vào lúc nửa đêm, gọi một người hầu gái đáng tin cậy, cô ấy, với chiếc đèn lồng bằng sừng, bí mật đi ra nhà tù.  Cô mở chốt cửa, và nhân danh Chúa của họ và của cô, cô yêu cầu các tù nhân trở về quê hương của họ.

 

Những con sói trong chuồng của chúng đã gầm thét biết bao, khi, trong một cơn gió đêm, chúng đánh hơi thấy sự hiện diện của một người mới đến! Chúng hy vọng sớm có thức ăn, nhưng không có.

 

Sáng hôm sau, khi đám đông tập hợp lại, nhưng thấy rằng họ đang bị lừa bởi trò thể thao đẫm máu của mình, họ nổi cơn thịnh nộ và gầm rú lên. 

Đến gặp nhà vua, họ yêu cầu trừng phạt con gái ông.  Các thầy tế lễ ngoại giáo tuyên bố rằng các vị thần đã bị sỉ nhục, và cơn giận dữ của các vị thần sẽ giáng xuống cả bộ tộc, vì vết thương trên cây thiêng của họ. Những người thợ săn đã thề rằng họ sẽ xâm chiếm đất của người Đan Mạch và đốt cháy tất cả các nhà thờ của họ.

Fos-te-dí-na được triệu tập đến trước hội đồng các linh mục, những người sẽ quyết định hình phạt dành cho cô.  Là con gái của vua, họ không thể giết cô ấy bằng cách ném cô ấy cho bầy sói.

 

Ngay cả khi vị tư tế thuộc hàng giáo phẩm cao với bộ râu trắng nói, cô gái xinh đẹp nghe thấy những sinh vật hung dữ đang tru tréo lên, cho đến khi máu cô đông lại, nhưng cô vẫn dũng cảm và nhất quyết không công khai thừa nhận sai lầm của minh.

 

Họ đã đe dọa cô gái một cách vô ích, và cầu khẩn sự phẩn nộ của các vị thần giáng xuống cô.  Cô dũng cảm tuyên bố rằng cô sẽ chịu đựng khổ đau, như Chúa của cô đã, thay vì phủ nhận việc làm của Người. 

“Y án thi hành, ”thầy tư tế giáo phẩm cao tuyên bố:  “Lời nói của chính cô cũng là lời tuyên án của cô.”

“Cô sẽ đội một chiếc mũ kết bằng gai.”

Fos-te-di’-na đã bị sa thải.  Sau đó, các bô lão ngồi trầm ngâm suy nghĩ về những gì nên làm.  Họ sợ các đấng thần linh, nhưng cũng sợ sự chọc giận người cai trị của họ.  Cuối cùng họ quyết định rằng mạng sống của người con gái nên được tha, nhưng trong suốt một ngày, từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, cô ấy phải đứng ở khu chợ, với một chiếc mũ gai nhọn đè mạnh xuống đầu.  Đám đông nên được phép sỉ vả cô vì cô ấy là một tín đồ Cơ Đốc giáo và không ai bị trừng phạt;  nhưng không được phép sử dụng giọng lưỡi hèn hạ, hoặc ném gạch đá hay gậy gộc vào người cô ấy.

 

Fos-te-di’-na không chịu cầu xin lòng thương xót và dũng cảm đối mặt với cách thử tội.  Cô mặc cho mình những bộ quần áo toàn màu trắng, được làm từ da hươu cái và nai con - những sinh vật tự do của khu rừng - và tháo bung những lọn tóc vàng của mình.  Sau đó, cô bước những bước vững vàng đến trung tâm của khu chợ.

 

“Hãy mang chiếc mũ gai cho kẻ ăn nói báng bổ thần linh Fos-i-té này”  vị thượng quan tế lễ kêu lên.

 

Mũ này được trao cho ông ta, con gái của nhà vua quỳ xuống, và vị quan già giận dữ, mắt như rực lửa, ấn những chiếc gai nhọn từ từ, xuống và mạnh lên trên trán của cô gái.  Máu đỏ nhanh chóng chảy xuống thành dòng nhuộm ướt mái tóc vàng và khuôn mặt của cô. Và rồi , thành những đường dài, hẹp màu đỏ, những giọt máu rơi xuống, cho đến khi nhìn thấy những vết đỏ thẫm trên mặt sau, mặt trước và hai bên của bộ quần áo trắng của cô.

 

Nhưng không hề nhăn mặt, cô gái dũng cảm đứng dậy, và đứng cả ngày dài, trong khi đám đông hú hét để tôn vinh các vị thần của họ, và những người bạn thô lỗ chế nhạo cô, Fos-te-dí-na im lặng và kiên nhẫn, giống như Tấm gương Vĩ đại của cô.  Trong nội tâm, cô cầu nguyện Cha của tất cả mọi người hãy tha thứ và tha lỗi cho họ.  Có không ít người thương hại cô thiếu nữ đang đội chiếc vương miện tàn nhẫn đang chảy máu, máu làm loang lổ mái tóc vàng óng ánh và bộ quần áo trắng một thời của cô.

 

Nhiều năm trôi qua và một sự thay đổi lớn đã đến với đất nước và con người.  Chính những vết sẹo trên trán của Fos-te-dí-na đã làm mềm lòng mọi người.  Hàng ngàn người trong số họ đã nghe những lời của những nhà truyền giáo tốt.  Nhà thờ mọc lên, trên đó người ta nhìn thấy cây thánh giá sáng chói.  Các thần tượng đã bị xóa bỏ và những cái cây, từng là vật thiêng liêng của các vị thần cũ, đã bị đốn hạ. Thảo nguyên mênh mông, có rất nhiều những con bò, mỉm cười nơi bầy sói đã đi lang thang.  Những thay đổi, thậm chí trong mười năm, giống như trong một câu chuyện cổ tích.  Đặc biệt hơn cả, một hoàng tử người Thiên chúa giáo từ phương nam, cháu nội của Charlemagne, đã yêu Fos-te-dí-na, lúc này là hoàng hậu của đất nước.  Anh cầu hôn cô, và giành được trái tim của cô, và ngày kết hôn đã được ấn định.  Đó là một ngày tuyệt vời cho xứ sở Frisia tự do. Đám cưới diễn ra trong một nhà thờ mới, được xây dựng trên chính nơi Fos-te-dí-na đã đứng, trong đau đớn và buồn bã, khi chiếc vương miện gai cắm trên trán cô.

 

Vào buổi sáng hôm đó, một đoàn thiếu nữ xinh đẹp, tất cả đều mặc đồ trắng trong đám rước đi vào cung điện.  Một trong số họ mang trên hai tay một chiếc vương miện bằng vàng, với những tấm kim loại bằng vàng dài rũ xuống trán và thái dương.  Nó được làm theo cách giống như một chiếc mũ bảo hiểm, bao phủ và che kín hoàn toàn những vết sẹo của người phụ nữ đang trị vì.  Vì vậy, Fos-te-dí-na đã kết hôn, với chiếc mũ bảo hiểm vàng trên đầu.  “Nhưng cái nào rực rỡ hơn,” một số người hỏi, “những lọn tóc dài, bồng bềnh trên lưng cô hay chiếc vương miện sáng chói phía trên đầu?”  Ít ai có thể chắc chắn trong việc đưa ra câu trả lời.

 

Thay vì một dàn hợp xướng hát thánh ca, người chơi đàn hạc, người đã từng chơi trong sảnh của nhà vua, giờ đã là một người đàn ông lớn tuổi, đã được triệu tập đến cùng với cây đàn hạc của mình để hát solo.  Trong tinh thần vui vẻ, ông diễn tả bằng thứ tiếng Frisian ngọt ngào, hai lời ca ngợi trong bài hát dành cho Chúa được vinh danh và vinh quang của tất cả mọi người.

 

Một người ca ngợi vị khách trẻ tuổi trong đám cưới ở Cana, Bạn của loài người, người đã biến nước thành rượu;  người còn lại, “Vị thuyền trưởng vĩ đại của Sự cứu rỗi của chúng ta”, người với đầy đủ sức mạnh nam tính, đã chịu đựng, đội chiếc mũ kết đầy gai nhọn, vì tất cả chúng ta.

Sau đó, sự im lặng trang trọng, theo sau bài hát, bị phá vỡ bởi cô dâu bước ra khỏi nhà thờ.  Dù chỉ có một mình, không trang điểm, Fos-te-dí-na là biểu tượng của cái đẹp.  Chiếc khăn trùm đầu của cô ấy trông rất đẹp, và chiếc mũ bảo hiểm vàng đã trở nên nổi tiếng đến nỗi những thiếu nữ khác, khi đã hứa hôn, cũng muốn đội nó. Nó đã trở thành thời trang dành cho các cô dâu Cơ đốc giáo, trong ngày cưới của họ, đội chiếc vương miện đính gai nhọn được tôn vinh này.

 

Tất cả các thợ kim hoàn đã chấp thuận chiếc khăn trùm đầu mới của cô dâu, và theo thời gian chiếc khăn trang trí bằng vàng này được đội ở Friesland hàng ngày.  Do đó, người ta đã chứng minh rằng chiếc mũ bảo hiểm của người Frisian, là vương miện gai được tôn vinh, dưới dạng này hay dạng khác, vẫn được đội ngay cả trong thời đại của chúng ta.  Khi đứa con đầu lòng của Fos-te-dí-na, một cậu bé, được sinh ra, cha mẹ hạnh phúc đặt tên cậu là William, đây chỉ là một từ khác của Gild Helm (Mũ Bảo Hiểm Vàng). Phong tục này đã lan rộng vượt ra ngoài khu vực phía bắc và đến tất cả mười bảy tỉnh của Hà Lan,.  Bằng cách này hay cách khác, người ta có thể nhận ra, trong những chiếc mũ hoặc trang phục của phụ nữ Hà Lan và Flemish, những di tích của lịch sử cổ đại.

 

Khi Nữ hoàng, Hoàng Hậu Hà Lan, đến thăm Frisians, vùng đất cũ ở phía bắc, nơi mà cha bà rất yêu quý, bà đã mặc bộ trang phục cổ xưa và đội chiếc mũ bảo hiểm bằng vàng.  Những người biết nguồn gốc của cái tên Wilhelmina đã đọc trong đó ý nghĩa thực sự, đó là,

 "Nữ Cầm Quyền của Mũ bảo hiểm vàng."

*Friesland hay Frisia là một tỉnh ở tây bắc Hà Lan. Nó tọa lạc ở phía tây Groningen, tây bắc Drenthe và Overijssel, bắc Flevoland, đông bắc Bắc Holland, và nam Biển Bắc. Năm 2010, tỉnh có tổng dân số 646.000 người và tổng diện tích 5,749 km².

 

                                    Phan Thiện Trì dịch

                                       September, 2022

 

The Golden Helmet

William Elliot Griffis
Dutch

For centuries, more than can be counted on the fingers of both hands, the maidens and mothers of Friesland have worn a helmet of gold covering the crown and back of their heads, and with golden rosettes at each ear. It marks the Frisian girl or woman. She is thus known by this head-dress as belonging to a glorious country, that has never been conquered and is proudly called Free Frisia. It is a relic of the age of gold, when this precious metal was used in a thousand forms, not seen to-day.

 

Of how and why the golden helmet is worn, this is the story:

 

In days gone by, when forests covered the land and bears and wolves were plentiful, there were no churches in Friesland. The people were pagans and all worshipped Woden, whom the Frisians called Fos-i-te’. Certain trees were sacred to him. When a baby was ill, or grown people had a disease, which medicine could not help, they laid the sick one at the foot of the holy tree, hoping for health soon to come. But, should the patient die under the tree, then the sorrowful friends were made glad, if the leaves of the tree fell upon the corpse. It was death to any person who touched the sacred tree with an axe, or made kindling wood, even of its branches.

 

Now among the wild people of the north, who ate acorns and were clothed in the skins of animals, there came, from the Christian lands of the south, a singer with his harp. Invited to the royal court, he sang sweet songs. To these the king’s daughter listened with delight, until the tears, first of sorrow and then of joy, rolled down her lovely cheeks.

 

This maiden was the pride of her father, because of her sweet temper and willing spirit, while all the people boasted of her beauty. Her eyes were of the color of a sky without clouds. No spring flower could equal the pink and rose in her cheeks. Her lips were like the red coral, which the ship men brought from distant shores. Her long tresses rivalled gold in their glory. And, because her father worshipped Fos-i-té’, the god of justice, and his daughter was always so fair to all her playmates, he, in his pride of her, gave her the name Fos-te-dí’-na, that is, the darling of Fos-i-té’, or the Lady of Justice.

 

[Illustration: WHICH WAS THE MORE GLORIOUS, HER LONG TRESSES OR THE

SHINING CROWN ABOVE.]

The singer from the south sang a new song, and when he played upon his harp his music was apt to be soft and low; sometimes sad, even, and often appealing. It was so much finer, and oh! so different, from what the glee men and harpers in the king’s court usually rendered for the listening warriors. Instead of being about fighting and battle, or the hunting of wolves and bears, of stags and the aurochs, it was of healing the sick and helping the weak. In place of battles and the exploits of war lords, in fighting and killing Danes, the harper’s whole story was of other things and about gentle people. He sang neither of war, nor of the chase, nor of fighting gods, nor of the storm maidens, that carry up to the sky, and into the hall of Woden, the souls of the slain on the battlefield.

 

The singer sang of the loving Father in Heaven, who sent his dear Son to earth to live and die, that men might be saved. He made music with voice and instrument about love, and hope, and kindness to the sick and poor, of charity to widows and to orphans, and about the delights of doing good. He closed by telling the story of the crown of thorns, how wicked men nailed this good prophet to a cross, and how, when tender-hearted women wept, the Holy Teacher told them not to weep for him, but for themselves and their children. This mighty lord of noble thoughts and words lived what he taught. He showed greatness in the hour of death, by first remembering his mother, and then by forgiving his enemies.

 

“What! forgive an enemy? Forgive even the Danes? What horrible doctrine do we hear!” cried the men of war. “Let us kill this singer from the south.” And they beat their swords on their metal shields, till the clangor was deafening. The great hall rang with echoes of the din, as if for battle. The Druids, or pagan priests, even more angry, applauded the action of the fighting men.

 

But Fos-te-dí-na rushed forward to shield the harper, and her long golden hair covered him.

 

“No!” said the king to his warriors. “This man is my guest. I invited him and he shall be safe here.”

 

Sullen and bitter in their hearts, both priests and war men left the hall, breathing out revenge and feeling bound to kill the singer. Soon all were quiet in slumber, for the hour was late.

 

Why were the pagan followers of the king so angry with the singer?

 

The answer to this question is a story in itself.

 

Only three days before, a party of Christian Danes had been taken prisoners in the forest. They had come, peaceably and without arms, into the country; for they wanted to tell the Frisians about the new religion, which they had themselves received. In the cold night air, they had, unwittingly, cut off some of the dead branches of a tree sacred to the god Fos-i-té to kindle a fire.

 

A spy, who had closely watched them, ran and told his chief. Now, the Christian Danes were prisoners and would be given to the hungry wolves to be torn to pieces. That was the law concerning sacrilege against the trees of the gods.

 

Some of the Frisians had been to Rome, the Eternal City, and had there learned, from the cruel Romans, how to build great enclosures, not of stone but of wood. Here, on holidays, they gave their prisoners of war to the wild beasts, for the amusement of thousands of the people. The Frisians could get no lions or tigers, for these fierce brutes live in hot countries; but they sent hundreds of hunters into the woods for many miles around. These bold fellows drove the deer, bears, wolves, and the aurochs within an ever narrowing circle towards the pits. Into these, dug deep in the ground and covered with branches and leaves, the animals fell down and were hauled out with ropes. The deer were kept for their meat, but the bears and wolves were shut up, in pens, facing the great enclosure. When maddened with hunger, these ravenous beasts of prey were to be let loose on the Christian Danes. Several aurochs, made furious by being goaded with pointed sticks, or pricked by spears, were to rush out and trample the poor victims to death.

 

The heart of the beautiful Fos-te-dí-na, who had heard the songs of the singer of faith in the one God and love for his creatures, was deeply touched. She resolved to set the captives free. Being a king’s daughter, she was brave as a man. So, at midnight, calling a trusty maid-servant, she, with a horn lantern, went out secretly to the prison pen. She unbolted the door, and, in the name of their God and hers, she bade the prisoners return to their native land.

 

How the wolves in their pen did roar, when, on the night breeze, they sniffed the presence of a newcomer! They hoped for food, but got none.

 

The next morning, when the crowd assembled, but found that they were to be cheated of their bloody sport, they raged and howled. Coming to the king, they demanded his daughter’s punishment. The pagan priests declared that the gods had been insulted, and that their anger would fall on the whole tribe, because of the injury done to their sacred tree. The hunters swore they would invade the Danes’ land and burn all their churches.

 

Fos-te-dí-na was summoned before the council of the priests, who were to decide on the punishment due her. Being a king’s daughter, they could not put her to death by throwing her to the wolves.

 

Even as the white-bearded high priest spoke, the beautiful girl heard the fierce creatures howling, until her blood curdled, but she was brave and would not recant.

 

In vain they threatened the maiden, and invoked the wrath of the gods upon her. Bravely she declared that she would suffer, as her Lord did, rather than deny him.

 

“So be it,” cried the high priest. “Your own words are your sentence.

You shall wear a crown of thorns.”

Fos-te-di’-na was dismissed. Then the old men sat long, in brooding over what should be done. They feared the gods, but were afraid, also, to provoke their ruler to wrath. They finally decided that the maiden’s life should be spared, but that for a whole day, from sunrise to sunset, she should stand in the market-place, with a crown of sharp thorns pressed down hard upon her head. The crowd should be allowed to revile her for being a Christian and none be punished; but no vile language was to be allowed, or stones or sticks were to be thrown at her.

 

Fos-te-di’-na refused to beg for mercy and bravely faced the ordeal. She dressed herself in white garments, made from the does and fawns—free creatures of the forest—and unbound her golden tresses. Then she walked with a firm step to the centre of the market-place.

 

“Bring the thorn-crown for the blasphemer of Fos-i-té,” cried the high priest.

 

This given to him, the king’s daughter kneeled, and the angry old man, his eyes blazing like fire, pressed the sharp thorns slowly, down and hard, upon the maiden’s brow. Quickly the red blood trickled down over her golden hair and face. Then in long, narrow lines of red, the drops fell, until the crimson stains were seen over the back, front, and sides of her white garments.

 

But without wincing, the brave girl stood up, and all day long, while the crowd howled, in honor of their gods, and rough fellows jeered at her, Fos-te-dí-na was silent and patient, like her Great Example. Inwardly, she prayed the Father of all to pardon and forgive. There were not a few who pitied the bleeding maiden wearing the cruel crown, that drew the blood that stained her shining hair and once white clothing.

 

Years passed by and a great change came over land and people. The very scars on Fos-te-dí-na’s forehead softened the hearts of the people. Thousands of them heard the words of the good missionaries. Churches arose, on which was seen the shining cross. Idols were abolished and the trees, once sacred to the old gods, were cut down. Meadows, rich with cows, smiled where wolves had roamed. The changes, even in ten years, were like those in a fairy tale. Best of all, a Christian prince from the south, grandson of Charlemagne, fell in love with Fos-te-dí-na, now queen of the country. He sought her hand, and won her heart, and the date for the marriage was fixed. It was a great day for Free Frisia. The wedding was to be in a new church, built on the very spot where Fos-te-dí-na had stood, in pain and sorrow, when the crown of thorns was pressed upon her brow.

 

On that morning, a bevy of pretty maidens, all dressed in white, came in procession to the palace. One of them bore in her hands a golden crown, with plates coming down over the forehead and temples. It was made in such a way that, like a helmet, it completely covered and concealed the scars of the sovereign lady. So Fos-te-dí-na was married, with the golden helmet on her head. “But which,” asked some, “was the more glorious, her long tresses, floating down her back, or the shining crown above it?” Few could be sure in making answer.

 

Instead of a choir singing hymns, the harper, who had once played in the king’s hall, now an older man, had been summoned, with his harp, to sing in solo. In joyous spirits, he rendered into the sweet Frisian tongue, two tributes in song to the crowned and glorified Lord of all.

 

One praised the young guest at the wedding at Cana, Friend of man, who turned water into wine; the other, “The Great Captain of our Salvation,” who, in full manly strength, suffered, thorn-crowned, for us all.

 

Then the solemn silence, that followed the song, was broken by the bride’s coming out of the church. Though by herself alone, without adornment, Fos-te-dí-na was a vision of beauty. Her head-covering looked so pretty, and the golden helmet was so becoming, that other maidens, also, when betrothed, wished to wear it. It became the fashion-for Christian brides, on their wedding days, to put on this glorified crown of thorns.

 

All the jewelers approved of the new bridal head-dress, and in time this golden ornament was worn in Friesland every day. Thus it has come to pass that the Frisian helmet, which is the glorified crown of thorns, is, in one form or another, worn even in our day. When Fos-te-dí-na’s first child, a boy, was born, the happy parents named him William, which is only another word for Gild Helm. Out from this northern region, and into all the seventeen provinces of the Netherlands, the custom spread. In one way or another, one can discern, in the headdresses or costumes of the Dutch and Flemish women, the relics of ancient history.

 

When Her Majesty, the Dutch Queen, visits the Frisians, in the old land of the north, which her fathers held so dear, she, out of compliment to Free Frisia, wears the ancient costume, surmounted by the golden helm. Those who know the origin of the name Wilhelmina read in it the true meaning, which is,

 

“The Sovereign Lady of the Golden Helm.”

 

                     Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                            September, 2022