CLAUS NHỎ VÀ CLAUS LỚN

                                              Little Claus and Big Claus

 

                                                                by

 

                                              Hans Christian Andersen (Đan Mạch)

                                                          Phan Thiện Trì dịch

 

Xưa tại một ngôi làng có hai người đàn ông trùng tên. Cả hai đều được gọi là Claus.  Một trong số họ có bốn con ngựa, nhưng người kia chỉ có một con; vì vậy để phân biệt chúng, người ta gọi chủ nhân của bốn con ngựa là “Claus Lớn” và người chỉ có một con, “Claus Nhỏ”.  Bây giờ chúng ta sẽ nghe những gì đã xảy ra với họ, vì đây là một câu chuyện có thật.

 

Suốt cả tuần, Claus Nhỏ phải cày thuê cho Claus Lớn, người mà cho bạn mượn một con ngựa của mình mỗi ngày; và mỗi tuần một lần, vào Chủ nhật, Claus Lớn cho Claus Nhỏ mượn tất cả bốn con ngựa của mình. Thế rồi, làm thế nào Claus Nhỏ sẽ quất roi của mình vào tất cả năm con ngựa, chúng cũng tốt như con của mình vào ngày đó.  Mặt trời chiếu sáng rực rỡ, và chuông nhà thờ ngân vang vui tai khi mọi người đi qua, mặc những bộ quần áo đẹp nhất, cặp những cuốn kinh cầu nguyện dưới tay.  Họ sắp đi nghe giáo sĩ giảng đạo.  Họ nhìn Claus Nhỏ đang cày với năm con ngựa của mình, và nó tự hào đến mức quất roi và nói, "Nhanh lên, năm con ngựa của tôi."

“Nè, mày không được nói điều đó,” Claus Lớn nói;  "Chỉ một trong số chúng thuộc về mày thôi."  Nhưng Claus Nhỏ nhanh chóng quên mất những gì mình phải nói, và khi bất kỳ ai đi ngang qua, nó liền gọi, “Nhanh lên, năm con ngựa của tôi!"

“Bây giờ tôi phải cầu xin bạn đừng nói điều đó một lần nữa,” Claus Lớn nói;  “Vì nếu bạn cứ tiếp tục làm vậy, ta sẽ đánh vào đầu ngựa của bạn, khiến nó chết ngay tại chỗ, và bạn sẽ tàn đời đó”.

“Tôi hứa với anh là tôi sẽ không nói điều đó nữa,” người kia nói;  nhưng ngay khi có người đi ngang qua, gật đầu với anh và chúc anh ta “Một ngày tốt lành”, anh ta trở nên rất vui mừng, và nghĩ rằng thật tuyệt làm sao khi có năm con ngựa đang cày trên đồng của mình, anh ta lại kêu lên, “Nhanh lên, tất cả các con ngựa của tôi! ”

“Tao sẽ cho ngựa đi nhanh hơn cho mày,” Claus Lớn nói; và nắm lấy một cái búa, hắn đập vào đầu một con ngựa của Claus Nhỏ, và nó chết ngay lập tức.

 

Ồ, bây giờ tôi không có con ngựa nào cả, ”Claus Nhỏ vừa nói vừa khóc.  Nhưng sau một thời gian, anh ta lột da con ngựa đã chết và treo nó cho khô trong gió.  Sau đó, anh ta cho da khô vào một chiếc túi và vát nó lên qua vai, đi vào thị trấn bên cạnh để bán da ngựa.  Anh ta còn cả một chặng đường rất dài để đi, và phải đi qua một khu rừng u ám, tăm tối. Bất ngờ, một cơn bão nổi lên, và anh bị lạc đường, và trước khi anh  phát hiện ra con đường đúng, màn đêm đã buông xuống, và vẫn còn một chặng đường dài để đến thị trấn, và đã quá xa để không thể trở về nhà trước khi trời tối. Gần con đường là một trang trại lớn. Các cửa chớp bên ngoài cửa sổ đã đóng lại, nhưng ánh sáng chiếu qua các kẽ hở ở trên cùng.  “Mình có thể xin phép được ngủ lại ở đây qua đêm,” Claus Nhỏ nghĩ bụng; vì vậy anh ta đi đến cửa và gõ.  Vợ của người nông dân mở cửa;  nhưng khi cô nghe những gì anh ta muốn, cô ta bảo anh ta đi đi, vì chồng cô sẽ không cho phép cô tiếp nhận người lạ.  “Vậy thì tôi buộc phải nằm ngoài đây,” Claus Nhỏ nói với chính mình, khi người vợ của người nông dân đóng sầm cửa lại trước mặt anh.  Gần trang trại có một đống rơm khô lớn, giữa nó và ngôi nhà là một cái lán nhỏ lợp mái tranh.  “Ta có thể nằm trên đó,” Claus Nhỏ nói khi nhìn thấy mái nhà;  "Nó sẽ trở thành một chiếc giường nổi tiếng, nhưng ta hy vọng con cò sẽ không bay xuống và mổ vào chân ta;"  vì trên đó có một con cò đang đứng, có tổ của nó ở trên mái nhà.  Vì vậy, Claus Nhỏ leo lên nóc nhà kho, và trong khi trở mình để có được cảm giác thoải mái, anh ta phát hiện ra rằng cửa chớp bằng gỗ được đóng lại, không chạm tới đỉnh cửa sổ của trang trại, vì vậy anh ta có thể nhìn xuyên suốt căn phòng. trong đó một cái bàn lớn được bày ra với rượu, thịt quay và một con cá lộng lẫy. Vợ của người nông dân và người trông nom nhà thờ đang ngồi tại bàn với nhau; và cô rót đầy ly của anh, và giúp anh ăn thoả thuê với món cá, có vẻ là món khoái khẩu của anh.  “Giá mà mình cũng có thể kiếm được một ít,” Claus Nhỏ nghĩ; và sau đó, khi vươn cổ về phía cửa sổ, anh ta nhìn thấy một chiếc bánh lớn, đẹp đẽ, — chắc chắn họ đã có một bữa tiệc thịnh soạn trước mặt.

 

Lúc này anh nghe thấy tiếng ai đó đang đi trên đường, về phía trang trại.  Đó là người nông dân trở về nhà. Ông ta là một người đàn ông tốt, thế nhưng ông ấy vẫn có một định kiến ​​rất kỳ lạ, - ông không thể chịu được trước cái cảnh của vợ ông và người trông nom nhà thờ và nghĩa trang nhà thờ.  Nếu một người xuất hiện trước mặt anh ta, anh ta sẽ tự đặt mình vào một cơn thịnh nộ khủng khiếp. Hệ quả của sự không thích này, người trông nom nhà thờ đã đến thăm người vợ của người nông dân trong thời gian chồng cô ấy vắng nhà, và người phụ nữ tốt bụng đã dọn ra trước mặt hắn ta món ngon nhất mà cô ấy có trong nhà để ăn.  Khi cô nghe thấy người nông dân đến gần, cô sợ hãi và cầu xin người trông coi nhà thờ nên giấu mình trong một cái rương trống rỗng lớn đặt trong phòng. Anh ta làm như vậy, vì anh ta biết chồng cô không thể chịu đựng được cảnh tượng của sự có mặt anh ở đây. Ngay lúc đó, người phụ nữ nhanh chóng cất rượu và giấu tất cả những thứ tốt đẹp còn lại trong lò;  vì nếu chồng cô nhìn thấy chúng, ông ấy sẽ hỏi chúng được đưa ra ngoài để làm gì.

 

“Ôi trời, ”Claus Nhỏ thở dài từ trên nóc nhà kho, khi thấy những món sơn hào hải vị tuyệt vời biến mất.

“Ai ở trên đó vậy?"  Người nông dân hỏi, nhìn lên và phát hiện ra Claus Nhỏ  “Tại sao bạn lại nằm trên đó?  Xuống đi, vào nhà với tôi. ”  Vì vậy, Claus Nhỏ đã xuống và nói với người nông dân rằng anh ta đã lạc đường như thế nào và cầu xin một chỗ ở qua đêm.

“Được rồi,” người nông dân nói;  "Nhưng chúng ta phải có thứ gì đó để ăn trước đã."

Người phụ nữ tiếp đón họ một cách rất ân cần, trải khăn lên một chiếc bàn lớn và đặt trước mặt họ một đĩa cháo lúa mạch.  Người nông dân đang rất đói và ăn cháo của mình một cách ngon lành, nhưng Claus Nhỏ không khỏi không nghĩ đến thịt nướng, cá và bánh nướng đẹp mắt, mà anh biết là đang ở trong lò. Dưới chân bàn, sát bàn chân anh ta, đặt bao tải đựng da ngựa, thứ mà anh ta định bán ở thị trấn kế bên.  Lúc này, Claus Nhỏ chẳng thèm thưởng thức món cháo gì cả, nên cậu ta lê chân lên cái bao tải dưới bàn, và lớp da khô kêu lên khá to.  "Im lặng!"  Claus Nhỏ nói với chiếc bao của mình, đồng thời giẫm lên nó một lần nữa, cho đến khi nó kêu to hơn trước.

“Ê, bạn có cái gì trong bao tải vậy! ”  người nông dân hỏi.

“Ồ, đó là một người làm nghề ma thuật,” Claus Nhỏ nói;  “Và ông ta nói chúng ta không cần ăn cháo, vì ông ta đã cho ra lò đầy thịt nướng, cá và bánh.”

“Tuyệt vời!"  người nông dân kêu lên, khởi động và mở cửa lò;  và ở đó có tất cả những điều tốt đẹp được vợ của người nông dân che giấu, nhưng những thứ mà anh ta cho là đã được chế biến ra bởi một thuật sĩ dưới gầm bàn.  Người vợ của bác nông gia nọ không dám nói gì; nên nàng đặt các thứ trước mặt họ, và cả hai đều ăn cá, thịt và bánh ngọt.

Sau đó, Claus Nhỏ lại giẫm chân lên bao tải của mình, và nó kêu cót két như trước.  “Ảo thuật gia ấy nói gì bây giờ?"  người nông dân hỏi.

“Ông ấy nói,” Claus Nhỏ trả lời, “có ba chai rượu cho chúng ta, đang đứng trong góc, cạnh lò nướng”.

 

Vì vậy, người vợ nông gia buộc phải mang rượu mà cô ấy đã giấu, và người nông dân uống nó cho đến khi anh ta trở nên khá vui vẻ. Anh ta thích một nhà thuật sĩ như Claus Nhỏ mang trong bao tải của anh ấy.  "Liệu người nhà thuật sĩ có thể gợi ra kẻ ác không?"  người nông dân hỏi.  "Tôi nên gặp kẻ ác ấy ngay bây giờ, trong khi tôi đang rất vui”.

"Ồ, có thể!" Claus Nhỏ trả lời, "nhà ma thuật của tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi yêu cầu, - bạn có thể không?"  anh hỏi, đồng thời giẫm lên bao tải cho đến khi nó kêu lên.  "Nghe chưa?  Nhà ma thuật trả lời "Có", nhưng nhà thuật sĩ ấy sợ rằng chúng ta sẽ không thích nhìn kẻ ác ấy”.

“Ồ, tôi không sợ. Ông ấy sẽ như thế nào? ”

"Chà, anh ấy rất giống một người trông nôm nhà thờ."

"Ha!"  người nông dân nói, "Vậy thì anh ta phải rất xấu xí. Bạn có biết tôi không thể chịu đựng được khi nhìn thấy một gã trông coi và chăm sóc nghĩa trang nhà thờ. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng, tôi sẽ biết đó là ai;  vì vậy tôi sẽ không bận tâm.  Bây giờ, tôi đã lấy hết can đảm của mình, nhưng đừng để hắn ta đến quá gần tôi”.

“Khoan đã, tôi phải hỏi nhà ma thuật của tôi,” Claus Nhỏ nói;  vì vậy anh ta xách túi lên, và cúi tai xuống để lắng nghe.

“Ông ta nói gì vậy?"

“Ông ấy nói rằng bạn phải đi đến và mở cái rương lớn ở trong góc nhà, và bạn sẽ thấy kẻ ác đang giấu mình bên trong; nhưng bạn phải giữ chặt nắp để nó không bị tuột ra. ”

“Bạn sẽ đến và giúp tôi giữ nó?"  Người nông dân nói, đi về phía chiếc rương mà vợ anh ta đã giấu người trông nôm nhà thờ, hiện đang nằm bên trong, rất sợ hãi.  Người nông dân mở hé nắp một cách rất nhẹ nhàng và nhìn vào.

“Ồ,” anh ấy kêu lên, và bật ngửa ra. “Tôi đã nhìn thấy ông ấy, và ông ta giống hệt như gã trông coi nhà thờ của chúng tôi.  Thật là hãi hùng làm sao! ”  Vì vậy, sau đó anh ta bắt buộc phải ngồi lại và uống một lần nữa, đến tận đêm thâu.

“Bạn phải bán người thuật sĩ của bạn cho tôi,” người nông dân nói;  “Cứ kêu giá bao nhiêu tùy thích, tôi sẽ trả; Cụ thể tôi sẽ trực tiếp đưa cho bạn cả một giạ vàng”.

Không, thực sự, tôi không thể, ”Claus Nhỏ nói;  "Chỉ nghĩ rằng tôi có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận từ nhà ma thuật này."

“Nhưng tôi hết sức muốn có được ảo thuật gia này,” người nông dân nói, vẫn tiếp tục lời cầu xin của mình.

“Chà,” Claus Nhỏ nói dài dòng, “bạn đã rất tốt khi cho tôi một chỗ ở qua đêm, tôi sẽ không từ chối bạn;  bạn sẽ có nhà thuật sĩ này với giá một giạ tiền vàng, nhưng tôi sẽ có một biện pháp khá đầy đủ”.

Người nông dân nói: “Vậy thì anh sẽ làm như vậy.  “Nhưng bạn cũng phải mang cái rương này đi.  Tôi không muốn có nó trong nhà này thêm một giờ nào nữa; không biết liệu anh ta có thể vẫn còn ở đó không”.

Vì vậy, Claus Nhỏ đã đưa cho người nông dân cái bao đựng da ngựa khô, và đổi lấy một giạ tiền - một biện pháp đầy đủ.  Người nông dân cũng đưa cho anh ta một chiếc xe cút kít để đẩy cái rương và vàng đi.

 “Vĩnh biệt,”Claus Nhỏ nói, khi anh ta mang theo tiền và chiếc rương lớn, trong đó người trông nôm nhà thờ vẫn được giấu kín.  

 

Cạnh một khu rừng là dòng sông sâu, rộng, nước chảy xiết đến nỗi ít ai có thể lội ngược dòng.  Gần đây, một cây cầu mới đã được xây dựng bắc qua nó, và lúc đến giữa cầu này, Claus Nhỏ  dừng lại, và nói, đủ to để người trong rương nghe thấy, "Bây giờ tôi sẽ làm gì với cái rương ngu ngốc này; nó nặng như thể chứa đầy đá: Tôi còn lăn nó theo xa hơn nữa thì tôi sẽ rất mệt mỏi, nên tôi cũng có thể ném nó xuống sông;  Nếu nó bơi theo sau tôi đến nhà tôi, thế thì tốt và rất tốt, và nếu không, cũng không thành vấn đề”.

Vì vậy, anh ta tóm lấy chiếc rương trong tay và nâng nó lên một chút, như thể anh ta sắp ném nó xuống nước.

“Không, cứ để yên nó đó,” người trong rương kêu lên.  “Hãy để tôi ra ngoài trước đã”.

Ồ, ”Claus Nhỏ kêu lên, giả vờ như rất sợ hãi,“ ông vẫn còn ở trong đó, phải không?  Tôi phải ném ông xuống sông, để ông có thể bị chết đuối ”.

“Ôi không; ồ, không, ” người trông nhà thờ kêu lên;  "Tôi sẽ cho bạn cả một giạ đầy tiền nếu ông bạn chịu để tôi đi."

“Tại sao, đó là một vấn đề khác,” Claus Nhỏ nói, vừa mở rương ra.  Người trông nom nhà thờ rón rén bước ra, đẩy cái rương trống xuống nước rồi đi đến nhà mình, ông ta đong một giạ đầy vàng cho Claus Nhỏ, người đã nhận được một giạ tiền từ người nông dân, để bây giờ anh ta đã có cả một xe cút kít đầy ắp tiền và vàng.

 

“Tôi đã được trả công xứng đáng cho con ngựa của mình,” anh ta nói với chính mình khi về đến nhà, bước vào phòng riêng của mình và đổ hết tiền ra một đống trên sàn.  “Claus Lớn sẽ bực bội biết bao khi ông ấy phát hiện ra rằng tôi đã trở nên giàu có như thế nào chỉ nhờ một con ngựa của mình; nhưng tôi sẽ không nói cho anh ấy biết chính xác mọi chuyện đã xảy ra như thế nào”.  Sau đó, ông gửi một cậu bé đến chỗ Claus Lớn để mượn một cái giạ để đong vàng.

“Anh ấy muốn mượn nó để làm gì?"  Claus Lớn nghĩ; vì vậy anh ta bôi hắc ín vào đáy giạ, để một số bất cứ thứ gì được cho vào đó có thể dính lại ở đó.  Vì vậy chuyện này đã xảy ra;  vì khi thước đo bằng giạ được trả trở lại, ba đồng tiền Florins mới bằng bạc dính vào nó.

"Điều đó có nghĩa là gì?"  Claus Lớn nói; vì vậy anh ta liền chạy đến nhà  Claus Nhỏ để hỏi chuyện. “Cậu lấy đâu ra nhiều tiền vàng như vậy?"

 "Ồ, tiền trả cho da ngựa của tôi, tôi đã bán nó ngày hôm qua."

 “Lúc đó chắc chắn sẽ được trả rất nhiều tiền cho cả bốn con ngựa của ta,”  Claus To nói;  và ông chạy về nhà mình, lấy một cái búa và đập vào đầu bốn con ngựa của mình, lột da chúng và mang chúng đến thị trấn để bán.  "Da ngựa đây, Da ngựa đây, ai mua da không?"  anh ấy đã rao to, khi đi qua các con phố. Tất cả những người thợ đóng giày và thợ thuộc da chạy đến, và hỏi anh ta muốn bán chúng với giá bao nhiêu.

“Mỗi tấm một giạ tiền,” Claus To trả lời.

“Bạn có điên không?"  tất cả họ đều kêu lên;  "Bạn có nghĩ rằng chúng tôi có tiền để tiêu bằng giạ không?"

Da đây, da đây, ”anh ta lại rao,“ có ai mua tấm da không?  ”Nhưng đối với tất cả những người hỏi giá, câu trả lời của anh ta là,“một giạ ”.

Tất cả họ đều nói, “Anh ta đang lừa tôi. sau đó những người thợ đóng giày tháo dây buộc giày của họ, và những người thợ thuộc da đeo vũ khí của họ vào và bắt đầu tấn công Claus Lớn.

“Da nè! Da nè!"  họ la lớn để chế nhạo anh ta;  "Có, tụi tao sẽ đánh dấu da của mày, cho đến khi nó có màu thâm đen và bầm tím."

“Xéo khỏi khỏi thị trấn này ngay,” họ nói.  Và Claus Lớn phải chạy càng nhanh càng tốt, trước đây anh chưa bao giờ bị đánh tàn nhẫn như vậy.

“À,” anh nói khi về đến nhà;  “Claus Nhỏ sẽ trả tiền cho tao về vụ này, nếu không tao sẽ đánh chết mẹ nó”.

 

Trong khi đó bà của Claus Nhỏ đã qua đời. Bà ấy ngược lại, không có cùng hệ thống tế bào và thực tế với anh, nhưng anh rất thương, và người phụ nữ đã chết ấy đã khoác lên mình chiếc áo ấm của anh để xem liệu anh ta có thể làm cho bà ta sống lại hay không.  Ở đó, anh xác định rằng bà nên ở với anh cả đêm, khi anh ngồi trên ghế trong phòng như anh vẫn thường làm trước đây. Trong đêm, khi anh ta ngồi đó, cánh cửa mở ra và Claus Lớn bước vào, mang theo một cái nắp hầm. Anh ấy biết rõ những thứ trong nhà Claus Nhỏ nằm ở đâu;  Vì vậy, anh ta đến đó ngay lập tức, và đánh vào đầu bà lão. nghĩ rằng đó phải là Claus Nhỏ.

"Đó," anh ta tuyên bố, "giờ thì mày không thể lừa tao một lần nữa;"  và sau đó anh ta về nhà.

"Anh ta là một người đàn ông rất ác độc," Claus Nhỏ nghĩ;  “Anh ta định giết tôi.  Đó là một điều tốt cho bà già của tôi vì bà đã chết, nếu không ông đã lấy mạng bà rồi.  Sau đó, anh mặc cho bà lão bộ quần áo đẹp nhất, mượn con ngựa của người hàng xóm và buộc nó vào cỗ xe. Sau đó, anh ta đặt bà già vào ghế sau, để bà không ngã ra ngoài khi anh lái xe và phóng nhanh qua khu rừng.  Khi mặt trời mọc, họ đến một quán trọ lớn, nơi Claus Nhỏ dừng lại và đi kiếm thứ gì đó để ăn.  Chủ nhà là một người giàu có, và cũng là một người tốt bụng;  nhưng say mê như thể anh được làm bằng hạt tiêu và thuốc lá.

“Chào buổi sáng,” ông nói với Claus Nhỏ; “Lâu quá không thấy bạn đến”

 “Vâng,” Claus Nhỏ nói;  “Lần này tôi sẽ đến thị trấn với cụ bà của tôi;  Bà ấy đang ngồi ở phía sau cỗ xe, nhưng tôi không thể đưa bà vào phòng. Bạn làm ơn mang cho bà một ly mật ong, được chứ? nhưng bạn phải nói rất to, vì bà ấy không thể nghe rõ”.

“Được, chắc chắn là tôi sẽ làm,” chủ nhà trả lời;  và, rót ra một ly mật ong, ông ta mang nó đến cho bà cụ đã chết, bà đang ngồi thẳng lưng trong cỗ xe.  “Đây là một ly mật ong từ cháu trai của bà,” chủ nhà nói.  Người phụ nữ đã chết không nói một lời, nhưng ngồi khá tĩnh lặng.  "Bà không nghe thấy?"  chủ nhà hét lên càng to càng tốt;  "Đây là một ly mật ong từ cháu trai của bà”.

Ông ta kêu thét hết lần này đến lần khác, nhưng vì bà  không cựa quậy nên ông nổi giận, và ném ly mật ong vào mặt bà ta; nó đập vào mũi bà, và bà ngã ngửa ra khỏi xe, vì bà chỉ ngồi ở đó chứ không được buộc vào ghế..

"Ê!"  Claus Nhỏ kêu lên, lao ra khỏi cửa và tóm lấy cổ họng chủ nhà;  “Bạn đã giết bà tôi;  Thấy chưa, đây là một lỗ lớn trên trán bà ấy. "

“Ôi, thật không may,” chủ nhà nói, siết chặt hai tay.  “Tất cả điều này xuất phát từ tính khí nóng nảy của tôi.  Claus Nhỏ thân mến, tôi sẽ cho bạn một giạ tiền; Tôi sẽ chôn cụ bà tử tế như thể bà là của riêng tôi;  Chỉ giữ im lặng, nếu không họ sẽ chặt đầu tôi, và điều đó sẽ không thoả đáng chút nào”.

Vì vậy, sự việc diễn ra như sau: Claus Nhỏ nhận được một giạ tiền vàng khác, và chủ nhà đã chôn cất cụ bà của cậu như thể bà là của riêng ông ta.  Khi Claus Nhỏ về lại nhà một lần nữa, anh ta ngay lập tức gửi một cậu bé đến Claus Lớn, yêu cầu anh ta cho anh mượn một cái giạ đong tiền vàng.  "Chuyện này là thế nào?"  Claus Lớn nghĩ;  “Ta đã giết chết nó rồi mà?  Ta phải đích thân đến để xem thử”.   Vì vậy, anh ta đi đến chỗ Claus Nhỏ, và mang theo cái giạ với anh ta.  "Làm thế nào cậu có được tất cả số tiền này?"  Claus Lớn hỏi, giương to mắt nhìn kho báu của người hàng xóm.

“Anh đã giết bà tôi thay vì tôi,” Claus Nhỏ nói;  "Vì vậy, tôi đã bán bà ấy với giá một giạ tiền."

“Đó là một mức giá tốt với tất cả các sự kiện,” Claus Lớn nói. Thế là, anh chạy như bay về nhà, lấy một cái búa và giết bà cụ già của mình bằng một cú đánh.  Sau đó, anh ta đặt bà lên một chiếc cỗ xe, và lái xe vào thị trấn đến hiệu bào chế thuốc, và hỏi chủ hiệu liệu ông ta có mua một xác chết không.

"Nó là của ai, và bạn lấy nó ở đâu?"  người bào chế thuốc hỏi.

“Đó là bà của tôi,” anh ta trả lời;  "Tôi đã giết bà ấy bằng một cú đánh, để tôi có thể kiếm được một giạ tiền cho bà ấy."

"Cầu Trời che chở cho chúng ta!"  nhà bào chế thuốc đã kêu lên, “bạn mất trí rồi.  Đừng nói những điều như vậy, nếu không bạn sẽ mất đầu. "  Sau đó ông nói chuyện nghiêm túc với anh ta về hành vi xấu ác mà anh đã làm, và nói với anh rằng một kẻ gian ác như vậy chắc chắn sẽ bị trừng phạt.  Claus Lớn hoảng sợ đến mức lao ra khỏi phòng phẫu thuật, nhảy lên xe, quất ngựa và phóng  hư bay về nhà.  Nhà bào chế thuốc và tất cả mọi người nghĩ anh ta điên, và để anh ta lái xe đến nơi anh ta thích.

“Mày sẽ phải trả tiền cho điều này,” Claus Lớn nói, ngay khi anh ta đi vào đường cao tốc, “mày sẽ phải làm điều đó, Claus Nhỏ à.”  Vì vậy, ngay khi về đến nhà, anh ta đã lấy một cái bao tải lớn nhất mà anh có có thể tìm được và đi đến nhà Claus Nhỏ.  “Mày đã chơi tao một cú lừa khác nữa rồi,” anh ta nói.  “Đầu tiên, tao đã giết tất cả những con ngựa của tao, và sau đó là cụ bà của tao, và tất cả là lỗi của mày;  nhưng mày sẽ không còn cơ hội để làm cho tao trở nên ngu ngốc nữa”.  Vì vậy, hắn ta ôm chặt quanh người Claus Nhỏ, và đẩy nó vào bao tải mà hắn mang theo trên vai, và nói: "Bây giờ tao sẽ dìm chết mày dưới sông”.

 

Anh còn cả một chặng đường dài trước khi đến dòng sông, và Claus Nhỏ không phải là người nhẹ cân để mang đi. Con đường dẫn đến dòng sông phải ngang qua một nhà thờ, và khi họ đi qua, hắn ta có thể nghe thấy tiếng đàn organ và những giọng hát cực hay. Claus Lớn đặt bao tải xuống gần cửa nhà thờ, và nghĩ rằng mình cũng có thể vào và nghe một bài thánh ca trước khi đi xa hơn nữa. Claus Nhỏ không thể ra khỏi bao tải, và tất cả mọi người đang đi vào trong nhà thờ; và hắn ta cũng vậy. 

“Ôi trời ơi, ối trời ơi”, Claus Nhỏ thở dài trong bao tải, khi quay qua và vặn lại; nhưng không thể nào nới lỏng sợi dây đang buộc chặt anh. Ngay lúc ấy, một ông già lùa gia súc, râu tóc bạc như tuyết đi qua, tay cầm một cây đại trượng, điều khiển một đàn bò đực, bò cái trước mặt.  Họ vấp phải cái bao bố có Claus Nhỏ nằm trong đó, và lật nó lại.  “Ôi trời,” Claus Nhỏ thở dài, “Tôi còn rất trẻ, nhưng tôi sẽ sớm lên thiên đường.”

“Còn tôi, một người bạn tội nghiệp,” người lùa gia súc nói, “Tôi đã già rồi, mà không thể đến đó được.”

“Hãy mở bao ra,” Claus Nhỏ kêu lên;  "Chui vào đó thay vì tôi, và bạn sẽ sớm có mặt ở đó."

“Với tất cả trái tim của tôi,” người lùa gia súc trả lời, vừa mở bao tải, Claus Nhỏ bung ra từ đó càng nhanh càng tốt. "Cậu sẽ phải chăm sóc đàn gia súc của tôi?"  ông già nói, khi ông ta rón rén chui vào trong túi.

“Vâng,” Claus Nhỏ nói, và anh ta buộc chặt bao tải lại, rồi bước đi cùng với tất cả bò đực và bò cái.

 

Khi Claus Lớn ra khỏi nhà thờ, anh ta nhấc bao tải lên và đặt lên vai mình. Nó dường như đã trở nên nhẹ hơn, vì lão già lùa gia súc không nặng bằng một nửa trọng lượng của Claus Nhỏ.

“Giờ cậu mày trông có vẻ nhẹ nhàng làm sao,” anh nói.  "À, đó là bởi vì ta vừa đến một nhà thờ."  Vì vậy, anh ta tiếp tục đi đến dòng sông, sâu và rộng, và ném cái bao tải đựng lão già lùa gia súc xuống nước, tin rằng đó là Claus Nhỏ.  

 

"Ở đó mày có thể nói dối!"  anh thốt lên;  "Từ giờ mày sẽ không còn chơi khăm tao nữa."  Sau đó anh ta quay người đi về nhà, nhưng khi anh ta đến một nơi có hai con đường giao nhau, có một Claus Nhỏ đang lùa đàn gia súc.  "Cái này là thế nào?"  Claus Lớn nói.  "Vừa rồi tao há đã không nhấn chìm mày rồi sao?"

“Vâng,” Claus Nhỏ nói;  "Bạn đã ném tôi xuống sông cách đây khoảng nửa giờ."

"Nhưng ở đâu mày có được tất cả những con thú tốt này?"  Claus Lớn hỏi.

“Những con thú này là gia súc biển,” Claus Nhỏ trả lời.  “Tôi sẽ kể cho bạn nghe toàn bộ câu chuyện và cảm ơn bạn vì đã dìm chết tôi;  Tôi đang ở trên bạn bây giờ, tôi thực sự rất giàu.  Chắc chắn là tôi đã rất sợ hãi, trong khi tôi đang bị trói trong bao tải, và gió rít bên tai khi bạn ném tôi xuống sông từ trên cầu, và tôi chìm xuống đáy sông ngay lập tức;  nhưng tôi không bị thương tổn gì, vì tôi đã rơi xuống trên thảm cỏ mềm rất xinh đẹp, mọc ở dưới đó; và trong khoảnh khắc, bao tải bung ra, và cô gái nhỏ dịu hiền nhất tiến về phía tôi. Nàng ấy có một chiếc áo choàng trắng như tuyết, và một vòng hoa lá xanh trên mái tóc ướt mềm của nàng. Nàng nắm lấy tay tôi và nói, 'Vậy là bạn đã đến, Claus Nhỏ, và đây là một đàn gia súc cho bạn bắt đầu sự nghiệp.  Xa hơn khoảng một dặm trên đường, còn có một đàn khác dành cho bạn”. ”Sau đó, tôi thấy rằng con sông đã tạo thành một con đường lớn tuyệt vời cho những người dân sống ở biển. Họ đang đi bộ và lùa gia súc, thỉnh thoảng, từ biển đến đất liền tại nơi dòng sông kết thúc.  Lòng sông được bao phủ bởi những bông hoa dễ thương nhất và cỏ xanh tươi thơm dịu nhất. Vài con cá bơi nhanh qua tôi như những con chim bay trên bầu trời ở đây.  Tất cả mọi người ở đó đều đẹp trai làm sao, và những con gia súc tốt đang gặm cỏ trên những ngọn đồi và trong các thung lũng! ”

 

Nhưng tại sao cậu lại xuất hiện ở đây,” Claus Lớn nói,“ nếu tất cả ở dưới đó đẹp như vậy?” Đáng lẽ tôi đã không nên làm như vậy? ”

“Chà,” Claus Nhỏ nói, “Về phần tôi, đó là một chính sách tốt; vừa rồi bạn nghe tôi nói rằng tôi được một tiên nữ biển bảo tôi hãy đi xa hơn một dặm trên đường, và tôi sẽ tìm thấy cả một đàn gia súc. Nàng ấy muốn nói con đường là con sông, vì nàng biết không thể đi theo bất cứ con đường nào khác; nhưng tôi biết các khúc quanh của con sông, và nó lượn chảy như thế nào, đôi khi bên phải và đôi khi bên trái, và nó có vẻ là một chặng đường dài, vì vậy tôi đã chọn một con đường ngắn hơn;  và bằng cách đi lên đất liền, rồi lại đi băng qua những cánh đồng để trở lại dòng sông, tôi sẽ tiết kiệm được nửa dặm đường, và lùa hết gia súc của tôi nhanh chóng hơn”.

“Cậu thật là một người may mắn!"  Claus Lớn kêu lên.  "Cậu có nghĩ rằng tôi sẽ kiếm được bất kỳ con gia súc biển nào nếu tôi đi xuống đáy sông?"

“Được chứ sao không”, tôi nghĩ vậy,” Claus Nhỏ nói;  “Nhưng tôi không thể mang bạn đến đó trong một cái bao tải vì bạn quá nặng”.  Tuy nhiên, nếu bạn chịu đến đó trước, và rồi hãy chui vào một cái bao tải, tôi sẽ ném bạn xuống sông với niềm vui sướng tột độ ”.

“Cảm ơn,” Claus Lớn nói;  "Nhưng hãy nhớ, nếu tôi không bắt được bất kỳ con gia súc biển nào ở dưới đó, tôi sẽ trở lại và sẽ cho cậu một trận đòn nên thân.”

“Không, bây giờ, đừng quá gay gắt về điều đó!”  Claus Nhỏ nói trong khi họ đi về phía dòng sông.  Khi họ đến gần nó, những con gia súc đang rất khát nhìn thấy dòng nước, chúng chạy ngay xuống để uống.

 

Xem kìa, chúng  đang vội vã biết bao!” Claus Nhỏ nói,“ chúng đang khao khát được xuống nước một lần nữa”.

“Hãy đến, giúp tôi, nhanh lên,” Claus Lớn nói;  "Hay là cậu sẽ bị đánh bại."  Vì vậy, anh ta rón rén chui vào trong một cái bao tải lớn mà đã đang nằm ngang lưng một trong những con bò.

“Hãy cho một hòn đá bự vào,” Claus Lớn nói, “nếu không tôi có thể không chìm.”

“Ồ, không có gì phải lo sợ về điều đó,” cậu ta trả lời; nhưng cậu vẫn cho một viên đá lớn vào trong túi, rồi buộc chặt nó lại và cho nó một đạp.

“Ùm!"  Claus Lớn đã đi, và ngay lập tức chìm xuống đáy sông.

 “Tôi e rằng anh ấy sẽ chẳng tìm thấy bất cứ con gia súc nào,” Claus Nhỏ nói, và sau đó anh ấy tự lùa những con gia súc của mình về nhà.

 

                                                  Phan Thiện Trì dịch

                                                          April, 2022

 

 

                 LITTLE CLAUS AND BIG CLAUS

 

                                                                by

 

                                                                Hans Christian Andersen

 

                                                 

IN a village there once lived two men who had the same name. They were both called Claus. One of them had four horses, but the other had only one; so to distinguish them, people called the owner of the four horses, “Great Claus,” and he who had only one, “Little Claus.” Now we shall hear what happened to them, for this is a true story.

Through the whole week, Little Claus was obliged to plough for Great Claus, and lend him his one horse; and once a week, on a Sunday, Great Claus lent him all his four horses. Then how Little Claus would smack his whip over all five horses, they were as good as his own on that one day. The sun shone brightly, and the church bells were ringing merrily as the people passed by, dressed in their best clothes, with their prayer-books under their arms. They were going to hear the clergyman preach. They looked at Little Claus ploughing with his five horses, and he was so proud that he smacked his whip, and said, “Gee-up, my five horses.”

“You must not say that,” said Big Claus; “for only one of them belongs to you.” But Little Claus soon forgot what he ought to say, and when any one passed he would call out, “Gee-up, my five horses!”

“Now I must beg you not to say that again,” said Big Claus; “for if you do, I shall hit your horse on the head, so that he will drop dead on the spot, and there will be an end of him.”

“I promise you I will not say it any more,” said the other; but as soon as people came by, nodding to him, and wishing him “Good day,” he became so pleased, and thought how grand it looked to have five horses ploughing in his field, that he cried out again, “Gee-up, all my horses!”

“I’ll gee-up your horses for you,” said Big Claus; and seizing a hammer, he struck the one horse of Little Claus on the head, and he fell dead instantly. 

“Oh, now I have no horse at all,” said Little Claus, weeping. But after a while he took off the dead horse’s skin, and hung the hide to dry in the wind. Then he put the dry skin into a bag, and, placing it over his shoulder, went out into the next town to sell the horse’s skin. He had a very long way to go, and had to pass through a dark, gloomy forest. Presently a storm arose, and he lost his way, and before he discovered the right path, evening came on, and it was still a long way to the town, and too far to return home before night. Near the road stood a large farmhouse. The shutters outside the windows were closed, but lights shone through the crevices at the top. “I might get permission to stay here for the night,” thought Little Claus; so he went up to the door and knocked. The farmer’s wife opened the door; but when she heard what he wanted, she told him to go away, as her husband would not allow her to admit strangers. “Then I shall be obliged to lie out here,” said Little Claus to himself, as the farmer’s wife shut the door in his face. Near to the farmhouse stood a large haystack, and between it and the house was a small shed, with a thatched roof. “I can lie up there,” said Little Claus, as he saw the roof; “it will make a famous bed, but I hope the stork will not fly down and bite my legs;” for on it stood a living stork, whose nest was in the roof. So Little Claus climbed to the roof of the shed, and while he turned himself to get comfortable, he discovered that the wooden shutters, which were closed, did not reach to the tops of the windows of the farmhouse, so that he could see into a room, in which a large table was laid out with wine, roast meat, and a splendid fish. The farmer’s wife and the sexton were sitting at the table together; and she filled his glass, and helped him plenteously to fish, which appeared to be his favorite dish. “If I could only get some, too,” thought Little Claus; and then, as he stretched his neck towards the window he spied a large, beautiful pie,—indeed they had a glorious feast before them.

At this moment he heard some one riding down the road, towards the farmhouse. It was the farmer returning home. He was a good man, but still he had a very strange prejudice,—he could not bear the sight of a sexton. If one appeared before him, he would put himself in a terrible rage. In consequence of this dislike, the sexton had gone to visit the farmer’s wife during her husband’s absence from home, and the good woman had placed before him the best she had in the house to eat. When she heard the farmer coming she was frightened, and begged the sexton to hide himself in a large empty chest that stood in the room. He did so, for he knew her husband could not endure the sight of a sexton. The woman then quickly put away the wine, and hid all the rest of the nice things in the oven; for if her husband had seen them he would have asked what they were brought out for.

“Oh, dear,” sighed Little Claus from the top of the shed, as he saw all the good things disappear.

“Is any one up there?” asked the farmer, looking up and discovering Little Claus. “Why are you lying up there? Come down, and come into the house with me.” So Little Claus came down and told the farmer how he had lost his way and begged for a night’s lodging.

“All right,” said the farmer; “but we must have something to eat first.”

The woman received them both very kindly, laid the cloth on a large table, and placed before them a dish of porridge. The farmer was very hungry, and ate his porridge with a good appetite, but Little Claus could not help thinking of the nice roast meat, fish and pies, which he knew were in the oven. Under the table, at his feet, lay the sack containing the horse’s skin, which he intended to sell at the next town. Now Little Claus did not relish the porridge at all, so he trod with his foot on the sack under the table, and the dry skin squeaked quite loud. “Hush!” said Little Claus to his sack, at the same time treading upon it again, till it squeaked louder than before.

“Hallo! what have you got in your sack!” asked the farmer.

“Oh, it is a conjuror,” said Little Claus; “and he says we need not eat porridge, for he has conjured the oven full of roast meat, fish, and pie.”

“Wonderful!” cried the farmer, starting up and opening the oven door; and there lay all the nice things hidden by the farmer’s wife, but which he supposed had been conjured there by the wizard under the table. The woman dared not say anything; so she placed the things before them, and they both ate of the fish, the meat, and the pastry.

Then Little Claus trod again upon his sack, and it squeaked as before. “What does he say now?” asked the farmer.

“He says,” replied Little Claus, “that there are three bottles of wine for us, standing in the corner, by the oven.”

So the woman was obliged to bring out the wine also, which she had hidden, and the farmer drank it till he became quite merry. He would have liked such a conjuror as Little Claus carried in his sack. “Could he conjure up the evil one?” asked the farmer. “I should like to see him now, while I am so merry.”

“Oh, yes!” replied Little Claus, “my conjuror can do anything I ask him,—can you not?” he asked, treading at the same time on the sack till it squeaked. “Do you hear? he answers ’Yes,’ but he fears that we shall not like to look at him.”

“Oh, I am not afraid. What will he be like?”

“Well, he is very much like a sexton.”

“Ha!” said the farmer, “then he must be ugly. Do you know I cannot endure the sight of a sexton. However, that doesn’t matter, I shall know who it is; so I shall not mind. Now then, I have got up my courage, but don’t let him come too near me.”

“Stop, I must ask the conjuror,” said Little Claus; so he trod on the bag, and stooped his ear down to listen.

“What does he say?”

“He says that you must go and open that large chest which stands in the corner, and you will see the evil one crouching down inside; but you must hold the lid firmly, that he may not slip out.” 

“Will you come and help me hold it?” said the farmer, going towards the chest in which his wife had hidden the sexton, who now lay inside, very much frightened. The farmer opened the lid a very little way, and peeped in.

“Oh,” cried he, springing backwards, “I saw him, and he is exactly like our sexton. How dreadful it is!” So after that he was obliged to drink again, and they sat and drank till far into the night.

“You must sell your conjuror to me,” said the farmer; “ask as much as you like, I will pay it; indeed I would give you directly a whole bushel of gold.”

“No, indeed, I cannot,” said Little Claus; “only think how much profit I could make out of this conjuror.”

“But I should like to have him,” said the fanner, still continuing his entreaties.

“Well,” said Little Claus at length, “you have been so good as to give me a night’s lodging, I will not refuse you; you shall have the conjuror for a bushel of money, but I will have quite full measure.”

“So you shall,” said the farmer; “but you must take away the chest as well. I would not have it in the house another hour; there is no knowing if he may not be still there.”

So Little Claus gave the farmer the sack containing the dried horse’s skin, and received in exchange a bushel of money—full measure. The farmer also gave him a wheelbarrow on which to carry away the chest and the gold.

“Farewell,” said Little Claus, as he went off with his money and the great chest, in which the sexton lay still concealed. On one side of the forest was a broad, deep river, the water flowed so rapidly that very few were able to swim against the stream. A new bridge had lately been built across it, and in the middle of this bridge Little Claus stopped, and said, loud enough to be heard by the sexton, “Now what shall I do with this stupid chest; it is as heavy as if it were full of stones: I shall be tired if I roll it any farther, so I may as well throw it in the river; if it swims after me to my house, well and good, and if not, it will not much matter.”

So he seized the chest in his hand and lifted it up a little, as if he were going to throw it into the water.

“No, leave it alone,” cried the sexton from within the chest; “let me out first.”

“Oh,” exclaimed Little Claus, pretending to be frightened, “he is in there still, is he? I must throw him into the river, that he may be drowned.”

“Oh, no; oh, no,” cried the sexton; “I will give you a whole bushel full of money if you will let me go.”

“Why, that is another matter,” said Little Claus, opening the chest. The sexton crept out, pushed the empty chest into the water, and went to his house, then he measured out a whole bushel full of gold for Little Claus, who had already received one from the farmer, so that now he had a barrow full.

“I have been well paid for my horse,” said he to himself when he reached home, entered his own room, and emptied all his money into a heap on the floor. “How vexed Great Claus will be when he finds out how rich I have become all through my one horse; but I shall not tell him exactly how it all happened.” Then he sent a boy to Great Claus to borrow a bushel measure.

“What can he want it for?” thought Great Claus; so he smeared the bottom of the measure with tar, that some of whatever was put into it might stick there and remain. And so it happened; for when the measure returned, three new silver florins were sticking to it.

“What does this mean?” said Great Claus; so he ran off directly to Little Claus, and asked, “Where did you get so much money?”

“Oh, for my horse’s skin, I sold it yesterday.”

“It was certainly well paid for then,” said Great Claus; and he ran home to his house, seized a hatchet, and knocked all his four horses on the head, flayed off their skins, and took them to the town to sell. “Skins, skins, who’ll buy skins?” he cried, as he went through the streets. All the shoemakers and tanners came running, and asked how much he wanted for them.

“A bushel of money, for each,” replied Great Claus.

“Are you mad?” they all cried; “do you think we have money to spend by the bushel?”

 

“Skins, skins,” he cried again, “who’ll buy skins?” but to all who inquired the price, his answer was, “a bushel of money.”

“He is making fools of us,” said they all; then the shoemakers took their straps, and the tanners their leather aprons, and began to beat Great Claus.

“Skins, skins!” they cried, mocking him; “yes, we’ll mark your skin for you, till it is black and blue.”

“Out of the town with him,” said they. And Great Claus was obliged to run as fast as he could, he had never before been so thoroughly beaten.

“Ah,” said he, as he came to his house; “Little Claus shall pay me for this; I will beat him to death.”

Meanwhile the old grandmother of Little Claus died. She had been cross, unkind, and really spiteful to him; but he was very sorry, and took the dead woman and laid her in his warm bed to see if he could bring her to life again. There he determined that she should lie the whole night, while he seated himself in a chair in a corner of the room as he had often done before. During the night, as he sat there, the door opened, and in came Great Claus with a hatchet. He knew well where Little Claus’s bed stood; so he went right up to it, and struck the old grandmother on the head. thinking it must be Little Claus.

“There,” cried he, “now you cannot make a fool of me again;” and then he went home.

“That is a very wicked man,” thought Little Claus; “he meant to kill me. It is a good thing for my old grandmother that she was already dead, or he would have taken her life.” Then he dressed his old grandmother in her best clothes, borrowed a horse of his neighbor, and harnessed it to a cart. Then he placed the old woman on the back seat, so that she might not fall out as he drove, and rode away through the wood. By sunrise they reached a large inn, where Little Claus stopped and went to get something to eat. The landlord was a rich man, and a good man too; but as passionate as if he had been made of pepper and snuff.

“Good morning,” said he to Little Claus; “you are come betimes to-day.”

“Yes,” said Little Claus; “I am going to the town with my old grandmother; she is sitting at the back of the wagon, but I cannot bring her into the room. Will you take her a glass of mead? but you must speak very loud, for she cannot hear well.”

 

“Yes, certainly I will,” replied the landlord; and, pouring out a glass of mead, he carried it out to the dead grandmother, who sat upright in the cart. “Here is a glass of mead from your grandson,” said the landlord. The dead woman did not answer a word, but sat quite still. “Do you not hear?” cried the landlord as loud as he could; “here is a glass of mead from your grandson.”

Again and again he bawled it out, but as she did not stir he flew into a passion, and threw the glass of mead in her face; it struck her on the nose, and she fell backwards out of the cart, for she was only seated there, not tied in.

“Hallo!” cried Little Claus, rushing out of the door, and seizing hold of the landlord by the throat; “you have killed my grandmother; see, here is a great hole in her forehead.”

“Oh, how unfortunate,” said the landlord, wringing his hands. “This all comes of my fiery temper. Dear Little Claus, I will give you a bushel of money; I will bury your grandmother as if she were my own; only keep silent, or else they will cut off my head, and that would be disagreeable.”

So it happened that Little Claus received another bushel of money, and the landlord buried his old grandmother as if she had been his own. When Little Claus reached home again, he immediately sent a boy to Great Claus, requesting him to lend him a bushel measure. “How is this?” thought Great Claus; “did I not kill him? I must go and see for myself.” So he went to Little Claus, and took the bushel measure with him. “How did you get all this money?” asked Great Claus, staring with wide open eyes at his neighbor’s treasures.

“You killed my grandmother instead of me,” said Little Claus; “so I have sold her for a bushel of money.”

“That is a good price at all events,” said Great Claus. So he went home, took a hatchet, and killed his old grandmother with one blow. Then he placed her on a cart, and drove into the town to the apothecary, and asked him if he would buy a dead body.

“Whose is it, and where did you get it?” asked the apothecary.

“It is my grandmother,” he replied; “I killed her with a blow, that I might get a bushel of money for her.”

“Heaven preserve us!” cried the apothecary, “you are out of your mind. Don’t say such things, or you will lose your head.” And then he talked to him seriously about the wicked deed he had done, and told him that such a wicked man would surely be punished. Great Claus got so frightened that he rushed out of the surgery, jumped into the cart, whipped up his horses, and drove home quickly. The apothecary and all the people thought him mad, and let him drive where he liked.

“You shall pay for this,” said Great Claus, as soon as he got into the highroad, “that you shall, Little Claus.” So as soon as he reached home he took the largest sack he could find and went over to Little Claus. “You have played me another trick,” said he. “First, I killed all my horses, and then my old grandmother, and it is all your fault; but you shall not make a fool of me any more.” So he laid hold of Little Claus round the body, and pushed him into the sack, which he took on his shoulders, saying, “Now I’m going to drown you in the river.

He had a long way to go before he reached the river, and Little Claus was not a very light weight to carry. The road led by the church, and as they passed he could hear the organ playing and the people singing beautifully. Great Claus put down the sack close to the church-door, and thought he might as well go in and hear a psalm before he went any farther. Little Claus could not possibly get out of the sack, and all the people were in church; so in he went.

“Oh dear, oh dear,” sighed Little Claus in the sack, as he turned and twisted about; but he found he could not loosen the string with which it was tied. Presently an old cattle driver, with snowy hair, passed by, carrying a large staff in his hand, with which he droved a large herd of cows and oxen before him. They stumbled against the sack in which lay Little Claus, and turned it over. “Oh dear,” sighed Little Claus, “I am very young, yet I am soon going to heaven.”

“And I, poor fellow,” said the drover, “I who am so old already, cannot get there.”

“Open the sack,” cried Little Claus; “creep into it instead of me, and you will soon be there.”

“With all my heart,” replied the drover, opening the sack, from which sprung Little Claus as quickly as possible. “Will you take care of my cattle?” said the old man, as he crept into the bag.

“Yes,” said Little Claus, and he tied up the sack, and then walked off with all the cows and oxen.

When Great Claus came out of church, he took up the sack, and placed it on his shoulders. It appeared to have become lighter, for the old drover was not half so heavy as Little Claus.

“How light he seems now,” said he. “Ah, it is because I have been to a church.” So he walked on to the river, which was deep and broad, and threw the sack containing the old drover into the water, believing it to be Little Claus. “There you may lie!” he exclaimed; “you will play me no more tricks now.” Then he turned to go home, but when he came to a place where two roads crossed, there was Little Claus driving the cattle. “How is this?” said Great Claus. “Did I not drown you just now?”

“Yes,” said Little Claus; “you threw me into the river about half an hour ago.”

“But wherever did you get all these fine beasts?” asked Great Claus.

“These beasts are sea-cattle,” replied Little Claus. “I’ll tell you the whole story, and thank you for drowning me; I am above you now, I am really very rich. I was frightened, to be sure, while I lay tied up in the sack, and the wind whistled in my ears when you threw me into the river from the bridge, and I sank to the bottom immediately; but I did not hurt myself, for I fell upon beautifully soft grass which grows down there; and in a moment, the sack opened, and the sweetest little maiden came towards me. She had snow-white robes, and a wreath of green leaves on her wet hair. She took me by the hand, and said, ’So you are come, Little Claus, and here are some cattle for you to begin with. About a mile farther on the road, there is another herd for you.’ Then I saw that the river formed a great highway for the people who live in the sea. They were walking and driving here and there from the sea to the land at the, spot where the river terminates. The bed of the river was covered with the loveliest flowers and sweet fresh grass. The fish swam past me as rapidly as the birds do here in the air. How handsome all the people were, and what fine cattle were grazing on the hills and in the valleys!”

“But why did you come up again,” said Great Claus, “if it was all so beautiful down there? I should not have done so?”

“Well,” said Little Claus, “it was good policy on my part; you heard me say just now that I was told by the sea-maiden to go a mile farther on the road, and I should find a whole herd of cattle. By the road she meant the river, for she could not travel any other way; but I knew the winding of the river, and how it bends, sometimes to the right and sometimes to the left, and it seemed a long way, so I chose a shorter one; and, by coming up to the land, and then driving across the fields back again to the river, I shall save half a mile, and get all my cattle more quickly.”

“What a lucky fellow you are!” exclaimed Great Claus. “Do you think I should get any sea-cattle if I went down to the bottom of the river?” 

“Yes, I think so,” said Little Claus; “but I cannot carry you there in a sack, you are too heavy. However if you will go there first, and then creep into a sack, I will throw you in with the greatest pleasure.”

“Thank you,” said Great Claus; “but remember, if I do not get any sea-cattle down there I shall come up again and give you a good thrashing.”

“No, now, don’t be too fierce about it!” said Little Claus, as they walked on towards the river. When they approached it, the cattle, who were very thirsty, saw the stream, and ran down to drink.

“See what a hurry they are in,” said Little Claus, “they are longing to get down again,”

“Come, help me, make haste,” said Great Claus; “or you’ll get beaten.” So he crept into a large sack, which had been lying across the back of one of the oxen.

“Put in a stone,” said Great Claus, “or I may not sink.”

“Oh, there’s not much fear of that,” he replied; still he put a large stone into the bag, and then tied it tightly, and gave it a push.

“Plump!” In went Great Claus, and immediately sank to the bottom of the river.

“I’m afraid he will not find any cattle,” said Little Claus, and then he drove his own beasts homewards.