CÁI TRỐNG ĐẦY ONG

     

Một trung đoàn nào đó có một tay chơi trống già tên là Donatus. Ông ta là một kẻ vô tích sự, người dành phần lớn thời gian trong quán rượu để uống rượu và chơi bài, nhưng ông ta là một tay trống xuất sắc hơn bài bạc và rượu chè, và thật tuyệt vời khi nhìn thấy ông ta trong những ngày diễu hành, đi diễu hành cùng ban nhạc, và chơi trống với những hồi trống tuỳ ứng khởi sắc khiến tất cả các cậu bé trong thị trấn phải ghen tị.

Không ai trong số những người bạn đồng hành của anh trong trung đoàn thích Donatus, vì anh thích chơi những trò đùa thực dụng. Khó có bất cứ ai trong số họ mà, vào lúc này hay lúc khác, không bị anh ta chơi khăm, và vì hầu hết các trò đùa của anh ta đều là những trò đùa có ác ý, không ai giả vờ tỏ ra thương tiếc khi một ngày nọ người đánh trống bị phát hiện gian lận bài và bị đưa ra kiểm điểm trước trung đoàn trưởng, và đã bị cách chức khỏi trung đoàn.

Anh cầu xin lòng thương xót trong vô vọng, với những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Trung đoàn trưởng đã tha thứ cho anh ta nhiều lần và kiên quyết không được tái phạm

"Chà," cuối cùng Donatus nói, "nếu tôi phải đi, tôi cầu xin thủ trưởng, hãy để tôi giữ chiếc trống của mình. Tôi đã chơi nó từ khi tôi còn là một cậu bé mười bốn tuổi, và tôi không biết làm nghề gì khác. Nếu sếp lấy nó khỏi tay tôi, tôi không biết mình sẽ sống ra sao, nhưng với nó, có lẽ tôi có thể xoay sở để kiếm được một hoặc hai xu lương thiện. "

“Được rồi, đồ vô lại già," thủ trưởng trả lời.  "Giữ trống của mình và cút khỏi đây ngay, nhanh lên hay là ta sẽ đập cho một trận tan xác.” 

 

2.

 

Donatus bỏ đi với chiếc trống trên lưng. Không có bất kỳ địa điểm cụ thể nào để đến, anh ta chỉ đi theo con đường đầu tiên đã đến, và hành quân dọc theo nó cả ngày cho đến khi anh ấy buộc phải nghỉ ngơi vì đôi chân của anh quá mệt mỏi.  Đặt chiếc trống xuống giữa đường, anh ngồi trên đó và bắt đầu tự hỏi mình nên làm gì để kiếm thức ăn và một chiếc giường ngủ qua đêm.  Trước hết, anh ta lục túi ra để xem mình có thể tìm được gì, nhưng chẳng có gì ở đó ngoại trừ hai đồng tiền xu và một bộ bài cũ dính đầy dầu mỡ. Donatus đặt chúng trở lại với một tiếng thở dài, và lại rơi vào sự tự hỏi mình sẽ sinh sống như thế nào đây.

Bây giờ con đường mà anh ta đang đi bộ giáp với một khu rừng rậm, và bỗng nhiên Donatus nghĩ rằng nếu anh ta đi vào giữa những lùm cây thì ít nhất anh cũng có thể tìm được nơi trú ẩn.  Vì vậy, anh ta lại mang chiếc trống lên vai và vào rừng. Vừa khi anh làm như vậy thì anh nghe thấy một tiếng vo ve lớn, và anh tiến bước theo hướng nó di chuyển, anh ta thấy một đàn ong đang treo mình trên cành của một cái cây lớn.

"Quả ngon đây!"  anh tự nhủ và cười.  Tôi sẽ hái chúng.  Chúng có thể hữu ích vào một trong những ngày này!  Vì vậy, anh ta đã tháo lớp da trên cùng của chiếc trống của mình, và đã khéo léo làm cho đàn ong rơi vào bên trong nhạc cụ, rồi lắp da trống lại và đi tiếp.

Liền sau đó, anh ta đến một  căn nhà gỗ nhỏ, và gõ cửa để xin trú ẩn qua đêm.  Cánh cửa được mở ra bởi một người phụ nữ nông dân có vẻ ngoài duyên dáng, nhưng với một biểu cảm không mấy thân thiện trên khuôn mặt.  Cô nhìn tay nhạc công chơi trống từ trên xuống dưới một cách chanh chua.  "Đi khỏi đây ngay!"  cô ấy nói, "chúng tôi không muốn có binh lính ở đây. Chúng tôi đã từng thấy đồng bọn của bạn trước đây, ông bạn à, và không thích họ."  Nói xong, cô đóng sầm cửa lại một cách rất thô lỗ vào mặt anh ta.

“Bây giờ tôi phải làm gì đây?"  Donatus buồn bã nghĩ.  "Màn đêm đã buông xuống, và tôi quá mệt mỏi để không thể đi lang thang xa hơn nữa. Quân ôn dịch đã cướp đi người phụ nữ cứng lòng đó, người sẽ không thương xót cho những bất hạnh của tôi!"

Suy tư như vậy, anh đưa mắt định tìm một góc để có thể nghỉ ngơi, và đột nhiên phát hiện ra một đống củi chất cao trên bức tường của ngôi nhà tranh.  Leo lên đỉnh của cái đống củi, anh thấy thật có thể đến được cửa sổ của căn gác xép, may mắn là cửa sổ đang để mở nên anh không mất thời gian chui vào trong, nằm dài trên ván để ngủ.

 

Bây giờ căn gác xép nằm ngay phía trên nhà bếp, và vì có một hốc mắt gỗ trên sàn gỗ, người đánh trống có thể nhìn thấy mọi thứ đang diễn ra trong căn phòng bên dưới.  Có một người phụ nữ nông dân đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn tối, và những làn khói thơm bốc lên từ thức ăn xộc vào mũi người đánh trống, và khiến cho anh thèm chảy nước dãi.

Một lúc sau có tiếng gõ nơi  cửa lớn, người phụ nữ vội vàng ra mở, đón nhận một người đàn ông mặc áo choàng dài.  Ông là thầy tư tế của làng, cháu trai của chồng người đàn bà, nhưng người chồng tốt bụng đó lại căm ghét thầy tư tế làng này đến mức không thèm ném cho hắn một cái nhìn, cháu ông không bao giờ dám đến nhà khi chồng bà đang ở nhà.  Các cuộc viếng thăm của anh vì thế rất ít và khoảng cách giữa các chuyến viếng thăm rất xa, nhưng khi anh đến, thím của anh luôn tiếp đãi anh một cách đúng mực.  Lần này, bà thím chào đón anh với sự dịu dàng tuyệt vời, giúp anh cởi áo choàng và mời anh ngồi xuống bàn, trên đó có đặt một con gà quay hảo hạng, với một đùi lợn muối  và xông khói và một chai rượu.

"Ha, ha!" thầy tư tế, xoa xoa tay.  "Thím là một bà chủ nổi tiếng, thím ạ! Việc đi dạo của tôi đã cho tôi cảm giác ngon miệng, và tôi có đủ điều kiện để thực hiện công bằng và đúng đắn rằng phải cho tôi có cơ hội bày tỏ quan điểm của tôi đối với món ăn ngon của thím chứ. Sức khỏe đây! Và anh ấy rót đầy một ly rượu và uống cạn.

“Kìa, anh bạn tham ăn quá!"  Người đánh trống lẩm bẩm, người đang nằm dài trên gác mái phía trên với mắt dán vào hốc mắt gỗ.  "Tôi hy vọng nó có thể làm bạn nghẹt thở!"  Và anh ta háo hức quan sát trong khi thầy tư tế bắt đầu ăn món gà quay.

Đột nhiên bữa tiệc bị gián đoạn bởi một tiếng gõ cửa lớn khác.

"Chồng tôi! Người phụ nữ kêu lên trong cơn kích động mạnh."Ông ấy đã trở về một cách bất ngờ.  Nếu ông ta tìm thấy cháu ở đây, một điều gì đó khủng khiếp sẽ xảy ra, vì ông ta không thể chịu đựng được việc nhìn thấy một thầy tư tế của làng ở đây vào giờ này.  Nhanh!  Nhảy vào chiếc rương này và kéo nắp xuống, trong khi tôi xóa sạch mọi dấu hiệu của bữa ăn tối! "

Thầy tư tế làng cũng sợ hãi như bà chủ nhà, không mất thời gian để làm như bà yêu cầu.  Anh liền nhảy vào rương và kéo nắp xuống, trong khi bà chủ vội vàng dọn dẹp bàn.  Trong suốt thời gian ấy, người chồng đang la lối ầm ầm như sấm ở cửa, rất mất kiên nhẫn vì bị bắt phải chờ đợi. Cuối cùng khi vợ ông cho ông ta vào, ông nổi nóng và bắt đầu mắng bà.

"Em rất xin lỗi, đấng ông chồng tốt bụng của em,” bà trả lời, "nhưng em không nghe anh gõ cửa, em đã chăm chỉ làm việc trong phòng rửa bát”.

"Mang cho ta chút gì để ăn!"  người đàn ông gầm gừ.

"Chỉ cần anh thích," vợ anh ta trả lời.  "Nhưng nếu em là anh, em sẽ không ăn tối quá muộn như vậy, nó luôn khiến anh khó tiêu như thế nào. Đi thẳng lên giường chẳng phải tốt hơn sao?"

"Bà hãy im đi, đàn bà biết gì," người chồng nói.  "Ta không buồn ngủ!"  Và ông ngồi xuống bàn.

Vừa khi ông ta làm như vậy thì có một tiếng gõ lớn trên sàn căn gác mái trên đầu anh ta.

"Đó là gì?"  ông ta kêu lên, đứng phắt dậy.  "Có ai trên căn gác mái sao?"

"Theo em biết thì không," vợ ông ta trả lời.  "Không ai ở đây cả ngày ngoại trừ một người lính có khuôn mặt côn đồ nhất, đã đến để hỏi xin ăn, Em đã bực mình đuổi hắn ta đi với sự từ chối phũ phàng rồi, em đảm bảo với anh."

"Đã làm vậy sao?"  chồng nói.  "Chà, ta tin rằng hắn đã vào được gác xép. Giờ ta mới nhớ ra rằng mình đã quên buộc chặt cửa sổ."  Ông ta đi lên lầu để xem, và chắc chắn, có anh chàng đánh trống, người đã nhanh chóng trong việc giải thích cách anh ta đến đó.

“Thôi, xuống dưới nhà và sưởi ấm cho mình,” người nông dân nói.  Vợ tôi chuẩn bị dọn bữa tối cho tôi, và tôi hy vọng sẽ có đủ cho hai người. "

 

3.

 

Không chút do dự, tay chơi trống đi cùng chủ nhà vào bếp và ngồi xuống bàn.  Anh không thèm để ý đến những ánh mắt độc địa mà người phụ nữ trong nhà hướng về anh khi ả ta ném xuống một ổ bánh mì đen và một bát sữa.

“Ha, ha,” người đánh trống nói với chính mình.  "Có cả một con gà cho thầy tư tế và bánh mì khô cho người đàn ông tốt bụng và khách của ông ta. Chà, coi sao được. Chúng ta sẽ xem! Và anh ta dùng chân đá vào cái trống ở dưới bàn.

"Bạn có gì ở đó?"  người nông dân hỏi, bắt đầu phát ra âm thanh.

"Ồ, đó là nhà tiên tri của tôi," tay chơi trống lạnh lùng trả lời.  

"Nhà tiên tri của bạn! Vậy nhà tiên tri có nói chuyện với bạn được không?"

“Có,” người đánh trống trả lời. “Ông ta nói với tôi ba lần một ngày. "

 "Tôi rất muốn nghe ông ta," người nông dân nói.

Người đánh trống cầm dùi trống của mình lên và đánh một hồi trống thúc quân trên trống , và, bị kích thích bởi tiếng ồn và độ rung, bầy ong bên trong bắt đầu vo ve trong một trận náo động lớn.

"Tuyệt vời, tuyệt vời!"  Người nông dân kêu lên một cách thích thú khi nghe tiếng vo ve.  "Bạn có thực sự hiểu ngôn ngữ đó không? Nhà tiên tri nói gì?"

"Ông ấy nói," tay chơi trống trả lời, "rằng chúng ta không cần phải uống sữa chua, vì có một chai rượu đứng cạnh bức tường, ngay sau chiếc rương lớn."

 "Ha, ha, ha! Đó là một trò đùa hay!"  người nông dân gầm lên. "Rượu trong nhà ta! Ta ước chi điều đó là thật!"

"Hãy bảo vợ của bạn nhìn vào phía sau chiếc rương, và tôi đảm bảo bà ấy sẽ tìm thấy nó."

Người vợ rất miễn cưỡng đi đến nơi đã chỉ định, và quay trở lại với chai rượu.  Bà cố tỏ ra ngạc nhiên như chồng mình, nhưng chỉ thành công trong việc trề cái miệng ra một cách gượng gạo.

"Mang ly ra đây đi vợ!"  người nông dân đã kêu lên trong tâm trạng vui vẻ.  "Chúng ta phải uống mừng sức khỏe của nhà tiên tri nổi tiếng này. Bạn có nghĩ rằng bạn có thể làm cho ông ta nói lại một lần nữa không, anh bạn?"

"Chắc chắn," người đánh trống nói và đánh một hồi trống khác trên mặt trống.  Một lần nữa những con ong bắt đầu vo ve ầm ĩ, và anh cúi xuống, giả vờ lắng nghe những gì chúng nói.

“Sao? Sao?”  Người nông dân sốt ruột kêu lên.

"Ông ấy nói nếu vợ anh nhìn vào tủ, bà sẽ tìm thấy một con gà quay và một đùi thịt lợn xông khói mà chúng ta có thể ăn thay vì bánh mì khô này."

"Tôi xin thề, đó là một nhà tiên tri tuyệt vời!"  người nông dân reo lên.  "Mau đi vợ, nhìn vào trong tủ xem!”

Người vợ không thể không vâng lời, vì vậy bà đem đồ ngon bày ra bàn, nhưng nếu cái nhìn có thể giết chết bất cứ ai, thì người đánh trống đã chết ngay ngày hôm đó.  Tuy nhiên, anh ta không để ý đến những ánh nhìn ác độc của bà, mà chăm chú vào món ăn một cách ngon lành.  Chẳng bao lâu sau, giữa hai người họ, không còn gì ngoài xương gà, và xương đùi lợn, chẳng thấy nạc đâu cả.

"Ồ vâng," người nông dân cởi cúc áo ghi lê nói, "đó là một bữa ăn ngon hơn tôi mong đợi sẽ có được tối nay. Nhà tiên tri của ông bạn còn có bất ngờ dễ chịu hơn cho chúng tôi nữa không, thưa ngài?” Tôi van ngài yêu cầu ông ấy nói nữa đi”.

Tay trống trả lời: "Với tất cả ý chí trên thế gian, nhưng đây sẽ là dịp cuối cùng, vì ông ta chỉ nói ba lần một ngày."  Cầm dùi trống của mình lên, anh chơi nhạc khúc hành quân chiến tranh của Napoléon trên trống, và những con ong hoà nhịp cùng anh như hai lần trước với tiếng vo vo ồn ào của chúng.  Người nông dân chồm tới háo hức lắng nghe, trong khi vợ anh ta đứng bên cạnh run rẫy vì sợ hãi.

“À,” người đánh trống cuối cùng nói, nhìn cả hai với vẻ mặt nghiêm nghị.  "Lần này nhà tiên tri của tôi nói với tôi về một vấn đề rất nghiêm trọng. Ông ấy nói rằng trong chiếc rương lớn đằng kia ẩn chứa một con quỷ đen lớn!"

"Cái gì! Cái gì!"  Người nông dân kêu lên, bật dậy khỏi ghế như thể anh ta bị ong chích.  "Một con quỷ, bạn nói?"

"Chính xác," tay trống trả lời.  "Nhưng đừng hốt hoảng như thế. Tôi sẽ tống khứ nó ra khỏi đây cho ông bạn. Hãy mở cửa lớn và cửa sổ, và rồi ông bạn đứng đây, bên cạnh tôi đây”. 

Người nông dân vội vàng làm theo những gì anh ta bảo, và mạnh dạn  tiến về phía chiếc rương, người đánh trống nắm lấy cái nắp nặng và ném bung nó ra.  Ngay lập tức thầy tư tế làng, người đã nghe thấy tất cả mọi thứ và không một chút sợ hãi vì địa vị của mình, nhảy lên, bộ dáng được bao phủ bởi những nếp gấp của chiếc áo choàng đen, và chạy ra cửa.  Sự xuất hiện đột ngột của anh ta, và sự phóng nhanh như tên bay của anh ta quá vội vàng đến nỗi anh ta va mạnh vào người nông dân, người không có thời gian để tránh khỏi đường của hắn và bị hất ngã lăn lông lốc. Thầy tư tế làng cũng bị vấp và ngã xuống, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại sức lực, cố gắng mò mẫm ra phía cửa, vướng phải các nếp gấp của chiếc áo choàng và ngã nhào đầu xuống mương nước bên đường.  Có một âm thanh của nước bắn tung toé đột ngột, một tiếng xì xào bị bóp nghẹt, và sau đó im lặng.

“Pụp! "Người nông dân nói khi anh ta vừa nhấc mình lên và xoa xoa chân tay." Đó là một sự thoát chết trong gang tấc!  Tôi đã nhìn thấy con quỷ một cách khá rõ ràng, nó toàn màu đen, với đôi mắt rực lửa và cái đuôi chẻ đôi!  Cảm ơn trời vì nhà tiên tri của ngài đã cảnh báo chúng ta, thưa ngài, nếu không hắn sẽ nuốt chửng chúng ta khi chúng ta đang ngủ! "

Sáng hôm sau, khi người đánh trống và người nông dân ngồi ăn sáng, người nông dân nói:

“Bạn vui lòng bán cho tôi chiếc trống tiên tri đó, được chứ?"

"Cái đó còn tùy," vị khách  ta trả lời.  Bạn biết nó đáng giá rất nhiều tiền. “

"Tôi sẽ trả cho bạn một trăm đồng tiền vàng," người nông dân nói.  "Đó là tất cả những gì tôi có trên đời."

“Rất tốt," tay trống nói.  "Đó là quá ít cho một vật tiên tri tuyệt vời như thế này, nhưng tôi sẽ không từ chối. Hãy đưa tiền cho tôi."

Vì vậy, cuộc mặc cả đã được kết thúc.  Donatus nhận một trăm đồng tiền vàng, và đổi lại, trao lại chiếc trống.  Sau đó, ông ta chào tạm biệt chủ nhà và vừa đi ra khỏi cửa thì người nông dân gọi theo: "Ở lại một chút, tôi vừa nghĩ ra điều gì đó. Làm sao tôi có thể hiểu được ngôn ngữ mà nhà tiên tri nói?”

"Ồ, Dễ thôi," Donatus trả lời.  "Hãy nghe cho kỹ: Vào lúc mười giờ, hãy ra đào đất và trồng vợ bạn dưới đất đến nách bà ấy, sau đó bôi mật ong lên mặt và vai bà ta. Làm xong, hãy mang chiếc trống tiên tri theo với bạn lên căn gác mái nơi bạn đã tìm thấy tôi, và trước hết hãy  băng mắt bạn lại, đem trống theo đến nơi đặt vợ, tháo lớp trên của trống, trong lúc đó ý nghĩa sẽ lộ ra cho bạn, bạn sẽ biết! "

"Cảm ơn rất nhiều!" người nông dân kêu lên một cách thích thú.  "Chúc anh một ngày tốt lành, anh chiến sĩ, và chúc may mắn!"

"Và chúc bạn cũng vậy!"  người đánh trống trả lời, và anh ta bỏ đi, che miệng trong tay áo và cười.

 

4.

 

Xa hơn khoảng một dặm trên con đường, anh ta thấy một người đàn ông đang làm việc trên cánh đồng, và đi đến chỗ người ấy.

"Bạn làm việc cực nhọc biết bao, ông bạn tốt ạ,” anh ta nói, "Tôi sẽ làm một chút việc đào đất đó cho bạn để bạn có thể nghỉ ngơi một chút."

"Ông bạn thật tốt bụng!"  Người lao công trả lời, bỏ cái thuổng xuống.

"Tốt lắm, nhưng chúng ta hãy đổi quần áo, vì tôi không muốn làm bẩn bộ đồng phục của mình. Đây là một đồng tiền vàng cho bạn. Hãy đi  về phía lữ quán và mua cho chính mình một ly rượu. Khi bạn trở lại, bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy tôi sẽ hoàn tất biết bao là công việc".

Cuộc hoán đổi đã được thực hiện và người lao động rời đi.  Chưa đầy nửa giờ sau đã nghe thấy tiếng vó ngựa trên đường, và nhìn lên, người đánh trống thấy người chủ nhà vừa rồi của mình, đang cưỡi trên lưng ngựa, tức giận lao thẳng về phía mình.  Khuôn mặt của người đàn ông tím tái vì giận dữ và ông ta đang lẩm bẩm những lời đe dọa về những gì ông sẽ làm với tay trống khi bắt được hắn ta. Ông ta đã trung thành thực hiện tất cả các chỉ dẫn của tay chơi trống, và đã thực sự hiểu đủ ý nghĩa của tiếng động vo ve bên trong chiếc trống.  Vợ ông cũng vậy;  vì khi ông ta đi đến chỗ vợ ông trong vườn, ông thấy bà ấy với khuôn mặt và vai đen kịt với những ong là ong.

Sóng hàng với nơi người đánh trống đang làm việc, người nông dân ghì cương ngựa và quát lớn, "Này, ông bạn có thấy một người lính đi ngang qua lối này không?"

"Một người, thưa chủ nhân?"  tay trống lầm bầm.

"Tôi nói một người lính! Một người đàn ông mặc áo khoác đỏ với vẻ mặt khó chịu nhất. Tôi nói: Bạn có nhìn thấy hắn ta không?"

"Sao, vâng, có thấy," tay trống trả lời.  "Người ấy đã đi qua đây cách đây khoảng mười lăm phút, và đã rảo bước nhanh vào khu rừng đằng kia. Nhưng ông sẽ không bao giờ tìm thấy người ấy đâu, thưa chủ nhân!"  tay trống nói thêm với một nụ cười.

"Và tại sao tôi sẽ không?"

"Ngài sẽ không bao giờ vượt qua hắn ta đâu; ngài sẽ bị lạc trong rừng đó."

"Tôi sẽ trả cho ông bạn một đồng tiền vàng nếu ông bạn giúp tôi tìm thấy gã bất lương ấy," người nông dân nói lớn.

"Một đồng tiền vàng! Ắt hẳn là ngài hết sức cần bắt hắn!”

"Tôi  rất cần, và tôi sẽ đập cho hắn một trận khi tôi bắt được hắn ."

“Đây, cho tôi mượn ngựa của ngài, thưa chủ nhân,” tay trống nói. "Tôi sẽ bắt hắn cho ngài, và không cần điều kiện gì. Tôi chỉ muốn thấy hắn bị trận đòn nên thân. Hãy xuống ngựa nhanh kẻo tên vô lại sẽ biến mất. Chờ tôi ở đây," anh ta nói thêm, khi anh phóng ngựa đi  , "Tôi sẽ quay lại trong vòng chưa đầy nửa giờ nữa."

Anh ta phi nước đại, mỉm cười một mình.  “Đầu tiên là một trăm đồng tiền vàng, và bây giờ là một con chiến mã tốt,” anh nghĩ.  "Đến đây Donatus, vận may của mày đang giúp mày đứng vững!"  Anh ta đến khu rừng, vào trong rừng, và người nông dân chủ nhà đang đợi bên vệ đường, nghe thấy tiếng vó ngựa của anh ta ngày càng nhạt dần cho đến khi cuối cùng biến mất .

Một phần tư giờ trôi qua, rồi nửa giờ, một giờ, nhưng người lao công không trở lại.  Người nông dân đang trong cơn giận dữ vì sốt ruột, sải bước trên đường, dùng gậy đập loạn xạ vào cỏ và bụi rậm.  Đột nhiên ông nghe thấy tiếng bước chân, và thấy một người đàn ông mặc áo khoác đỏ tiến đến. Đó là người lao công mặc quần áo của tay trống, người đã uống không phải một ly mà là vài ly rượu, và hiện đang trở lại rất hài lòng với bản thân và với cả thế giới. Khi đến, anh ta đã đọc rung tiếng và uốn lưỡi một bài hát vui vẻ.

"Ngươi, kẻ đểu giả! Ngươi, kẻ côn đồ!" người nông dân chủ nhà quát lớn, lao mình vào người anh ta.  "Một trăm đồng tiền vàng của tao đâu? Ngươi sẽ dạy ta ngôn ngữ của loài ong, có phải không? Và người vợ tội nghiệp của ta bị ong đốt khắp người. Tên đểu cán! Đồ vô lại! Ôi, đồ cặn bã! Lấy cái đó, cái đó, cái đó! Và với mỗi cái từ đó, ông ta nhấc cây gậy nặng của mình lên và đập lên vai người lao động tội nghiệp.

"Này, dừng lại, chủ nhân!"  Người đàn ông kêu lên, xoay người và quay lại để tránh. "Ý nghĩa của việc này là gì? Tôi sẽ nhờ đến pháp luật đối với bạn nếu bạn không để tôi yên! Chao ôi, hãy ngưng tay, tôi nói cho bạn biết! Tôi biết gì về một trăm đồng tiền vàng của bạn, hoặc vợ của bạn?"

“Sao!!"  người nông dân kêu lên, tiếp tục đánh mạnh hơn trước.  "Ngươi còn thêm tội nói dối vào những tội khác của ngươi sao? Ngươi sẽ nói tiếp theo là ngươi chưa từng thấy cái trống!"  

Và với một nhát chém rất mạnh cuối cùng, ông ta đã đè người cày ruộng bất hạnh nằm dài dưới chân mình. Sau đó, lần đầu tiên, ông ta có cái nhìn đầy đủ khuôn mặt của hắn, và thấy rằng hắn không phải là người đàn ông mà ông đã nhầm tưởng là.

"Ôi không!"  ông ta rên rỉ khi quay về nhà một cách mệt mỏi, bị đuổi theo bởi những lời chửi bới và đe dọa của người đàn ông mà anh đã đánh đập. 

"Đầu tiên, tôi mất một trăm đồng tiền vàng, và rồi, lại mất tình yêu thương của vợ tôi, người sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi về những vết thương của bà ấy; và bây giờ, trong sự mặc cả, tôi đã mất con ngựa chiến của mình! Xin Chúa bảo vệ tay trống đó nếu hắn ta rơi vào tay tôi!"

Câu chuyện của tôi kết thúc ở đây, và tôi không biết chắc chắn điều gì đã xảy ra với hắn ta, nhưng mọi người nói rằng hắn không bao giờ ra khỏi rừng.  Nếu điều này là sự thật, tôi chắc chắn rằng sẽ không ai phải hối tiếc!

 

                                      Phan Thiện Trì dịch

                                            August, 2022

 

 

A DRUM FULL OF BEES

 

A certain regiment had for its drummer an old man named Donatus. He was a good-for-nothing rascal, who spent most of his time in the tavern drinking and playing cards, but he was an excellent drummer for all that, and it was a fine sight to see him on parade days, marching along with the band, and playing on his drum with a flourish that was the envy of all the boys in the town.

None of his companions in the regiment liked Donatus, because of his fondness for playing practical jokes. There was hardly one of them whom at some time or another he had not hoaxed, and as most of his jokes were spiteful ones, nobody pretended to be sorry when one day the drummer was found cheating at cards, and being brought before the captain, was dismissed from the regiment.

It was in vain that he pleaded for mercy, with the tears running down his face. The captain had forgiven him many times, and was determined not to do so again

"Well," said Donatus at last, "if I must go, I beg you, captain, to let me keep my drum. I have played on it since I was a lad of fourteen, and I know no other trade. If you take it away from me, I don't know how I am going to live, but with it I may perhaps manage to turn an honest penny or two."

"Very well, you old scoundrel," answered the captain. "Keep your drum and get off; only be quick about it, or you shall be soundly thrashed."

 

2

 

So away went Donatus with his drum on his back. Not having any particular place to go to, he just took the first road that came, and marched along it all day until he was forced to rest because his legs were so tired. Setting his drum down in the middle of the road he sat on it and began to wonder what he should do for food and a bed for the night. First of all he turned out his pockets to see what he could find, but there was nothing there except two sous and a pack of very greasy playing cards. Donatus put them back again, with a sigh, and fell again to wondering how he was going to fare.

Now the road along which he had been walking was bordered by a dense forest, and suddenly Donatus thought that if he were to get among the trees he could at least find shelter. So he shouldered his drum again and entered the wood. Hardly had he done so than he heard a loud humming noise, and proceeding in the direction from which it came, he saw a swarm of bees hanging to the branch of a big tree.

"Here's fine fruit!" said he to himself, laughing. I'll pluck them. They may come in useful one of these days! So he took off the top skin of his drum, and having skilfully caused the swarm to drop inside the instrument, replaced the skin and went on his way.

Presently he came to a little house in the wood, and knocked at the door to ask for shelter for the night. The door was opened by a farmer woman of comely appearance, but with a very disagreeable expression of face. She looked the drummer up and down very sourly. "Be off with you!" she said, "we want no soldiers here. We have seen your kind before, my man, and do not like them." And so saying, she very rudely shut the door in his face.

"Now what am I to do?" thought Donatus ruefully. "Night has fallen, and I am too weary to wander any farther. A plague take that hard-hearted woman, who will not take pity on my misfortunes!"

Thus reflecting, he cast his eye about to look for a corner in which he might rest, and suddenly spied a heap of faggots piled up against the cottage wall. Climbing to the top of the heap, he found that it was possible to reach the window of the attic, which fortunately stood open, so he lost no time in crawling inside, where he stretched himself out on the planks to sleep.

 

Now the attic happened to be directly above the kitchen, and as there was a knot-hole in the wooden floor, the drummer could see everything that was going on in the room below. There was the farmer-woman busily preparing the supper, and the fragrant fumes which rose from the viands tickled the drummer's nose, and made the water run out of the corners of his mouth.

After a time there was a loud knock at the house door, and the woman hurried to open it, admitting a man dressed in a long cloak. He was the village beadle, and a nephew of the woman's husband, but that good man had such a hatred of beadles that he could not bear to look at one, and his nephew never dared to come to the house while the husband was at home. His visits therefore were few and far between, but when he did come his aunt always feasted him right royally. This time she bade him welcome with great tenderness, helped him off with his cloak and sat him down at the table, on which she placed a fine roast fowl, with a gammon of bacon and a bottle of wine.

"Ha, ha!" cried the beadle, rubbing his hands. "You are a famous hostess, aunt! My walk has given me an appetite, and I am just in a condition to do justice to your good cooking. Here's health! And he filled a glass with wine and drained it to the dregs.

"Gr-r, you greedy fellow!" muttered the drummer, who was lying full length in the attic above with his eye to the knot-hole. "I hope it may choke you!" And he watched eagerly while the beadle began to fall to on the roast fowl.

Suddenly the feast was interrupted by another loud knock at the door.

"My husband! cried the woman in great agitation. "He has come back unexpectedly. If he finds you here, something terrible will happen, for he cannot bear the sight of a beadle. Quick! Jump into this chest and pull down the lid, while I clear away all signs of the supper!"

The beadle, who was just as frightened as his hostess, lost no time in doing as she bade him. He hopped into the chest and pulled down the lid, while she hurried to clear the table. All this time the husband was thundering at the door, very impatient at being kept waiting. When at last his wife let him in, he flew into a temper and began to scold her.

"I am very sorry, good man," she answered, "but I did not hear you knock, I was hard at work in the scullery."

"Bring me something to eat!" growled the man.

"Just as you like," answered his wife. "But if I were you I would not sup so late you know how it always gives you indigestion. Wouldn't it be better to go straight to bed?"

"Hold your peace, woman," said her spouse. "I am not sleepy!" And he sat himself down at the table.

Hardly had he done so than there came a loud knocking on the floor of the attic above his head.

"What is that?" he cried, jumping up. "Is there somebody in the attic?"

"Not that I know of," answered his wife. "Nobody has been here all day except a soldier with a most villainous face, who came begging. I sent him away with a flea in his ear, I assure you."

"Did you so?" said her husband. "Well, I believe he has managed to get into the attic. I remember now that I forgot to fasten the window." Off he went upstairs to see, and sure enough, there was the drummer, who was not slow in explaining how he had got there.

"Well, come along downstairs and warm yourself," said the farmer. My wife is just about to get my supper, and I expect there will be enough for two."

3

Without hesitation the drummer accompanied his host to the kitchen, and sat down at the table. He paid no heed to the venomous glances that the woman of the house cast at him as she slammed down a loaf of black bread and a bowl of milk.

"Ho, ho," said the drummer to himself. "There is fowl for the beadle and dry bread for the good man and his guest. Well, we shall see! And he gave a kick with his foot to the drum which was under the table.

"What have you got there?" asked the farmer, starting up at the sound.

"Oh, that is my oracle," answered the drummer coolly. "Your oracle! Does he speak to you, then?" 

"Well," answered the drummer. "He speaks to me three times a day."

"I should very much like to hear him," said the farmer.

The drummer picked up his drumsticks and beat a lively tattoo on the drum, and, aroused by the noise and vibration, the swarm of bees within began to buzz about in great commotion.

"Wonderful! Wonderful!" cried the farmer delightedly, as he listened to the humming. "Do you really understand that language? What does the oracle say?" 

"He says," answered the farmer, "that there is no need for us to drink sour milk, for there is a bottle of wine standing by the wall, just behind the big chest."

"Ha, ha, ha! That is a good joke!" roared the farmer. "Wine in my house! I only wish it were true!"

"Tell your wife to look behind the chest, and I'll guarantee she will find it."

Very unwillingly the wife went to the place indicated, and came back with the bottle of wine. She tried to look as surprised as her husband, but only succeeded in pulling a very wry mouth.

"Bring glasses, wife!" cried the farmer in great good humour. "We must drink the health of this famous oracle. Do you think you can make him speak again, friend?"

"Certainly," said the drummer, beating another tattoo on the drum. Once again the bees began to hum loudly, and he leant down, pretending to listen to what they had to say.

"Well?"Well?" cried the farmer impatiently.

"He says that if your wife will look in the cupboard, she will find a roast fowl and a gammon of bacon that we can eat instead of this dry bread."

"On my word, that is a wonderful oracle!" cried the farmer. "Make haste, wife, and look in the cupboard."

The wife could not refuse to obey, so she brought the good things and set them on the table, but if looks could have killed anybody the drummer would have been a dead man that day. He paid little heed to her evil glances, however, but applied himself to the food with a good appetite. Before very long, between the two of them, there was nothing left of the chicken but the bones, and of the gammon but the lean, bony part.

"Oh yes," said the farmer, unbuttoning his waistcoat, "that was a better meal than I expected to get tonight. Has your oracle any more agreeable surprises for us, good sir? I pray you, make him speak again."

"With all the will in the world," answered the drummer, "but this will be the last occasion, for he only speaks three times a day." Taking up his sticks, he played the war-march of Napoleon on the drum, and the bees accompanied him as before with their loud humming. The farmer leaned forward eagerly to listen, while his wife stood by trembling with fear.

"Ah," said the drummer at last, looking at them both with a grave face. "This time my oracle tells me of a very serious matter. He says that in the big chest over there a big black demon is hidden!"

"What! What!" cried the farmer, jumping up from his chair as though he had been stung. "A demon, you say?"

"Precisely," answered the drummer. "But don't be alarmed. I will get rid of him for you. Open the door and the windows and then place yourself here, by my side."

The farmer made haste to do what he was told, and marching boldly up to the chest, the drummer seized the heavy lid and threw it open. Immediately the beadle, who had heard everything and was not a little afraid of his own skin, jumped up, his figure entirely covered with the folds of his black mantle, and ran for the door. So sudden was his appearance, and so hasty his flight, that he ran with full force into the farmer, who had no time to get out of his way, and knocked that worthy man, flying head over heels. The beadle, too, stumbled and fell, but quickly recovering himself, made blindly for the door, fell over the folds of his cloak, and tumbled head foremost into the ditch by the side of the road. There was a sudden splashing sound, a muffled murmur, and then silence.

"Poof!" said the farmer, when he had picked himself up and rubbed his limbs. "That was a narrow escape! I saw the demon quite plainly he was all black, with fiery eyes, and a forked tail! Thank heaven that your oracle warned us, good sir, or he would have devoured us as we slept!"

Next morning, as the drummer and the farmer sat at breakfast, the farmer said:

"Will you sell me that oracle, drummer?"

"That depends," answered his guest. You know it is worth a great deal of money."

"I will give you a hundred crowns," said the farmer. "That is all I have in the world."

"Very well," said the drummer. "It is little enough for such a wonderful oracle as this is, but I won't refuse. Give me the money." 

So the bargain was concluded. Donatus received the hundred crowns, and in return handed over the drum. Then he bade farewell to his host and was just going out of the door when the farmer called after him: "Stay a moment I have just thought of something. How am I to understand the language which the oracle speaks?

"Oh, that is easy enough," answered Donatus. "Listen carefully: At ten o'clock, go and plant your wife in the ground up to her armpits, then smear her face and shoulders with honey. That done, take the oracle with you into the attic where you found me, and having first bandaged your eyes, take the drum with you to the place where you left your wife and remove the top of the drum. In that moment the meaning will be revealed to you, and you will know!"

"Many thanks!" cried the farmer delightedly. "Good day to you, soldier, and good luck!"

"And to you!" answered the drummer, and he went away laughing up his sleeve.

4

About a mile farther along the road he saw a man working in the fields, and went up to him.

"How you toil, good fellow," said he, "I'll do a bit of that digging for you so that you can rest a little."

"How very kind of you!" answered the labourer, giving up his spade.

"Very well, but let us change clothes, for I do not wish to soil my uniform. Here is a crown for you. Go to the inn and buy yourself a glass of wine. When you return you will be surprised to see how much I have accomplished."

The exchange was made and the labourer departed. Less than half an hour afterwards the sound of hoofs was heard on the road, and looking up, the drummer saw his late host, mounted on horseback, spurring furiously towards him. The man's face was purple with fury and he was muttering threats as to what he would do to the drummer when he caught him. He had faithfully carried out all his instructions, and had truly enough learnt the meaning of the humming noise within the drum. So had his wife; for when he went to her in the garden, he found her with her face and shoulders black with bees.

Abreast of the place where the drummer was working the farmer reined in his horse, and cried out, "Hallo, have you seen a soldier pass by this way?"

"A man, master?" mumbled the drummer.

"I said a soldier! A man in a red coat with a most unpleasantface. Have you seen him, I say?"

"Why, yes," the drummer answered. "He went past here about a quarter of an hour ago, and made his way into the wood over there. But you'll never find him, master!" he added with a grin.

"And why won't I?"

"You would never overtake him; you would lose yourself in the wood."

"I'll give you a crown if you'll help me to find the rascal," cried the farmer. 

"A crown! You must want him badly!"

"I do, and I'll give him a beating when I catch him."

"Here, lend me your horse, master," said the drummer. "I'll catch him for you, and for nothing. I'd like to see him get a good thrashing. Get off the horse quickly or the scoundrel will get away. Wait here for me," he added, as he rode off, "I'll be back in less than half an hour."

Off he went at a gallop, smiling to himself. "First of all a hundred crowns, and now a fine steed," he thought. "Come Donatus, your luck is standing you in good stead!" He reached the wood, entered it, and the farmer waiting by the roadside, heard the sound of his horse's hoofs grow fainter and fainter until at last they died away.

A quarter of an hour passed, half an hour, an hour, but the labourer did not return. The farmer, fuming with impatience, strode up and down the road, slashing at the grass and bushes with his stick. Suddenly he heard footsteps, and saw a man in a red coat approaching It was the labourer dressed in the drummer's clothes, who had drunk, not one, but several glasses of wine, and was now returning very pleased with himself and all the world. As he came he trilled out a merry song.

"You knave! You villain!" cried the farmer, throwing himself on him. "Where are my hundred crowns? You would teach me the language of the bees, would you? And my poor wife is stung all over. Rascal! Scoundrel! Oh, you scum! Take that, and that, and that! And with each word, he lifted his heavy stick and brought it down heavily on the shoulders of the poor labourer.

"Hey, stop, master!" cried the man, twisting and turning to get away. "What's the meaning of this? I'll have the law on you if you don't leave me alone! Ouch, give over, I tell you! What do I know about your hundred crowns or your wife?"

"What!" cried the farmer, laying on harder than before. "Do you add lying to your other crimes? You will tell me next you have never seen a drum!" And with one last mighty cut he stretched the unfortunate fellow at his feet. Then, for the first time, he had a full view of his face, and saw that he was not the man he took him for.

"Oh no!" he moaned, as he turned wearily homeward, pursued by the curses and threats of the man he had beaten. "First I lose a hundred crowns, and then the love of my wife, who will never forgive me her injuries; and now, into the bargain, I have lost my horse! God protect that drummer if ever he falls into my hands!"

My story ends here, and I do not know for certain what happened to him, but people say that he never came out of the wood. If this is true, I am sure that nobody will be sorry!

                     

                    Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                           August, 2022