ANH LÍNH THIẾC DŨNG CẢM

 

                                                      Hans Christian Andersen

 

                                                            Phan Thiện Trì dịch

 

Đã từng có đến năm trăm hai mươi người lính thiếc, tất cả đều là anh em, vì họ đã được làm từ cùng một chiếc muỗng thiếc cũ. Chúng khoác tay nhau và nhìn thẳng về phía trước, và mặc một bộ đồng phục lộng lẫy, màu đỏ và xanh lam.  Điều đầu tiên trên thế giới mà chúng từng nghe là những từ, "Những người lính thiếc!"  được thốt lên bởi một cậu bé, người vỗ tay thích thú khi nắp hộp, nơi chúng đã nằm, được tháo ra.  Chúng được tặng cho anh như một món quà sinh nhật của anh, và anh đã đứng vào bàn để sắp đặt chúng.  Những người lính hoàn toàn giống nhau, ngoại trừ một người chỉ có một chân; người này đã bị bỏ lại đến người cuối cùng, và vì vậy không còn đủ thiếc nóng chảy để hoàn thành anh. vì vậy họ bắt anh ta đứng vững trên một chân, và điều này khiến anh ta trở nên rất đáng chú ý.

Chiếc bàn mà những người lính thiếc đứng, được bao phủ bởi những đồ chơi khác, nhưng vật bắt mắt nhất là một lâu đài bằng giấy nhỏ xinh xắn.  Qua cửa sổ nhỏ ta có thể nhìn thấy các căn phòng.  Phía trước lâu đài có một số cây nhỏ bao quanh một tấm gương soi để tượng trưng cho một hồ nước trong suốt.  Những con thiên nga, làm bằng sáp, bơi trên hồ, và được phản chiếu trong đó.  Tất cả những thứ này đều rất xinh đẹp, nhưng xinh đẹp nhất là một cô bé gái nhỏ xíu, người đứng ở cánh cửa mở của lâu đài;  cô ấy cũng được làm bằng giấy, và cô mặc một chiếc váy bằng vải mút-xơ-lin trong suốt, với một dải ruy băng hẹp màu xanh trên vai giống như một chiếc khăn quàng cổ. Phía trước được đính một bông hồng kim tuyến lấp lánh, lớn bằng cả khuôn mặt của cô.  Cô gái nhỏ là một vũ công, cô duỗi thẳng hai tay và giơ một chân lên cao đến nỗi người lính thiếc hoàn toàn không thể nhìn thấy, và anh nghĩ rằng cô ấy cũng như mình, chỉ có một chân.  “Đó sẽ là người vợ đối với ta,” anh nghĩ;  “Nhưng cô bé ấy quá hoành tráng, và sống trong một lâu đài, trong khi ta chỉ có một cái hộp để sống, tổng cộng năm trăm hai mươi người chúng tôi, đó không phải là chỗ cho cô ấy.  Tuy thế, tôi vẫn phải cố gắng làm quen với cô ấy. ”  Sau đó, anh nằm dài hết cỡ trên bàn sau một chiếc hộp kín đặt trên đó, để có thể nhìn trộm người phụ nữ nhỏ bé thanh tú, người vẫn tiếp tục đứng bằng một chân mà không bị mất thăng bằng.  Đến chiều tối, những binh lính thiếc khác đều đã xếp vào trong hộp, mọi người trong nhà đi ngủ.  Sau đó, những đồ chơi bắt đầu có những trò chơi riêng với nhau, thăm hỏi, đánh giặc giả và khiêu vũ với nhau.  Những người lính thiếc rục rịch trong hộp của chúng; chúng muốn ra ngoài và tham gia các cuộc vui, nhưng chúng không thể mở nắp.  Những con chim bổ hạt chơi trò nhảy cóc, và cây bút chì nhảy xung quanh bàn.  Có một tiếng động lớn đến nỗi con chim hoàng yến thức dậy và bắt đầu hót, và ngâm thơ nữa.  Chỉ có người lính thiếc và cô vũ công ở lại chỗ của họ.  Cô đứng nhón gót, hai chân duỗi thẳng, vững chắc như khi anh đứng trên một chân.  Anh không bao giờ rời mắt khỏi cô dù chỉ một giây. Đồng hồ điểm mười hai giờ, và, với một cú bật, nắp của hộp thuốc hít bật lên; nhưng, thay vì hít bột, có một con yêu tinh nhỏ màu đen nhảy lên; đối với hộp hít là một trò chơi xếp hình.

“Anh lính thiếc,” yêu tinh nói, “đừng ao ước những gì không thuộc về mình”.

Nhưng anh lính thiếc giả vờ như không nghe thấy.

"Rất tốt;  Vậy thì hãy đợi đến ngày mai, ” yêu tinh nói.

Khi bọn trẻ đến vào sáng hôm sau, chúng đặt người lính thiếc vào cửa sổ.  Lúc bấy giờ, không biết liệu đó là yêu tinh đã làm điều đó, hay là luồng gió đã làm, không được biết, nhưng cửa sổ bung ra, và người lính thiếc rơi ra khỏi cửa sổ, gót chân lộn qua đầu, từ tầng ba rơi xuống mặt đường bên dưới.  Đó là một cú ngã khủng khiếp; vì anh ta rơi chúc đầu xuống, mũ sắt và lưỡi lê của anh cắm vào giữa những tấm bia, và một chân anh ta giơ lên ​trời. Người hầu gái cùng đứa bé đi thẳng xuống cầu thang tìm hắn; nhưng không thấy anh ta ở đâu, mặc dù một lần họ suýt nữa đã dẫm lên anh ta.  Nếu anh ta gọi, "Tôi đây", mọi chuyện đã ổn rồi, nhưng anh ta quá tự hào để không kêu cứu trong khi anh đang mặc quân phục.

Ngay lúc ấy trời bắt đầu mưa, và những giọt mưa rơi mỗi lúc một nhanh hơn, cho đến khi có mưa rào nặng hạt. Rồi cơn mưa cũng kết thúc, có hai cậu bé tình cờ đi ngang qua, và một trong hai cậu bé nói:  “Nhìn kìa, có một người lính thiếc. Anh ta nên có một chiếc thuyền để chèo”.

 

Vì vậy, chúng làm một chiếc thuyền giấy từ một tờ báo, đặt người lính thiếc vào đó và bảo anh ta chèo thuyền xuống rãnh nước, trong khi hai cậu bé chạy bên cạnh nó và vỗ tay.  Ơn trời, những con sóng lớn biết bao đã nổi lên trong rãnh nước đó!  và dòng nước cuốn nhanh biết dường nào! Vì cơn mưa vừa rồi rất to.  Con thuyền giấy lắc lư lên xuống, rồi quay tròn đôi khi nhanh đến nỗi người lính thiếc run rẩy;  vậy mà anh ta vẫn vững vàng;  sắc mặt của anh không hề thay đổi;  anh ta nhìn thẳng về phía trước, và vai đeo khẩu súng hỏa mai của mình.  Đột nhiên chiếc thuyền bắn vào gầm cầu tạo thành một đoạn cống thoát nước, và sau đó trời tối đen như trong chiếc hộp thiếc của người lính.

“Tôi đang đi đâu bây giờ? ” anh nghĩ.  “Đây là lỗi của yêu tinh đen, tôi chắc chắn.  A, chà, nếu cô nương nhỏ bé kia chỉ ở đây với tôi trong thuyền này, tôi sẽ không quan tâm đến bất kỳ bóng tối nào. ”

Bất thình lình, xuất hiện một con chuột nước lớn, sống trong cống.

“Bạn đã có giấy thông hành không?” Con chuột hỏi, “đưa ngay cho tôi.”  Nhưng người lính thiếc vẫn im lặng và giữ súng hỏa mai của mình chặt hơn bao giờ hết.  Con thuyền lao đi và con chuột chạy theo sau nó. Nó đã nghiến răng và kêu to với những khúc củi khô và rơm rạ như thế nào, “Hãy chặn hắn lại, hãy chặn hắn lại; hắn ta đã chưa  trả phí qua cầu, và không có giấy thông hành của mình.  Người lính thiếc đã có thể nhìn thấy ánh sáng ban ngày chiếu sáng nơi nhịp cuốn của cầu kết thúc.  Ngay lúc đó, anh ta nghe thấy một âm thanh gầm rú khá khủng khiếp đủ để khiến người đàn ông dũng cảm nhất cũng phải hoảng sợ.  Ở cuối đường hầm, nước cống đổ xuống một con kênh lớn ở một nơi có dốc đứng, khiến thật nguy hiểm đối với anh ta như con thác đổ xuống chúng ta vậy.  Anh ta quá gần để không thể dừng lại được nên chiếc thuyền lao thẳng vào, và người lính thiếc tội nghiệp chỉ có thể giữ mình càng vững chắc càng tốt. hết mức có thể, không nhúc nhích mí mắt, để chứng tỏ rằng anh không hề sợ hãi.  Con thuyền quay tròn ba hoặc bốn vòng, rồi nước tràn vào đến tận mép;  không gì có thể cứu nó khỏi bị chìm.  Bây giờ anh ta đứng thẳng người, nước lên tới cổ, trong khi thuyền càng lúc càng chìm sâu, và tờ giấy trở nên mềm và bung ra vì ướt, cho đến khi cuối cùng nước đóng lại trên đầu người lính. Anh nghĩ về cô vũ công nhỏ bé thanh lịch mà anh sẽ không bao giờ gặp lại được, và những lời của bài hát vang lên bên tai anh—

“Vĩnh biệt, anh chiến binh, vô cùng dũng cảm!

Trôi về phía trước thẳng đến mộ phần của anh. "

 

Sau đó chiếc thuyền giấy rơi ra từng mảnh, người lính chìm xuống nước và ngay sau đó bị một con cá lớn nuốt chửng.  Ôi bên trong con cá đen tối làm sao!  Tối hơn rất nhiều so với trong đường hầm, và cũng hẹp hơn, nhưng người lính thiếc vẫn tiếp tục vững vàng và nằm dài hết cỡ, bắn súng hỏa mai của mình.  Con cá bơi đi bơi lại, tạo ra những chuyển động tuyệt vời nhất, nhưng cuối cùng nó trở nên khá im lặng.  Một lúc sau, một tia chớp dường như lướt qua anh ta, và rồi ánh sáng ban ngày đến gần, và một giọng nói vang lên, "Tôi tuyên bố đây là người lính thiếc."  Con cá đã được đánh bắt, mang đến chợ và bán cho người đầu bếp, người đã mang anh ta vào bếp và cắt anh bằng một con dao lớn.  Bà nhấc người lính lên và giữ anh ta nơi eo giữa ngón tay trỏ và ngón cái, rồi bế anh ta vào phòng.  Tất cả họ đều nóng lòng muốn thấy người lính tuyệt vời này đã đi du lịch bên trong một con cá; nhưng anh không tự hào chút nào.  Họ đặt anh ta lên bàn, và — có bao nhiêu điều kỳ lạ xảy ra trên thế giới! — Ở đó anh ta đang ở trong cùng một căn phòng mà anh đã rơi ra khỏi cửa sổ của nó. Có cùng những đứa trẻ, cùng những món đồ chơi, đang đứng trên cái bàn, và lâu đài xinh đẹp với cô vũ công nhỏ thanh lịch ở cửa; cô ấy vẫn giữ thăng bằng trên một chân và giơ chân kia lên, vì vậy cô ấy vẫn vững chắc như chính anh ấy.  Người lính thiếc đã xúc động đến mức khi nhìn thấy cô đến nỗi anh ấy gần như rơi nước mắt bằng thiếc, nhưng anh ta đã nén lại. Anh chỉ nhìn cô và cả hai đều im lặng.  Ngay lúc đó, một trong những cậu bé tóm lấy người lính thiếc và ném anh ta vào bếp.  Anh ta không có lý do gì để làm như vậy, vì vậy đó hẳn là lỗi của con yêu tinh đen sống trong hộp thuốc hít.  Ngọn lửa thắp sáng cho người lính thiếc, khi anh ta đứng, sức nóng rất khủng khiếp, nhưng nó đến từ ngọn lửa thật hay từ ngọn lửa tình yêu thì anh ta không thể biết được.  Sau đó anh có thể thấy rằng những màu sắc tươi sáng đã bị phai khỏi bộ đồng phục của mình, nhưng liệu chúng đã bị trôi đi trong cuộc hành trình của anh hay do ảnh hưởng của nỗi buồn, không ai có thể nói được.  Anh nhìn cô gái nhỏ, và cô ấy nhìn anh.  Anh cảm thấy mình sắp tan biến, nhưng anh vẫn vững vàng với khẩu súng trên vai.  Đột nhiên cánh cửa phòng bật mở và luồng không khí thổi vào cô vũ nữ nhỏ bé, cô bay phấp phới như một nữ thần gió lao thẳng vào bếp lò bên cạnh người lính thiếc, và ngay lập tức bốc cháy và biến mất.  Người lính thiếc tan ra thành một cục, và sáng hôm sau, khi người hầu gái lấy tro ra khỏi bếp, cô thấy anh ta trong hình dạng của một trái tim nhỏ bằng thiếc. Nhưng trên người cô vũ công nhỏ không có gì còn lại ngoài một bông hồng kim tuyến, đã cháy đen như một cục than cháy dở.

 

                                               Phan Thiện Trì dịch

                                                      April, 2022

 

 

 

 

The Brave Tin Soldier

 

by

 

Hans Christian Andersen

 

(1838)

 

THERE were once five-and-twenty tin soldiers, who were all brothers, for they had been made out of the same old tin spoon. They shouldered arms and looked straight before them, and wore a splendid uniform, red and blue. The first thing in the world they ever heard were the words, “Tin soldiers!” uttered by a little boy, who clapped his hands with delight when the lid of the box, in which they lay, was taken off. They were given him for a birthday present, and he stood at the table to set them up. The soldiers were all exactly alike, excepting one, who had only one leg; he had been left to the last, and then there was not enough of the melted tin to finish him, so they made him to stand firmly on one leg, and this caused him to be very remarkable. 

The table on which the tin soldiers stood, was covered with other playthings, but the most attractive to the eye was a pretty little paper castle. Through the small windows the rooms could be seen. In front of the castle a number of little trees surrounded a piece of looking-glass, which was intended to represent a transparent lake. Swans, made of wax, swam on the lake, and were reflected in it. All this was very pretty, but the prettiest of all was a tiny little lady, who stood at the open door of the castle; she, also, was made of paper, and she wore a dress of clear muslin, with a narrow blue ribbon over her shoulders just like a scarf. In front of these was fixed a glittering tinsel rose, as large as her whole face. The little lady was a dancer, and she stretched out both her arms, and raised one of her legs so high, that the tin soldier could not see it at all, and he thought that she, like himself, had only one leg. “That is the wife for me,” he thought; “but she is too grand, and lives in a castle, while I have only a box to live in, five-and-twenty of us altogether, that is no place for her. Still I must try and make her acquaintance.” Then he laid himself at full length on the table behind a snuff-box that stood upon it, so that he could peep at the little delicate lady, who continued to stand on one leg without losing her balance. When evening came, the other tin soldiers were all placed in the box, and the people of the house went to bed. Then the playthings began to have their own games together, to pay visits, to have sham fights, and to give balls. The tin soldiers rattled in their box; they wanted to get out and join the amusements, but they could not open the lid. The nut-crackers played at leap-frog, and the pencil jumped about the table. There was such a noise that the canary woke up and began to talk, and in poetry too. Only the tin soldier and the dancer remained in their places. She stood on tiptoe, with her legs stretched out, as firmly as he did on his one leg. He never took his eyes from her for even a moment. The clock struck twelve, and, with a bounce, up sprang the lid of the snuff-box; but, instead of snuff, there jumped up a little black goblin; for the snuff-box was a toy puzzle.

“Tin soldier,” said the goblin, “don’t wish for what does not belong to you.”

But the tin soldier pretended not to hear.

“Very well; wait till to-morrow, then,” said the goblin.

When the children came in the next morning, they placed the tin soldier in the window. Now, whether it was the goblin who did it, or the draught, is not known, but the window flew open, and out fell the tin soldier, heels over head, from the third story, into the street beneath. It was a terrible fall; for he came head downwards, his helmet and his bayonet stuck in between the flagstones, and his one leg up in the air. The servant maid and the little boy went down stairs directly to look for him; but he was nowhere to be seen, although once they nearly trod upon him. If he had called out, “Here I am,” it would have been all right, but he was too proud to cry out for help while he wore a uniform.

Presently it began to rain, and the drops fell faster and faster, till there was a heavy shower. When it was over, two boys happened to pass by, and one of them said, “Look, there is a tin soldier. He ought to have a boat to sail in.”

So they made a boat out of a newspaper, and placed the tin soldier in it, and sent him sailing down the gutter, while the two boys ran by the side of it, and clapped their hands. Good gracious, what large waves arose in that gutter! and how fast the stream rolled on! for the rain had been very heavy. The paper boat rocked up and down, and turned itself round sometimes so quickly that the tin soldier trembled; yet he remained firm; his countenance did not change; he looked straight before him, and shouldered his musket. Suddenly the boat shot under a bridge which formed a part of a drain, and then it was as dark as the tin soldier’s box.

“Where am I going now?” thought he. “This is the black goblin’s fault, I am sure. Ah, well, if the little lady were only here with me in the boat, I should not care for any darkness.”

Suddenly there appeared a great water-rat, who lived in the drain.

“Have you a passport?“ asked the rat, “give it to me at once.” But the tin soldier remained silent and held his musket tighter than ever. The boat sailed on and the rat followed it. How he did gnash his teeth and cry out to the bits of wood and straw, “Stop him, stop him; he has not paid toll, and has not shown his pass.“ But the stream rushed on stronger and stronger. The tin soldier could already see daylight shining where the arch ended. Then he heard a roaring sound quite terrible enough to frighten the bravest man. At the end of the tunnel the drain fell into a large canal over a steep place, which made it as dangerous for him as a waterfall would be to us. He was too close to it to stop, so the boat rushed on, and the poor tin soldier could only hold himself as stiffly as possible, without moving an eyelid, to show that he was not afraid. The boat whirled round three or four times, and then filled with water to the very edge; nothing could save it from sinking. He now stood up to his neck in water, while deeper and deeper sank the boat, and the paper became soft and loose with the wet, till at last the water closed over the soldier’s head. He thought of the elegant little dancer whom he should never see again, and the words of the song sounded in his ears—

“Farewell, warrior! ever brave,

Drifting onward to thy grave.”

 

Then the paper boat fell to pieces, and the soldier sank into the water and immediately afterwards was swallowed up by a great fish. Oh how dark it was inside the fish! A great deal darker than in the tunnel, and narrower too, but the tin soldier continued firm, and lay at full length shouldering his musket. The fish swam to and fro, making the most wonderful movements, but at last he became quite still. After a while, a flash of lightning seemed to pass through him, and then the daylight approached, and a voice cried out, “I declare here is the tin soldier.” The fish had been caught, taken to the market and sold to the cook, who took him into the kitchen and cut him open with a large knife. She picked up the soldier and held him by the waist between her finger and thumb, and carried him into the room. They were all anxious to see this wonderful soldier who had travelled about inside a fish; but he was not at all proud. They placed him on the table, and—how many curious things do happen in the world!—there he was in the very same room from the window of which he had fallen, there were the same children, the same playthings, standing on the table, and the pretty castle with the elegant little dancer at the door; she still balanced herself on one leg, and held up the other, so she was as firm as himself. It touched the tin soldier so much to see her that he almost wept tin tears, but he kept them back. He only looked at her and they both remained silent. Presently one of the little boys took up the tin soldier, and threw him into the stove. He had no reason for doing so, therefore it must have been the fault of the black goblin who lived in the snuff-box. The flames lighted up the tin soldier, as he stood, the heat was very terrible, but whether it proceeded from the real fire or from the fire of love he could not tell. Then he could see that the bright colors were faded from his uniform, but whether they had been washed off during his journey or from the effects of his sorrow, no one could say. He looked at the little lady, and she looked at him. He felt himself melting away, but he still remained firm with his gun on his shoulder. Suddenly the door of the room flew open and the draught of air caught up the little dancer, she fluttered like a sylph right into the stove by the side of the tin soldier, and was instantly in flames and was gone. The tin soldier melted down into a lump, and the next morning, when the maid servant took the ashes out of the stove, she found him in the shape of a little tin heart. But of the little dancer nothing remained but tinsel rose, which was burnt black as a cinder.