Brabo và Gã Khổng Lồ 

William Elliot Griffis 
Dutch (Hà Lan)

 

 

Trước đây, khi có nhiều người khổng lồ trên trái đất, một người to lớn có tên là Antigonus. Đó không phải là những gì mẹ ông đã gọi ông, nhưng ai đó đã nói với ông về một vị tướng Hy Lạp mang tên đó; vì vậy ông ta đã lấy cái tên này cho riêng mình.  Ông thô bạo và tàn nhẫn. Lâu đài của ông nằm trên sông Scheldt, nơi có thành phố Antwerp ngày nay. Nhiều con tàu đi ra khỏi Pháp và Hà Lan, xuôi theo dòng sông này. Chúng được chất đầy gỗ, sợi lanh, sắt, pho mát, cá, bánh mì, vải lanh và những thứ khác được sản xuất trong nước.  Chính nhờ sự buôn bán này mà nhiều thương gia trở nên giàu có, và con cái của họ có rất nhiều đồ chơi để chơi. Con sông rất lớn, sâu và rộng. Thuyền trưởng của những con tàu thích đi trên đó, bởi vì không có nguy hiểm từ đá, và đất nước mà con sông này chảy qua rất đẹp.

 

Vì vậy, mỗi ngày, người ta có thể thấy hàng trăm thuyền buồm trắng di chuyển về phía biển, hoặc từ đại dương tiến vào. Các chàng trai và cô gái xuống đứng trên đôi guốc gỗ của họ trên bờ, để xem các tàu thuyền qua lại.  Những con tàu đến mang theo đường, rượu, cam, chanh, ô liu và những thứ tốt để ăn, và len để may áo ấm.  Thường thì những người thợ thủ công đến từ các quốc gia tuyệt vời ở phía nam đã kể về những thành phố giàu có ở đó, và giúp xây dựng những ngôi nhà mới và đẹp, những nhà thờ lộng lẫy và những tòa thị sảnh. Vì vậy, tất cả người dân Bỉ đều vui mừng.

 

Nhưng một ngày nọ, gã khổng lồ độc ác này đến đất nước để ngăn chặn các con tàu và bắt họ phải nộp tiền cho ông ta.  Ông đã xây một lâu đài vững chắc bên bờ sông. Nhà có bốn mặt và những bức tường cao, và sâu trong lòng đất là những ngục tối ẩm thấp.  Người ta phải thắp nến để tìm đường đến những nơi kinh khủng này.

 

Tất cả đó là để làm gì?  Mọi người thắc mắc, nhưng họ sớm phát hiện ra. Người khổng lồ, với một chiếc gậy lớn có nhiều mấu, được làm từ một cây sồi, sải bước qua thị trấn.  Ông kêu gọi mọi người tập hợp tại quảng trường rộng mở.

 

 “Kể từ ngày này trở đi,” ông ta gầm lên, “không một con tàu nào, dù ngược dòng hay xuôi dòng, được đi ngang qua nơi này, nếu không có sự cho phép của ta.  Mỗi thuyền trưởng phải đóng lộ phí cho ta, bằng tiền hoặc hàng hóa. Kẻ nào từ chối, sẽ bị chặt cả hai tay và ném xuống sông.

 

“Tất cả các ngươi hãy nghe và tuân theo.  Bất kỳ ai bị bắt trong việc giúp đỡ một con tàu đi qua mà không phải trả phí đường sông, dù là ban đêm hay ban ngày, sẽ bị cắt ngón tay cái và bị nhốt vào ngục tối trong một tháng.  Một lần nữa ta nói: Hãy vâng lời! ”

 

Với điều này, gã khổng lồ vung gậy lên và xoay tuýt nó trên không trung và rồi đưa nó xuống chiếc xe kéo của một người dân quê nghèo, đập tan nó thành những mảnh vụn.  Làm điều này để thị uy sức mạnh của ông ta. 

 

Vì vậy, mỗi ngày, khi các con tàu lượn lờ trong tầm mắt, chúng được réo gọi từ lâu đài của người khổng lồ và bắt phải đóng lệ phí đường sông rất nặng.  Dù nghèo hay giàu, họ đều phải nộp tiền của mình.  Nếu bất kỳ thuyền trưởng nào từ chối, người ấy sẽ được đưa lên bờ và bắt quỳ trước một khối đá và đặt tay này lên tay kia.  Sau đó gã khổng lồ vung rìu chặt đứt cả hai tay rồi ném xuống sông.  Nếu một chủ tàu do dự, vì không có đủ tiền, anh ta sẽ bị tống vào ngục tối, cho đến khi bạn bè của anh ta trả tiền chuộc.

 

Chẳng bao lâu, vì lý do này, thành phố đã có một cái tên xấu.  Các thuyền trưởng từ Pháp đã tiến vào, và các thuyền trưởng từ Tây Ban Nha đã tránh ra.  Các thương gia nhận thấy việc buôn bán của họ ngày càng giảm sút, và họ càng ngày càng nghèo đi.  Vì vậy, một số người trong số họ đã trốn ra khỏi thành phố và cố gắng đưa các con tàu ra khơi trong đêm, và âm thầm đi qua lâu đài của người khổng lồ.

 

Nhưng những lính gác của gã khổng lồ, trên các tháp canh cao, thức trắng như cú và tham lam như diều hâu.  Họ vồ các thuyền trưởng, chặt tay và ném xuống sông. Những người dân thị trấn, những người được tìm thấy trên tàu, đã bị ném vào ngục tối và bị cắt ngón tay cái của họ.

Vì vậy, sự thịnh vượng của thành phố đã bị phá hủy, vì các thương nhân nước ngoài sợ hãi khi gửi tàu của họ vào đất nước của người khổng lồ.  Danh tiếng của thành phố ngày càng xấu đi.  Nó được người Đức đặt biệt danh là Hand Werpen, hay Ném Tay;  trong khi người Hà Lan gọi nó là Antwerp, cũng có nghĩa tương tự.  Công tước xứ Brabant, hay còn gọi là Lãnh chúa của vùng đất, đến pháo đài lớn của gã khổng lồ và bảo gã ta thôi ngay cái trò thu thuế bẩn thỉu này lại. Ông ta thậm chí còn dí nắm đấm của mình dưới chiếc mũi khổng lồ của gã khổng lồ, và đe dọa sẽ tấn công lâu đài của gã ta và thiêu rụi nó.  Nhưng Antigonus chỉ búng ngón tay và cười nhạo ông ta.  Gã đã làm cho lâu đài của mình trở nên vững chắc hơn và tiếp tục chào đón những con tàu, ném một số thủy thủ đoàn vào ngục tối và chặt tay các thuyền trưởng, cho đến khi cá trong sông béo lên.

 

Bây giờ có một người bạn trẻ dũng cảm tên là Brabo, sống ở tỉnh Brabant.  Anh ấy tự hào về đất nước của mình và lá cờ vàng, đen và đỏ của nó, và trung thành với Lãnh Chúa của anh.  Anh quan sát kỹ lâu đài và nhìn thấy một cửa sổ, nơi anh có thể trèo lên phòng của người khổng lồ.

 

Đến gặp Công tước, Brabo hứa nếu binh lính của lãnh chúa của anh xông vào cổng lâu đài của người khổng lồ, anh ta sẽ tìm ra và chiến đấu với tên côn đồ.  Trong khi họ đánh sập các cánh cổng, anh ta sẽ leo lên các bức tường.  Brabo nói: “Gã ta chẳng là gì ngoài một 'bulle-wak'" (kẻ bắt nạt và khoác lác), "và chúng ta nên gọi hắn ta như vậy, thay vì Antigonus."

 

 Công tước đồng ý.  Vào một đêm tối trời, một nghìn binh lính thiện chiến nhất của ông đã diễu hành với biểu ngữ của họ, nhưng không có trống hoặc kèn, hoặc bất cứ thứ gì có thể gây ra tiếng động và báo động cho những người lính canh.

 

Đến một khu rừng đầy cây lớn gần lâu đài, họ đợi đến hơn nửa đêm.  Tất cả những con chó trong thị trấn và trong vùng nông thôn, khoảng năm dặm xung quanh, bị bắt và đưa vào chuồng, để không sủa và đánh thức người khổng lồ. Chúng được cho ăn nhiều để nhanh chóng chìm vào giấc ngủ và hoàn toàn yên lặng.

 

Theo tín hiệu được đưa ra, hàng trăm người đàn ông lực lưỡng cầm cột buồm của con tàu, hoặc thân cây, diễu hành đến các cánh cổng.  Họ thúc gậy, đập vào cửa và cuối cùng đập nát những thanh gỗ được kết bằng sắt rồi lao vào.  Sau khi vượt qua đơn vị đồn trú, họ thắp nến, và mở khóa ngục tối, đi xuống và thả tự do cho những người nghèo khổ bị bắt bỏ đói.  Một số người xanh xao, hốc hác và gầy đét như cây sào, khó có thể đứng vững.  Cùng lúc đó, cửa chuồng nơi nhốt chó cũng được mở tung ra.  Trong tiếng kêu hết cỡ, một nhóm động vật, từ chó con đến chó săn tuông ra, đồng loạt sủa, tru và gào thét, như thể chúng biết chuyện gì đang xảy ra và muốn xem trò vui.

 

Nhưng người khổng lồ đã ở đâu?  Không ai trong số các thuyền trưởng có thể tìm thấy gã ta.  Không ai trong số các tù nhân hoặc đồn trú quân có thể biết được nơi gã đã ẩn náu.

 

Nhưng Brabo biết gã khổng lồ, Antigonus, không dũng cảm chút nào, mà thực sự chỉ là một kẻ bắt nạt và hèn nhát. Vì vậy, anh chàng này không chút sợ hãi.  Một số đồng đội bên ngoài đã giúp anh dựng một chiếc thang cao dựa vào tường. Và rồi, trong khi tất cả những người canh gác và các bạn chiến đấu bên trong, đã đi ra ngoài để bảo vệ cổng, Brabo leo vào lâu đài, qua một cái khe trên bức tường dày.  Nó đã được cắt ra, giống như một cửa sổ, dành cho những người mang cung tên và thường bị lính canh chiếm giữ.  Thanh kiếm trong tay, Brabo đi về phía phòng riêng của người khổng lồ.  Mắt lườm lườm vào cậu thanh niên, gã khổng lồ nắm lấy cây gậy của lão ta và giáng nó xuống với một lực mạnh đến nỗi nó xuyên thủng sàn gỗ.  Nhưng Brabo đã né được đòn và bất thần, quét một đường kiếm chém băng thủ cấp của tên khổng lồ và ném nó ra ngoài cửa sổ.  Nó hầu như chưa kịp chạm tới mặt đất thì lũ chó đã đến.  Một con lớn nhất trong số này đã bỏ chạy với chiến lợi phẩm là cái đầu to đầy lông của kẻ bắt nạt không bao giờ được tìm thấy nữa.

 

Nhưng đôi bàn tay to lớn của người khổng lồ!  Ôi, chúng đã bị chặt đứt bởi Brabo, người đang đứng trên đỉnh của tòa tháp cao nhất, trong khi mọi người bên dưới đều ngước nhìn lên và reo hò.  Brabo đặt một bàn tay to bự lên trên bàn tay kia, như người khổng lồ thường làm, khi gã ta chặt tay các thuyền trưởng. Trước tiên, anh nắm lấy tay phải, sau đó là tay trái và ném từng bàn tay một xuống sông.

Một cảnh tượng đẹp đẽ giờ đây đã tiết lộ sự thật rằng mọi người biết chuyện gì đang xảy ra và tự hào về sự dũng cảm của Brabo.  Trong khoảnh khắc, mọi ngôi nhà ở Antwerp đều có những ngọn nến được thắp sáng, và thành phố được chiếu sáng. Xuất phát từ cổng là một đoàn thiếu nữ.  Họ mặc toàn màu trắng, nhưng thủ lĩnh của họ mặc đồ màu vàng, đỏ và đen, màu của lá cờ Brabant.  Tất cả đều đồng thanh ca ngợi Brabo, người anh hùng của họ.

 

"Bây giờ chúng ta hãy loại bỏ điều khoản ô nhục đối với thành phố — đó là “Ném Tay” và đặt cho nó một cái tên mới,” một trong những người đàn ông hàng đầu của Antwerp nói.

"Không," người đứng đầu thành phố nói, "chúng ta hãy giữ cái tên này, và hơn bao giờ hết, hãy mời tất cả những con tàu hòa bình đến trở lại, 'an-'t-werf' (tại cầu cảng), như xưa. Và, hãy để hai huy hiệu của thành phố Antwerp là hai bàn tay đỏ trên một lâu đài. "

 

"Nhất trí," công dân thành phố hét lên với một tiếng hô lớn.  Công tước Brabant đã chấp thuận và trao đặc quyền mới cho thành phố, vì sự dũng cảm của Brabo.  Vì vậy, từ cao xuống thấp, tất cả đều hân hoan tôn vinh người anh hùng của mình, được ban thưởng một cách xứng đáng.

 

Sau đó, hàng ngàn con tàu, từ nhiều quốc gia, chất hoặc dỡ hàng của họ trên các cầu cảng, hoặc ra khơi một cách bình yên.  Antwerp vượt trội tất cả các cảng biển khác và trở nên rất giàu có trở lại.  Người dân yêu quý thành phố quê hương của họ đến mức họ đã đặt ra một câu ngạn ngữ "Tất cả thế giới là một chiếc nhẫn, và Antwerp là viên ngọc quí đặt trong đó."

 

Cho đến ngày nay, tại quảng trường lớn, tượng đài Brabo người Anh Dũng bằng đồng lộng lẫy được dựng lên. Một khối đồ sộ của người khổng lồ Antigonus không đầu và không tay nằm sóng soài, trong khi bên trên thi thể ông ta là toà lâu đài Antwerp.  Đứng trên tất cả, ở trên cùng, là Brabo cao vút lên không trung. Brabo nắm một trong những bàn tay của Antigonus, thứ mà anh ta sắp ném xuống dòng sông Scheldt.

 

Không có người nào tôn vinh lòng dũng cảm hơn người Bỉ.  Chính họ, ngày nay cũng như ngày xưa, là một trong những người dũng cảm nhất.

                                    Phan Thiện Trì dịch

                                       September, 2022

 

Brabo and the Giant

William Elliot Griffis 
Dutch

 

Ages ago, when the giants were numerous on the earth, there lived a big fellow named Antigonus. That was not what his mother had called him, but some one told him of a Greek general of that name; so he took this for his own. He was rough and cruel. His castle was on the Scheldt River, where the city of Antwerp now stands. Many ships sailed out of France and Holland, down this stream. They were loaded with timber, flax, iron, cheese, fish, bread, linen, and other things made in the country. It was by this trade that many merchants grew rich, and their children had plenty of toys to play with. The river was very grand, deep, and wide. The captains of the ships liked to sail on it, because there was no danger from rocks, and the country through which it flowed was so pretty.

 

So every day, one could see hundreds of white-sailed craft moving towards the sea, or coming in from the ocean. Boys and girls came down to stand in their wooden shoes on the banks, to see the vessels moving to and fro. The incoming ships brought sugar, wine, oranges, lemons, olives and other good things to eat, and wool to make warm clothes. Often craftsmen came from the wonderful countries in the south to tell of the rich cities there, and help to build new and fine houses, and splendid churches, and town halls. So all the Belgian people were happy.

 

But one day, this wicked giant came into the country to stop the ships and make them pay him money. He reared a strong castle on the river banks. It had four sides and high walls, and deep down in the earth were dark, damp dungeons. One had to light a candle to find his way to the horrid places.

 

What was it all for? The people wondered, but they soon found out. The giant, with a big knotted club, made out of an oak tree, strode through the town. He cried out to all the people to assemble in the great open square.

 

“From this day forth,” he roared, “no ship, whether up or down the river, shall pass by this place, without my permission. Every captain must pay me toll, in money or goods. Whoever refuses, shall have both his hands cut off and thrown into the river.

 

“Hear ye all and obey. Any one caught in helping a ship go by without paying toll, whether it be night, or whether it be day, shall have his thumbs cut off and be put in the dark dungeon for a month. Again I say, Obey!”

 

With this, the giant swung and twirled his club aloft and then brought it down on a poor countryman’s cart, smashing it into flinders. This was done to show his strength.

 

So every day, when the ships hove in sight, they were hailed from the giant’s castle and made to pay heavy toll. Poor or rich, they had to hand over their money. If any captain refused, he was brought ashore and made to kneel before a block and place one hand upon the other. Then the giant swung his axe and cut off both hands, and flung them into the river. If a ship master hesitated, because he had no money, he was cast into a dungeon, until his friends paid his ransom.

 

Soon, on account of this, the city got a bad name. The captains from France kept in, and the ship men from Spain kept out. The merchants found their trade dwindling, and they grew poorer every day. So some of them slipped out of the city and tried to get the ships to sail in the night, and silently pass the giant’s castle.

 

But the giant’s watchers, on the towers, were as wide awake as owls and greedy as hawks. They pounced on the ship captains, chopped off their hands and tossed them into the river. The townspeople, who were found on board, were thrown into the dungeons and had their thumbs cut off.

 

So the prosperity of the city was destroyed, for the foreign merchants were afraid to send their ships into the giant’s country. The reputation of the city grew worse. It was nicknamed by the Germans Hand Werpen, or Hand Throwing; while the Dutchmen called it Antwerp, which meant the same thing. The Duke of Brabant, or Lord of the land, came to the big fellow’s fortress and told him to stop. He even shook his fist under the giant’s huge nose, and threatened to attack his castle and burn it. But Antigonus only snapped his fingers, and laughed at him. He made his castle still stronger and kept on hailing ships, throwing some of the crews into dungeons and cutting off the hands of the captains, until the fish in the river grew fat.

 

Now there was a brave young fellow named Brabo, who lived in the province of Brabant. He was proud of his country and her flag of yellow, black and red, and was loyal to his lord. He studied the castle well and saw a window, where he could climb up into the giant’s chamber.

 

Going to the Duke, Brabo promised if his lord’s soldiers would storm the gates of the giant’s castle, that he would seek out and fight the ruffian. While they battered down the gates, he would climb the walls. “He’s nothing but a ‘bulle-wak'” (a bully and a boaster), said Brabo, “and we ought to call him that, instead of Antigonus.”

 

The Duke agreed. On a dark night, one thousand of his best men-at-arms were marched with their banners, but with no drums or trumpets, or anything that could make a noise and alarm the watchmen.

 

Reaching a wood full of big trees near the castle, they waited till after midnight. All the dogs in the town and country, for five miles around, were seized and put into barns, so as not to bark and wake the giant up. They were given plenty to eat, so that they quickly fell asleep and were perfectly quiet.

 

At the given signal, hundreds of men holding ship’s masts, or tree trunks, marched against the gates. They punched and pounded and at last smashed the iron-bound timbers and rushed in. After overcoming the garrison, they lighted candles, and unlocking the dungeons, went down and set the poor half-starved captives free. Some of them pale, haggard and thin as hop poles, could hardly stand. About the same time, the barn doors where the dogs had been kept, were thrown open. In full cry, a regiment of the animals, from puppies to hounds, were at once out, barking, baying, and yelping, as if they knew what was going on and wanted to see the fun.

 

But where was the giant? None of the captains could find him. Not one of the prisoners or the garrison could tell where he had hid.

 

But Brabo knew that the big fellow, Antigonus, was not at all brave, but really only a bully and a coward. So the lad was not afraid. Some of his comrades outside helped him to set up a tall ladder against the wall. Then, while all the watchers and men-at-arms inside, had gone away to defend the gates, Brabo climbed into the castle, through a slit in the thick wall. This had been cut out, like a window, for the bow-and-arrow men, and was usually occupied by a sentinel. Sword in hand, Brabo made for the giant’s own room. Glaring at the youth, the big fellow seized his club and brought it down with such force that it went through the wooden floor. But Brabo dodged the blow and, in a trice, made a sweep with his sword. Cutting off the giant’s head, he threw it out the window. It had hardly touched the ground, before the dogs arrived. One of the largest of these ran away with the trophy and the big, hairy noddle of the bully was never found again.

 

But the giant’s huge hands! Ah, they were cut off by Brabo, who stood on the very top of the highest tower, while all below looked up and cheered. Brabo laid one big hand on top of the other, as the giant used to do, when he cut off the hands of captains. He took first the right hand and then the left hand and threw them, one at a time, into the river.

 

A pretty sight now revealed the fact that the people knew what had been going on and were proud of Brabo’s valor. In a moment, every house in Antwerp showed lighted candles, and the city was illuminated. Issuing from the gates came a company of maidens. They were dressed in white, but their leader was robed in yellow, red, and black, the colors of the Brabant flag. They all sang in chorus the praises of Brabo their hero.

 

“Let us now drop the term of disgrace to the city—that of the

Hand-Throwing and give it a new name,” said one of the leading men of Antwerp.

“No,” said the chief ruler, “let us rather keep the name, and, more than ever, invite all peaceful ships to come again, ‘an-‘t-werf’ (at the wharf), as of old. Then, let the arms of Antwerp be two red hands above a castle.”

 

“Agreed,” cried the citizens with a great shout. The Duke of Brabant approved and gave new privileges to the city, on account of Brabo’s bravery. So, from high to low, all rejoiced to honor their hero, who was richly rewarded.

 

After this, thousands of ships, from many countries, loaded or unloaded their cargoes on the wharves, or sailed peacefully by. Antwerp excelled all seaports and became very rich again. Her people loved their native city so dearly, that they coined the proverb “All the world is a ring, and Antwerp is the pearl set in it.”

 

To this day, in the great square, rises the splendid bronze monument of Brabo the Brave. The headless and handless hulk of the giant Antigonus lies sprawling, while on his body rests Antwerp castle. Standing over all, at the top, is Brabo high in air. He holds one of the hands of Antigonus, which he is about to toss into the Scheldt River.

 

No people honor valor more than the Belgians. Themselves are to-day, as of old, among the bravest.

 

                     Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                     September, 2022