CÁC NGHỆ SĨ HỢP XƯỚNG

                  CỦA THÁNH ĐƯỜNG ST GUDULE

                                                                                 Belgian Tales

Bác thợ xay ở Sandhills có một con lừa đã phục vụ tốt cho bác trong suốt thời trẻ khoẻ của nó,  nhưng giờ đã quá già để không thể tiếp tục làm việc.  Bác thợ xay là một người cẩn thận, không tin vào việc cho ăn những cái miệng vô dụng, vì vậy bác ta quyết định bán con lừa với giá bằng da của nó.  “Tôi không cho rằng mình sẽ kiếm được nhiều tiền từ con thú chết tiệt này,” ông nói, mắt nhìn về con lừa già Greyskin tội nghiệp đang đứng ôm đầu trong chuồng của mình, “nhưng dù sao thì tôi cũng sẽ tiết kiệm được chi phí mua ngô cho nó ăn, và đó luôn là điều cần thiết.”

Bị bỏ lại một mình, Greyskin buồn bã nghĩ về số phận nghiệt ngã sắp dành cho mình.  “Thói đời là thế,” nó nghĩ.  "khi mình còn trẻ và năng nổ, không có gì là quá tốt đối với mình; bây giờ mình già rồi và trở nên vô dụng, mình sẽ bị loại bỏ. Nhưng rốt cuộc liệu mình có vô dụng như vậy không? Đúng vậy, mình không còn có thể kéo xe hàng ra chợ được nữa, nhưng mình vẫn có một giọng hát tuyệt vời. Phải có một nơi nào đó dành cho một người có thể hát hay như mình. Mình sẽ đến Vương Cung Thánh đường St Gudule, ở Brussels, và tự hiến mình như một nghệ sĩ hợp xướng. "

Greyskin không mất thời gian để hành động theo quyết tâm của mình, nhưng rời khỏi chuồng của mình ngay lập tức và lên đường đến Brussels. Khi đi ngang qua nhà của Burgomaster, nó thấy một con chó săn già đang ngồi thẫn thờ trước cửa nhà.

 “Xin chào, ông bạn!"  nó nói với chú chó săn.  "Có chuyện gì với ông bạn vậy?" Sáng nay ông bạn trông có vẻ rất buồn chán. "

"Vấn đề là tôi quá chán ngán với cuộc sống," con chó trả lời.

 "Tôi già đi và cử động cứng nhắc, tôi không còn có thể săn thỏ rừng cho chủ như trước đây nữa. Kết quả là tôi bị coi là vô dụng và họ miễn cưỡng vứt cho tôi từng mẫu thức ăn tôi đưa vào miệng."

“Nào, đứng lên, phấn chấn lên, bạn của tôi,” Greyskin nói.  Không bao giờ nói chết!  Tôi cũng đang ở trong trường hợp tương tự như bạn và vừa rời bỏ chủ nhân của mình vì lý do tương tự.  Kế hoạch của tôi là đến Nhà thờ Thánh St Gudule và cung cấp các dịch vụ của mình cho người chủ của dàn hợp xướng.  Nếu tôi có thể nói như vậy mà không tự phụ, tôi có một giọng nói đáng yêu, một người phải biết tận dụng tối đa những tài năng của người ta, bạn biết đấy, và tôi cũng phải có khả năng được trả lương cao. "

 "Chà, nếu nói đến điều đó," con chó nói, "Tôi cũng có thể hát. Tôi đã hát một bài hát đáng yêu với mặt trăng đêm qua, và nếu bạn tin tôi, tất cả những người trên đường phố của chúng tôi mở cửa sổ của họ để nghe. Tôi đã hát trong một giờ đồng hồ, và tôi sẽ tiếp tục hát lâu hơn nữa nếu một người ác ý nào đó, không nghi ngờ gì là ghen tị, không ném một chiếc ủng cũ vào đầu tôi. "

“Tuyệt vời,” Greyskin nói.  "Đi cùng với tôi. Bạn sẽ hát giọng nam cao và tôi sẽ hát giọng trầm. Chúng ta sẽ tạo thành một cặp nổi tiếng."

Vì vậy, con chó đã tham gia bầu bạn với Greyskin, và họ cùng nhau tiến về Brussels.  Xa hơn một chút trên đường, họ nhìn thấy một con mèo đang ngồi trên đống rác bên ngoài một ngôi nhà nhỏ tồi tàn bẩn thỉu.  Sinh vật này đã bị mù một nửa do tuổi tác và có khuôn mặt dài như một con quái vật.

 "Sao, anh bạn có chuyện gì vậy?"  Greyskin, người có một trái tim nhân hậu ôn tồn hỏi.

“ Vấn đề?”  con mèo nói.  "Tôi vừa bị đuổi khỏi nhà và gia đình tôi đã sinh sống, và tất cả chỉ vì tôi lấy một miếng thịt xông khói nhỏ từ tủ đựng thức ăn . Theo danh dự của tôi, nó không lớn hơn nắm tay của một đứa trẻ, nhưng họ đã làm ầm ĩ lên như thể đó là một đùi lợn muối xông khói vậy.  Tôi đã bị đánh đập, và bị đá văng ra khỏi nhà và bị bỏ cho chết đói. Nếu tôi còn có thể bắt chuột như tôi đã từng làm, điều đó không quan trọng lắm, nhưng ngày nay những con chuột trở nên quá nhanh đối với tôi. Chúng cười nhạo tôi. Chẳng còn gì cả cho tôi ngoại trừ cái chết, và tôi hy vọng nó sẽ có thể đến sớm với tôi. "

“Vớ vẩn,” Greyskin nói.  "Bạn sẽ sống để cười chế nhạo trước mọi rắc rối của mình. Hãy cùng đi với chúng tôi đến hát trong dàn hợp xướng ở Thánh đường St Gudule. Giọng của bạn hơi mỏng so với sở thích của tôi, nhưng bạn sẽ tạo ra một giọng nữ cao rất tốt trong một tam tấu. bạn nghĩ sao? "

"Bạn cho tôi những hy vọng mới," con mèo trả lời.  "Tất nhiên là tôi sẽ tham gia cùng bạn," và thế là cả ba tiếp tục cùng nhau.

 Khi màn đêm buông xuống, họ đến một trang trại, trên cổng có một con gà trống đang gáy một cách đầy uy lực.

 "Ê, Xin chào”  Greyskin nói.  "Tất cả những điều này là về cái gì?"

 "Tôi đang hát bài hát cuối cùng của tôi trên trái đất," con gà trống nói.  "Một giờ trước, tôi đã hát một bài hát, mặc dù không phải là thói quen thường lệ của tôi là gáy vào buổi chiều, và khi kết thúc, tôi nghe thấy người vợ của người nông dân nói: 'Hãy nghe Chanticleer. Nó gáy vì thời tiết đẹp vào ngày mai. Tôi tự hỏi liệu nó sẽ có gáy lớn như vậy hay không nếu nó biết rằng chúng ta sẽ có khách đến chơi nhà, và rằng nó sẽ được cho vào nồi để nấu súp đãi họ! '  Bà ấy có một giọng cười ghê rợn, người phụ nữ đó. Tôi đã luôn ghét bà ấy! "

“Và anh có ý nói với tôi,” Greyskin nói, “rằng anh sẽ ở lại đây một cách khá mãn nguyện cho đến khi họ đến vặn cổ anh?”

 "Tôi có thể làm gì khác nữa sao?"  Chanticleer hỏi.

"Hãy tham gia cùng chúng tôi, và sử dụng tài năng của mình một cách có hiệu quả. Chúng tôi đều là những ca sĩ xinh đẹp và chúng tôi sẽ đến Brussels để cống hiến mình với tư cách là những nghệ sĩ hợp xướng tại Thánh đường St Gudule. Trước đây chúng tôi là một bộ ba. Với bạn nữa, chúng ta sẽ là một bộ tứ, và đó là một bộ tứ tấu tốt hơn nhiều!  "

Chanticleer chỉ quá vui mừng khi tìm thấy một phương tiện trốn thoát, vì vậy gà ta sẵn sàng tham gia vào nhóm, và chúng một lần nữa lên đường.  Một lúc sau chúng đến một khu rừng rậm, nơi trú ngụ của một băng cướp khét tiếng.  Ở đó, chúng quyết định nghỉ ngơi qua đêm, vì vậy Greyskin và con chó nằm xuống bên dưới nơi trú ẩn của một cây sồi lớn, trong khi con mèo trèo lên một trong những cành cây cao, và Chanticleer ngồi trên đỉnh.  Từ cột cao chót vót này Chanticleer có thể nhìn bao quát toàn bộ khu rừng, và không lâu sau nó phát hiện một tia sáng lấp lánh giữa những tán cây cách đó không xa.

“Phải có một ngôi nhà thuộc loại gì đó ở đằng kia,” nó nói với những người bạn của mình."  Chúng ta đi đến đó xem nhé?  Chúng ta có thể tìm thứ gì đó để ăn. "

“Hoặc một số rơm để nằm trên đó, bất cứ lúc nào,” Greyskin nói.  "Mặt đất ẩm ướt này khiến tôi bị thấp khớp trong bộ xương già này."

"Tôi cũng đang nghĩ điều tương tự," con chó nói.  "Chúng ta đi thôi."

Vì vậy, bốn chàng nghệ sĩ hợp xướng, dẫn đầu bởi con gà trống, đi theo hướng có ánh sáng toả ra, và chẳng bao lâu chúng thấy mình ở phía trước của một ngôi nhà nhỏ.  Cửa sổ của nó được chiếu sáng rực rỡ.  Để đến được cửa sổ, những con vật đã làm một cái tháp bằng cơ thể của chúng, với Greyskin ở dưới cùng và Chanticleer ở trên cùng.

Bây giờ ngôi nhà này là nơi ở của một băng cướp, ngay lúc đó, cả băng cướp đang ngồi trước một chiếc bàn tiệc chất đầy đủ loại thức ăn.  Họ ngồi ăn uống ở đó, và miệng Chanticleer tội nghiệp ứa nước dãi khi nhìn thấy cảnh tượng này.

“Có ai bên trong không?” Con chó sốt ruột hỏi.

 "Im lặng!"  Chanticleer nói.  ‘Những người đàn ông! Họ đang ăn tối!"

 "Tôi ước gì tôi được như vậy," con chó nói.  "Họ đang ăn gì vậy?"

 "Tất cả các loại xúc xích, và cá ..." Chanticleer bắt đầu.

"Lạp xưởng!"  con chó nói.

"Cá!"  con mèo nói.

“Và còn rất nhiều món sơn hào hải vị khác,” Chanticleer tiếp tục.  Nhìn đây, các bạn.  Sẽ là một điều tốt đẹp nếu chúng ta có thể nhận được một phần trong bữa ăn của họ phải không?  Thú thật là dạ dày tôi đang biểu tình vì đói ”.

"Và dạ dày của tôi cũng vậy," con chó nói.  "Tôi chưa bao giờ đói như vậy trong đời. Nhưng chúng ta làm thế nào để có được thức ăn?”

Hãy để chúng tôi hát một dạ khúc cho họ nghe, và có lẽ họ sẽ ném cho chúng ta một thứ gì đó như một phần thưởng, "Greyskin nói." Âm nhạc, bạn biết đấy, chỉ âm nhạc thôi mới có sức quyến rũ đủ để xoa dịu bộ ngực dã man. "

Đây có vẻ là một ý tưởng hay đến nỗi những nghệ sĩ hợp xướng không mất nhiều thời gian để thực hiện nó.  Cả bốn người bắt đầu hát.  Con lừa húc, con chó tru, con mèo kêu, con gà gáy.  Từ tiếng ồn mà chúng tạo ra, người ta có thể nghĩ rằng thiên đường đang sụp đổ.

Hiệu ứng của bộ tứ tuyệt diệu này có tác dụng đối với bọn cướp ngay lập tức.  Nhảy khỏi chỗ ngồi của mình, họ chạy từ nơi này sang nơi khác trong nỗi kinh hoàng chết người, nhào lộn qua nhau, lật đổ những chiếc ghế và thêm vào cảnh huyên náo bởi những tiếng thét và tiếng kêu của họ.  Ngay lúc đó, con gà trống va mạnh vào cửa sổ, làm vỡ kính thành những mảnh vụn;  con lừa đẩy khung cửa và cả bốn người lao vào phòng.  Đây là giọt nước cuối cùng làm tràn ly;  bọn cướp không thể chịu nổi nữa;  nửa điên lên vì sợ hãi, họ lao ra cửa và chạy trốn vào rừng.

Sau đó, bốn chàng nghệ sĩ hợp tấu của chúng tôi kéo đến bàn và bắt đầu chén với thức ăn đã được chất đầy trên đó.  Cuộc đi bộ dài của họ đã mang lại cho họ cảm giác ngon miệng, đến nỗi chỉ còn lại một ít khi họ đã kết thúc.  Sau bữa ăn, họ cảm thấy buồn ngủ, họ rơi ngay vào giấc ngủ.  Con lừa tự làm một cái giường trên đống rơm ngoài sân;  con chó nằm dài trên chiếu cạnh cửa nhà;  con mèo nằm giữa đống than cháy dỡ ấm áp trên lò sưởi;  và con gà trống đậu trên nóc nhà.  Một vài phút sau, tất cả chúng đã đi sâu vào giấc ngủ.

Trong khi đó những tên cướp đã rút lui một khoảng xa vào rừng, hồi hộp chờ đợi một điều gì đó khủng khiếp xảy ra.  Một tiếng đồng hồ trôi qua, không có bất kỳ hình ảnh và âm thanh nào để báo động cho họ, vì vậy họ bắt đầu cảm thấy hơi xấu hổ về sự hèn nhát của mình.  Rón rén đến gần ngôi nhà hơn, họ thấy mọi thứ đều tĩnh lặng, và không có ánh sáng nào chiếu ra từ cửa sổ.

 Cuối cùng, tên trưởng băng cướp đã cử trung úy của mình đi thám thính hiện trường, và người đàn ông này, trở về ngôi nhà nhỏ mà không gặp sự cố nào, đã tìm được đường vào bếp và tiến hành thắp sáng một ngọn nến.  Anh ta không có que diêm, nhưng anh ta nhìn thấy hai tia lửa giữa những chiếc lọ trên bệ lò sưởi, vì vậy anh ta đi tới để lấy một ngọn lửa từ chúng.

Bây giờ ánh sáng này đang phát ra từ mắt con mèo, và ngay khi con mèo cảm thấy tên cướp chạm vào người nó, nó bật dậy, gầm gừ và khạc nhổ, và cào vào mặt hắn.  Với một tiếng hét kinh hoàng, hắn ta thả cây nến xuống và lao ra cửa, và khi đi ngang qua con chó đã cắn vào chân anh ta.  Vào lúc này, tiếng ồn đã đánh thức Greyskin, nó đứng phắt dậy ngay khi người đàn ông chạy qua, và đẩy mạnh anh ta về phía trước bằng một cú đá cực mạnh, khiến anh ta bay ra đường.  Thấy vậy, con gà trống trên bẫy chuột dang rộng đôi cánh và cất tiếng gáy hân hoan, "Cock-a-doodle-doo!"/ cúc cu cu / ò ó o.

Tôi ước gì bạn có thể nhìn thấy tên cướp đó chạy như thế nào!  Anh ta chạy nhanh đến nỗi anh ta có vẻ như một con thỏ rừng đang chạy trốn.  Cuối cùng, thở hổn hển, anh quay lại cùng các đồng đội, những người đang háo hức chờ đợi anh trở về, ở trong rừng.

"Chà," tên đầu sỏ kêu lên, "đường thông chưa? Chúng ta có thể quay lại được chứ?"

“Không thể, theo những thông tin thu thập được," tên cướp kêu lên. “Có một mụ phù thủy kinh khủng trong nhà bếp.  Ngay khi tôi bước vào, mụ ấy lao vào tôi và cào nát khuôn mặt tôi bằng những móng vuốt dài và nhọn của mụ ấy, đồng thời kêu gọi các sinh vật của mụ đến để ăn tươi nuốt sống tôi.  Khi tôi chạy qua cánh cửa, một trong số chúng đã cắm răng nanh của nó vào chân tôi, và xa hơn một chút, trong sân, một con quái vật to lớn màu đen đánh vào lưng tôi bằng một cây gậy khổng lồ, giáng cho tôi một cú đấm trời giáng gần như làm gãy xương lưng tôi. Trên mái nhà, một con quỷ nhỏ với đôi cánh và đôi mắt lấp lánh như than lửa kêu lên, 'Hãy ngăn hắn lại!  Ăn thịt hắn đi!  Ngăn hắn lại!  Ăn thịt hắn đi!'  Các bạn có thể đoán rằng tôi đã không chờ đợi thêm nữa.  Việc tôi thoát được kiếp nạn quả là một điều kỳ diệu! ”

Khi họ nghe câu chuyện khủng khiếp này, những tên cướp không mất thời gian để dỡ trại, và nỗi kinh hoàng của họ khiến họ rời bỏ khu rừng hoàn toàn và đi đến một vùng khác của đất nước.  Kết quả là bốn người bạn của chúng tôi bị bỏ lại để sống trong ngôi nhà nhỏ, nơi họ sống hạnh phúc cho đến cuối đời, và khi họ có mọi thứ họ muốn, họ đã từ bỏ ý định đến Thánh đường St Gudule.

"Động vật trong khu phố đêm." : Những con vật nuôi trong nhà kết giao với nhau, ước muốn được sống cùng nhau, hy vọng cũng trở thành những nhạc sĩ của thị trấn.  Họ đến một ngôi nhà trong rừng, và xua đuổi những kẻ xấu xa.  Bốn nhạc sĩ ở trong nhà từ đó về sau.

                                         Phan Thiện Trì dịch

                                              August, 2022

 

THE CHORISTERS OF ST GUDULE

                                                            Tales of Flanders

 

The miller of Sandhills had a donkey which had served him well in its time, but was now too old to work. The miller was a careful man, who did not believe in feeding useless mouths, so he decided that he would sell the donkey for the price of its skin. "I do not suppose I shall get very much for the wretched beast," he said, regarding poor Greyskin as he stood with hanging head in his stall, "but I shall save the cost of his corn anyhow, and that is always something."

Left alone, Greyskin reflected sadly upon the fate in store for him. "Such is the way of the world," he thought. "When I was young and hearty nothing was too good for me; now I'm old and useless I am to be cast out. But am I so useless after all? True, I can no longer pull a cart to market, but I have a magnificent voice still. There must be a place somewhere for one who can sing as beautifully as I. I'll go to the Cathedral of St Gudule, in Brussels, and offer myself as a chorister."

Greyskin lost no time in acting upon his resolve, but left his stable at once and set out on the road to Brussels, Passing the Burgomaster's house he saw an old hound sitting disconsolately on the doorstep.

"Hallo, friend!" said he. "What is the matter with you?"You seem very sad this morning."

"The matter is that I am tired of life," answered the dog.

"I'm getting old and stiff and I can no longer hunt hares for my master as I used to do. The result is that I am reckoned good for nothing and they grudge me every morsel of food I put into my mouth."

"Come, come, cheer up, my friend," said Greyskin. Never say die! I am in a similar case to yourself and have just left my master for precisely the same reason. My plan is to go to the Cathedral of St Gudule and offer my services to the master of the choir. If I may say so without conceit, I have a lovely voice one must make the most of one's gifts, you know, and I ought to be able to get well paid too."

"Well, if it comes to that," said the dog, "I can sing too. I sang a lovely song to the moon last night, and if you'll believe me, all the people in our street opened their windows to listen. I sang for quite an hour, and I'd have gone on longer if some malicious person, who was no doubt jealous, had not thrown an old boot at my head."

"Excellent," said Greyskin. "Come along with me. You shall sing tenor and I'll sing bass. We'll make a famous pair."

So the dog joined company with Greyskin, and they went on together towards Brussels. A little farther down the road they saw a cat sitting on the rubbish-heap outside a miserable hovel. The creature was half blind with age, and had a face as long as a fiddle.

"Why, what is the matter with you?" asked Greyskin, who had a tender heart.

"Matter enough," said the cat. "I've just been turned out of house and home, and all because I took a little piece of bacon from the larder. Upon my honour, it was no bigger than a baby's fist, but they made as much fuss as though it had been a whole gammon. I was beaten, and kicked out to starve. If I could catch mice as I used to do, it would not matter so much, but the mice are too quick for me nowadays. They laugh at me. Nothing remains for me but to die, and I hope it may be soon."

"Nonsense," said Greyskin. "You shall live to laugh at all your troubles. Come along with us and sing in the choir at St Gudule. Your voice is a little too thin for my own taste, but you'll make a very good soprano in a trio. What do you say?"

"You give me new hopes," answered the cat. "Of course I'll join you," and so the three went on together.

Towards nightfall they arrived at a farmyard, on the gate of which a cock was crowing lustily.

"Hallo!" said Greyskin. "What's all this about?"

"I am singing my last song on earth," said the cock. "An hour ago I sang a song, although it is not my usual custom to crow in the afternoon, and as I ended I heard the farmer's wife say: 'Listen to Chanticleer. He's crowing for fine weather tomorrow. I wonder if he'd crow so loudly if he knew that we had guests coming, and that he was going into the pot to make their soup!' She has a horrid laugh, that woman. I have always hated her!"

"And do you mean to tell me," said Greyskin, "that you are going to stay here quite contentedly till they come to wring your neck?

"What else can I do?" asked Chanticleer.

"Join us, and turn your talents to account. We are all beautiful singers and we are going to Brussels to offer ourselves as choristers at St Gudule. We were a trio before. With you we shall be a quartet, and that's one better!"

Chanticleer was only too glad to find a means of escape, so he willingly joined the party, and they once more took the road. A little while afterwards they came to a thick wood, which was the haunt of a notorious band of robbers. There they decided to rest for the night, so Greyskin and the dog lay down beneath the shelter of a large beech-tree, while the cat climbed on to one of the branches, and Chanticleer perched himself at the very top. From this lofty post he could see over the whole wood, and it was not long before he espied a light twinkling among the trees not far away.

"There must be a house of some sort over there," he said to his companions. "Shall we go and see? We may find something to eat."

"Or some straw to lie upon, at any rate," said Greyskin. "This damp ground gives me rheumatics in my old bones."

"I was just thinking the same thing," said the dog. "Let us go."

So the four choristers, led by the cock, walked in the direction from which the light came, and before long they found themselves in front of a little house. Its windows were brilliantly lighted. In order to reach to the windows the animals made a tower of their bodies, with Greyskin at the bottom and Chanticleer at the top.

Now this house was the abode of a band of robbers, who, at that very moment, were seated before a table laden with all kinds of food. There they sat and feasted, and poor Chanticleer's mouth watered as he watched them.

"Is there anybody inside?"asked the dog, who was impatient.

"Hush!" said Chanticleer. "Men! They're eating their dinner!"

"I wish I was," said the dog. "What are they eating?"

"All sorts of things sausage, and fish . . ," the Chanticleer began.

"Sausage!" said the dog.

"Fish!" said the cat.

"And ever so many other delicacies," Chanticleer went on. Look here, friends. Wouldn't it be a fine thing if we could get a share of their meal? I confess that my stomach aches with hunger."

"And mine too," said the dog. "I've never been so hungry in my life. But how are we to get the food?

Let us serenade them, and perhaps they'll throw us something as a reward," said Greyskin. "Music, you know, has charms to soothe the savage breast."

This seemed such a good idea that the choristers lost no time in acting on it. All four began to sing. The donkey hee-hawed, the dog howled, the cat mewed, and the cock crowed. From the noise they made one would have thought that the heavens were falling.

The effect of this marvellous quartet on the robbers was immediate. Leaping from their seats, they ran from place to place in mortal terror, tumbling over one another, oversetting chairs and adding to the racket by their shrieks and cries. At that moment the cock fell against the window, breaking the glass to smithereens; the donkey gave the frame a push, and all the four precipitated themselves into the room. This was the last straw; the robbers could stand no more; half mad with fear they rushed to the door and fled into the forest.

Then our four choristers drew up to the table and set to work on the food it was laden with. Their long walk had given them a good appetite, so that there was little left by the time they had finished. Feeling drowsy after their meal, they then settled themselves to sleep. The donkey made himself a bed on a heap of straw in the yard; the dog stretched himself out upon the mat by the house door; the cat lay among the warm cinders on the hearth; and the cock perched upon the roof-top. A few minutes more and they were all fast asleep.

Meanwhile the robbers, who had retreated some distance into the forest, waited anxiously for something dreadful to happen. An hour passed by and there was neither sight nor sound to alarm them, so they began to feel a little ashamed of their cowardice. Creeping stealthily nearer to the cottage, they saw that everything was still, and that no light was showing from the windows.

At last the robber chief sent his lieutenant to spy out the land, and this man, returning to the cottage without mishap, found his way into the kitchen and proceeded to light a candle. He had no matches, but he saw two sparks of fire among the cinders on the hearth, so he went forward to get a light from them.

Now this light came from the cat's eyes, and as soon as puss felt the robber touch her, she sprang up, snarling and spitting, and scratched his face. With a scream of terror, he dropped his candle and rushed for the door, and as he passed the dog bit him in the leg. By this time the noise had awakened Greyskin, who got on his feet just as the man ran by, and helped him forward with a mighty kick, which sent him flying out into the roadway. Seeing this, the cock on the housetop spread his wings and crowed in triumph, "Cock-a-doodle-doo!"

I wish you could have seen how that robber ran! He ran so fast that he seemed like a fleeing hare. At last, panting for breath, he rejoined his comrades in the forest, who were eagerly awaiting his return.

"Well," cried the chief, "is the way clear? Can we go back?"

Not on any account," cried the robber. "There's a horrible witch in the kitchen. Directly I entered she sprang at me and tore my face with her long claws, calling out at the same time to her creatures to come and devour me. As I ran through the door one of them buried his fangs in my leg, and a little farther on, in the yard, a great black monster struck at me with an enormous club, giving me a blow that nearly broke my back-bone. On the roof a little demon with wings and eyes that shone like coals of fire cried, 'Stop him! Eat him! Stop him! Eat him!' You may guess that I did not wait for more. It is a miracle that I have escaped with my life!"

When they heard this terrible story the robbers lost no time in decamping, and such was their terror that they deserted the forest altogether and went away to another part of the country. The result was that our four friends were left to dwell in the cottage, where they lived happily for the rest of their lives, and as they had now everything they wanted, they quite gave up their idea of going to St Gudule.

ATU 130, "The Animals in Night Quarters."

Domestic animals join company with each other, wish to live together, hoping to become town musicians too. They come to a house in the woods, and frighten villains away. The four musicians stay in the house from then on.

 

                  Translated into Vietnamese by Phan Thien Tri

                                            August, 2022