Dr. Urssenbeck, Bác Sĩ của Thần Chết

                                                                                            Austria (Áo)

                                                                                        Phan Thiện Trì dịch                    

Thành phố Vienna luôn nổi tiếng với những thầy thuốc lỗi lạc.  Vào khoảng năm 1482, một bác sĩ nổi tiếng như vậy là Tiến sĩ Paul Urssenbeck, Hiệu trưởng của trường Đại học.  Sự nổi tiếng của ông đến từ khả năng dự đoán một cách chắc chắn liệu một bệnh nhân sẽ hồi phục sức khỏe của mình hay sẽ chết.  Do đó, ông được biết đến như là bác sĩ Thần Chết.

Câu chuyện sau đây được kể về cách ông ấy đạt được món quà đặc biệt này:

Trong những năm đầu của mình, ông theo nghề buôn bán của một người thợ dệt nghèo nhưng trung thực ở thị trấn Deckendorf gần Straudigen ở Bavaria.  Đó là thời kỳ đói kém, và ông, vợ ông và mười một đứa con của họ đang trong lúc hết sức khó khăn. 

Sau đó, một đứa trẻ thứ mười hai được sinh ra, và họ không thể tìm thấy ai để làm cha đỡ đầu của nó.  Như một cơ hội cuối cùng, người thợ dệt nghèo đi đến một ngôi làng gần đó và nhờ một người bạn cũ làm cha đỡ đầu, nhưng chỉ gặp sự từ chối.

Thất vọng và chán nản, người đàn ông nghèo đã quay về với gia đình.  Trong khi buồn bã đi qua khu rừng rậm về phía nhà mình, anh nói: "Giá mà tôi có thể chết."

Đột nhiên một bóng người cao lớn mặc áo choàng đen xuất hiện trước mặt anh, nói: "Anh đã gọi tôi. Tôi là Thần chết. Tôi có thể giúp gì cho anh?"

Người đàn ông này trước đó muốn chết bao nhiêu thì bây giờ anh ta muốn sống bấy nhiêu.  Người thợ dệt buồn bã trả lời: "Tôi đang tìm kiếm một người cha đỡ đầu cho đứa con út của mình. Nhưng tôi không thể tìm thấy ai sẽ làm điều đó".

Thần Chết nói: “Tôi xin nhận trách nhiệm này.  Và điều đó đã xảy ra.

Sau lễ rửa tội, người cha đỡ đầu bí ẩn đẩy người cha sang một bên và nói: "Vì tôi không có vàng hay bạc để tặng cho con của bạn như một món quà rửa tội, tôi sẽ khiến bạn trở thành một bác sĩ nổi tiếng nhất mọi thời đại. Bất cứ khi nào bạn được gọi đến khám một người bệnh, tôi - vô hình với người khác - sẽ ngồi hoặc ở đầu hoặc ở chân của bệnh nhân. Ở đầu, bênh nhân sẽ bình phục, ở chân, bệnh nhân sẽ chết.

Nhờ món quà này, người thợ dệt đã có thể chữa khỏi nhiều bệnh tật, vì anh ta biết liệu bệnh nhân đã tìm thấy cách chữa trị của mình sẽ được giúp đỡ bởi các loại thuốc hay liệu anh ta sẽ chết.  Chẳng bao lâu, người thợ dệt nghèo trước đây đã trở thành một thầy thuốc giàu có và danh tiếng.  Tuy nhiên, sự giàu có ngày càng tăng khiến anh ta ngày càng tham lam hơn.

 Một ngày nọ, một người đàn ông rất giàu có lâm bệnh nặng, nhưng khi bác sĩ Urssenbeck được mời đến, và ông ta thấy Thần Chết đã ngồi dưới chân bệnh nhân.  Khi nghe kết quả chẩn đoán, những người thân thuộc không thể được an ủi, và họ đã đề nghị sẽ tặng cho thầy thuốc một khoản tiền lớn nếu ông có thể chữa khỏi bệnh cho hoàng tử.  Thế là, Urssenbeck dùng đến thủ đoạn.  Anh ta nhanh chóng xoay giường bệnh nhân lại, để Thần chết đang ngồi trên đầu anh ta.  Vì vậy, người đàn ông đã được cứu khỏi Thần Chết, và anh ta đã lấy lại sức khỏe của mình.

Trên đường về nhà của người thầy thuốc, Thần Chết bất ngờ xuất hiện trước mặt anh.  "Ngươi, đồ bất hạnh, sao ngươi lại lừa gạt ta?”  Để đổi lại mạng sống mà ngươi đã ban cho người giàu có kia, chính ngươi bây giờ phải chết", người thợ gặt nói với giọng đe dọa rồi biến mất.

Ti sĩ Urssenbeck bất ngờ thấy mình đang ở trong một căn phòng lớn, nơi có hàng ngàn ngọn nến đang cháy.  Thần Chết nói với anh ta: "Mỗi ngọn nến này tượng trưng cho cuộc đời của một người nào đó. Cái thân nến nhỏ xíu sắp tắt này là của anh."  Quá kinh hãi, Tiến sĩ Urssenbeck với lấy một cây nến cao hơn, muốn lấy một ít sáp từ nó để châm thêm vào gốc cây nến của mình, nhưng khi làm vậy, ông chạm vào cây nến của chính mình, và nó vụt tắt, và ông ngã xuống sàn chết.

 Tối hôm đó người ta tìm thấy xác ông trong một khe núi.  Ông được chôn cất trong nghĩa địa của Nhà thờ Saint Stephen.

                                                    Phan Thiện Trì dịch

                                                            April, 2022

 

Dr. Urssenbeck, Physician of Death

                                                                                                          Austria

The city of Vienna has always been distinguished for its famous physicians. Around the year 1482 one such well-known physician was Dr. Paul Urssenbeck, Rector of the University. His fame came from his ability to predict with certainty whether a patient would recover his or her health or would die. He thus became known as the doctor of death. 

The following story is told as to how he achieved this remarkable gift: 

In his earlier years he followed the trade of a poor but honest weaver in the town of Deckendorf near Straudigen in Bavaria. It was a time of famine, and he, his wife, and their eleven children were in great need. Then a twelfth child was born, and they could find no one to serve as its godparent. As a last chance, the poor weaver walked to a nearby village and asked an old friend to serve as godfather, but met only rejection. 

Disappointed and frustrated the poor man made his back to his family. While walking sorrowfully through the dense forest toward his home, he said: "If I only could die." 

Suddenly a tall figure dressed in a dark cloak appeared before him, saying: "You called me. I am Death. What can I do for you?" 

As much as the man had previously wanted to die, he now wanted to live. "I am seeking a godfather for my youngest child. But I cannot find anyone who will serve as his godparent," answered the weaver sadly.

"I will accept this responsibility," said Death. And thus it happened.

Following the baptism the mysterious godfather took the father aside and said: "Since I possess neither gold nor silver to give to your child as a baptism present, I will make you into the most famous doctor of all times. Whenever you are called to a sick person, I -- invisible to others -- will seat myself either to the head or to the feet of the patient. If I am seated at the head, then this will show you that hope for recovery exists. If I am seated at the feet, then the patient will die.

Through this gift the weaver was able to cure many illnesses, for he knew whether the patient who had sought his treatment would be helped by medications, or whether he would die. Soon the previously poor weaver became a wealthy and respected physician. However, his increased wealth made him ever-more greedy 

One day a very wealthy man fell seriously ill, but when Dr. Urssenbeck was called in, and he saw that Death was already seated at the patient's feet. Upon hearing the diagnosis, the next of kin could not be comforted, and they offered the physician a fortune if he could heal the prince. Then Urssenbeck resorted to trickery. He quickly had the patient's bed turned around, so that Death was now seated at his head. Thus the man was rescued from Death, and he regained his health.

On the physician's way home Death suddenly appeared before him. "You unfortunate one, why have you deceived me? In return for the life that you have given back to the rich man, you yourself must now die" spoke the reaper with a threatening voice, and disappeared.

Dr. Urssenbeck suddenly found himself in a large room where thousands of candles were burning. Death said to him, "Each of these candles represents someone's life. This tiny stump that is about to go out is yours." Terrified, Dr. Urssenbeck reached for a taller candle, wanting to take some wax from it to replenish his stump, but in so doing he touched his own candle, and it went out, and he fell to the floor dead. 

That evening his body was found in a ravine. He was buried in the graveyard of Saint Stephen's Cathedral.

(Source: Abstracted from J. W. Holczabek and A. Winter, "Gevatter Tod," )